Чужие земли

Выбравшись из города, Равир стащил лежащего поперек спины коня Эрве, развязал ему ноги, достал и обратно засунул в седельные сумки две внушительных пистоли. То, что Равир это сделал демонстративно, показав, что в случае, если мальчишка вздумает бежать, то его догонит пуля, Эрве догадался.

- Ну, показывай, где тайник.

Теперь оставалось, пожалуй, самое сложное. В лесу, куда повел Эрве тюремщика, нужно найти требуемое дерево, да так, чтобы Равир ничего не заподозрил. К тому же предложенный тюремщику маршрут не должен сильно отличаться от того, который вчера трижды был повторен, впрочем, как парень и добивался, сообщен безуспешно.

Нужное дерево нашлось минут через десять-пятнадцать после того, как они углубились в лес.

- Вот, господин Равир, то самое дерево, а вон там, за ветками, дупло. Где деньги схоронены.

Тюремщик нахмурился, до указанного пленником дупла еще нужно долезть. С его-то комплекцией! Впрочем, есть же лошадь. Равир достал веревку и снова крепко связал Эрве ноги. Затем достал один из пистолей и засунул его за пояс. И только после этого полез на дерево, встав на круп коня. До нужного ствола, где должно находиться дупло с деньгами, было далеко и, боясь свалиться с высоты на землю, Равир обвязал себя веревкой вокруг ствола. И только после этого полез дальше. На Эрве он теперь не смотрел. И напрасно, кстати. Тот уже вовсю орудовал зубами, развязывая веревочный узел на руках.

А узел-то оказался заговоренным. То есть с магической защелкой. Вот почему тюремщик был таким беспечным, должен же сообразить, что веревки можно развязать. Не зря, значит, он, Эрве, промолчал про свое умение волхвовать, ох, не зря. У плебеев такого умения нет, вот потому одной веревки вполне достаточно, чтобы пленник из плебса не смог сбежать.

Эрве приложил все свои силы, направляя магическую силу на веревочный узел. И ничего не получилось, узел не поддавался. Слишком много сил он вчера потратил, чтобы облегчить боль от клейма. Эрве запаниковал, тем более что тюремщик уже почти добрался до цели. Парень поднапрягся, сконцентрировавшись на узле, понимая, что сейчас в эти секунды решается его судьба, и узел поддался, пошел! Уф!

Времени на всё ушло много, но, к счастью, тюремщик, добравшись до нужной ветви, все еще двигался не спеша, боясь сорваться вниз. Развязав руки, и тряхнув ими, разгоняя кровь, Эрве принялся за узел на ногах, второй конец которого связывал его со стволом молодого деревца. Здесь заговоренной магии не было. Развязав узел и освободив ноги, он встал. Отвязывать веревку от этого дерева даже не понадобилось. Да и торопиться надо. Эрве бросился в кусты и как раз вовремя. Тюремщик наконец добрался до цели и, не найдя обещанного дупла с тайником, развернулся к пленнику лицом.

Пуля, посланная из пистоли, просвистела рядом с Эрве, придав ему большую скорость. Тюремщик же потратил лишние секунды, развязывая узел веревки, которой он обмотался, чтобы ненароком не свалиться с дерева. Пожалел веревку, а мог бы, разрезав ее, спрыгнуть на лошадиный круп и погнать коня вслед за сбежавшим пленником, благо лес был без подлеска, а значит, Равир имел все шансы догнать обманувшего его мальца.

Но время было потеряно, и пленник сумел скрыться от начавшейся, но быстро закончившейся погони. Проплутав по лесу и не найдя убежавшего обманщика, тюремщик в сильном расстройстве вернулся в замок. Теперь плети, предназначенные для мальчишки, поработают над его спиной.

