Пограничник

Глава 5. Приманка

— Змея! — ещё раз закричала девушка, а потом вдруг от чего-то осеклась. — Ой, а какая красивая.

Я обернулся, чтобы внимательнее рассмотреть происходящее. Если честно, змей я не люблю. При чём на инстинктивном уровне. Я могу смотреть на них по телевизору, или в аквариуме, но стоит в живой природе встретить ужика, как у меня начинают подкашиваться колени. Я не люблю чувствовать себя слабым.

Однако змея которая осторожно крутя головой по сторонам подползлала к девушке, выглядела очень необычно. Она была белая, а её кожа так искрилась на солнце, что складывалось впечатление, будто её чешуйки хрустальные. Сама рептилия была не большая, от силы сантиметров шестьдесят. Из её головы, с затылочной стороны, торчали два длинных белых шипа, окрашенных в красный цвет на концах. И правда, удивительно красивая гадина.

— Вот и твой тотем тебя нашёл, — с достоинством поведя рукой произнёс Хрендинант.

Девушка покосилась на ворсистого, а затем осторожно протянула змее руку. Ума не приложу, о чём она в этот момент думала, незнакомой рептилии руку тянуть. Однако змейка робко ткнулась в подставленную девушкой ладонь, а затем аккуратно заползла той на руку.

Все окружающие с удивлением наблюдали за красивой гадиной и за девушкой, которая начала сиять от радости, будто и не тряслась минуту назад от страха.

— Ну всё, хватит тут балаган устраивать, — снова вмешался недовольно скрививший губы Грон. — Выдвигаться пора, а то до вечера так проторчим без толку. — У всех присутствующих тут же сместился фокус внимания на скособоченного, и внимание это было не доброе, однако никто не решился что-то возразить. — Оружие разобрали? — так давайте шевелиться. Нам ещё до пещеры идти.

— До какой это пещеры, уважаемый? — спросил тут же лысоватый Юрий.

— Увидите, — хмыкнул Грон, а затем резко развернулся на пятках и зашагал в ту сторону, где виднелись деревенские домики. Остальные члены его группы, тоже молча последовали вслед за предводителем, оставив за спиной нерешительно мнущихся новичков.

— Ну что ребята, похоже идти надо, — хмуро произнёс в бороду здоровяк. — Кстати, мы и правда не успели познакомиться, меня Миша зовут, — сказав это, он кивнул товарищам по несчастью и махнул рукой, а затем закинул на плечо дубину и шагнул вслед за Гроном.

Ну да, здравая мысль. Я тоже пошёл следом, стартовав одновременно с азиатом-психопатом, а за нами уже и остальные последовали.

— Здравствуйте, уважаемый. Меня зовут Юрий, — тут же догнал меня лысеющий мужичок, протянув ладонь.

— Я Сергей, — ответил я, пожав руку в ответ.

— Вы выглядите довольно уверенным в себе человеком, — начал он, вы наверное тоже здесь давно? — он кивнул в спину Алкаше, который шагал последним из четвёрки бывалых.

— Пару часов, — честно ответил я.

— Но я ведь не про это место, я в целом про этот мир, — пояснил Юрий.

— Так и я про мир. Пару часов назад и очнулся, — повторил я.

— Ясно, — нахмурился Юрий. но потом спросил: — И что вы думаете об этом всём?

— Эти ребята подставщики, — прямо сказал я, кивнув в спину кособоко шагающему Грону. — Но с ними проще будет разобраться. Главное глядеть в оба и не позволять ни во что себя втянуть.

— Да я про это чистилище… Но вы правы, — кивнул Юрий. — Лёшка вот в серьёз считает, что мы в какой-то игре, или в волшебном мире, — он кивнул через плечо на парнишку с которым до этого общался в городе. — Звучит глупо, но я уже опробовал чистый взгляд, да и змея Марии заставляет о много задуматься.

В ответ я не определённо пожал плечами. Не то чтобы я не люблю думать, напротив, подумать здесь нужно много о чём, просто слишком мало водных для каких-либо выводов, а сидеть и ждать пока придёт озарение — не мой метод. Я больше поддерживаю разведку боем.

— А у вас уже появился… Тотем? — продолжал тем временем расспросы Юрий.

— Нет, — качнул я головой. — Думаю, лучший способ узнать больше информации. порасспрашивать старожилов, — я кивнул на Алкашу, который, в который раз, отправил кудахчущую курицу в полёт. — Грон не особо разговорчивый, зато его напарники вполне могут что-то объяснить.

— Да, я, по правде, тоже так думаю, — кивнул Юрий. — Просто решил сначала с вами поговорить.

Он еще раз приветливо мне кивнул, а затем ускорив шаг направился к Алкаше, минуя бородатого Мишу.

Немного подумав, я тоже прибавил шаг. Сам я с расспросами к этим ребятам не спешил идти, а погреть уши мне никто не мешает.

— Ал… Алкадий, — позвал Юрий пошатывающегося Алкашу.

— А? — ошалело оглянулся тот.

Я как раз подобрался к ним поближе, выдерживая достаточную дистанцию, чтобы не отсвечивать, но при этом услышать о чём будет идти разговор.

— Мне не даёт покоя один вопрос, а что это за птица, которую вы всё время пытаетесь прогнать?

— Тотем мой, — недовольно поморщившись ответил красноносый. — У всех звери как звери, а мне какая-то редкая курица досталась. Фуникс.

— Фуникс? — переспросил Юрий, пристально взглянув на вновь приближающуюся птицу. — А может Феникс?

— Может и феникс, — ответил Алкаша, уже примериваясь для нового пинка. — Толку от неё мало, ещё и позорная животина. Так хоть летает неплохо, — с этими словами он силой пнул своего питомца в сторону. Мне аж жалко стало несчастную птицу.

