Черные начала. Том 12

Глава 390

Искать преследователей долго не пришлось. Они вроде бы и пытались скрываться в толпе, однако сложно не заметить тех, кто пристально следит за человеком, не отвлекаясь ни на что другое.

Или просто у меня слишком сейчас развиты охотничие инстинкты из-за полумёртвого вампирского состояния…

Как бы то ни было, всего пять человек: две женщины, три мужчины. Сказать, какой у них уровень, было невозможно, так как они в любом случае могли его снизить, но вряд ли маленький. Вся пятёрка была одета в самую обычную одежду разной поношенности, рассредоточившись и сохраняя дистанцию.

Устранить всех пятерых было не так уж и сложно. Я так же пристроился сзади, найдя того, кто шёл самым последним из группы. Учитывая тот факт, что все они следили за Бао, было логично начать прямо с конца, что я и начал делать.

И первой жертвой оказалась женщина.

Когда она проходила мимо подворотни, я подошёл сзади и просто резко толкнул её туда, нырнув следом. Не успела она опомнится, как я уже был сверху, а мои зубы сошлись на её шее, пока втрая рука закрывала ей рот, не давая кричать. Попутно я вжарил по ней грязной Ци, чтобы вообще не оставить ей никаких шансов подать сигнал, что что-то происходит. Стрекоза метнулась следом, как бы прикрывая происходящее своей фигурой.

В отчаянной попытке женщина-преследователь даже воткнула мне пару раз нож под рёбра, но все её попытки были тщетны.

Я не убил её, не стал уже доводить до подобного — осушив до бессознательного состояния, просто бросил в подворотне и двинулся следом за остальным. И так одного за другим. Кого-то просто толкал в подворотню и потом нырял следом сам, кого-то утаскивал, пока не закончил самым первым в их группе.

И вроде… всё, да?

По крайней мере, я больше никого не видел. Ни с воздуха, ни с крыш, ни на земле. И пока было затишье, я быстренько направился к Бао, поравнявшись с ним.

— Всё, теперь надо быстро уходить.

— Всех?

— Всех.

— Шестерых? — уточнил он.

Эм…

— Заметил только пятерых, если честно.

Бао и сам огляделся.

— Не вижу шестого.

— А он вообще был? — огляделся я тоже.

— Был. Ладно, надо свалить поскорее…

И мы пошли дворами, пересекая улицы, смешиваясь с потоком людей и каждый раз меняя направление, чтобы, если кто-то нас ещё и преследовал, сбить со следа или заставить показать себя. И таким хитрым образом мы дошли до самой границы города, где начинались небольшие, плотно стоящие друг к другу домики и лачуги.

Здесь, немного поплутав, мы наконец вышли к одной из множества расходящихся сеткой дороге, которая убегала в лес. Небольшая перебежка, после чего…

— Зу-Зу! Ко мне! — крикнул я, и пушистый ком выскочил из кустов прямо перед нами. — Нет времени объяснять, быстрее, увози нас как можно быстрее!

И все втроём мы запрыгнули ему на спину, после чего рванули по узенькой, почти заросшей дороге с тремя колеями всё глубже и глубже лес. Мчались через эти дебри до самой ночи без остановок. Зу-Зу летел по дороге так, что аж дух захватывало и иной раз казалось, что мы сейчас врежемся, но пушистый исправно держал дорогу.

Короче, уйти оказалось достаточно просто, пусть и были риски, что нас так просто не отпустят, и уже к ночи мы пересели с Зу-Зу на мётла.

Да-да, на мётла. Естественно, перед тем как сунуться в город за наградой, я заранее научил их управляться с мётлами, так как такое явно лишним не будет. Особенно, если надо будет резко уйти из города по воздуху.

Просто, немного подумав, я понял, что сразу улететь будет довольно палевно, так как заметить нас в воздухе будет гораздо проще, чем на земле. Но вот если уйти сначала по земле, затерявшись в лесу на множестве дорог и уже потом полететь — вот это самое то.

