Мёртвый Мир. Ледяная Спираль

Глава 35 "Граница Империи" II

Утром Крис и Сильвия отправились гулять по деревне, собирая всю доступную информацию. Жители общались охотно, давно привыкшие к проходящим мимо путникам. Настроения стояли мрачные, ибо нападения волков сильно портили торговлю с городом, так как мало караванщиков, готовых рисковать своими людьми ради получения редких видов мехов или растений.

— В итоге, большинство из них счастливы жить, и им никто не мешает. — подытожила красноволосая, расположившись на небольшом бревне рядом со стоящей Сильвией. — Особо делать нам тут нечего.

— Мы ещё не разобрались с шахтой, в которой произошёл бунт. — заметила собеседник. — Подозрительно это всё. Да и не верю я до конца местным. Не станут они говорить прямо о том, что не приветствуется в империи.

— Ты собралась туда лезть? С ума сошла? — всполошилась бывшая бармен. — Там куда не ткни пальцем — насильник и отпетый убийца.

— У меня уже есть опыт общения с подобными людьми. — холодно ответила беловолосая. — Тем более, что Олганар научил меня базовым навыкам владения мечом. Вряд ли там есть настолько искусные люди, как он.

— Когда на тебя навалятся трое или четверо здоровых мужиков, твой меч никак не поможет. — не сдавалась Крис. — Давай лучше сходим за этими волками, выясним остальные факты и пойдём обратно. Пусть этим занимаются мятежники.

— Мы теперь тоже к ним принадлежим. — равнодушно отвергла предложение Сильвия. — Лучше выполним задачи одновременно. Ты отправишься с охотником в лес, а я к шахте.

— А если тебя не примут?

— Меня? — девушка криво улыбнулась, показывая подруге с десяток золотых монет. — Кто меня не примет?

— Ладно. — сдалась Крис. — Так может и получится. Жадность наших стражников даст фору любым бандитам. Хорошо. Если ты считаешь так, то куда мне спорить. Пойду к нашему трактирщику и выясню по поводу прогулки.

— Будь осторожна. Если будет слишком опасно, то возвращайся сразу. И не смей пить! — строго, словно родной дочери, сказала Сильвия.

Красноволосая на это лишь сморщила лицо, насмешив подругу.

Они разошлись в противоположные стороны, условившись встретиться ближе к ночи.

***

— Не пить? Совсем меня за взрослого человека не считает. — бурчала Крис, открывая двери кабака.

Внутри было практически пусто, за исключением пары человек, которые, как и при их прошлом посещении, не просыхали, похрапывая лицом в луже собственных слюней. Бывшая бармен поёжилась, смотря на это с высокомерным презрением, не представляя подобного в бытностью свою представителем Карточного Дома. Стараясь не думать о грязи и вони, она подошла к стойке, обращаясь к скучающему мужику.

— Ну что там по охотнику? Времени у нас мало. — спокойно спросила она, перекатывая из руки в руку небольшую монетку.

— Ох, добрая госпожа, всё уже готово. — быстро ответил трактирщик, указывая ей рукой на самый дальний столик у окна, за которым сидел высокий мужчина в кожаной броне и с луком на спине. — Это наш главный охотник Михайло.

— Какое необычное имя. — заметила Крис, но ей было по большей степени на это всё равно. — Спасибо за гостеприимство. Алкоголь был отменным.

— Если что, всегда к вашим услугам. — подмигнул ей мужчина.

— Обязательно. — выдавила из себя дежурную улыбку девушка, после чего спокойно приблизилась к столу. — Добрый день, уважаемый Михайло. Вам нужна помощь с волками?

— Да. — спокойно ответил тот гулким голосом, поднимая к ней лицо. — Я бы мог и сам это сделать, но мне нужен помощник для парочки важных действий, в которых одного человека мало.

— Каких?

