Приключения Капрала Шницеля

— Стивен, — сенатор Мэндел действительно зверски хотел спать, но самоконтроль всегда был одной из его сильных сторон, и на лишённом растительности лице ничего не отражалось, — в четыре утра обычно сообщают или невероятно радостные, или пренеприятнейшие известия. Что у вас?

— С какой стороны посмотреть, сенатор, — ответил военный. — С одной стороны есть стратегически важная информация, с другой — достаточно жёсткий цейтнот.

— Я слушаю, — подобрался тот, сбрасывая остатки сна.

— Во-первых, Шепард нашёл наводку на до сих пор активный то ли винт, то ли искинт протеан. — Политик кивнул, ожидая продолжения. — Гонка за "Мю-реле", которой он последнее время занимался со спектром-предателем, имеет своей целью рабочую исследовательскую базу предтеч, на которой кроме рабочего прототипа масс реле есть и контрольный центр, и научные датабазы.

— Даже так. Насколько достоверны источники?

— Их команда захватила Бенезию, наиболее высокопоставленного союзника Сарена, на Новерии, — Хакетт пожал плечами, не то чтобы уходя от ответа, но намекая на то, что в этом направлении стоит копать уже после получения результата… положительного, либо отрицательного. — Я выделяю Спектру команду спецназа в поддержку из своих ресурсов, а так же даю зелёный свет на рывок через Термин. Стелс фрегат пройдёт там, где эскадра завязнет.

— У вас есть план, на случай если не получится изъять контрольный модуль?

— План "Б", перезапись датабаз на совместимые носители. К несчастью, нет времени запросить что либо с Марсианской базы, так что пришлось "распотрошить" склады на Феросе, безопасники хорошо так прижали яйца ЭксоГени, и опустошить НЗ флота. В составе команды уже присутствует доктор Т'Сони, эксперт археолог галактического уровня, плюс пара человек из научной команды корпоративов небесполезны, и, наконец, научный офицер "Ломоносова" тоже в молодости защитил докторат по работе с протеанскими системами на Марсе. Ну, и план П — диверсия. — Военный позволил себе сухо улыбнуться. — Вопрос только, стоит ли использовать специальные заряды, но это решение я думаю оставить Шепарду.

— Очередная операция "полярный лис", как говорят наши друзья из Европейского Союза? — Вопрос сенатора был риторическим. — Но вы упомянули ещё и "во-вторых."

— Да. Прототип реле нужен Сарену для организации диверсии. Его план — проникнуть на президиум с ударным, отрядом, атаковать контрольный центр изнутри, и саботировать защитные системы Цитадели одновременно с массированной атакой флота гетов их суперлинкора. После чего центр галактической цивилизации будет у них в руках. Не вдаваясь в гипотезы Т'Сони о вторжении искинтов, — адмирал специально перевёл стрелки на асари, чтобы не компрометировать своего офицера, — сам факт потери контроля над галактическим центром уже катастрофа.

— Согласен с вами… — политик на некоторое время задумался. — Тем более, что их теория заговора, к несчастью, не настолько бредова, как хотелось бы.

— О чём вы? — под мундиром командующего пробежали мурашки.

— Несмотря на зашоренность истеблишмента, паранойя — весьма распространённая и полезная профессиональная деформация среди разведчиков, ну да вы и сами это прекрасно знаете. Добавьте сюда привычку наших израильских товарищей дуть на воду и дважды перепроверять любую ересь. Так вот, суперлинкор это точно не гет, несмотря на поверхностное сходство в дизайне. У меня в столе сверх секретный доклад, где на четырёх сотнях страниц рассказывается, почему синтетики не могли построить именно этот корабль.

— Неужели связь с "левиафаном Диса" подтвердилась? — офицер поднял бровь.

— С чем?

— После Вирмира Шепард прислал доклад, где упоминал возможную связь корабля агрессора и находки Батаров на Джартаре… Удина ещё передал его на разработку в четвёртый директорат.

