Проклятие для крылатого

Глава 26

Рейн Эльвин-Грим

Из крепости мы отправились к проклятой горе. Едва сойдя с круга телепорта, Алекс обнажил меч, и я машинально отметила, что он новый. Броня, наверное, тоже другая, но под плащом с накинутым на голову капюшоном не видно. Мне бы тоже пора подумать о смене экипировки, но сейчас, когда у меня даже клана нет, об этом можно забыть.

– Рейн, – голос Алекса отвлек от размышлений. – Что на счет магии?

Губы сами расползлись в усмешке. Шагнув с круга, я выдернула из ножен скимитары и перекрестила лезвия над головой. Тело пронзила знакомая волна энергии, спина непроизвольно выгнулась, глаза зажмурились, а из груди исторгся не то протяжный выдох, не то стон. Мне не надо видеть, чтобы знать, что происходит. Неслышная мелодия ведет меня за собой, и я отдаюсь ей полностью, без остатка, так, как может лишь темный заклинатель. Лезвия порхают, выписывая замысловатые узоры, а магия слой за слоем окутывает меня и Алекса, окружая холодными искрами чистой силы. И нет на свете ничего более важного, чем дыхание. Нет ничего восхитительнее магии, крошечными искрами танцующей на покрытой мурашками коже.

Когда все закончилось, я секунду постояла, впитывая забытые переживания и выравнивая дыхание. В последнее время магической защитой в нашей маленькой группе занимался Шакс, у него и опыт больше, и резерв.

Интересно, ищет ли меня Райвен? Будем ли мы снова вместе?

Последние аккорды волшебной мелодии отзвучали, и я опустила оружие, но убирать его не стала. И так понятно, что сейчас придется драться. И не с кем-нибудь, а с созданиями "Энрии", при одной мысли о которых по спине бежит холодок.

– Хм, – Алекс с сомнением покосился на столпившихся впереди монстров и вернул на голову капюшон. – А давай сегодня побудем мирными ассасинами.

Я согласно кивнула и, призвав силу, окутала нас аурой невидимости. Думаю, мне драться хочется еще меньше, чем Алексу. Хотя, он при всех своих умениях мог бы свободно пройти сам и провести меня.

Стараясь ступать бесшумно, мы направились к проходу между полуразрушенными статуями, установленными вдоль каменной дорожки. Монстры волновались, тихо порыкивали и крутили головами, но ни увидеть, ни почувствовать нас не могли. На середине пути я обновила заклятие. Так, на всякий случай, потому что шли мы по тропинке, и такой путь в большинстве случаев является безопасным.

Едва мы вошли под высокий каменный свод, меня как будто окутало чужой силой. Странное ощущение. Как что-то родное, но давно забытое. В воздухе витал неуловимо знакомый запах и, не смотря на тысячекратно возросшее напряжение, мои плечи непроизвольно расслабились, руки опустились, а пальцы, сжимающие парные мечи, начали разгибаться. Опомнившись, я поспешно вернула оружие в ножны. В шаге от меня Алекс выронил меч, и под сводами прокатился немелодичный звон. Выругавшись сквозь зубы, эльф поднял и спрятал оружие. Чувствую, оно нам больше не понадобится. Ведь кто дома ходит вооруженный?

Алекс повернулся ко мне и взял за плечи. Капюшон с его головы слетел, явив слегка растрепанную шевелюру и обеспокоенные глаза. Похоже, не я одна почувствовала эту неповторимую атмосферу чего-то неуловимо родного. Не надо быть гением, чтобы понять, что мы в шаге от Богини.

– Прежде, чем мы войдем внутрь, хочу рассказать все, что знаю, – его голос прозвучал неожиданно хрипло, и я кивнула, заранее настроившись на худшее. Если я, как он говорит, ключ к возвращению Никсы, то ничего хорошего меня здесь не ждет. Не зря же Тенелов и его последователи с таким маниакальным упорством пытались меня заполучить.