Единственный вопрос, который оставался — Зу-Зу. Он-то летать не мог, но и здесь ответ был просто. Надо было просто натянуть несколько верёвок между мётлами, чтобы получилось что-то вроде гамака, после чего вогрузить его и вот так лететь дальше. Чем мы, собственно, сейчас и занимались: готовили для него место.

— Ненавижу мётла… — пробормотал Бао.

— А по мне очень даже удобно, — возразил я. — Сил тратят меньше, летят быстрее, поднимают больше груза.

— Ага, да тебе те ведьмы дали, вот ты и рад теперь поддержать любую их ерунду, — фыркнул он недовольно.

— Ты лучше с той стороны лучше конец закрепи, — посоветовал я. — Нам ещё Зу-Зу не хватало потерять по дороге.

— Умный такой с двумя руками-то, да?

— Да я в принципе умнее тебя так-то.

— Да ну?

— Отвечаю. Ведь я тебя победил тогда, — напомнил я события в пустыне.

— Ага, Пейжи тебе помогла, насколько я помню. Если бы не она… — и Бао смолк. Больше не сказав ни слова.

Мне тоже было неприятно про это вспоминать, если честно. Про Пейжи, как бы я её не недолюбливал, Мимань, Джа… молчаливое создание, которое похоронили вместе с её деревянной птицей, которая смолкла вслед за хозяйкой…

До сих пор возвращаюсь назад и думаю, как же я смог так прозевать всё? Как умудрился упустить всё это и не сберечь своих же? Хотя ответ крылся на поверхности — слабость. Был бы я сильнее, ничего бы этого не было.

— Он тебе всё отдал? — решил я сменить тему разговора. Чем больше думаю, тем больше мёртвое сердце болит и всё внутри крутит.

— А? — посмотрел на меня Бао.

— Этот Хоурс. Он тебе всё, о чём договаривались, отдал?

— Да, всё, по крайней мере, насколько я видел. Ингредиенты, одежда, сумки. Но не он сильно был доволен тем, что мы уходим, кстати.

— В смысле?

— Хотел попросить ещё кое-какую работу выполнить. И что-то мне подсказывает, этот Хоурс за нас ещё уцепится.

Ну раз Бао здесь и с вещами, значит он смог отстоять нашу позицию. А ещё понятно, отчего Хоурс бросил за нами в слежку тех людей. Это хорошо ещё, что я лично туда не пошёл. Мог бы и вовсе какой-нибудь ошейник подчинения нацепить.

— Может да, а может уже нет, — ответил я. — А что он сказал насчёт меня? Насчёт того, что сделать с моим состоянием?

— Ты про то, что силы теряешь?

— Да, он говорил, что поможет мне?

— Сказал, что это всё ведьминские штучки. Это их артефакторы занимаются подобным и к ним надо обращаться за помощью.

— К ведьмам? — уточнил я недовольно.

— Именно. Как он сказал, они использовали что-то типа связки. С одной стороны ты, с другой то, куда уходит твоя Ци. Я слышал о такой ерунде — типа ты присоединяешь к человеку вампирский артефакт, который будет из него постепенно все силы выпивать. На твоём уровне, понятное дело, это нивелируется силой, но на маленьких может и убить.

— Так, а как бороться, он не сказал, как я понимаю?

— Сказал идти к ведьмам.

Сучонок… Вот я как чувствовал, что до конца он всё не выполнит. К ведьмам иди… Блин, будто я и сам не догадался до этого без него. Я-то надеялся на то, что он именно средство даст какое-то, как с этим бороться, а не советы из разряда «если ты бездомный, то просто купи дом».

Ну и ладно, зато теперь у нас есть средства передвижения и ингредиенты для следующий уровней. И кстати о них.

— Слушай, Бао, а что будет после тринадцатого уровня? — поинтересовался я, закрепив верёвки на своей метле и уже помогая ему. — В плане стадий.

— После тринадцатого в плане стадий? — переспросил он.

— Да. Типа вот одиннадцатый я знаю, что он называется Уровень Повелителя Мира и там есть стадии Вечная жизнь, Хозяин судьбы и Узревший истину. А дальше? Какие стадии на уровне Бога и Вечности?