— О фениксах, знаете ли, ходит много легенд. Ну, в нашем мире, — заметил Юрий, — это может быть очень полезное животное. Кстати, а как вы его получили?

— Да, когда меня первый раз… — Алкаша осёкся. Я сначала не понял что произошло, прямо перед ними, будто из воздуха появился Грон.

— Я ведь сказал не болтать, — рыкнул кособокий, заставив бедного Алкашу, закрыть рот с громким стуком.

Юрий тоже умолк и отступил на шаг.

— Мы почти на месте, — объявил Грон. — Сейчас охотиться будем.

Я обнаружил, что деревня и правда рядом, метров тридцать до неё осталось. Слишком сфокусировался на слухе, от того и по сторонам не глядел.

Остальные ребята тоже подтянулись, а услышав об охоте все навострили уши.

— Сейчас идём тихо, прислушиваемся и ловим каждое моё слово, — объявил Грон. — Вот за тем домом, — он указал на небольшую постройку метрах в сорока, — нас возможно ждёт враг, и лучше, чтобы мы обнаружили его первыми. — С каждым словом, он всё сильнее понижал тон, от чего все, будто загипнотизированные, потянулись к нему, чтобы лучше слышать его. — Я смотрю все вооружились?

— Да, — кивнул Юрий, продемонстрировав нож.

Остальные тоже закивали головами.

— Вот и хорошо, будет кому прикрыть спину, — с явно фальшивым одобрением кивнул Грон. — А теперь вперёд, за мной. Держитесь вместе, чтобы в случае опасности ощетинится… — он окинул взглядами наше вооружение, затем завершил мысль: — в общем, ощетиниться.

Спустя пару минут, мы обогнули двухэтажный коттедж и вдруг оказались перед самой настоящей скальной пещерой, не известно откуда взявшейся в таком месте. Выглядело это как завал из камней, в центре которого зиял тёмный провал, омрачающий солнечную идиллию, царящую вокруг.

Я вдруг понял, что вокруг стоит тишина гробовая, ни единого звука. Я не имею в виду мычание коровы, даже мухи не жужжат… Хотя нет, вроде я слышу курицу… А ясно. Питомец Алкаши снова отправился в путь, но на этот раз недалеко, чтобы издавать поменьше шума.

Откуда-то из-за камней появился Озёл, с очередной корзиной зажатой в руках и бодро перебирая копытами, он подбежал к нам. Окинув нас взглядом и обернувшись на Грона, он высыпал содержимое корзины на землю.

Из корзины выпала дюжина факелов.

— Разбирайте, — буркнул Грон, — в темноте видно плохо.

Каждый из присутствующих послушно взял по факелу, а следом, Алкаша подошёл к каждому и каким-то образом начал поджигать факел за факелом. Я в очереди был последним, поэтому с нетерпением ждал когда очередь дойдёт до меня, чтобы получше рассмотреть что он делает. Потому что зажигалки, или спичек я у него не увидел, лишь заметил как он обхватывает ладонью навершие каждого факела, после чего тот вспыхивал.

Наконец очередь дошла до меня и я увидел, как красноносый вызвал огонь прямо из ладони. Вот сейчас я удивился.

Я до этого как рассуждал, — погулять с этими ребятками, узнать побольше информации, а потом двинуть обратно в город. Грон уважение внушал, но у меня не было сомнений в том, что при необходимости я смогу отбиться от четверых доброхотов. Смущал конечно дрессированный лев, но и здесь у меня почему-то опасений много не было, выглядел зверь красиво, но как-то бестолково. Да и серьёзного оружия я у них не заметил.

Сейчас же я начал понимать, что не совсем верно расценил расклад сил. Похоже у этих ребят есть и более серьёзные аргументы на случай ссоры.

Я даже оглянулся на других новичков. На них я изначально не рассчитывал как на помощников, разве что на бородатого здоровяка, однако, похоже придётся пересмотреть свои взгляды.

— Так, ты, — Гронд указал пальцем на Юрия.

— Д-да? — неуверенно ответил мужчина.

— Нам предстоит непростой путь, — вдруг сменил тон кособокий, — и надо бы запасы пополнить. Будь добр, уважаемый, посмотри, там в пещере должен быть колодец. Если найдешь — скажи, тогда воды сможем набрать.

— Т-там? — Юрий повернулся к пещере.

— Ну да, это перевалочная база, мы порой здесь останавливаемся, — пояснил Грон.

— Порой? — сглотнув, уточнил Юрий.

— Да, да, порой, — ответил начавший терять терпение Грон. — Иди уже, посмотри воду. Давай! Давай! Не стой! Не тяни время.

Подгоняемый командами Юрий, неуверенно двинулся в сторону пещеры, в то время как все остальные неотрывно следили за ним. Вот похоже и начинаются подставы.

Я хотел было остановить мужичка, пора заканчивать этот балаган и брать инициативу в свои руки, но именно в этот момент, Юрий решительно прибавил шаг и направился в темноту.

— Вроде нашёл, — послышался голос из пещеры, а в следующий миг, оттуда же раздался короткий рык, а затем и сдавленный вскрик Юрия.

Гронд сосредоточено глянул на сатира, а тот тут же зачастил:

— Волк, не крупный, вроде один.

— Какая неудача, — воскликнул вдруг Грон, в следующий миг и сам запрыгнул в провал пещеры, каким-то неимоверно длинным и стремительным прыжком.

В следующий миг, из пещеры послышалось утробное рычание, а следом высокий взвизг, тихое поскуливание и тишина.

— Нашему товарищу срочно нужна помощь, — послышалось из пещеры. — Все сюда!

Да уж, как-то слишком уж хитро у них тут всё закручено.