– Много лет назад, – Алекс отпустил меня и прислонился к стене. – Когда я только возглавил Лексиан, мне захотелось славы и власти, и я повел своих людей в логово Сумеречных Драконов, уверенный, что уж нам-то удастся избавить Континент от этих чудовищ. К сожалению, я не учел, что Драконы – слишком желанная добыча, и охотников, подобных мне – половина Алассара. Последний раз такую резню я видел еще совсем молодым, когда, подобно многим, решил попытать счастья в темнице Древнего Императора.

Да уж, меня эта участь миновала, и дорога приключений не завела на последний этаж Черной Башни, но я и по рассказам очень хорошо осведомлена, что там обычно творится.

Эльф, убедившись, что я поняла весь масштаб случившегося кровопролития, продолжил повествование.

– В логове Драконов, особенно поблизости от гнезда, собрались представители всех крупнейших кланов Сумеречного Континента. Они дрались между собой, сражаясь за право убить владыку. Больше всего было воинов с кровавой ладонью на шевроне, и они методично истребляли конкурентов, не оставляя даже шансов на выживание.

Я кивнула. Упомянутый шеврон мне хорошо знаком. К счастью или к сожалению, эпоха их расцвета миновала, и столицей Сумеречного Континента давно уже правит совсем другой клан.

– На наше счастье, когда мы уже из последних сил держали оборону, на поле боя появилось еще одно действующее лицо. Гильдия Хаоса. Их было не меньше сотни, и они не только успешно отразили натиск наших противников, но и помогли нам невредимыми покинуть логово. Драконов, как ты понимаешь, никто из нас так и не увидел, а в обмен на спасение пришлось дать клятву на крови. Но я тогда думал лишь о том, что буду виновен в смерти нескольких десятков преданных мне воинов, и без раздумий поклялся Тенелову оказать ему любую услугу, о чем бы он ни попросил. Тогда мы просто разошлись в разные стороны, и я в глубине души уже надеялся, что глава Гильдии наемников забудет о моем долге.

Губы Алекса искривились в горькой усмешке. Плечи виновато поникли, и мне внезапно захотелось подойти и провести кончиками пальцев по поблекшей татуировке вокруг ярких голубых глаз. Я задавила порыв, сжав руки в кулаки. Посмотрим, не буду ли я его ненавидеть, когда он окончит свое повествование.

– Однажды, – его голос стал еще тише, – когда на площади Шаенона был базарный день, я подыскивал себе новый щит, и какой-то странник тронул меня за плечо, привлекая внимание. Он был в пыльном дорожном плаще с капюшоном, но даже глаз его я рассмотреть не смог, лицо было скрыто в тени. Он сказал, что в скором времени в Академии появится особый ученик, которого я должен беречь как зеницу ока, и что я сразу же пойму, о ком идет речь. Странно, я сразу безоговорочно поверил словам этого оборванца, а когда собрался уточнить хотя бы имя ученика, его уже и след простыл. Признаться, я решил, что речь идет о Клауде. Он появился на пороге Академии спустя сутки после этого разговора. Шанар с черным крылом. Что может быть необычнее?

Только эльфийка с вишневыми глазами.

Как будто прочитав мои мысли, Алекс слегка откашлялся и продолжил.

– Помню, как возвращался домой после неудачных поисков входа в катакомбы, и мне под ноги буквально выкатилась тощая девчонка, напуганная так, будто за ней гонится свора бешеных псов, – он усмехнулся, поймав мой недовольный взгляд. Такое себе описание. – Так оно и оказалось. Но только убив твоих преследователей, я смог разглядеть тебя и понять, что в первый раз ошибся. Взяв тебя в Академию, я поручил тебя Клауду, потому что до этого много времени потратил, чтобы лично тренировать его, и полностью доверял его навыкам. Да и сбить с него спесь не мешало. Возомнил себя королем Академии.

– А Лелуш? – поинтересовалась я, вспомнил светлого с фамильяром-курицей.