— Ни… он не передал, — раздражённо отрезал сенатор. — Всё, этот жополиз изжил свою полезность. Ему никогда не хватало мозгов и решимости перестать сосать, не говоря уже о том, чтобы сжать зубы, не вынимая члена изо рта. Томпсон свяжется с вами по поводу этого упрятанного в стол доклада. Только батаров нам ещё не хватало. Я так понимаю ваш со спектром план заключается в том, чтобы по возможности обогнать Сарена, но в любом случае поддержать флот Цитадели силами пятого Флота, расчитывая на то, что синтетики не ожидают от нас подсрачника?

— Примерно так…

— Ну что же, мы примем ваш план за основу и, — Мэндел хищно оскалился, — немного его модифицируем. Во первых, никаких спец боеприпасов. Пусть Сарен прорвётся на цитадель, а мы, тем временем поставим наш гарнизон на уши, и как бы невзначай, припаркуем на недельку транспорт с батальоном морпехов.

— Но, Удина, — Хакет посчитал необходимым указать на потенциальную проблему.

— Будет завтра отозван на Арктур для консультаций. Зарвавшийся чинуша — это достаточно легко решаемая проблема. Что касается второй части нашего балета, то зачем стрелять во врага из пистолета, когда можно его расстрелять из пулемёта? Помните, как гарнизон Иден Прайм подпортил кровь синтетикам?

— Незапланированные учения, — адмирал понимающе кивнул.

— На Арктуре базируются четыре флота, включая ваш, Пятый. Первый флот, конечно, никуда не дёрнется. Но вот завтра, нашему дорогому президенту Христофору Уерте попадёт вожжа под хвост и он затребует учения в составе второго, третьего, пятого, и элементов Шестого флотов с целью, например, отражения внезапного нападения синтетиков. Только на этот раз, вместо того чтобы тихо саботировать идиотизм старого маразматика, вы, Дрешер, и Сингх наоборот стянете в свои силы в кулак на рейде масс-реле, а адмирал Хе выделит в эскадру всё, что готово за пару дней долететь до Арктура. Этого, конечно, мало, чтобы бодаться с Турианами, но на то чтобы решительно вы…ть синтетиков в генеральном сражении, надеюсь, хватит? Ну, и, отбуксировать то, что останется от супер-линкора на нашу территорию.

— Дополнительные силы — это прекрасно. Потому что если соединённых сил четырёх флотов не хватит, то нам останется только ретироваться на Аркур и судорожно молиться, минируя масс-реле и писаясь в штаны. Меня беспокоит другое…

— Что же? — поинтересовался сенатор. — Вы же уже готовы идти в бой с куда меньшим составом.

— У человечества всего восемь линкоров, Карл, восемь. Три, а может, четыре из них будут в бою, где двухкилометровая пое…нь сконцентрирует огонь именно на них. А это, на минуточку, по последним вычислениям моих инженеров, не меньше ста килотон залпа главного калибра в тротиловом эквиваленте. Причём, по их выкладкам, там скорее ближе к двумстам, судя по тому, что агрессор вытворял на Иден Прайм и Вирмире. И пока мы её упокоим, то рискуем потерять половину ударной силы флота. В то же время, Тянь Шань строится уже четыре года.

— Я понял. Люди сегодня важнее, Стивен. Постарайтесь, конечно не прое…ть все дредноуты, но по итогам этой операции у нас будет хороший такой шанс, скажем, модифицировать Фариксенский договор. А без распила бюджета, новые корабли строятся куда быстрее.

— Вы шутите, — адмирал даже скривился. Его лицо отразило десятилетия сдерживаемой ненависти к нерадивым кораблестроителям и прочим осваивателям государственных средств. — Кто в наше время умеет строить без распила?

— Как минимум, Цербер. То, что мы не сжимаем кулак, не значит, что кое-чьи яйца не на наших ладонях. Выживание, знаете ли, бьёт программирование, как писал когда-то Кратман.

— Кто?

— Не обращайте внимания, адмирал. Ждите приказы, а мне пора — уж очень много работы вы мне подкинули. ***

Резкая перемена настроения Спектра не осталось незамеченной. Но, хоть круги слухов и начали расходиться по рвущемуся сквозь космос фрегату, ко времени стыковки с мобильным докомТонъёнг (хитрые корейцы не даже не пытались влезть в бизнес постройки линкоров с крейсерами, зато давно уже оккупировали главенствующую позицию среди производителей вспомогательных кораблей), не успели достичь критической массы вытряхивания ответов из некоего ктулхуиста. Ну, а потом стало поздно — аврал беспощаден.

