Синий Орёл. Предатель

Глава 8. Приказ

В Тёмной долине стоял густой, непроглядный туман. Медленно плыли по небу хмурые тучи. Ещё не покрывшиеся листвой деревья замерли неподвижно, словно ещё не проснулись после едва миновавшей зимы.

Где-то на Большой Земле сейчас, быть может, уже оживала природа, но в Зоне март почти не ощущался. Стало незначительно теплее, больше не выпадал снег, отгремела первая весенняя гроза — на этом перемены и закончились.

Вот только огонь в душе, заставлявший стремиться к победе, сменился холодной пустотой. Для кого-то весна — символ начала новой жизни, надежд на будущее... Смешно. О каком будущем может идти речь во время войны? Пусть сейчас «Безликие» и Синдикат набирались сил перед решающим боем, мелкие стычки не прекращались.

Исполняя приказ Пороха, я убивала — и убивала много. Сколько крови соклановцев на моих руках? Слишком много. «Не стоит оно того!» — порой возникала мысль, но приходилось отметать её, как ненужную помеху на пути к цели. Я чувствовала, что свернула не на ту тропу, но изменить ничего не могла.

...Голова шла кругом, по телу разлилось тепло. И так спокойно было на сердце, будто и не происходило ничего — обычный вечер в баре, как раньше, когда мой отряд был в сборе и в первоначальном составе. «Земля вам пухом, ребята», — мелькнула грустная мысль.

Я напилась. Снова. В последнее время это происходило всё чаще — бесплодные попытки избавиться от отвращения к себе и собственным поступкам. Так хотелось прямо сейчас сорвать шевроны, коими наконец-то обзавелись «Безликие», и уйти в ночь, забыть о войне и оставить всё это в прошлом.

Но нельзя. Столько ошибок совершено и много крови пролито — ради чего? Неужели всё зря? Нет, нужно довести дело до конца — и будь, что будет. Важно, что происходит здесь и сейчас, а не чем всё закончится.

Ко мне подсела Хмарь.

— О чём задумалась? — полюбопытствовала она, но, заметив полупустую бутылку, помрачнела. — Опять? Может, хватит себя гробить?

— А какая разница? Не спирт — так пуля, — ровным тоном заметила я. Сил на эмоции не осталось после второго нервного срыва.

— Завязывай с этим, — Хмарь отодвинула бутылку на другой край стола. Подумав, она добавила: — Нужно поговорить. Наедине.

Пожав плечами, я встала из-за стола. Ноги держали слабо. Мы поднялись на пустующую вышку на окраине базы. Туман в неподвижном воздухе остался внизу, а здесь прохладный ветер трепал волосы, сдувал с головы капюшон.

— Так о чём ты хотела поговорить? — спросила я.

— Астат всё мне рассказал, — без предисловий начала Хмарь. Пару недель назад эта новость напугала бы меня, но сейчас я отнеслась к ней безразлично. Собственная судьба уже слабо волновала.

— И что дальше? Расстрел? Мне уже плевать.

— Тише, — шикнула «безликая». — Этого никто не должен слышать. Мы на одной стороне. Я здесь, чтобы помочь одному человеку добиться его целей. Кому и каких — пока сказать не могу, но всё должно сложиться удачно. Ты узнаешь всю правду позже, а сейчас — перестань пить, Порох может выйти на связь в любой момент. Скорее всего, меня к этому времени на базе уже не будет — есть ещё одно незаконченное дело, так что тебе придётся действовать в одиночку. Может быть, Астат поможет, но насчёт этого я не уверена: его цели мне всё ещё не ясны.

Сказать, что Хмарь меня удивила — ничего не сказать. От неё подобного я ожидала меньше всего. Какие ещё сюрпризы она и её сообщник приготовили?

— Значит, так, — решительно продолжала девушка, — хватит депреснячить. Возвращайся в строй, Ржавая. Порох не зря послал сюда именно тебя — он знал, что ты справишься. Провалить это задание — значит, подставить группу и разводящего.