А Эрве, пробежав несколько сот метров, попросту затаился за широким стволом большого дерева и, пользуясь своим худым телосложением, старался не высовываться из-за дерева. А когда тюремщик покинул лес, парень направился на юг, удаляясь от негостеприимного города. В потайном кошельке у него лежало пятнадцать серебряных монет, а в кармане штанов было еще несколько мелких медяшек. Теперь юному мошеннику оставалось придумать нового именитого папашу, да найти очередного благородного глупца, но с деньгами. Нужно только убраться подальше из этих мест. Эрграсс, узнав об его исчезновении, без сомнения, вышлет погоню, а значит, надо покинуть его земли.

За пять дней парень прошел больше ста верст. Кажется, это немного, но шел-то он в основном лесом, только два раза рискнул показаться на людях – есть-то что-то надо. Чем себя и выдал, показав погоне направление, куда ушел беглец. Но Эрве уже был на землях другого эрграсса, появление здесь чужих солдат могло быть слишком серьезно истолковано. Эрве это знал и потому немного расслабился, остановившись переночевать в пригородном трактире.

Там он заприметил интересного человека, который вполне мог подойти под требования мошенника. Молодой рыжий парень, явно иноземец, о чем свидетельствовала его весьма странная одежда. Мало понимающий в местных делах и обычаях. И, судя по всему из благородных. Ведь одежда и обувь хоть и необычная, но явно дорогая. Такую плебс не оденет. А раз так, то перед Эрве благородный чужеземный болван. Что и требовалось найти.

Значит, нужно пристроиться к нему и покинуть столь негостеприимные места. А в родном краю чужеземца кем только можно не представиться! Да хоть младшим сыном эрграсса! Хотя бы того самого, из рук которого Эрве только что сбежал. А что? В случае чего он запросто опишет своего «папашу», встречался же с ним, хотя в основном видел сапоги господина. Но брать сразу «быка за рога» не следовало, осторожнее надо быть, да и грязная одежда, разорванная рубашка не очень хорошо играла на образ юного грасса.

На следующее утро, выждав, когда чужеземец выйдет во двор, Эрве, успевший привести свою рубашку в такой вид, что вороны на груди видны не были, бросился к нему.

- Господин, пожалуйста! Не гоните меня, мне идти некуда. За мной гонятся, а я ведь из благородных.

- И что? – рыжий парень смотрел удивленно и непонимающе.

- Мне двенадцать лет, скоро тринадцать. Меня могут убить. Враги моего рода. Возьмите меня с собой. Хоть кем, хоть слугой. Я буду чистить вашего коня, все делать!

- У меня нет коня.

Вот это да? Эрве даже опешил. Неужели он ошибся и перед ним кто-то из плебса? Нет, по виду не скажешь. И лицо явно не грубого вилана. Нет, тут что-то другое.

- Нет, значит, будет! Только возьмите!

- Но я не знаю, что и со мной самим будет в ближайшем будущем. Что буду есть, где ночевать, - рыжий выглядел немного смущенным.

- Вот, господин, возьмите, - Эрве протянул чужеземцу все остатки своей меди. – Это все, что у меня есть. Возьмите! Я вас не объем, мне много не надо. Только возьмите, я же совсем мал.

- Я тоже не стар, - парень ответил все также смущенно.

- Разве вас, господин, можно со мной сравнить? Я здесь просто погибну.

Парень задумался, стал кусать губу. И тогда Эрве решил дожать болвана.

- Хоть на пару дней! Если я не понравлюсь, то прогоните меня.

- Но я не хочу иметь слуг. Слугу.

- Хоть кем, господин. Хоть попутчиком!

- Попутчиком? Но куда? Я сам не знаю, куда мне идти.

- Не знаете? Тогда, если вам все равно, то… в Силетию.

- Силетия? А что это?

- Мы находимся на земле Миртерии…

Эрве, конечно, удивился. Парень не знает самого простого.

- Миртерией правит тарграсс. А эрграссы ему служат. А грассы уже под эрграссами.

- А Силетия где?

- Это на запад. У них свой тарграсс.

- На запад? Можно и на запад. Хорошо, я возьму тебя с собой.

- Под ваше покровительство?

- Покровительство?

- Я же совсем мал. Меня любой обидит.

- Хорошо, я беру тебя под свое покровительство. Но пока только на пару дней, а там видно будет.

