Истинная для генерала-дракона

— Я должен был поверить тебе, но очень боялся, что ты выдашь ребенка принца за моего. Прости меня, труса.

Я молчала. Обещала же. А вот его мое молчание не устроило, и он откинул голову, чтобы заглянуть мне в лицо.

— Сейчас я бы так не поступил! Я приму любого ребенка от тебя. Ведь он твой!

Я фыркнула и ударила его кулаком по груди, чтобы не говорил глупостей.

— Что я должен сделать, чтобы ты осталась со мной? Дала мне еще один шанс?

Я задумалась, но думала недолго, когда почувствовала губы Риграна на своем виске, потом ниже, по щеке, скуле, пока он не прижал их к моим.

Нежно. Просяще. Но как-то нерешительно.

— А ты уверен, что я твоя избранная, а не Арлиза? — не смогла не поддеть я своего дракона.

Ригран отпрянул, но не отпустил, продолжая прижимать к себе.

— Это можешь быть только ты. Я верю, что судьба вернула мне тебя, чтобы я смог исправить свои ошибки.

Вот в это я тоже верила! Приятно, что Ригр думал так же.

— Как только ты выпала из портала, со мной стало твориться что-то непонятное. Я каждый раз ловил себя на странном ощущении, что знаю тебя. Жесты, поворот головы. Даже ругалась ты так, как делала это Эсми…

Он опять замолчал, а потом неожиданно спросил:

— А какое твое настоящее имя? Почему во сне ты называла себя Эсми?

— Эсмеральда, — представилась я Риграну, спустя неделю и одну попытку меня сжечь.

— Эсми… Это совпадение тоже показалось мне странным, — признался он. — Я иногда специально заставлял тебя зиться, чтобы понять, разыгрываешь ты меня или мне все привиделось.

— Я не разыгрывала! И сейчас думаю, что лучше бы и ничего не вспоминала. Так хорошо было бы начать заново, с чистого листа, — с сожалением пожаловалась я.

— Я надеюсь, мы сможем начать сначала.

— Тогда давай отпустим прошлое, чтобы начать все заново. Как ты понял, что я твоя избранная?

Ригран улыбнулся, показывая мне свои клыки.

— В тот день, когда застал тебя в нашей спальне, в платье моей Эсми, тогда я думал, что у меня начались галлюцинации, но я хотел бы сойти с ума, чтобы Эсми осталась со мной, пусть даже призраком.

— Помню тот день, — недовольно заворчала я. — Ты так сильно швырнул меня об стену, что я чуть доползла до комнаты в башне.

— Прости. Я рассвирепел. Я был обманут. Ты оказалась не Эсми… Не той Эсми. В общем, прости. Я взбесился. Даже запланировал взять тебя силой и тем же днем отправить в академию. Рядом с тобой оживали призраки прошлого, и я становился еще несчастнее. Я страдал!

— За некоторые свои поступки ты должен был пострадать, Ригран, — невозмутимо напомнила я. — Так почему ты не пришел и не взял меня в тот день?

— Эм… Как ты помнишь, тогда случилось два события.

Я нахмурилась. Первое ― меня поймали в моей бывшей спальне в моем старом торжественном платье. А второе?

— Портал сработал в третий раз за короткое время, — подсказал дракон.

— Точно! Вечером появились Арлиза!

— Да, — удрученно подтвердил Ригр. — А у меня разрослась вязь. И это случилось до ее появления.

— Что?! — возмутилась я. — Ты же сказал нам, что не знаешь, кто твоя избранная!

— Я врал, — ничуть не смущаясь, признался Ригран, — я уже знал, что это ты, но…

— Что ― запал на блондиночку?

Я вырвалась, успев пару раз ударить дракона-изменника по груди, но он не дал мне уйти. Перехватил за запястье и удержал.

— Постой, Эсми! Я хотел и хочу только тебя! Всегда! Но когда появилась Арлиза, а портал сработал в третий раз, мой магический источник почти обнулился. Но обратиться я не смог!

Он тяжело дышал.

― Не смог?

— Я пробовал. Проклятие не исчезло.

Между нами повисло тяжелое молчание. От порыва ветра меня качнуло. Над нашими головами собрались тяжелые темные тучи, готовые разверзнуться в любой момент.

— Проклятие не исчезло? — неверяще переспросила я.

— Только частично. Чешуя, когти… Это максимум, который я выдавил из оборота.

Я запрокинула голову и уставилась в небо.

— Что же это? Обещание короля перестало действовать? Или от моей близости усилилось проклятие? — проговорила я, больше размышляя, нежели ожидая ответа.

— Не знаю. Но когда я расспросил Арлизу в тот вечер, каким образом она оказалась на границе миров, та призналась, что должна как можно быстрее попасть к принцу этого мира. Что для нее это вопрос жизни и смерти.

— Какое отношение Арлиза имеет к нам? — не поняла я.

— Она имеет отношение к принцу, Эсми. Я хотел оставить ее заложницей, на случай если королевская семья узнает, что ты вернулась. Они захотят получить тебя!

— Или убить, — безрадостно сообщила я. — Иззи знает, кто я.