Мийол-алхимик

Алхимик 21: мирные будни

Перелёт в Лагор принёс Риксу и Эонари много разного. Если брать в целом, Воин не жалел о своём решении, да и подруга прям расцвела (одно то, что она снова могла поболтать на курасике с роднёй во время застолий и не только — уже серьёзный довод). Но…

Как водится, светлую чашу Весов держала в балансе тёмная.

И вот ведь в чём штука: Рикс знал, что может считаться сильным в глухой провинции, в Рифовых Гнёздах, причём даже там следует всячески избегать клановых Мастеров Боя — ибо это уж точно не его класс. Да и с клановыми близящимися закусываться всерьёз не стоит. Знал он и о том, что в Лагоре концентрация сильных Воинов выйдет покрепче в сотни раз. Если не в тысячи. В районе Междуземного моря Мастер Начал — величина и вершина, а в одном из Рубежных Городов — не более чем основание для пирамиды полноценных, мастерских, воинских рангов.

В общем, Рикс считал, что морально готов к перемещению куда-то вниз, в верхние слои перегноя, выражаясь образно.

Оказалось — фуска с два он к этому готов.

Первым звоночком стал спарринг с Гереей инь-Шелетидйид. Помнится, она ещё как-то без энтузиазма отнеслась к его предложению, а он решил, что сумеет её удивить. Лерейид ведь сумел? Ещё как! Прям смертельно сумел! И что с того, что Герея старше годами и опытнее; что в ней веса больше на добрую треть, хоть она и женщина; что она клановая, причём клан её рядом с теми же Лерейид — как столяр-краснодеревщик уровня эксперта магии супротив простого плотника с парой ученических заклинаний…

Спарринг превратился в позорище. Для него. Герея-то, как он задним числом сообразил, от него особых чудес не ждала — и не получила. В меру лениво погоняла его полчасика, совершенно при этом измотав, скупо одобрила уровень развития телесных качеств, посоветовала уделить чуть больше внимания переходам приёмов и отправилась отмокать в ванной, что в подвале мезонета.

А Рикс остался обтекать. И не только буквально, от собственного пота.

Шестой ранг, причём честно заслуженный. Перекрывая шесть основных узлов, притом с отработанной лёгкостью, клановая комбинировала четыре приёма. А он — соответственно пять и три. То самое «единичку туда, единичку сюда». Но именно эти единички встали перед ним и его попытками сделать хоть что-нибудь несокрушимой, монолитной, каменной стеной.

Герея попросту превосходила его классом. Во всём.

Даже его тело, которым Рикс так гордился, временами забывая, что в его развитии немалая доля заслуг — за хитрой алхимией Щетины… даже его тело оказалось слабоватым аргументом.

Нет. Не слабоватым: средним. Нормальным таким.

Однако же инь-Шелетидйид обладала телом, класс которого выходил куда повыше. Хитрой алхимией, мягко и комплексно улучшающей буквально всё — кости, мышцы, связки, кожу, нервы, органы — её поили с детства. А кое-что она, весьма вероятно, впитала с материнским молоком — и совершенно буквально. Если те зелья, что пил Рикс, забросили его на высоту в девять десятых от воображаемого и практически недостижимого идеала, то штатный курс зелий для молодёжи Шелетидйид поместил её, может, на высоту в девяносто пять сотых.

Или даже все девяносто семь. Главная ветвь всё-таки, не абы кто.

Это не имело бы решающего значения при равенстве рангов. При равенстве веса тоже можно было бы как-то вывернуться… наверно. Но Герея, как уже сказано, выходила тяжелее Рикса на треть. И сильнее в той же пропорции. И капельку быстрее. И с реакцией чуть получше. И с куда более плотной праной (клановая!). И четыре приёма вместо трёх. И опыт. И…

В общем, естественно, что она просто размазала его. А чего ещё он ждал? Чуда?

Не завезли. Не на Планетерру и не в этот раз.

