Черные начала. Том 4

Глава 127

Я замер, внимательно оглядываясь по сторонам.

Над головой продолжали летать орлы, но теперь они не кричали так надрывно и с болью, будто я вырезал дорогого им человека (вполне возможно, что так оно и было). Стало удивительно тихо в ночном лесу.

Я пытался найти источник голоса и… пришёл к выводу что кроме как тем, кто сверху, говорить больше было некому. Я задрал голову внимательно смотря наверх.

— Люнь, ты слышала?

Не, ну мало ли, вдруг у меня глюки?

— Ага… — она тоже посмотрела наверх, после чего негромко, даже может слегка удивлённо прошептала. — Это… это животное уровнем минимум «Древний зверь», Юнксу. Судьба непредсказуемая, да здесь есть Древний зверь…

Если она с таким придыханием говорит, значит это охренеть как опасно, и нам жопа наступит с секунды на секунды, верно? Но с другой стороны, будь нам реально жопа, с нами бы не пытались заговорить, а значит…

— Кто ты? — громко и твёрдо, чтобы не показывать неуверенности, спросил я, поглядывая по сторонам.

— Глаз имя моё, охотник двуногий, — ответил старый усталый голос.

«Карий?» — хотел спросить я, но решить отложить свой туалетный юмор на потом. Иногда моё собственное IQ меня пугает. В конце концов, в его голосе не было агрессии, лишь какая-то вселенская усталость и грусть и обижать лишний раз собеседника не стоило.

— Ты в смысле… орёл?

— Я хозяин неба этой скалы, двуногий.

— И что тебе нужно от меня, Глаз? — спросил я с вызовом. Нельзя было показывать, что я боюсь.

— Я пришёл сюда попросить тебя сохранить жизнь тому дитя, которое ты спустил с небес на землю и коего ты хочешь лишить жизни. Она ни в чём неповинна передо тобой, и незачем тебе отнимать её жизнь. Прошу тебя, отпусти с миром её, и дай жить. Её долгие года ещё впереди…

Так это ещё и она.

— Или что? — сразу решил я уточнить варианты.

Но угрозы в ответ не последовало, и я очень сомневаюсь, что это потому, что мой собеседник обладал благородством. Здесь всё скорее от бессилия. Если вдруг что, сил добить раненую орлицу мне точно хватит ещё до того, как до меня доберутся, и мы оба это понимали. Поэтому кому бы там ни было придётся идти со мной на мирную.

— Прояви милосердие охотник. Ты показал силу и мастерство, ты одержал вверх, зачем тебе её кровь? Чем мы вызвали твою ненависть и жестокость, что ты пришёл искать нашей крови?

Мда… Я посмотрел на орла под собой. Казалось, он даже немного оживился и попытался двинуться, но я взмахнул веером и клинки воткнулись ему в кровавые глазницы, заставив закричать.

— Вы сбили мой корабль, напали на меня, пытались убить — этого вполне достаточно для мести.

— Мне жаль, охотник двуногий. Мне очень жаль, но старое не вернёшь, мёртвое не сделаешь живым, и день вечера не станет сегодняшним. Будь я рядом, я бы не допустил такой бессмысленной глупости. Но что сделано, то сделано, и стоит ли вещь жизни одного из нас?

— Да, — тут же ответил я. — В конце концов, будь у тебя возможность убить меня, стал бы ты со мной договариваться?

— Нет, — последовал честный ответ. — Я бы убил тебя, охотник двуногий, защищая свою кровь.

— Ну вот и мне так кажется, так что разговаривать дальше бессмысленно…

Но я даже поднять меч не успел, как неожиданно прямо в дыру в кронах медленно спланировал орёл. Не очень-то и удачно, задевая ветви, иногда вовсе в них врезаясь и цепляясь крыльями, из-за чего казалось, что он больше падал, чем планировал вниз, но тем не менее.

Честно говоря, я так шуганлся, что сразу же спрятался за ближайшие деревья, откуда меня слёту достать бы не смогли, держа наготове сразу несколько деревяшек, которые превратят это место в выжженное поле.