– Прибыл в Шаенон для воспитания и обмена опытом. Я этим воспользовался. Светлый маг мишень гораздо более интересная, чем невзрачная девчонка, находящаяся, к тому же, под защитой Клауда.

Я усмехнулась. Вряд ли Алекс тогда предполагал, что мы с эльфом подружимся и станем вдвоем донимать Клауда, помешанного на контроле и дисциплине.

– Где он сейчас? Вернулся в свой клан?

Алекс некоторое время молчал. Может, он не в курсе?

– Он погиб. Тенелов не мог позволить, чтобы Лексиан поддерживал дружеские отношения с кем-то, кроме Гильдии Хаоса и их альянса. И хоть Миклош не винил нас в смерти сына, отношения сошли на нет. Клауд успел сообщить мне о засаде, и с тех пор я его не видел. Подозреваю, люди Тенелова ранили его и забрали в плен. Однако он сумел вовремя предупредить меня о надвигающемся ударе.

И Алекс, в свою очередь, предупредил меня. И спас жизнь не только мне, но и Райвену. Я же вместо благодарности…

Я отвернулась. И пусть думает, что меня расстроила смерть Лелуша, хотя и она, конечно, тоже.

– Почему Клауда не убили? – я, конечно, рада, что мой наставник нужен был наемнику живым, но зачем?

Алекс неопределенно хмыкнул.

– Подозреваю, это как-то связано с тобой, – он посмотрел мне в глаза. – Думаю, все, что произошло, так или иначе связано с тобой. Я не собирался портить отношения с Шантарой. С охранником Кхарра нехорошо вышло, убивать его я не планировал, только подразнить.

Я и забыла, из-за чего разгорелся конфликт с кланом орков. И не думала, что у Кхарра был кто-то среди телохранителей, ради кого стоило развязать войну. А ведь не складывается тут что-то.

– За несколько дней до того, как он покинул Академию, у Клауда состоялась дуэль. Он сильно пострадал, но от его противников не осталось вообще ничего. После того, как он вернулся в Шаенон, в нем чувствовались сильные изменения. Подозреваю, у некрополя произошел сильный выброс магии, который и привел Тенелова к Лексиану.

Я едва заметно пожала плечами. Клауд стал красноглазым после той дуэли. И от него веяло энергией, сродни той, что я чувствую сейчас. Подозреваю, Богиня избрала его для каких-то своих целей и наделила силой. В таком случае, остается крошечная надежда, что он жив точно так же, как и Алекс.

– Тенелов появился в Шаеноне, когда я уже практически забыл о его существовании. Он припомнил мне давний долг и сказал, что у него личные счеты с Кхарром, и надо во что бы то ни стало спровоцировать ссору. Очень удачно Шантара заняла Драконью Крепость. Хотя я уже уверен, что все это не случайное стечение обстоятельств. Я много раз спрашивал себя, зачем вообще нужна была война с орками, и почему именно с ними. – Алекс вздохнул. Между идеальных бровей пролегла глубокая складка. – Я даже не знал, кем тот орк приходится Кхарру. Увидел шеврон и не стал разбираться. К тому же, Тенелов был рядом, а долг крови таков, что либо я выкладываюсь по полной, либо смерть.

– Что именно он попросил? – ни один долг не может быть столь огромным, чтобы не по своей воле столь долгое время поддерживать кого-то в его кровожадных планах. А мне все больше кажется, что Алекс все это время был такой же разменной монеткой, как и я, и моя ненависть с самого начала ошиблась адресатом.

– Тенелов сказал, что у него есть миссия, и пока она не завершится, я должен быть его самым преданным сторонником. У него были планы на тебя и на Клауда, но твой наставник очень вовремя покинул Академию, и я надеялся, что он не вернется. Тебя, сама понимаешь, я отдать тоже не мог.

– Однако отдал, – я горько усмехнулась. И как мне ему верить? Как узнать, тогда он лгал или сейчас? Я ведь и правда его ненавидела каждой своей частичкой. Презирала за малодушие, подозревала в отсутствии совести, желала сдохнуть в ближайшей канаве. От всей души.