У капитана сводило скулы и пальцы от обилия форм, накладных и аттестаций, требующих заполнения. Инженерная секция исполняла броуновское движение в трёх измерениях, пытаясь зарисовать фракталом графика своих перемещений покрытие множества (коим, в этом случае являлся корабль) — а что делать, пускать грязные лапы Ду-вунов и Мин-джунов, которые от Равшанов и Джамшутов отличались только выбритостью и правильно заполненными документами, к экспериментальному фрегату без наличия зоркого глаза было чревато жестокой анальной карой от капитанши. Команда боевого информационного центра исполняла традиционный армейский танец "поторопись и жди", застыв на своих постах в предвкушении тестирования систем. Даже невозмутимая, казалось бы, Чаквас с остервенением грызлась с интендантской службой дока на тему пополнения запасов медикаментов. Единственными, кто в какой то мере избежал пришествия Хаоса были члены десантной команды — их согнали в казарменную секцию массивного ремонтного судна. За исключением Ростка, впрочем — неопознанная зелёная "хрень" была отправлена в карантинный изолятор. Во избежание.

Тали попробовала было возмутиться, резонно заметив, что она прекрасно разбирается в инженерии, успела неплохо изучить корабль и могла бы оказать весьма ценную помощь в работе, но… Гаррус Вакариан подкрался со спины к бунтующей кварианке, буквально оторвал её от палубы, чтобы развернуть к себе, и вкрадчивым голосом поведал юному дарованию о страшных зверях под именованием "молчи-молчи", весьма распространённых в вооружённых силах Турианской Иерархии и Альянса Систем. А так же о их подвиде, что происходит от гибридизации с весьма одиозным животными-вредителями, известными в разных расах под местными вариациями термина "тыловой пыжак". Правда жизни (нет, когда-то её из допросной выпустят… когда-то…) остудила возмущённый разум девушки, особенно когда умудрённый веками Рекс рассказал ей, что в бандитских, то есть в вооружённых формированиях кроганов тыловые пыжаки не приживаются по причине регулярных отстрелов. Что навело её на угрюмые мысли о Кочующем Флоте, где массовые казни не практиковались уже лет двести…

Что интересно, долго скучать сборной солянки воинствующих под предводительства Шепарда галактов не пришлось — всего через четыре часа к Тонъёнгу пристыковался фрегат Гонк Конг, с которого сошёл взвод спецназа — недавних знакомцев с Солкрума. После чего десантники очень быстро расслоились — кроган и турианец зацепились языками за коллег-головорезов и влились в обмен опытом. Эшли радостным щеночком вилась вокруг более опытных коллег. Ну, а Щитт составил компанию подруге — девушку мутило от излишне кровавых деталей различных способов смертоубийства, обсуждением которых упивались "Энки" с галактами. Был бы капрал "талифаном", то пожалуй бы расстроился в этот день — юная дочь кочующего флота настолько глубоко отправила его во "френд зону", что солдату пришлось выслушать лекцию о кварианском аналоге месячных. Дружба народов, ага. После такого оставалось только пойти в небольшой тир (весьма похожий на аналогичный зал в человеческом секторе порта Цитадели, где Алекс тщился перестрелять Гарруса) — объёма на корейской барже было хоть отбавляй, и проектировщики не поскупились на отсек для поддержания стрелковых навыков десантного контингента. Ведь солдат должен быть всегда занят, и хоть с одной стороны его можно направить на "таскательно-пихательные" работы, но с другой, порой этого делать не стоит, чтобы не доломали стоящее на ремонте судно. Почему тир? Тали Шницель сказал, что "мало иметь дробовик, надо уметь им пользоваться, но без практики навык теряется," но на самом деле не хотел думать о жидкостных выделениях ниже пояса… завуалированного желания некоего лейтенанта смазать морпеху задний проход хватило с лихвой.