— Следить за окружением, помогать нести стрелы и некоторые дополнительные предметы для охоты. В конце концов, этот лес не прощает ошибок. Гораздо безопасней делать всё в группе.

— Понятно, звучит разумно. — кивнула головой красноволосая. — Тогда я готова отправляться в путь. Обузой не буду.

— Посмотрим. — с ничего не выражающим лицом сказал Михайло, вставая со стула, в раз возвысившись над девушкой на пару голов. — Сначала к моему дому за припасами.

Туда они и направились. Крис постоянно озиралась по сторонам, с любопытством смотря на окружающий её быт. Люди же, в свою очередь, наблюдали экзотичную внешность девушки. Пока происходил взаимный культурный обмен, Михайло совершенно спокойно открыл двери своего дома, зашуршав внутри. Затем выбрался наружу, передавая в руки бывшего бармена лук.

— Стрелять умеешь?

— Ну… — неуверенно протянула Крис, помня пару попыток Мелис научить её этому. — Наверно да.

— Главное в меня не попади, а в остальном не особо важно. — согласился и на такой жидкий ответ главный охотник. — Идти в ближний бой с крупным хищником — последняя стадия выживания, когда все остальные способы закончились.

— Понятно. — кивнула девушка, запоминая слова человека, у которого было гораздо больше опыта в этом вопросе, чем у неё самой. — А какие способы существуют?

— Стрелы, ловушки и огонь. — перечислил мужчина, ведя её в сторону леса. — Ловушки требует больших знаний и времени, поэтому стрелы и огонь всегда являются основными способами отпугнуть волков. Если животное молодое, то стрел будет достаточно. Крупные хищники успокоятся только, если их немного подпалить.

— Понятно. — повторила Крис, удобней устраивая колчан на своей спине. — У вас были случаи, когда это тоже не помогало?

— Да. — глухо ответил Михайло. — В последние недели животные словно с ума посходили. Бегут, падают в ловушки, но всё равно выбираются. Покалеченные, прыгают на людей и пытаются их разорвать.

— Жуть какая. — поёжилась бывшая бармен, теряя остатки смелости с каждым шагом. — Но почему?

— Многие считают, что это из-за близости логова и высокой конкуренции между животными за право охотиться. — продолжил говорить главный охотник. — Но я не согласен с этим. За два десятка лет, что я занимаюсь этим делом, это первый раз. Чует моё сердце, что с этим связано нечто иное.

— Но никто не хочет помочь вам выяснить? — прозорливо заметила Крис.

— Верно. Поэтому хорошо, что вы появились сейчас. В ином случае, пришлось бы идти одному.

Они замолчали, сосредоточившись на пути. Михайло показывал ей основы выживания в лесу, пониманию знаков, которые оставляют охотники на стволах деревьев и прочие незаметные признаки, по которым можно ориентироваться в лесу. Крис с интересом слушала, впитывая это всем естественном, понимая, что если что — ей придётся тут остаться одной. В моменты высокой опасности, её лень и отсутствие желания учиться пропадают.

Так они перебирались из условно обжитых земель до диких территорий, приближаясь в сторону высоких гор, которые шли цепью в сторону южной границы. Что удивило красноволосую, так это полное отсутствие привычных звуков природы. Мелкие животные, птицы — все словно вымерли. Теперь она начала понимать слова главного охотника. Действительно, ей бы тоже показалось такое странным. Стараясь не думать о возможных проблемах, она лишь ускорила шаги, стараясь идти с Михайло нога в ногу.

Как только они достигли подножия, главный охотник повёл девушку за собой по только ему ведомому пути.

— Мест для логова не так много, как может показаться. — объяснял он. — Есть несколько вариантов, на которых уже были случаи. Скорее всего, они где-то там.

— Ясно. — кивнула Крис, сильнее сжимая лук в руках. — В-вы не боитесь…

— Нападения? Нет, сейчас животные на охоте далеко от логова. А одного или двух мы сможем спокойно одолеть. — успокоил её главный охотник.

