Королевство номер три

* * *

Над рекой мигнуло. Сначала никто этого не заметил, но мигнуло второй раз. И Деян раздраженно рыкнул, а потом зашел в воду почти по грудь.

— Давайте, вставайте, — распорядился Иржи.

Полоса над рекой медленно стала раздвигаться, превращаясь в окно.

Кира пошла в воду, к ней тут же пристроились другие и гуськом двинулись вперед, пока Деян порыкивал. В этот раз портал открылся глубоко. Пришлось зайти почти по шею, Вета начала болтать ногами в воде, но в итоге они перевалились через порог.

За все время путешествия Кира впервые задалась вопросом: а как, собственно, выглядит «изнанка» портала? Позади висела золотистая муть в яркой, слепящей рамке. От той стороны в этом мареве остались только очертания. Единственное, что она заметила, это как тень в виде собаки подплыла и на глазах выросла в человека, а затем из портала вышел голый Деян. У него из носа текла кровь, а во рту он держал какую-то подвеску. Цепочка при этом оставалась на шее. Рыжий перешагнул, выплюнул ее, так что она стала болтаться на груди, и вытер кровь.

— Это не Болская земь, — ошарашенно сказал Раф, втягивая воздух. Он стоял по колено в воде и потерянно смотрел вперед.

— В Болскую земь нет выхода с Земли, — сообщил Деян, рассматривая Рафа.

Кругом был вполне знакомый для Киры пейзаж. Степь с короткой травой и простором во все стороны. А на горизонте садилось солнце, постепенно краснея. Минут через тридцать здесь как раз наступит ее любимое время.

— Арёйе, — сказала Кира.

И думала, что будет этому рада, но не без Малышки. Тем более у линии порталов. Она внимательнее осмотрела степь и увидела, как едва заметно на горизонте расходится трещина. Порталы сработали, и змеи тут как тут.

— Все из воды, быстро, — скомандовала она, мало ли, вдруг в этот раз кто-то уже успел заползти в воду. Она осмотрелась и увидела холм. Не такая гора, как у ее лаборатории, но на нем можно переждать, если что. — Деян, если ты не собираешься открывать второй портал сразу, нам надо бежать на холм.

— Собираюсь. Но чтобы его притянуть, надо пройти вон туда. — Рыжий указал в противоположную сторону от горы. Деян покрылся гусиной кожей. Другие тоже ежились.

Кира единственная более или менее стойко выдержала степной тянущий ветер.

— Почему в этих гребаных мирах нет оборота? — пробормотал Раф, начиная постукивать зубами. — Деян, еще немного — и мы замерзнем.

Рыжий просто пошел вперед, щеголяя голой задницей, будто холод его не касался. Хотя жилистые ребята, на памяти Киры, мерзли первыми. Ее внимание привлекла белая полоса, как след от часов, на левой руке Деяна. Но вряд ли след появился от ветра. Вообще никаких признаков холода, да и никаких отметин. Даже удивительно, что у рыжего (сейчас почти блондинистого) парня нет, скажем, конопушек на плечах (которые должны были посинеть или скукожиться). Но что-то она отвлеклась. Кира еще раз посмотрела на степь.

— Они скоро почувствуют наш запах, — сказала она, устремляясь за Деяном.

— Кто «они»? — спросила Вета, плотнее укутываясь в камзол Иржи.

— Змеи, — пояснила Кира, и как раз над степью вздыбилась голова. — Вон.

Деян тоже посмотрел и перешел на бег. Из его носа сочилась кровь, а под ноги попадались камешки, но он побежал ровно, как атлет.

Над водой мигнуло, а позади послышался шорох, словно опал песок. Змея подбиралась ближе. Слух еще не улавливал ее дыхания, но это шелестение разносилось по степи, как по концертному залу. Кира на ходу огляделась и подобрала самый увесистый камень.

— Кира, не отставай! — крикнул ей голый Деян, еще ускоряясь.

— Я не отстаю. Я просто любуюсь… тем, как ты чешешь, сверкая пятками, — пояснила Кира, оборачиваясь, чтобы посмотреть, где змея.

Рыжий не ответил, но вбежал в воду, поднимая брызги, и вскинул руки. Портал, видимо, оказался рядом, потому что через мгновение воздух задрожал.

