Синий Орёл. Предатель

Глава 4. Подстава

Небо светлело. Скрываясь за тучами, всползало по небосклону солнце. За ночь намело ещё больше снега, и теперь сугробы доставали до колена. С крыш зданий свисали сосульки. Холодный ветер носился между постройками и вагонами.

Мы медленно, провешивая путь болтами, шли через снег, забивающийся в берцы и липнущий к штанам, в сторону Янтаря. Этот путь на Болота был короче и безопаснее, чем через Бар, Свалку и Кордон, где можно наткнуться не только на «долговцев», но и на «безликих», в то время как на этом маршруте основная опасность исходила от мутантов и военных. С последними хотя бы можно договориться.

Снегирь не смог связаться с Кругопрядом и объяснил это либо отключенным, либо отсутствующим КПК. Впрочем, он мог и погибнуть. Лучше всех на Болотах ориентировались ренегаты и «Чистое небо», и именно к «чистонебовцам» я вела группу. Этина тоже пришлось взять с собой, чтобы не вызывать подозрений, но объяснять ему никто ничего не стал.

Янтарь находился относительно недалеко от стройки на Дикой территории, где находился один из входов в Х12 и откуда мы начали путь. Дорога огибала здания завода и уходила под мост. Я остановилась перед первой колонной, удерживающей мост, и всмотрелась в темноту. Воздух дрожал. После каждого Выброса «Жарки» меняли своё расположение, но не исчезали и не выходили за пределы тоннеля. Хоть что-то в Зоне более-менее постоянно.

Детектор заливался пронзительным писком. Вперёд полетел болт, и из потрескавшегося асфальта взметнулась колеблющаяся огненная струя. «Жарка» слегка наклонилась в мою сторону. Без резких движений я сделала несколько шагов назад, затем бросила ещё один болт в другое место. Ничего не произошло.

Мы медленно двинулись по невидимой тропе через аномальный фронт. Я проверяла дорогу болтами. Детектор уже ничем не помогал в этой ситуации: он реагировал одновременно на все аномалии и не переставал пищать. На другую сторону моста я вела группу почти вслепую.

До выхода из тоннеля было рукой подать — всего лишь шаг. «Жарок» по бокам и впереди не было, болт ничего не показал, детектор тоже не реагировал. Но вдруг закололо кончики пальцев и появилось гадкое чувство опасности. Вот не стоит идти прямо, лучше немного в сторону…

— Осторожнее, здесь что-то не так, — предупредила я.

Отошла влево, к стене тоннеля, и бросила очередную гайку. Ничего. Прижимаясь к холодному бетону, я по стеночке пробралась на обочину дороги и по дуге обошла опасное место. Остальные последовали моему примеру.

— Что там? — спросил Этин.

— Не знаю. Может быть, «Изнанка», — предположила я. — Её только по теням определить можно, на болты не реагирует и детектором не обозначается.

— Даже не буду спрашивать, откуда такое название… — он задумался на секунду. — Постой! Если её невозможно определить без теней, как ты это сделала? Ты тоже… как Брахипельма?

— Нет. Это интуиция, — такой ответ Этина не удовлетворил.

— Ты ведёшь нас через аномалии, полагаясь на интуицию?! — воскликнул он. — Да после этого я с тобой никуда больше не пойду!

— Ну, давай, иди к Пороху. Посмотрим, что он тебе скажет, — я усмехнулась.

— Ты — не сталкер, — добавил Факир. — Поэтому ты этого не поймёшь. Интуиция иногда надёжнее любой электроники. Или как, по-твоему, ориентируются и выживают шаманы?

— Шаманы? — Этин вскинул бровь. — Может, вы тут ещё магию Вуду практикуете?

— Я бы и такому не удивился, — подметил Калибр. — Но это всё бред. Так что нет, магию Вуду здесь не практикуют.

— Тихо! — шикнула Брахипельма, выходя вперёд и прислушиваясь.

Мы разом замолчали. Девушка пробежалась взглядом по ближайшим зарослям.