— Хорошо.

Через несколько минут поиски были завершены тем, что прямо в их ноздри ударил ужасный запах разложения, словно от целого десятка давно сгнивших трупов. Пока бывшая бармен боролась с тошнотой, Михайло резко развернулся, пытаясь понять направление идущей вони. Этим оказалась невысокая пещера прямо у подножия, внутри которого были видны обглоданные скелеты животных.

— Нужно осмотреть всё внимательно. — охотник посмотрел на почти зелёную Крис. — Оставайся тут и следи за окружением. Крикни, если будут проблемы.

После этого девушка осталась наедине с лесом, нервно поглядывая из одной стороны в другую. Её красные глаза практически не моргали, боясь упустить любую мелочь. Гробовая тишина не добавляла смелости, ибо любой шелест или щелчок мгновенно становился поводом испуганно подпрыгивать, до боли в зрачках всматриваясь в густую лесную зелень.

— Иди сюда. — напряжённо позвал её Михайло.

— Что случилось? — метнулась к нему девушка, готовая уже бежать прочь со всех ног.

— Смотри. — главный охотник показал ей на лежащие скелеты животных, часть которых давно гнила, служа тем самым источником жуткой вони.

— И что? — прижала ладонь к носу Крис.

— Внимательней.

Бывшая бармен постаралась игнорировать тошноту, послушно вгляделась внимательней и замерла в ужасе.

Один из скелетов, подозрительно похожий на волка, продолжал трепыхаться. Это было абсурдно, учитывая его состояние. Сначала Крис подумалось, что ей кажется из-за страха, но звуки уже никак нельзя было игнорировать. Утробное сипение, издаваемое существом, не могло быть бредом больного от ужаса разума. В пустой черепушке горели два слабых огонька тёмно-зелёного цвета.

— Ч-что это… такое… — выдавила из себя красноволосая, пока Михайло рядом медленно начал тянуть её наружу.

— Не знаю. Но лучше нам отсюда уходить как можно скорее. — сказал главный охотник, видя, что скелет пытается ползти за ними следом. — Срочно нужно бежать. Приготовься.

— Я всегда готова! — согласилась та, но вскоре закрыла уши от утробного воя, который резко раздался возле них.

На небольшую поляну перед входом в логово вышло несколько чудищ, отдалённо напоминающих волков. Их глаза сверкали тем же цветом. Они медленно приближались к ним, недвусмысленно щёлкая челюстями.

— По моей команде… — прошептал Михайло. — Беги!

Он резко побежал вперёд, тем самым указывая девушке позади направление. Та истошно завопила, пытаясь не споткнуться во время бега. Даже не думая о последствиях, она сразу отбросила лук и колчан, чтобы не замедлять себя их наличием. Прибавив скорости, бывший бармен практически сравнялась с охотником. Но бегущие позади твари тоже не отставали, щёлкая клыками в паре шагов от них.

— Чёрт… — выругался охотник, выискивая взглядом места, где бы они могли укрыться. — Деревья!

— А… Что?! — чуть не врезалась в него девушка, кое-как успевая последовать за ним наверх.

Михайло почти одним движением забрался на толстую ветку, протягивая руку Крис, которая потеряла один сапог, который отправился в пасть жуткого мертвеца. Сердце красноволосой сильно колотилось, но внешне она оставалась спокойной, если не считать дрожащие руки.

— Тише-тише. — сразу понял проблему Михайло, аккуратно шлёпнув по её щеке. — Не время паниковать. Надо выживать.

— Да-да… я п-понимаю… — ответила невнятно девушка, шмыгая носом. — Но что нам делать… Там внизу… я даже не знаю, что это такое!

— Я тоже не знаю. — вздохнул главный охотник. — Но нам нужно добраться до деревни. Если их так много, то мы все в опасности.