Черные пески

Глава 4

Утренняя прохлада задержалась чуть дольше, чем испарилась роса. Солнце поднималось на небосклон неохотно, первые лучи почти не грели. Вскочил бодрячком, прекрасно зная, что долго это состояние не продлится. Следовательно, нужно использовать время с умом.

Накрыл дремлющую Дарью тряпками и принялся собираться в путь. Таскать все свое с собой — так себе решение. Еще вчера вещи разделил на две неравные части — самое необходимое для выживания в ближайшие сутки и все остальное. Храм прослужит нам базой несколько дней, поэтому лишнее барахло побудет здесь. Мешок с продуктами подвесил повыше — от вредителей. Металлолом завернул в тряпицу и спрятал в щели между камнями. Подготовил все пригодные фляги — нужно сегодня добыть как можно больше воды.

Жутко чесались полученные ночью укусы насекомых — старался не думать о личинках под кожей и смертельных болезнях. Теперь стало понятно, откуда на телах вчерашних уродов взялись огромные волдыри. И такая лютая злоба к окружающим.

Обелиск вырвал меня из суеты, напомнив о себе в своей манере. Стоило мне пройти мимо, как на белой поверхности проступили светящиеся знаки. Прислушался к внутренним ощущениям. Резерв энергии наполнен чуть больше половины.

В этот раз прикосновение к божественной мудрости прошло просто и обыденно, оставив после себя слабое чувство внутренней пустоты. Процесс получения новых знаний не сопровождался каким-то текстом перед глазами или голосовым объявлением. Это походило на припоминание выученного урока или пересказ некогда прочитанного текста по памяти своими словами.

Сегодня артефакт Тысячеликого наделил меня умением «Собиратель маны». «Чего, блядь?» — аж хлебушком поперхнулся. Но все же вник в суть приобретения. Теперь я мог собирать магическую энергию из окружающего пространства. Орфир, он же златосвет проявлял себя в материальном мире в виде свободно парящих облачков дымного цвета или золотистых искорок. Еще он встречается у источников, а также содержится внутри разумных существ. Например, мой внутренний резерв постепенно заполнялся сам собой. Вчера это получалось неосознанно и медленно, но навык способен совершенствоваться в процессе использования. Чем дальше, тем больше смогу аккумулировать магической энергии!

— Мог бы и бесплатно научить. В твоих же интересах! — проворчал себе под нос. Ха-ха, еще пару подходов к чудо-обелиску и огонек из пальца наколдовать смогу. Чтобы дать врагам прикурить! Вчерашний день показал: здесь важны боевые навыки. Хотя в определенной логике этому терминалу по обмену знаний на энергию не откажешь. Прежде чем тратить ману, ее следует накопить. Или собрать.

К слову, за ночь вчерашние базы знаний полностью усвоились. Следить за состоянием эфирного тела и уровнем скверны в организме получалось лучше. Судя по концентрации дряни в моем богатом внутреннем мире, еще одна очистительная медитация не повредит, но решил провести процедуру после похода к источнику. Как раз перед полуденной сиестой. Опять же для ритуала необходимо накопить магической энергии.

А еще теперь представлял себе процесс возведения так называемой башни, и смутно, какие дополнительные возможности мне недвижимость подарит. Классика жанра, башня здесь служит убежищем для мага. Жильем, рабочим кабинетом, мастерской, местом проживания слуг, кладовой припасов, сокровищницей и далее по списку. Кроме очевидных — комфорта и безопасности, здание имеет целый список полезных функций. И с каждой предстояло основательно разобраться. Вот, к примеру, в ней можно будет разместить свой собственный обелиск с активной защитой от скверны и местной нечисти. Но и ресурсов даже самая простая башня потребует столько, что одной пары рук явно не хватит…