Но Кира уже отвернулась, потому что почувствовала вибрацию. Чип ли ее считывал или те самые волокна, которые когда-то укрепили кости и мышцы. Но едва земля начинала подрагивать, незаметно для человека, как это отзывалось в теле. Кира буквально чувствовала, как змеи мчатся к ним через свои тоннели.

Когда уровень вибрации усилился, прямо у кромки воды поползла трещина. А потом произошел сдвиг, распахивая с хрустом землю по этой тонкой наметке. Вета вскрикнула, но Иржи ее вовремя схватил и дернул назад.

Разлом уходил на несколько метров в глубину, пугая темнотой и тем, как там сверкают глаза змеи. Зверюга не стала долго ждать, а сразу выскользнула и приподнялась чуть выше роста Киры для броска. Но с ней такой номер не прошел бы, нет. Она знала, как ведут себя эти прожорливые паразитки.

Змеи объедали все подчистую и тех же выпавших собак из порталов поглощали одним махом. Они же и гнали к воротам лаборатории ищущих спасения животных. Но змеи не очень-то жаловали свет и не могли напасть в ту же секунду, как выпрыгнули. Им нужно было привыкнуть к солнцу.

— Кира! — рявкнул Деян.

Паромщица бросила камень в глаз змее и сорвалась с места, чтобы за несколько секунд преодолеть разделяющее их с рыжим расстояние. Змея позади зашипела, но отвернулась. Они ненавидят, когда попадают в глаза. И на некоторое время отстают. Правда, после второго броска, наоборот, могут разозлиться. Но Кира знала эту тонкую грань и остановилась только рядом с Деяном, тоже влетев в реку по пояс. Главное, чтобы никто из змей не успел нырнуть в воду.

— Кажется, у тебя был кулон, потерял? — спросила Кира, пока все, громко дыша, хватали ее за руки, а блондин подтаскивал Алисию.

— То ты рассматриваешь мои… — Деян многозначительно замолчал, хлюпнув красным от крови носом, — пятки, то ищешь кулон.

— Ищу в тебе прекрасное, — тоже хлюпнула Кира носом, только от холода. И подумала, что рыжий вполне заменяет Малышку с ее успокаивающей болтовней.

Деян быстро улыбнулся и, еще не восстановив дыхание после бега, шагнул в портал. Кира и остальные — за ним, не притормаживая на входе. А змея за их спинами бросилась вперед, но, как надеялась паромщица, обожгла язык о закрывшийся портал.

Они оказались на берегу реки, и для разнообразия не в воде. Точнее, в воде находились лишь ступни, и до берега было меньше шага.

Деян снова вытер нос и что-то сразу щелкнул на часах. Часы? Кира присмотрелась. То место на коже, которое казалось бледным, теперь занимали часы. Кира могла себе это объяснить словом «магия», но все же поставила зарубку на будущее — спросить.

— Где мы? — спросил блондин Босса.

Кира огляделась и приметила очень высоко в небе серебристую точку, которая быстро исчезла.

— В Болской земи, — ответил Деян, снова размазывая кровь, а потом огляделся и пошел к ближайшим деревьям.

— Ты куда? — спросил блондин, и все как-то всполошились. Только Вета ничего не сказала. Кира видела, что на нее переходы странно действуют, она будто засыпала с открытыми глазами.

— За одеждой, — пробормотал рыжий, обходя дерево. — Я заказал ее ко времени и к месту. Ее должны были оставить за одним деревом.

Все облегченно покивали, а Кира их оглядела, как секту идолопоклонников, и спросила:

— Просто так взял и заказал одежду к дереву?

— Да, обычная доставка одноразовой одежды. Есть рядом с каждым городом. Но доставляют в основном быстроразлагаемую, которую потом только сдать или закопать под деревом. В принципе, даже если не закапывать, тоже не страшно. В конце концов, оборотни ни до, ни после оборота не забивают себе этим голову, — поведал Деян, словно Кира спрашивала именно об этом.

