Назад, в пионерское лето

— Итак? — повернулся я к спутнице.

— Андрей, мне нужна твоя помощь… — проговорила в ответ она — и нервно сглотнула. Надо же! — Но только обещай, что никогда никому не расскажешь того, что сейчас узнаешь…

Ого, даже так?

— Честное пионерское! — пожал плечами я.

— Издеваешься? Я серьезно!

— Я тоже.

— Поклянись здоровьем своих родителей!

Ни фига себе заявочки!

— Не уверен, что это хорошая идея, — покачал головой я.

— Так надо!

«А что, собственно, такого? — вмешался Младший. — Слово мы с тобой по-любому сдержим, а здоровье предков, как я понимаю, зависит не от какой-то клятвы, а от того, получится ли отговорить отца от той злополучной командировки!»

Ну, так-то да…

— Хорошо, — кивнул я Вике. — Клянусь здоровьем родителей: то, что от тебя сейчас услышу, дальше меня не пойдет.

— Спасибо, — выдохнула Стоцкая — и снова умолкла. Как-то совсем на нее не похоже!

— Так в чем дело-то? — вынужден был подтолкнуть собеседницу я.

— Дело… Дело в том, что девчонки хотят устроить «темную» Инге Трефиловой! — выпалила Вика.

— Да? — ну, новость, конечно, неординарная, но странного поведения Стоцкой совершенно не объясняющая. — А за что?

— Кира Летунова говорит, что видела, как Инга поставила подножку Яне — и из-за этого та вчера упала в костер…

Все страньше и страньше, блин, как говаривала Алиса — не Селезнева, Кэрроловская.

— Зачем Трефиловой было это делать? — развел руками я.

— Девчонки считают… Ну, что, в общем, из зависти. Или, скорее, ревности…

— Какой еще ревности?!

— Ну, вы с Казанцевой… А Инге ты, вроде как, нравишься…

— И поэтому нужно было толкать Яну в костер?!

— Не толкать! Ножку подставить… И я не говорю, что надо…

— Если все так и было — свою «темную» Трефилова заслужила! — отрезал я. — С Яной-то у нас ничего такого… — это, кстати, было правдой — на текущий момент — хотя, конечно, лучше бы данные слова произнес Младший. — Но какая разница?!

— А разве вы с Казанцевой не… — Вика снова не договорила.

— Нет, — подтвердил я. — Но это совершенно не важно! Что бы там себе ни думала Трефилова…

— «Темную» нельзя допустить, — мотнула головой Стоцкая. — Во-первых, такого не скрыть — и мало того, что это подставит Марину, которой и без того сейчас непросто — так еще и пачку черных меток нахватаем! А во-вторых… А во-вторых, — продолжила моя собеседница после короткой паузы, должно быть, поняв, что ее «во-первых» меня нисколько не убедило, — Трефилова этого не делала. Я точно знаю!

— Откуда ты это можешь знать? Тем более, точно?

— Потому что ножку Яне подставила я! — опустив голову, прошептала Вика.

— Ты?! — опешил я. — Но зачем?!

— Сама не знаю, что на меня нашло! Это был какой-то нелепый, неосознанный порыв! Когда я поняла, что делаю — поспешила отдернуть ногу, но Яна об нее уже споткнулась!

— Но зачем?! — обескураженно повторил я.

— Дура потому что! — всплеснула руками Стоцкая.

Она снова подняла на меня глаза — в тех что-то блеснуло. Слезы?! Их у «железной» Вики я видел лишь однажды — в том самом крымском поезде, после бутылки «Распутина».

Но сейчас меня было этим не пронять.

— Ну так и признайся во всем девчонкам, — приняв равнодушный вид, сухо бросил я. — Сделала — отвечай!

— Яне это уже не поможет, — пробормотала девочка. — А достижения отряда — обнулит! Ну, из-за черных меток!

— Ну и черт с ним! Или ты хочешь не просто расплаты избежать, но и, как ни в чем не бывало, в «Артек» съездить?!

— Если путевка достанется мне, я все равно отдам ее Яне, — заявила Стоцкая. — Договорюсь в Совете дружины… Расплаты тоже не боюсь — ты прав, заслужила — получи. Но для отряда это — ЧП, которое никак не скрыть. Что будет с Мариной? И так уже Вадим…

— Раньше нужно было об этом думать!

— Ты прав. Совершенно прав! Но ведь лучше поздно, чем никогда… Андрей, я тебя очень прошу, помоги мне! — буквально уже взмолилась Вика. — Помоги — и я что хочешь для тебя сделаю!

— Кроме чистосердечного признания в подставе Яны? — прищурился я.

Стоцкая потупилась.