[image_15552|center]

— Да какая, к чёрту, разница, кто победит? Всё равно однажды все в Зоне сгинем, а на Большую Землю Она уже не отпустит... Вся эта резня — для чего? Ради личных целей Лондона? Я же видела, как Астат внушает новобранцам, что он прав, что он — превосходный лидер... Столько людей полегло ни за что! Не поверишь, когда всё это только началось, я была полна энтузиазма, а сейчас понимаю: всё бессмысленно.

Иногда сталкеры «перегорали». Тогда одни уходили из Зоны, другие — пропадали в ней. Просто в один миг что-то ломается внутри, и весь мир — до лампочки. Не остаётся сил выносить постоянный стресс, день за днём бороться за жизнь, смотреть на гибель друзей и боевых товарищей... И убивать — хладнокровно, безжалостно.

В Зоне нет места человечности.

Хмарь вздохнула.

— Послушай, я понимаю, что тебе тяжело. Но нельзя сдаваться! Скоро придёт время последнего боя… на уничтожение. Лондон не отступит ни перед чем, но если убить его сейчас — на его место встанет другой. Нужно одержать верх не над ним, а над кланом, и в этом потребуется твоя помощь. Порох ведь хочет устроить ловушку, да? Это будет первый шаг. Дальше придётся действовать по обстоятельствам, но быстро... Впрочем, это потом. Единственное, что нужно сделать как можно быстрее — убрать предателя, но есть проблема: мы всё ещё не знаем, кто он.

— Есть зацепка. Это кто-то из «верхушки»: он имеет доступ к архивам, — медленно произнесла я. — Под подозрения попадают сам Порох, Снегирь, Калибр и Факир.

— Уже что-то... — кивнула Хмарь. — Одно знаю точно: Порох — не предатель, иначе вы все были бы уже мертвы, да и не стал бы он посылать тебя на разведку, зная, что ты можешь выяснить правду. Он тоже ищет предателя. Остаются трое.

Вдруг меня осенило. В Х12 всё ещё находился Кругопряд. Если бы только удалось с ним связаться!..

Из-за туч выглядывала словно обрубленная ровно по центру луна, слабо озаряя округу мертвенным блеском. Туман рассеялся, но насмену ему пришёл ураганный ветер. В небесах грозно рычал гром, сверкали молнии.

Воздух ощутимо наэлектризовался, хотя «Электр» поблизости не было. Горизонт скрывался за облаками и деревьями, не позволяя рассмотреть: не разгорается ли на севере алое зарево? И эта неизвестность напрягала больше всего.

Уже стояла глубокая ночь, самые опасные мутанты вышли на охоту. Аномалии различать стало почти невозможно, но на помощь пришли детекторы.

Прежде, чем выключить КПК, я взглянула на карту — почти пришли. Место, где были замечены вражеские силы, находилось совсем рядом. Группу снова вёл Тайфун, и удивительно было, что после прошлого поражения Штиль снова назначил его командиром.

Тайфун остановился на холме, в бинокль разглядывая перечёркнутый глубокой траншеей пустырь впереди. Там горел костёр, возле которого сидели два человека. На полноценный отряд наёмников это было не похоже — скорее так, разведка. Но ни один мало-мальски опытный разведчик никогда не разобьёт лагерь на открытом месте. Любой, кто сунется туда, будет как на ладони.

«Тебя не напрягает расположение лагеря?» — хотела спросить я у командира, но промолчала. Если ещё одна группа «безликих» будет уничтожена, Синдикату это только на пользу.

Тайфун махнул рукой, и мы, упав на землю, поползли к лагерю. При ближайшем рассмотрении оказалось, что наёмники, если это были они, вооружены старыми, в хлам угробленными LR-300. Наверняка ещё и разряженными: не стал бы Синдикат подставлять своих людей под удар, значит, где-то пару сталкеров выловили. Выходит, кто-то контролирует окрестности.

Двое «Безликих», чуть приподнявшись, взяли «наёмников» на мушку. Мгновение — и отгремели две короткие очереди, оборвавшие чьи-то жизни. Я осторожно подошла к мертвецам, осмотрела их. На лицах «наёмников» уже проступили следы гниения, белёсые глаза закатились. Зомбированные.