Но вопреки моим опасениям, орёл не сделал попытки атаковать или чего-то подобного — вместо этого он степенно и спокойно приземлился напротив меня, будто прилетел поприветствовать своего старого друга.

Старый, очень старый орёл, от которого древностью так и несло. Его клюв уже давно не бы жёлтым, побурев, потрескавшись и лишившись того задорного блеска. Перья на голове торчали в разные стороны, уже серые и грязные, будто он только что встал с кровати. Один глаз покрыт бельмом, на лапах не хватает ногтей. Все крылья как после жаркой драки, и было удивительно, как он ещё летает.

Старик, одним словом.

Но даже несмотря на это, силой от него так и разило, что недвусмысленно намекало — ему хватит сил порвать меня на части даже в таком состоянии.

Но я всё же не был готов сдаться вот так просто, потому что чувствовал, что в данной ситуации и при его состоянии шансы у меня были. Здесь на земле в густых джунглях преимущество было за мной, учитывая мой арсенал.

Шансы получить сразу два демонических ядра.

Я смотрел на него из-за деревьев, сжимая в руке веер и таблички с запечатанными силами. В руках уже бурлила сила Ци, готовая вырваться наружу через оружие. Но тем не менее первым я ничего не предпринял — помимо банального интереса, возможно была возможность решить этот вопрос как-то иначе, хотя если меня это не устроит, я буду биться за своё право забрать ядро.

Или два ядра.

— Мы встретились, охотник двуногий, — негромко произнёс Глаз, при этом его клюв лишь слегка приоткрылся. Мне показалось, что он внимательно осмотрел меня. — Я вижу, ты смел, пусть и слаб. Ты опасен, пусть и мал. Не чета сотням тех, кто стал добычей. Ты другой, не такой как они. Я уважаю сильных.

Старый орёл слегка склонил голову и… я тоже кивнул, не сводя с него глаз. Удивительная вежливость для того, кто может меня разорвать на части при желании.

— И много двуногих стало твоей добычей?

— Много тех, кто покусился на кровь мою, — ответил он невозмутимо. — И ты быть может станешь последним на моём веку, и первым, кого я пришёл просить о милосердии к тем, кого я старался хранить все эти годы.

Ну да, могу представить. В конце концов, у меня здесь целый арсенал, который причём очень так неплохо подходил для того, чтобы поохотиться на тварь. Уверен, что большинство охотников и в помине подобного не имели.

— Я стар, охотник двуногий, я уже не тот, что раньше. Глаза подводят меня, а силы покидают. Мои крылья теперь не сносит взмахом норы твоих сородичей, а мой крик не заставляет лопаться их головы, как спелые ягоды. Раньше я нагонял страха на многих в небе, но моё время прошло, и осталось лишь это…

Она раскинул крылья. По истине божественный размах, хотя то тут, то там торчали перья и мне вообще казалось, что у него крылья когда-то были сломаны. Можно было представить, как он буквально вырезал все города, сметая их взмахами и разрывая когтями самые крепкие башни.

— Что у тебя осталось? — не дождался я ответа.

— Моя кровь, — выдохнул орёл, если его вообще было корректно так называть. — Я был силён, я был бесстрашен. Я жил великой жизнью, я побеждал в великих схватках. Драконы падали вниз вместе со своими наездниками под моими ударам, твари приземистые дрожали и пряталась от одного моего крика. Я видел, как жизнь зарождалась под моими крыльями и погибала в моих когтях. Я немало пролил крови, но никогда не проливал её просто так ради забавы, потому прошу у тебя того же.

Ага, то есть получается, что типа если ты дать сдачи не можешь, то и плевать на тебя, а как пришли и грубо постучались в дверь, выбив пару зубов, так сразу и равный, и ой не надо, давай договоримся? Сразу зассали, как получили сдачи.

Я почувствовал, как что-то тёмное разгорается внутри меня, но тут же поспешил удушить это в зародыше — сейчас это ничем не поможет.

— Я делаю это не ради забавы, Глаз. Кровь за кровь, слышал такое? Ведь твои даже и не вспомнили, что едва не отправили на тот свет кого-то, верно? Так, мимо пролетали. Но как я пришёл и постучал в дверь, так сразу и договоримся, и решим вопрос иначе, и вам уже не плевать.