— От тебя мне ничего не нужно! — отрезал я — кажется, к некоторому разочарованию Младшего. — Но, — вздохнул, — Трефилову в любом случае нужно выручать… Вот только как — если публично покаяться ты отказываешься?

— Скажи девчонкам, что видел, как Яна споткнулась о торчавший из земли корень! — быстро, будто боясь, как бы я не передумал, заговорила Вика — ответ у нее явно был заготовлен. — Он там точно был, корень этот — я помню! Тебя послушают — с учетом, что вы с Казанцевой… Не говори им, что между вами ничего не было — это только все усложнит!

— Это уже мне решать, — обронил я.

Помедлив, Стоцкая судорожно кивнула.

— Когда ты хочешь, чтобы я с ними поговорил? — ледяным тоном уточнил я.

— Чем скорее — тем лучше. Они все сейчас в нашей палате сидят — идем туда!

— Ну, идем…

Почти все девочки второго отряда и впрямь собрались в одной, третьей палате. Инга Трефилова, набычившись, сидела на кровати — такой же, как у меня, кстати, в углу. Рядом на тумбочке лежала ее вчерашняя корона. Что ж, sic transit gloria mundi[1]…

Остальные, все не менее угрюмые, расположились на удалении от изгоя, только Аля Авдеева, ближайшая подруга Инги, держалась где-то посередке: ни нашим, ни вашим…

— Прошу внимания! — заявил я, переступив порог спальни вслед за Викой. — Прежде, чем вы сделаете, что задумали, пожалуйста, выслушайте меня!

Девчонки обернулись.

— Ну-ка, ну-ка? — с любопытством бросила Оля Парфенова.

— Сперва отмечу: что бы вы ни думали про Яну, у нас с ней были хорошие, дружеские отношения. Не больше, но и не меньше! — продолжил я. — Будьте уверены, переживаю я за нее сейчас побольше многих! Но точно знаю, что Яна бы совсем не хотела, чтобы из-за нее пострадал кто-то невиновный!

— Так невиновный и не пострадает! — неприязненно зыркнув на Трефилову, выговорила Кира Летунова.

— Очень на это надеюсь! Потому что Инга к падению Яны в костер не имеет никакого отношения!

Вздрогнув, девочка-изгой недоуменно подняла на меня глаза — до этого буравила ими свои плотно сжатые колени.

— Как это не имеет?! — вскинулась между тем толстушка. — Я сама видела, как Трефилова выставила ногу!

— Ты ошиблась, — как сумел вкрадчиво произнес я.

— Ничего и не ошиблась!

— Тебе показалось из-за неудачного ракурса. Я тоже в тот момент смотрел на Яну…

— Ну разумеется! — хмыкнула Жанна «Златоуст» Цымбаларь. — Вы зе тисто друзья!

Ладно, пусть так.

— Я тоже смотрел на Яну, — повторил я. — И четко видел, что она споткнулась о корень. Да, Трефилова стояла поблизости — и не только она, там, вообще-то, целая куча народу была рядом — но подножку Яне никто не ставил! Ни она, ни кто другой. Ни случайно, ни намеренно!

— Ну я же точно видела… — нахмурилась Кира — былой уверенности в ее голосе, впрочем, уже не звучало. — Даже если это вдруг была не Трефилова — чья-то нога там точно мелькнула!

«Как бы теперь ей самой не устроили “темную” — за то, что оговорила Ингу!» — резонно обратил мое внимание на новую проблему Младший.

— Оттуда, где ты сидела, так запросто могло показаться, — кивнул я Летуновой. — Наверное, очень похоже было. Уверен, ты никого не хотела обвинить без причины! Ведь да, если бы в случившемся с Яной кто-то был виноват — этого нельзя было бы так оставить! Но еще раз: я смотрел именно на Яну, внимательно смотрел — там был корень!

— Ну, может быть… — все еще с некоторым сомнением протянула толстушка. — Но я правда хотела, как лучше! — обвела она смущенным взглядом подруг.

— Ты говорила о том, что видела, — поддержал ее я. — Обманы зрения случаются — что тут поделать! Надеюсь, никто не станет тебя ни в чем упрекать — тем более, что все благополучно разрешилось! — не дожидаясь, пока кто-нибудь еще выскажется невпопад, подытожил я. — На этом у меня все! Спасибо, что выслушали!

— Тебе спасибо, — ответила за всех Майя Абашидзе.

«Ты заметил, что Стоцкая так и не объяснила, почему сделала то, что сделала?» — спросил у меня Младший, когда мы с ним уже вышли из девчоночьей палаты.

«Да нет, — покачал головой я. — Она как раз все объяснила».

«Когда это?»

«А самому подумать?»

Когда, когда. Когда излагала гипотетические мотивы Инги, когда же еще!

[1] Так проходит мирская слава (лат.)