— Мы здесь не одни, — вполголоса сказала она. — За нами кто-то следит.

— Человек или мутант? — уточнила я.

— Думаю, человек. Мутант уже напал бы. Он где-то в той стороне: я слышала шорохи оттуда.

Дальше пошли уже осторожнее. Брахипельма отстала, сошла с дороги и теперь пробиралась чуть в стороне, скрываясь за деревьями и наблюдая.

Очень медленным шагом мы добрались до Янтаря только часа через четыре. За очередным холмом открылся вид на завод «Янтарь» и долину, в которой стоял мобильный бункер учёных. За ним раскинулось болото — последнее, что напоминало о когда-то находившемся здесь озере.

По долине бродили зомби. Вдруг рявкнул выстрел, и один из них упал. Калибр посмотрел в прицел на крышу бункера и сообщил:

— Там «долговский» снайпер.

Хорошо залёг — оттуда ведь большую часть Янтаря видно. И если раньше, в мирные времена, можно было спокойно пройти мимо, то сейчас «Долг» нам этого сделать не позволит. Снайпер отстреливал зомби, но в нашу сторону пока не смотрел.

Единственный маршрут, позволяющий обойти долину — через завод, но лучше сразу выйти к снайперу, чем лезть туда. В последнее время ходили слухи, что там завелось нечто очень опасное, и не верить в это причин не было. Стая снорков и толпы зомбированных — уже не шутки, а теперь там ещё что-то.

— Что делать будем? — спросил Факир.

— Ждать, — коротко буркнула я.

— Нет, нельзя, — возразила Брахипельма. — Мы всё ещё здесь не одни. И Выброс скоро, так что у нас мало времени.

Как по заказу зомби начали стягиваться к бункеру. «Долговцы» заняли позиции и уже вчетвером отстреливали их.

— Так-так… Интересно… — протянул Калибр.

— Кому они подчиняются? — спросил Этин.

— Контролёру, причём очень сильному. За мной! — скомандовала я и быстро спустилась в долину.

У нас было всего несколько минут, пока «долговцы» отвлеклись, поэтому мы побежали, несмотря на риск всем скопом попасть в аномалию. Любое промедление будет стоить жизни.

Уже преодолев половину пути, я заметила одну странность: контролёр не атаковал нас. Скорее всего, долину он видел, как на ладони. Значит, у него свои мотивы и это не простой мутант…

Добежав до поворота на Агропром, мы остановились и перевели дух. Я не стала говорить спутникам о своих наблюдениях, но Калибр оказался проницательнее, чем можно было подумать.

— Надо поговорить, — мы немного отошли от остальных и он спросил напрямую: — Нас кто-то прикрывает?

— По-моему, это совпадение, — соврала я.

— Не бывает таких совпадений даже в Зоне. Я вижу, что ты знаешь или догадываешься о чём-то.

— Ладно, да. Есть догадка, но я не уверена. Это может быть мой старый знакомый, который уже помогал мне, но не расслабляйся: он ничего не делает просто так, значит, у него свои цели, а мы ему нужны для достижения этих целей.

— Кто он?

— Тёмный.

— Вот чёрт… Мало нам проблем, так ещё мутанту что-то от нас надо.

Брахипельма кашлянула.

— Я же просила тебя не называть нас мутантами, — напомнила она.

— Прости. Забыл, что ты всё слышишь, — извинился Калибр.

— Хватит рассиживаться, нам пора! — громко сказала я группе.

Выстроившись цепью, мы пошли дальше по тропе. Вскоре она вывела на небольшое болото, в центре которого стоял заржавевший вагон. Счётчик Гейгера затрещал ещё на подходе к болоту, а чуть ближе начал пищать детектор аномалий.

Я повела отряд в обход болота. Пиликнул КПК — это пришло предупреждение о Выбросе. В то же время завыла сирена в НИИ «Агропром», где находилась база военных. Мы снова побежали, нарушая одно из основных правил выживания в Зоне — не бегать. Но сейчас выбора снова не было.

