Падение сурка. Том 4

Киринцы отступали к своей границе, а их преследовали и атаковали. Они бежали, а их нагоняли. И так раз за разом. Подмоги не было, словно их бросили на растерзание.

В результате границу Кирина пересекли жалкие остатки армии. От десятитысячного войска осталось всего семьсот человек, среди которых оказался Жан-Поль. Когда не было маны, он сражался на голой физике. Когда мана была, он задавал врагам такого жара, что им приходилось на время оставлять жертву в покое. Он за это время получил такой богатый опыт магических сражений, сколько никогда и не думал получать. В ход шли самые разнообразные чары по принципу меньших затрат маны с максимальным ущербом для врагов. Он делал гранаты, с помощью которых бойцы ставили растяжки. Он создавал мины, которыми минировали пути отхода. Всё это замедляло их преследователей и позволяло оставаться в живых остаткам киринского воинства. А вот портал открыть Кац не мог, поскольку маги Клуфа и Куско совместными усилиями блокировали огромные области от применения пространственной магии. Поэтому и приходилось бежать, теряя припасы и боевых товарищей. Но это же мешало самим преследователям их обогнать и зажать в тиски.

Пистолет и артефакты не раз спасали его жизнь, но последние не всегда справлялись. Один раз французу пришлось отращивать новую руку и восстанавливать половину тела, которые пострадали от мощных взрывов вражеских магов. Один раз он лишился обоих глаз и бился вслепую, пока не отрастил новые зенки.

На границе их встречало войско Кирина. С ним преследователи сталкиваться не пожелали, и отступили вглубь территории Куско.

Усталых, израненных и морально вымотанных солдат переместили порталом в гарнизон вблизи столицы. Там к ним сразу же направился местный командующий, который начал искать старшего офицера. Его направили к Кацу.

— Это ты главный? — навис над усталым Жан-Полем лысый и щекастый гигант на полметра его выше. Чёрная форма тысячника обтягивала его тучное тело.

— Ну.

— Где тысячник?

— Помер.

— Сотники?

— Все померли.

— А ты тогда кто такой⁈ — с недоумением рассматривал его тысячник.

Его недоумение можно было понять. Когда Жан-Поль понял, что враги охотятся на магов, он приказал всем выжившим магам переодеться в доспехи павших воинов и избавиться от отличительных знаков. Для себя ему пришлось подгонять доспехи чарами, поскольку они все ему были велики.

— Архимагистр Жан.

— Какого демона архимагистр расхаживает в доспехах рядового воина⁈ — недоверчиво разглядывал его тысячник.

— Тебя бы туда, ты бы понял. Слышь, тысячник, мы только что из мясорубки. Размести бойцов, предоставь им лечение, питание, шмотки и отдых. Потом уже начинай свои разборки.

— Да как ты смеешь в подобном тоне говорить с тысячником, червь⁈ — зло сощурился он. — Думаешь, что если ты архимагистр, то тебе такое сойдёт с рук? Я тебя под трибунал отдам!

Жан-Поль посмотрел ему в глаза своим фирменным взглядом матёрого убийцы, который после последних событий стал ещё более пугающим.

— Под трибунал, говоришь, штабная крыса⁈

Никто не понял, что произошло. Лишь самые глазастые заметили, как глаза архимагистра на миг блеснули потусторонним болотным сиянием. В следующее мгновение тысячник рухнул на землю, словно мешок с картошкой. Немногочисленные гарнизонные солдаты в шоке смотрели на труп командира. А те, кто прошли с землянином сквозь огонь, воду и медные трубы, похватались за оружие.

— Зовите следующего командира — этот оказался предателем, работающим на кусковцев!

Первый шок схлынул. Гонцы из местных понеслись в штаб. Вскоре прибыл светловолосый и крепкий заместитель командира в звании полутысячника в компании с хмурым и низкорослым мастером-ментатом с пепельной шевелюрой.

— Что тут случилось? — с опаской косился он на вооруженных и напряжённых ветеранов.

Количество солдат в крепости было ниже их численности раза в три, и все они новобранцы, от которых не стоило ждать подвигов. Прошедшим через ад ветеранам они на один зубок.

— Ваш тысячник оказался предателем и агентом кусковцев. Я это понял, поскольку являюсь адептом в менталистике.

— И как вы это поняли? — с осторожностью вопросил полутысячник.

— Он отказался организовать медицинскую помощь раненым солдатам, предоставить им место для отдыха, кормёжку и снабжение. Хотя у нас приказ от командующего армии о направлении для отдыха в этот гарнизон. Когда я обвинил его в предательстве и работе на Куско, он не стал возражать, а вместо этого попытался избавиться от меня. Однозначно засланный агент. Я поступил по законам военного времени… Теперь у вас на одного предателя меньше. Но мы можем ещё их поискать, лэр полутысячник…

Взгляд Жан-Поля из-под прищуренных глаз ему очень не понравился. В него словно целились чарами массового поражения. Холодок пробежал по спине полутысячника. Намёк был им понят на сто десять процентов.

— Не стоит, лэр… Э-э-э…

— Архимагистр Жан, временно исполняющий обязанности тысячника.

— Лэр Жан, ваши люди будут обеспечены всем необходимым, а предателями пусть занимается тайная стража…

Обещание было выполнено. Люди оказались накормлены, одеты, помыты и вылечены. И тайная стража занялась «предателями». Одного такого архимагистра родом с Земли вытащили из постели, заковали в антимагические кандалы, надели на голову плотный мешок и отвезли в тюремную крепость в пригороде столицы, которая по совместительству являлась чем-то наподобие следственного управления.

Кац чего-то такого ожидал, поэтому не оказывал сопротивления. У него имелись все основания на то, что ему спустят это убийство с рук. Конечно, предварительно помурыжат, но избавляться от столь полезного архимагистра вряд ли станут. За ним числится столько изобретений, что убивать его невыгодно. А вот запугать, морально раздавить, навешать обязательств и заставить бесплатно пахать на благо королевства — милое дело.