Поостыв, отмывшись и помедитировав, Рикс поумерил амбиции (как ему самому казалось). Неподалёку от гильдейского квартала Сарекси располагались десятки тренировочных залов для Воинов на любой класс, уровень и достаток. Ну, неподалёку для Воина пятого ранга, которому полчаса пробежки в одну сторону — ленивая разминка.

Отыскивать в незнакомом и пугающе огромном городе что-то определённое классическим способом, через расспросы, не требовалось. Обратись к дежурному в гильдхолле, тот хлопнет на стол районный справочник с адресами и даже раскроет на нужной странице: вот, мол, выбирай. А в том справочнике ещё и планы Лагора есть… не полные, конечно: у тех же клановых кварталов кроме границ и названий никаких подробностей не указано, да и в гильдейских кварталах особых нюансов нет — так, номера корпусов общего назначения с их расположением, не более.

Но вот для фабрик, жилых массивов, парков, стоянок рикша-роллов и площадок для воздушного транспорта, крепилок, районных отделений магистрата, торговых центров, Домов Удовольствий, общедоступных школ и библиотек, официальных дуэльных арен, подземных убежищ, салонов красоты (что это, кстати?), клубов, музеев, отделений Стражи, больниц, тех же тренировочных залов — всё на месте: и точные адреса, и графики работы, и список оказываемых услуг, правда, без лишних подробностей, и даже небольшие таблички с указанием цен.

Последние Рикса… удивили. Неприятно. Ему-то раньше казалось, что лидер положил на них с Эонари какое-то шибко щедрое содержание, словно бы извиняется за былое. В конце концов, за жильё платить не требуется, за еду тоже. Площадка для медитаций — и та в наличии (правда, не круглые сутки доступна, ибо желающих на неё хватает).

Так куда им девать аж дюжину клатов в месяц? На что?

Оказалось — и вовсе ничего такого. Лишнего они надумали. Это не Мийол извиняется, это просто нормальная сумма. Примерно таков чистый доход крепко стоящей на ногах семьи из синего списка (на который, собственно, Воин пятого ранга тянул вполне).

…так вот: месячный абонемент в тренировочном зале для достигших от этой дюжины без проблем откусывал больше половины. Цены начинались как раз от семи-восьми клатов. Если не скопидомствовать и брать абонемент поприличней, с доступом к бассейну, массажу и целителю-наблюдателю, то изволь отдать десятку как минимум. А ведь в районном справочнике имелись не только заведения среднего ценового сегмента, но и высокого, и даже премиумного (ещё одно как-то излишне заковыристое словцо, о смысле которого Рикс лишь догадывался). И уже от размеров оплаты в заведениях высокого ценового сегмента у бедного во всех смыслах провинциального Воина глаза самым натуральным образом лезли из глазниц, словно крабьи или там рачьи.

А ведь Эонари тоже было бы неплохо пристроить в тренировочный зал. Для растущих.

Месячный абонемент в таком обошёлся бы куда дешевле: клата в три или четыре. Или пять-семь, ежели с бассейном, массажем и целителем…

— Тебе-то чего бояться? — не понял проблемы Ригар, к которому молодой Воин пришёл с тяжкими думами и жалобами на жадность городских. — Ты ж Охотник! Один недельный рейд по диколесью вместе с моим сыном и Шак — и ты сможешь пару месяцев шиковать в залах премиум-класса. Правда, я бы не рекомендовал.

— Что? В смысле, почему?

— Потому что либеральность либеральностью, но сословность есть сословность, — не очень понятно ответил маг. И тут же уточнил:

— Не всякая дорогостоящая услуга действительно достойна своей цены. Поэтому не всё, что может позволить себе удачливый Охотник, ему действительно нужно. Купить статус за всего лишь клаты в Лагоре не получится… и это скорее хорошо.

— Так что мне делать?

— Решать только тебе. Но я бы на твоём месте даже к услугам высокого класса не стремился. По крайней мере, не освоившись и не разузнав, что как.

— А как повысить статус? Ну, здесь то есть, в городе?

