Королевство номер три

* * *

Пока они летели, Деян тоже выставил свое предложение на аукционе. Потому что не услышал от Киры четкого «нет». Чем черт не шутит. Он еще не знал, что будет делать, если и выиграет аукцион, и Кира останется. Но в нем неожиданно проснулась жадность, пусть контракт будет его. Если вдруг паромщица задержится на Селейзе, пусть работает на него, а не на кого-то типа Босса.

При прочих равных система должна была поставить предложение Деяна в приоритет. Потому что он не компания и не правительство какой-либо земи. К тому же квалифицированный портальщик. Но есть нюансы.

— Ого, это Мерва? — поразилась девочка, показывая пальцем за окно. — Какая длинная и широкая! Как живая! А говорят, мертвая.

— Она и есть живая, — коротко ответил Деян, думая, что она живая не в том смысле, в каком принято считать. Что ему самому очень нравилось. Рядом с этой рекой никто не селился, и никто к ней не приходил просто так. На ее берегу всегда стояла тишина, но при этом в самой реке теплилась жизнь. Идеал.

Флайер начал потихоньку перестраиваться и снижаться. А на часах появились первые ставки. Деян тоже сделал свой ход, поднимая цену пока лишь на десять единиц.

— Мы будем жить на берегу Мервы? — воскликнула девочка. — Она же странная… и…

— Не будете, — успокоил ее Деян. — Вы какое-то время поживете недалеко от нее, но потом, надеюсь скоро, твой брат найдет другой дом.

Раф на это ничего не ответил.

Кира тоже смотрела в окно, и только постукивающие по колену пальцы выдавали легкую нервозность.

Флайер мягко развернулся и полетел над одной из окраин города.

— Этот дом, о котором ты говорил, будет на пустыре? — пробормотал Раф. Он полулежал на сиденье напротив, но тоже смотрел в окно.

— Сначала мы залетим за машиной Киры.

— Ты же сам говорил, что она как магнит и за ней все будут гоняться, — сказал Раф. — Зачем нам это? Высади ближе к тому дому, о котором говорил, и мы сами дальше разберемся.

— Тот дом — это мой дом, и без меня вам туда не войти, — отрезал Деян.

— Блин, — только и сказал Раф, круглыми глазами уставившись в окно. — Черт, мы садимся у полиции?

Деян промолчал. Когда флайер остановился, он вышел, за ним тут же выскользнула Кира. Серое здание с большими полноростными окнами нависло над ними козырьком и недобро зашелестело открывающейся дверью. Оттуда вышли двое патрульных в форме, но не обратили внимания на посетителей. Часы Деяна снова пиликнули, показывая, что до конца аукциона осталось тридцать секунд. И он сделал последнюю ставку, перебив цену прошлого человека на тридцать единиц. В этот же миг выплыла надпись о завершении аукциона.

— Кира, — начал Деян, не зная, как лучше преподать свое участие в торгах. — Через минуту заканчивается твой аукцион.

Паромщица повернулась к нему и лишь подняла брови.

— Я могу купить твой контракт на три недели? — выбрал Деян вариант просьбы, а не постановки перед фактом. С такими недоверчивыми людьми, как Кира, это должно работать лучше. С ним такое работало.

— И мне нужно будет остаться?

— Нет.

— Тогда зачем он тебе?

Деян пожал плечами. Не ответишь же: «Потому что я так хочу». А он правда хотел. И кажется, это желание было иррациональным.

Кира еще немного подумала и кивнула, а Деян с облегчением показал ей часы, на которых уже пару минут висело слово «Продано».

— Теперь официально ты мой босс? — спросила она, ничем не показывая, что ее это хоть немного волнует.

— Да.

— Хорошо, босс. Веди меня к Малышке.

Деян вежливо пропустил Киру вперед.

— Ты же в курсе, что обычно босс говорит подчиненным, что делать? Такие обычно правила игры, — поддразнил он.

— «Поиграл бы я немножко. Только, пусть, я буду кошкой. Ты же, кошка, хоть на час Мышкой будь на этот раз!»[1]

Сообщив эту околесицу, Кира повернулась и шкодливо подмигнула. Деян от неожиданности улыбнулся. Похоже, паромщица очень нервничала, раз начала пороть такую милую и складную чушь.

Сначала Деян подписал документы на паромщицу, попросил ее расписаться, что она сделала с легкостью, словно доверяла. И лишь после они пошли за машиной. Кира теперь быстрее барабанила пальцами по бедру, хотя в остальном выглядела спокойной, как всегда.

Полицейский, который провел их к машине, задал всего три вопроса и взял оттиск контракта у Деяна. На этом все процедуры подошли к концу. Автоматическая система отстегнула колеса Малышки, а в конце стоянки открылась дверь, чтобы водитель вырулил.

— Вам вызвать эвакуатор, чтобы он доставил машину по адресу? — уточнил полицейский. — Сейчас есть свободный.

— Не нужно, — сказал Деян, наблюдая, как Кира с трепетом дотрагивается до двери своей машины.

— Она может выехать, но дальше нет дорог, а ездить на резине в этом квадрате запрещено, — сказал полицейский, тоже рассматривая Киру.

— Наш флайер оснащен зацепами, — вежливо улыбнулся Деян, и полицейский кивнул.

— Она правда паромщица? — спросил патрульный. Деян даже повернулся, чтобы его рассмотреть. Высокий лопоухий парень, наверняка только закончивший академию. Он изнывал от любопытства и, вероятно, от безделья. Потому и болтал, хотя лучше бы уже шел по своим делам.

— Правда.

— Выглядит как человек, — поделился полицейский наблюдениями. — Ее наверняка теперь журналисты будут ловить. Первый новый паромщик за десять лет — это реальная сенсация.

Когда машина тронулась с места и покатила к воротам, полицейский с сожалением попрощался. А Деян, наоборот, с облегчением пошел в открытые ворота. Мысль о том, что за паромщиком будут еще охотиться как за сенсацией, почему-то не приходила в голову Деяна. Хотя ясно почему: чтобы в мозгах шевелились мысли, надо хоть раз в пару дней спать часов по восемь.

Машина остановилась рядом с Деяном и приветственно открыла пассажирскую дверь.

— Выходи, твою Малышку подцепит наш флайер. Здесь нельзя ездить на колесах.

— У вас очень много правил, — сообщил ему искин, а Кира широко улыбнулась. — Надеюсь, твой флайер будет со мной нежен.

— Очень, — пообещал Деян. — Намного нежнее того ковша, который смял твой борт.

Малышка замолчала, и от этой тишины повеяло какой-то вселенской грустью, а позже и зазвучала очень печальная музыка.

— Малышка, похоронный марш оставь до более трагичных времен, — попросила ее Кира и все-таки вылезла из машины. Правда, пока ее обходила, любовно вела рукой по грязному капоту.

— Мы сначала закинем Рафа, а потом полетим к линии порталов, — сказал Деян. — Если ты не передумала.

Паромщица, явно повеселевшая после встречи со своей машиной, просто кивнула.