Она постаралась запомнить, чтобы спросить о таком позднее или обсудить с Малышкой. Сказать ей: представляешь, здесь принято срывать с себя, а потом закапывать одежду! Вот она посмеется. Но в целом хотелось уже остановиться. Не бежать и переходить через порталы сломя голову, а хотя бы отдышаться.

От реки они пошли за Деяном в сторону ближайших деревьев по утоптанной тропинке. Кира думала, что при перемещении под ногами снова появится та дорога из асфальта в трещинах. Но вокруг не было даже намека на нечто подобное.

— Мы вышли в другом месте, — заявил блондин Босса и тоже попытался нажать на циферблат своих часов, которые достал из-за пазухи. — Раф, у тебя связь есть?

— Часы разряжены, — ответил тот, лишь мельком глянув на них. И тут же засунул в карман штанов.

Все посмотрели на Деяна, но рыжий наконец нашел дерево, которое искал, и занялся распаковкой черного пакета.

— Деян, почему мы вышли не там? — повысил голос блондин.

— Мы вышли там, — возразил рыжий. — У той самой реки. Но на другом берегу.

Дальше Деян натянул штаны черного цвета, достал что-то вроде полупрозрачной футболки и мягкие мокасины на тонкой подошве тоже из почти прозрачного материала.

— Переодевайтесь, пока вас в иномирной одежде не засек дрон, — спокойно заявил он и швырнул в блондина пакетом.

— Может быть, мы ролевики, что сразу иномирная? — пробормотала Кира, чувствуя, что ей очень не хватает передышки в пару минут на поболтать и перезагрузиться. Но тоже подошла, чтобы взять себе такие же черные штаны. У Деяна нашлись комплекты для всех.

— Вблизи линии порталов дрон фиксирует любую одежду с дополнительными элементами вроде перьев. Если она не совпадает с миллионами моделей в базе, то он спускается и проводит сканирование. А потом подает сигнал в патруль, — сказал Иржи, тоже доставая черные штаны. — И у нас нет тех, о ком ты говоришь, кто бы это ни был.

— Звони Боссу, — сказал тем временем блондин рыжему, скаля зубы.

Деян очень спокойно кивнул. В этом движении читалось: сейчас, только поправлю футболку — и сразу. Но он ждал, когда Иржи затолкает одежду всех, кто переоделся, в один из пакетов. И первым же поднял голову, когда в небе послышался шорох. Кира его засекла только благодаря патрульному и не поверила своим глазам. Сверху завис флайер. Огромная машина оказалась тихой, как крошечная птичка.

Там открылась дверь, и Раф тут же толкнул Деяна в сторону. Все пришли в движение, словно видео сняли с паузы. А точнее, поставили на быструю прокрутку. Мимо Киры пролетел нож, и она увидела, как из флайера высунулась рука с еще одним. Лезвие блеснуло холодом и врезалось в дерево. Все бросились врассыпную, но Киру один из ножей достал. Лизнул по плечу, рассекая тонкую футболку и кожу.

Ножи летали так быстро, что приходилось полностью полагаться на работу чипа, чего Кира не делала раньше никогда. Ее тело словно стало пластичнее, как глина или даже теплый воск.

Из зависшего флайера выпрыгнула серо-бурая рысь, а за ней около пяти человек.

Один из чужаков схватил Алисию и втянул во флайер, еще двое стали метать ножи, стоя на земле, словно создавали безопасный проход для «ведьмы» и пресекали любое нападение. Как будто на них и правда нападали, а не убегали в разные стороны. Кира, снова увернувшись от ножа, спряталась за куст. Что происходит?

Позади сел другой флайер. Он звучал громче, но всех отвлекли летающие ножи. Поэтому еще двух парней, выпрыгнувших оттуда, заметила одна Кира.

Двое новых напали на Иржи, который до этого пытался оттащить за деревья Вету и теперь оставался один на свободном пространстве. Но патрульный не стушевался, он отрастил когти и расшвырял нападающих в разные стороны. На плечах Иржи порвалась футболка, появились бугристые мышцы, челюсть стала массивнее, а руки — будто наполовину звериными. И вот перед двумя мужчинами стоит уже полузверь-получеловек. Противники, правда, этому не ужаснулись, а лишь стали быстрее обрастать шерстью, тоже больше напоминая страшилищ, чем людей.