— Обыкновенно, — Ригар повёл плечами. — Повышай ранг. Или, например, можешь начать помогать Страже Стен — если согласен обрести более высокий статус в обмен на выполнение гражданского долга. У Стражей наверняка есть скидки, послабления, льготы и прочие вербовочные печеньки «для своих». В гильдии для Воина тоже найдутся дела.

— В общем, всё как всегда. Хочешь что-то получить — готовься что-то отдать.

— Именно. Между прочим, это один из алхимических принципов. Да и не только лишь алхимических, если подумать: аспект Весов проявлен в мире везде…

— Спасибо за советы, почтенный.

— Ой, брось. Ничего я такого не сказал.

В итоге Рикс немного растряс накопления и устроился вместе с Эонари в один и тот же зал с эмблемой в виде трёх колосьев в ромбе и с надписью «Тренажёрная мэтров вис-Шемерт». Около получаса бегом в темпе красавицы-курасы, если прямо от мезонета, средний ценовой сегмент, скидки для семейных пар (правда, заниматься приходилось по отдельности, ибо залы для разных рангов тоже различались, и не только плотностью фона — но вот во время плавания в бассейне, массажа и получения прочих дополнительных услуг можно было воссоединиться).

Вроде как всё хорошо: скромно, но пристойно, по статусу, без переплат…

Но амбиции, как выяснилось на практике, всё же торчали из Рикса далековато и мешали в обыденной жизни. То, что Герея преподала ему урок — это ладно: всё-таки она клановая, выше рангом и всё такое. Но среди других-то достигших, среди равных, Рикс всё же смутно надеялся блеснуть. Выделиться. Может быть, даже привлечь внимание кого-то из вис-Шемерт — не самих Мастеров Начал этой фамилии, конечно, но хотя бы их близящихся. Всё-таки ему только двадцать, а он уже достиг пика пятого ранга — такие едва ли ходят к ним толпами! Должны ведь они заметить потенциал в очередном клиенте?

Что ж, заметили.

И признали посредственным.

— Видишь ли, парень, — после третьего, кажется, занятия сочувственно объяснял Риксу дежурный инструктор, отозвав его в сторонку и включив подавление звука, — ты для своих лет не так уж плох. Выше среднего даже — не без помощи довольно толкового шифтера, как я вижу.

— Сейчас будет большое жирное «но».

— Будет. И это «но» заключается в том, что ранние, самые продуктивные годы развития — лет где-то до пятнадцати-шестнадцати — ты, извини за прямоту, бреч теребил. Позже взялся за ум, да. Опять же шифтер помог сгладить перекосы, подправил, подтянул. Но всё равно…

— И что мне теперь делать? Вечно позади пыль глотать?

Инструктор пожал плечами.

— Это не обязательно. Хорошее, правильное упорство на нашем Пути дорогого стоит. Если ты не опустишь рук и продолжишь впахивать, то сумеешь сохранить опережение. Тебе стоит как можно раньше сконденсировать Сердце Воли, причём сосредоточиться на свойстве оптимизации, обновления или, может, балансировки. Об этом не кричат на каждом углу, но при прорыве в Мастера Боя прана меняет качество и стирает многие огрехи развития подготовительного этапа. Обновляет, очищает, возвышает. В каком-то смысле, только после конденсации Путь начинается по-настоящему. Шанс у тебя есть.

— И насколько большой?

Новое пожатие плеч.

Сочувствие сочувствием, «секреты» секретами, но Рикс всем нутром своим чуял: мужчина напротив (около сорока календарных лет, хотя выглядит от силы на двадцать, уверенный седьмой ранг) не особенно верит в успех своего ученика и собеседника. Ранняя конденсация — это, если в общем брать, не такая уж редкость. В шестьдесят или даже в полвека стать Мастером Начал — это не вызовет охов-вздохов. Но чтобы получить Сердце Воли с хорошим, чётким окрасом, да ещё и конкретным… такое не каждому клановому даётся.