Пережевывая хлебную лепешку, подошел к решетке, поискать глазами затаившихся в руинах хищников, но то, что я увидел, мне понравилось еще меньше. По нашему вчерашнему следу пришел натуральный неупокоенный мертвец. Прежде это был мужик ростом пониже меня, но в плечах шире. Мне удалось его хорошо рассмотреть, поскольку изгой из преисподней занял позицию перед лестницей, ведущей в наше убежище. И бродил туда-сюда-обратно двадцать шагов по прямой. Периодически ходячий мертвец застывал, устремляя «взгляд» расклеванных глазниц на перекрытый вход. Из одежды на нем оказался только медальон. В подробностях рассмотрел серую кожу с черной «сеткой» кровеносных сосудов, вздутый живот и отсутствие какой-либо растительности на голове и теле. В отличие от вчерашних четырехпалых знакомцев у этого на руках росло по пять пальцев, переходящих в острые когти. Дальше изучать это противоестественное создание у меня не было ни малейшего желания. Против ожиданий, мертвечиной тварь воняла умеренно. Что удивительно для подобного состояния. Не мог же я за вчерашний день привыкнуть?

— Накрылся наш поход к источнику! — с досадой прокомментировал свои наблюдения.

Зевающая Дарья подошла и вскрикнула. Реагируя на звуки, мертвец остановился и безошибочно повернул морду к нам, оскалив заметные клыки. Но на лестницу не пошел. Похоже, моя догадка насчет безопасной зоны оказалась верной — сила Тысячеликого бога не пускала нежить дальше. Чтобы побороть новую напасть, придется выходить наружу. А этого мне не хотелось всей душой.

Мертвец успел пройтись туда и обратно вдоль нижних ступенек лестницы еще несколько раз. И вот из руин появились четвероногие «друзья», судя по очертаниям, те самые, что караулили нас со вчера. И помешавшие нам выспаться. Даже не знаю, за кого болеть в предстоящей драке!

Три крупные ящерицы окружили мертвяка с разных сторон. Тот поднял обломок камня и медленно обернулся к падальщикам.

Дальше произошло странное. Самый дерзкий звероящер резким броском сблизился, рванул мертвеца за икроножную мышцу и так же стремительно отскочил. Неупокоенный не отреагировал никак, даже равновесие не потерял. Похоже, что глубокая рваная рана его не беспокоила совсем. Хищники перетаптывались на месте, играя хвостами, разевали зубастые пасти и перекрикивались, координируя следующую атаку. В этот раз на ходячего устремились с двух сторон. Но тот не сплоховал. Взлетел и опустился камень, едва челюсти первой твари сомкнулись на правой ноге. Череп ящерицы обильно брызнул красным. Другая впилась в бедро мертвеца, но чуть позже и убегала не так стремительно. Окровавленный камень догнал ее, повредив заднюю лапу. Из руин к падальщикам подоспело подкрепление в количестве двух рыл и сходу бросилось на боевитого упыря. С этими, как более мелкими, он расправился голыми руками. Одну тушку схватил в полете и свернул зубастую голову. Другую стащил с себя и приложил со всей дури трижды о камни. Хруст костей пробивался сквозь жалобные хрипы уничтожаемой твари. Мертвец же хранил молчание.

Самый крупный падальщик, не участвовавший в схватке, попятился. Одновременно на сцене появились новые действующие лица. Мои вчерашние жертвы в образе восставших из мертвых. Перекрыв остаткам стаи неудачников кратчайший путь к отступлению, ожившие уродцы обрушили на вожака град ударов дубинами. Тот в долгу не остался, но что ходячим мертвецам эти укусы? Рычащая нежить вцепилась в покалеченного хищника мертвой хваткой и принялась заживо его рвать зубами.

Тем временем первый мертвец догнал и забил когтями раненую ящерицу. И тоже принялся лакомиться свежатиной. Пусть она еще дрыгала лапами.

— Хрена себе у тебя тут «В мире животных». — подошедшая на шум Дарья изо всех сил пыталась удержать в себе завтрак.

— Неси попкорн, это еще не финал.