- Спасибо, господин, вы не разочаруетесь. Я вам пригожусь.

- Тогда скоро выходим, собирай вещи.

- У меня нет ничего…

Эрве посчитал, что за несколько дней он сможет разобраться в этом чужаке и решить, стоит ли с ним вести дело или же поискать другую жертву своего мошенничества. Заодно он удалится еще дальше от негостеприимных краев.

Но выйти в путь ему не удалось. Во двор трактира въехало пять всадников с отличительными знаками местного эрграсса. Солдаты, конечно, местные, вряд ли они будут ему опасны, но Эрве просчитался. Те приехали как раз по его душу, выполняя приказ своего господина, который, в свою очередь, решил выполнить просьбу соседа, у которого из темницы замка сбежал наглый юный преступник, уже трижды заклейменный.

Эрве сразу же скрутили, связав по рукам и ногам. В этот самый момент из дверей трактира показался рыжий парень. К разочарованию Эрве, на нем не было никаких атрибутов благородного человека – ни узкого меча, ни длинного кинжала. Неужели он, Эрве, просчитался? Но искать другого покровителя уже поздно, сейчас его закинут на спину лошади и отвезут обратно в темницу. Теперь только этот парень мог спасти его жизнь от долгих и мучительных страданий.

- Господин! Пожалуйста! Вы обещали мне покровительство. Помогите!

Рыжий парень замешкался, не зная, как поступить.

- Меня убьют!

- Это правда? – наконец вымолвил парень.

- А как же! Сейчас отвезем к нашему эрграссу, а он передаст его эрграссу Летонье. Мальчишку ждет кол.

- Кол? А что это?

- Его посадят голым задом на кол, - рассмеялся старший из пятерки воинов, а за ним следом веселье подхватили и остальные.

Рыжий побледнел.

- Как это?.. На кол… Подождите. Так же нельзя. Я ему обещал…

- И нам обещано пять балеров за его поимку. Хорошие деньги! – солдаты уже поворачивали коней, направляясь к выезду со двора трактира.

- Стойте! Я дам вам больше! Господин даст вам больше! – закричал лежащий вниз головой Эрве.

- Ну-ка, ну-ка. Интересно. И сколько же мы получим?

- Пятнадцать балеров!

- Ого!

- Пятнадцать лучше пяти! – продолжал кричать Эрве, боясь, что ничего не получится.

- И где эти деньги?

- Развяжите меня и их получите!

- Ладно, посмотрим.

Эрве стянули на землю, развязали и тот, просунув в штаны руку, вытащил висящий на веревке кожаный кошелек.

- Вот они, пятнадцать. Берите. И отпустите меня. Я же вашему эрграссу ничего плохого не сделал.

- Ого! Точно, пятнадцать. Да еще пять от эрграсса, итого двадцать, - весело сказал старший.

- Если обманете, я все расскажу, и у вас отберут мои деньги.

- Точно, отберут, - хмуро подтвердил один из солдат.

- Если скажет, - задумчиво произнес старший. – За живого обещано пять, за мертвого два. Пятнадцать и два, будет семнадцать.

Солдаты повеселили, довольно переглядываясь.

- Эй, подождите, - вмешался рыжий, стоящий поблизости и слушающий весь разговор. – Как это? Вы убьете пацана?

- Ну, - нехотя подтвердил старший солдат. Видимо, до него дошло, что появился нежелательный свидетель, и рыжий это понял.

- Ваш эрграсс приказал привезти его живьем. Так? Эрграссу не понравится.

Солдаты нахмурились, трое из них положили правые руки на рукояти своих мечей. Старший стоял молча, о чем-то задумавшись.

- Ладно, - наконец он произнес. – Еще десять балеров и можешь забирать мальчишку. У нас будет двадцать пять монет на пятерых. То есть по пять на каждого.

Солдаты чуть расслабились и даже заулыбались. Повод заработать каждому по пять балеров стоил улыбки. Сумма отменная.

Вот только рыжий не спешил давать ответ.