Недалеко от завода и дороги нашёлся лаз под землю. С первого взгляда казалось, что это колодец, но в колодцах не делают лестниц из железных скоб. Друг за другом мы спустились в тоннель и через него вышли в просторное помещение с каменными колоннами, удерживающими потолок. Темноту разгоняло слабое зеленоватое свечение «Холодца», что растёкся по полу несколькими зелёными лужицами и отвратительно булькал.

Земля содрогнулась. С потолка посыпалась бетонная крошка вперемешку с пылью. Мы расселись на полу как можно дальше от «Холодца». В голове шумело и гудели голоса, в глазах двоилось. Я неподвижно замерла возле колонны, стараясь не обращать внимания на галлюцинации.

Выброс вскоре закончился. Даже Этин перенёс его неплохо для новичка, но ближайшие два часа выходить на поверхность было опасно, да и до вечера оставалось не так уж много времени.

Разводить костёр было не из чего, поэтому сидели при свете налобных фонариков. Из глубин подземелья доносились шорохи и скрипы, на которые регулярно оборачивался кто-нибудь из группы.

В дверном проёме возник силуэт. Мы не смогли даже пошевелиться, не то что направить оружие на вход. В свет фонариков вступил человек в белом плаще с капюшоном поверх сталкерского комбеза.

— Рад снова видеть старых знакомых, — нарочито доброжелательно сказал он.

Сильный удар чего-то невидимого прибил его к стене, и сталкер сполз на пол, но ментальное давление не исчезло. Брахипельма присела на корточки рядом с тёмным, и тот, оклемавшись после удара, прошипел сквозь зубы:

— А вот за это я прокусил бы твою шейку насквозь…

[image_14998|center]

— Что тебе нужно на этот раз? — проигнорировав угрозу, с ненавистью спросила девушка. Значит, они уже встречались раньше и кто-то из них чем-то насолил другому?

— Сведём счёты позже. А сейчас я по делу и, увы, не по твою душу, — Астат кровожадно ухмыльнулся, обнажив острые клыки. — У меня есть информация, которая может вас заинтересовать. Видите ли, я знаю, куда вы идёте и кого ищете. Кругопряд сейчас действительно на Болотах и очень хорошо скрывается, но я подскажу, где он находится более конкретно. Это место должно быть там, где людям нечего ловить — под мостом, он там единственный.

— А тебе это всё зачем? — настороженно поинтересовалась я.

— Мне… выгодно, чтобы победил в этой войне Синдикат. В ваших рядах крыса, которая может быть даже среди вас, и это «безликий», но я не знаю, кто он. Вам придётся выяснить это самим. Этот человек очень вам помешает. Или уже помешал, м? Убийство разводящего — это серьёзный ход…

— Есть что-то ещё, что нам нужно знать?

— Да, пожалуй, есть. Небольшая подсказка, где ещё можно найти нестыковки. Когда вернётесь на базу, проверь архивы и досье вашего разводящего. До встречи.

— Нет уж, мы решим всё сейчас, раз и навсегда, — по-звериному рыкнула Брахипельма.

Астат переменился в лице, а спустя секунду начал задыхаться. Хрустнуло, ломаясь, как минимум одно ребро. Тёмный заглянул в глаза противнице и, видимо, нанёс ментальный удар. Она отшатнулась. Давление исчезло, и теперь он полностью контролировал ситуацию.

Сталкер нанёс удар в солнечное сплетение, затем задней подсечкой сбил Брахипельму с ног. Она упала на колени не в силах сопротивляться чужой воле, а в следующее мгновение схватилась за голову и закричала от боли. Астат с наслаждением осклабился.

— Как давно я хотел сделать это… — протянул он. — Хотя, знаешь, мне пока не с руки убивать тебя. Но однажды я заставлю тебя молить о пощаде…

Тёмный резко развернулся и вышел из помещения, практически сразу скрывшись в темноте. Брахипельма мешком повалилась на пол. Едва сумев двигаться, Калибр подбежал к ней и начал приводить её в чувство.

— Не странно ли, что после того, как она его припечатала, он всё рассказал? — усомнился Этин.