В обнимку с пожираемыми тушами ящериц все три умертвия собрались у лестницы. Причем первый упырь не дал перейти незримую границу двум остальным. Едва они нацелились на меня, он раззявил окровавленную пасть на каждого по очереди и те послушно остановились по обе стороны от лидера.

Моих вчерашних противников неплохо обработали падальщики. Но все раны, даже распоротый живот первого убитого сейчас покрывала черная корка. Внутренности не свисали наружу, как того следовало ожидать. Это не походило на исцеление, а, скорей, на попытку грубого ремонта. Раны закрыты, функциональность боевой единицы восстановлена и только. Предводитель упырей где-то потерял глаза, в глубине черепа влажно поблескивала черная смола, придавая еще большей жути образу. Но находить и убивать врагов это ему не мешало. Свежие раны от зубов на телах нежити уже заполнились темной жижей. Угу, «кровопотеря» минимальная, на телесные повреждения им плевать. Надеюсь, старый добрый удар в голову здесь работает безотказно?

— Чего это они собрались? — удивилась моя соседка. Ее заметно потряхивало. Я и сам не обоссался чудом, тем более мочевой пузырь интенсивно звал прогуляться.

— Да вот интересуются пацаны, Боря выйдет?

— А ты не ходи, — робко предложила девушка.

— Спасибо, «мамуля». Но сидеть на жопе ровно не вариант. Особенно сейчас…

Сильные, сообразительные и довольно быстрые — эти умертвия выбивались из образа киношных зомби. Сходиться с ними в драке не хотелось, но сегодня необходимо найти обозначенный на карте источник. Иначе завтра мы начнем страдать от жажды. Определенную надежду на победу давала догадка, что вокруг храма протянулась незримая грань, за которую нежити ходу нет. Потихоньку начал разбирать баррикаду, отслеживая реакцию неупокойников. Если что поставлю решетку обратно и надаю по лезущим сквозь нее рукам дубьем с гвоздями.

Понаблюдав за жующими «зомби», Дарья с перекошенным от отвращения лицом ушла к обелиску.

— Борь, ты какой талант получил сегодня?

— Собиратель маны.

— Ясно. Надо бы нам вести статистику. Записывать.

Да, это ты верно заметила, подруга. Здесь, в отличие от виртуальной игрушки, нельзя вызвать в любой момент табличку с характеристиками персонажа. Пытался бессонной ночью проверить бредовую версию с попаданием в игровой мир. И заодно выйти из него, вернуться в свою реальность. Нетрудно догадаться — безуспешно.

Дарья замерла у обелиска и с надеждой протянула ладонь.

Делегация нежити с истинной выдержкой покойников ждала, пока неторопливо спущусь по лестнице. Я человек не сентиментальный, порою, вовсе даже грубый. Нет бы, обнять старых знакомых! Принялся бросаться камнями с безопасной дистанции. С третьей попытки угодил булыжником в голову своей первой вчерашней жертве. Падая, мертвец звучно стукнулся черепушкой о камни. И больше не встал. Так, лежа на спине, беспорядочно шевелил ручонками. То есть попадание в голову сработало, только нужно быть убедительнее. Но, увы, подходящие камни в зоне досягаемости закончились. Двое на одного? Что ж, с этим уже можно работать.

Нежить по-прежнему не бросалась на меня, очевидно, не в силах преодолеть незримый защитный барьер. Этот факт вдохновил меня на дальнейшие подвиги. Перехватив обеими руками годентаг, спустился и приложил «боевого упыря» в лоб. В последний момент тот дернулся и удар прошел по касательной, разворотив серую кожу от виска до уха. Ходячий едва не отобрал у меня оружие, окровавленные когти и древко разминулись на секунду. Резкий рывок когтистой пятерни сыграл на моих натянутых нервах. Но я собрался, крикнул и ткнул, куда следует. Второй удар получился точнее. Но острие дротика застряло в хрустнувшем черепе твари. Перехватив дубину, замахнулся на стоящего с железякой в башке зомби. Все же не зря вчера примотал гвозди в палец длиной…