Внезапный пси-удар оглушил всех. Я с трудом устояла на ногах, едва не выронив оружие. Несколько «безликих» бросились в канаву. Остальные уже не могли скрыться от взгляда контролёра.

По нам заработал снайпер. Пуля взбила фонтанчик земли рядом со мной, но больше в мою сторону противник не стрелял. Вторая крупнокалиберная пуля разворотила живот Тайфуну, и тот с болезненным криком повалился на землю в нескольких метрах от меня. Не глядя, я добила его выстрелом в голову из пистолета: он всё равно не выжил бы с такой раной, так зачем обрекать его на долгую, мучительную смерть?

Последний выстрел. Упал в траву «безликий». «Действуй. Он не видит остальных», — прозвучал в голове с трудом узнаваемый голос.

— Давай сюда! — крикнул кто-то из канавы.

— Сейчас... — отрешённо пробормотала я, снимая с пояса пару гранат.

Разжать усики. Выдернуть чеку. Отсчитать две секунды — отработанные действия. Разворачиваясь, я бросила обе «лимонки» в траншею, где засели «безликие», и отбежала немного.

Выбраться из канавы не успел никто. Одновременно взорвались гранаты, во все стороны полетели осколки и земля. Выждав немного, чтобы убедиться, что уцелевших нет, я спрыгнула в траншею и добавила каждому «безликому» контрольный в голову. Последний выживший, захлёбываясь кровью, зло прошипел:

— Ты за это ответишь, тварь...

— Да что ты? Никто не узнает, — хмыкнула я и застрелила его.

Жестоко? Неправильно? Да, но кто здесь другой? Они сами начали эту войну, тем самым подписав себе смертный приговор. Они превосходили «Псов» числом, но явно не мастерством. Раньше «Безликие» не набирали новичков среди зоновского отребья и были по-настоящему сильны, однако все способны на фатальные ошибки, и Лондон — не исключение. Гонясь за количеством, он забыл о качестве.

* * *

За прошедший месяц Кпугопряд влился в коллектив, освоился. Конечно, не без помощи со стороны Брахипельмы — она каким-то образом уговорила Калибра оставить сталкера в живых и внести в базу данных как информатора.

Жизнь тёмного круто изменилась. Каждый день он наблюдал за наёмниками, словно пытаясь вычислить предателя, пусть и знал, кто это. Ему нужно было просто тянуть время.

Кругопряд не строил иллюзий насчёт своей дальнейшей судьбы. Как только он станет не нужен, его убьют. Он изучил всю лабораторию, отметил на плане действующие входы и выходы, посты часовых. Оставалось подгадать момент, когда удастся выбраться.

Сталкер сидел за столом, склонившись над планом Х12. Рядом стояла настольная лампа, тускло освещавшая клочок пространства. За Кругопрядом наблюдали уже не так пристально, но всё ещё запирали на ночь в офисе с единственным выходом и узкой вентиляцией.

Щёлкнул замок. Кругопряд свернул план в трубку и убрал под стол. В комнату вошла Брахипельма, закрыла за собой дверь.

— Расслабься, я знаю, что ты задумал и мешать не стану, — вздохнула она, присаживаясь на койку.

— Не понимаю, о чём ты, — бросил Кругопряд.

Она много раз помогала ему, но всё ещё работала на Калибра, и потому верить ей нельзя.

— Ну-ну. А это тогда что? — Брахипельма вытащила из-под стола и развернула план. — Здесь есть ошибка. Вот этот выход сейчас закрыт — аномалии, — она показала отмеченную на плане дверь.

Кругопряд смотрел на девушку с неподдельным удивлением. Он всё ещё не понимал, какое ей дело до его дальнейшей судьбы. Может, у неё, как и у всех здесь, свои цели? В Зоне никто ничего не делает бескорыстно.

— Тебе-то зачем мне помогать в этом? — озвучил свои мысли сталкер.

— Нас, тёмных, и так немного. Надо держаться вместе, — пожала плечами Брахипельма.