— Дальше? Ну у уровня Бога и Бесконечности нет стадий, — ответил он.

— Нет стадий? Почему?

— Может потому что никто ещё не добирался до них и потому не знает, какие они и есть ли вообще? А может потому, что там и нет как таковых уже стадий? Совершенно другой уровень, уровень богов и вечных существ, которые живут по иным законам.

— Ясно… — протянул я. — А почему тогда у уровня Бессмертного и Вечного стадии идут стандартные как Начинающий, Адепт и Мастер везде, где я про них читал? Ну типа везде красивые названия, а там просто стандартные, как на прошлых уровнях, и даже ступеней не написано.

— Наверное, потому что никто особо не добирался до двенадцатого и тринадцатого уровней, вот и всё. И потому названия им не придумали, — пожал он плечами. — Помнишь, какие ступени были на уровне Становления?

— Зарождение Ядра, Окрепление Ядра и Вознесение Ядра?

— Да. Каждая стадия что-то да значила. Каждая стадия была чем-то важным, особенным, что меняло в тебе что-то, какую-то очень важную часть. Начиная с уровня Послушника Вечных ты, по сути, просто набирал силы, становился всё мощнее и мощнее, потому и названия упрощены, так как разницы особой нет. А вот всё, что выше одиннадцатого… — Бао хмыкнул. — Я не видел пока ещё двенадцатого, а ты?

— Тоже. Но ведь их открыли в той секте, разве нет? И значит кто-то должен был подняться до того уровня и дать им название.

— Ну если кроме них никто не знал, как подняться на тот уровень, то логично, что никто не знает, что стадии дают, верно? А кто знает, тот не расскажет. Раньше, в моё время даже одиннадцатый считался недоступным. Все знали, что он называется уровнем Повелителя Мир, но никто не знал, как называются стадии на нём. Это потом открылся проход к нему и люди узнали, сколько там ступеней, придумав попутно названия. Так же будет когда-нибудь и с двенадцатым, и тринадцатым.

К тому моменту мы уже сплели для Зу-Зу гамак между мётлами, после чего осторожно загрузили его туда и поднялись в небо.

— И так, куда нам? — спросил Бао.

— Пока что предлагаю двигаться через горы упырей. Там равнина и уже на месте сориентируемся, — предложил я.

— Хочешь попробовать сунуться к ведьмам?

— Думаю, что у нас и выхода как такового особо нет, — пожал я плечами. — Я не смогу прорваться дальше когда вся Ци уходит просто в никуда. Вернее, куда-то к ним, понимаешь?

— Да уж как-то понимаю, — хмыкнул он.

Мы преодолевали горы несколько дней. Просто пролетали над вершинами, стараясь держаться туч, и лишь когда пролетали над замком, мы спустились вниз. Бао должен был увидеть те странные письмена, которые были на стене.

Должен был.

Но не смог — той башни попросту не было.

— Шлюнь… — прошипел я, хмуро глядя на то место, где башня была.

Сейчас в это месте было лишь её основание, да очень ровный срез, будто кто-то отрезал её очень острым ножом. Я потрогал поверхность и мог бы сказать, что здесь не просто гладко — здесь практически отполировано. Скорее всего, здесь не срезали, а расщепили в пыль, в атомы, учитывая возможности уровня Шлюнь.

— Шлюнь… мне нравится, — кивнул Бао. — Но как вижу, она подчистила следы, да?

— Да, но вряд ли прямо-таки всё.

Мы спустились в катакомбы, но и здесь меня ждало разочарование. Той самой лаборатории в колодце не было. Была просто пещера, будто кто-т вырезал её отсюда. Не только её, но и переход в пограничный мир, так как здесь больше не было той зелёной Ци.

— Старалась, — кивнул Бао.

— Плохо старалась, — фыркнул я и вернулся к камерам.

А вот здесь она не подчистила пиктограммы.

— Вот, вот они, — указал я пальцем на них. — Вот эта пиктограмма была на уровне сердца, вот эта на уровне груди, а эта на уровне поясе, и располагались они вот так…