Да, я понимал, что это животные и у них вообще свой, не похожий на человеческий, взгляд на жизнь, так что не удивительно, что кто сильнее тот и хозяин, а кто слабее, тот и корм. Тут человеческой моралью глупо мерить.

Только от этого легче не было, и меня всё равно переполняла аномальная злость.

— Ты хороший охотник, двуногий, и ты должен понимать разницу между необходимостью и пустой жаждой крови. Между охотой и жаждой мести ради себя любимого. Я вижу, ты способен убить, и мне придётся защищать своё дитя. Наша битва огласит весь лес, но кроме смерти это ничего не принесёт. Ты уже показал свою силу, мы уважаем силу, и потому я прошу не отнимать жизнь у тех, кто моя кровь и найти путь, который удовлетворит обоих из нас.

Это он типа намекает на откуп?

Откуп… А что мы можем попросить на откуп?

Верно, демонический ядра.

— Ты знаешь, что такое кровь за кровь, верно? — спросил я негромко.

— Ты пришёл за силой, человек, — ответил он негромко, как будто для самого себя.

— Все ищут силу.

— Все, — согласился он. — Сохрани жизнь, о которой я прошу, и мы сделаем то, о чём ты просишь, охотник двуногий.

— Я хочу демонических ядер, — сказал я. — И если ты меня обманешь…

— Я некогда не обманываю в отличие от двуногих, — с лёгкой обидой ответил орёл. — И жду от остальных того же. Сильнейшим без надобности обманывать.

Он оттолкнулся и взмыл вверх. Без грации, качаясь и цепляя кроны деревьев, будто с трудом удерживал равновесие в полёте, он взмыл в небо, где своим орлиным криком что-то передал другим, и те сразу разлетелись в разные стороны.

Вот так за мгновение стало вокруг тихо, и только орёл, которого я поймал, с хрипом дышал, всё ещё не спеша умирать.

— Как думаешь, Зу-Зу, они замыслили пакость? — спросил я, когда они улетели.

Енот посмотрел на меня и покачал головой.

— А почему ты меня не спросишь? — возмутилась Люнь.

— Хорошо, — вздохнул я. — Люнь, как ты считаешь, они замыслили пакость?

— Я сомневаюсь. Орлы — это благородные животные. А то животное, что дожило уровня Древнего зверя, ко всему прочему обладает ещё и умом, как у человека.

— И хитростью.

— Вряд ли. Они ещё не настолько мудры, чтобы хитрить как человек, да и многие животные не видят в этом смысла.

— Ага, а лисы?

— При чём тут лисы? Орлы уважают сильных и презирают слабых — такова их природа. Он признал тебя, признал твою силу и мастерство — для них это многое значит. Они увидели в тебе равного себе, а значит и будут общаться как с равным. Поэтому я думаю, что он не станет тебя обманывать, потому что видит достойного.

— Как-то с трудом верится.

— Да тебе во всё с трудом верится, — фыркнула она. — Ты везде ищешь подвох и ложь. Где ты жил, если совсем не доверяешь другим?

— Доверие — это непозволительная роскошь в этом мире.

— Но Сянцзян ты поверил.

— И нам повезло, — согласился я. — А могло не повезти.

— Какого ты о ней мнения… — протянула Люнь, глядя на меня с неодобрением.

— Не, я о ней хорошого мнения, просто… мы ведь не знали, какой она человек, верно? Я рад, что она оказалась хорошим человеком, но могло всё быть и иначе, верно?

Но если так брать, то раз уж енот уверен в них, то стоит и мне довериться.

Старый орёл всё же внушал определённое уважение и веру в его слова, поэтому почему бы не попробовать? В конечном итоге, в мире животных решает сила. Приходит альфа в стаю, одерживает вверх и все начинают его уважать. Кто хочет бросить ему вызов, дерётся, и если проигрывает, то признаёт его. Вроде как-то так. Всё просто и прямолинейно. Кто слаб, тот идёт нахрен.