Княжич Олекса. Сказ второй

Александр вздрогнул: если огонь доберется до городских житниц, то запасы зерна для сева будут уничтожены. И нечем будет засеивать землю и снова придет на новугородские земли страшный голод. Нельзя того допустить, нужно спасать зерно! Княжич опрометью бросился вниз по лестнице.

— Где Глеб Синица? — вскричал он, выбегая на гульбище.

Глеб Синица, коего Мусуд оставил старшим в Рюриковом Городище, уже спешил к княжьим хоромам.

— Поднимай дружину, седлайте лошадей и спешите к городским житницам! Пусть каждый ратник спасет столько зерна, сколько сможет! — приказал ему Александр. — Поспешайте же, покуда поздно не стало!

Старшой кивнул коротко и тут же бросился выполнять веление княжича.

— Я тоже поеду в город… — объявил тиуну Александр.

Услыхав сие, Яким Матвеевич немедля возразил мальчику:

— Нет, княже! Прошу тебя, не рискуй собой, не лезь в пожарище! — встав перед княжичем, тиун всем своим видом давал понять, что не пустит ни за что его за стены Городища. — Кто там, в огне и сутолоке, присмотреть за тобой сможет? В своих годках ты там только мешаться ратникам будешь да отвлекать их от дела!

Александр потер затылок и кивнул согласно; да, пожалуй, он будет только мешаться — ведь тогда ратникам придется думать о его защите, а не о том, чтобы быстрее спасти запасы зерна. Придется ему остаться в Городище и ждать исхода событий! Вскорости три сотни ратников, за исключением княжеской охраны, покинули стены Городища и устремились по дороге в сторону охваченного огнем Новугорода.

Александр, не возвращаясь в хоромы, снова поднялся на смотрильню. Сердце у него сжималось от беспокойства. Какое же невезение! Отец оставил его наместником в этих землях, дабы он за порядком в вольнице следил, а тут такая напасть случилась! И это после того, как приметы народные обещали измученным непогодой и лишениями новугородцам доброе лето и обильный урожай. Если не получится спасти хотя бы толику зерновых запасов, то придется Новугороду опять терпеть голод. А там, где голод начинается — и до смуты народной недалеко.

«Что я скажу отцу? — зудела в голове мальчика горькая мысль. — Как оправдаюсь, если не смогу спасти зерно?»

Опершись ладонями на борты смотрильни он прикрыл глаза, чувствуя себя до тошноты беспомощным.

А тем временем со стороны леса появились человеческие тени, во тьме ночной бесшумно ступая по земле. Размашисто раскрутив крюки-кошки на длинных и крепких веревках, они забросили их на крепостные стены Городища. Когда крюки надежно зацепились за стены, тени, крепко цепляясь за веревки, поползли наверх. Башни и прясла Рюрикова Городища были пусты — дозорные, привлеченные жутким зрелищем, собрались в той части крепости, откуда лучше всего был виден пожираемый огнем Новугород.

Тени, вскарабкавшись на стены, подобрались к дозорным, держа наготове ножи с остро отточенными лезвиями. Они набрасывались на ратников сзади и сразу же наносили молниеносный удар — один короткий взмах и горло княжьего воина оказывалось глубоко распоротым. Почти беззвучно все дозорные попадали замертво, а тени, пригибаясь и стараясь оставаться незамеченными на стене со стороны дворища, уже спешили по лестнице вниз, чтобы успеть открыть ворота Городища до того, как кто-нибудь поднимет тревогу.

Александр, уловив слухом какой-то неясный шум, распахнул глаза. С высоты смотрильни он разглядел в призрачном свете луны и факелов во дворище как в распахнувшиеся створы врат за стены Городища врывается множество теней. Двигаясь тихо и стремительно они рассредоточились по закоулкам Рюрикова Городища и двинулись прямиком в сторону княжьего терема.

Княжич посмотрел вниз, разыскивая взглядом ратников, стороживших крыльцо княжьего терема.

— Трубите в рог! Враги в Городище! — закричал он что есть силы.

К его облегчению, дозорный услышал его и, не теряя времени, приложился к рогу. Гулкий звук пронесся над крышами домов и дворовых построек. Впрочем, надежды у Александра на то, что звук рога услышит ушедшая на помощь Новугороду дружина, не было — слишком далеко те успели отъехать от Городища да и бой новугородских колоколов заполонял собою всю округу. Однако княжич рассчитывал, что гудение рога поднимет по тревоге тех ратников, что остались в Городище — так оно и случилось.

Услышав звук рога, ратники тут же схватились за оружие и повыскакивали во дворище перед княжьими хоромами. Ушкуйники, поняв, что их присутствие раскрыто, уже не скрываясь и залихватски свистя и улюкая, бросились на немногочисленных защитников крепости. Зазвенели стальные клинки, ударяясь друг о друга, ухали кованные топоры, рассекая воздух с бешеной силой — ушкуйники навалились на княжьих дружинников толпой, наседая со всей возможной яростью, заставляя их отступать назад, к крыльцу хором.

Александр инстинктивным жестом потянулся к мечу на поясе, но не обнаружил его — свое оружие он впопыхах оставил в светелке подле постели! Перепрыгивая через несколько ступеней сразу, княжич понесся вниз. По гульбищу навстречу ему уже бежал Яким Матвеевич — он, осознав, что под покровом ночи на Городище напали враги, покинул хоромы в поисках старшего княжича.

— Княже! Скорее в дом! — крикнул тиун.

Александр забежал в хоромы и тиун тут же запер дверные створы на широкий кованный засов, а затем дополнительно подпер двери деревянным брусом — предназначенным для укрепления дверей в случае штурма дома. Пока тиун запирал дверь, Александр заскочил в свою светелку, торопливо подпоясался мечом, спрятал в сапоге кинжал и, прихватив лук с колчаном, вернулся в гридницу.

— Кто это? Кто напал? — спрашивал испуганно Андрей, которого разбудил по его кормилец Савелий.

— Да кто их знает! — обернувшись к мальчикам, выдохнул тиун. Отерев пот со лба, он кинулся к княжичам: — Много этих злыдней, нашим ратникам долго их не удержать! Попробуем уйти через тайный ход в подклете.

— Нет, не хочу наружу! — окончательно зашелся от страха Андрей. — Давай здесь останемся, ведь двери-то заперты!

— Двери они в два счета высадят, как только перережут всю вашу охрану! Так что оставаться тут нельзя, надо пробовать сбежать.

— Я не побегу! — возразил Александр решительно.

Тиун, проклиная его трудный нрав, воскликнул с отчаянием:

— Не время спорить, княже! Много этих супостатов, а ратников наших мало. Убьют вас эти черти, если не попробуем сбежать.

Старший княжич как будто внял его доводам. Ведя за собой мальчиков, Яким Матвеевич спустился в подклет, подсвечивая себе дорогу запаленным факелом. Там, у одной из стен, находился спасательный лаз, выкопанный на случай осады княжеских хором. Отодвинув в сторону кадку, тиун освободил проем в полу, куда вела лестница — спешно все трое спустились вниз. Около ста шагов им пришлось пройти, прежде чем они дошли до другой лестницы. Поднявшись на поверхность тиун и княжичи очутились в одной из конюшен.

— Хоть бы один конь остался! — молился княжий наместник, торопливо осматривая опустевшие стойла.

К его радости, в крайнем стойле нашелся скакун — теперь у княжичей появился шанс на спасение!

— Давайте, ребятки, скорее на коня! — проговорил Яким Матвеевич и оглянулся на княжат. — Где Александр?!

Действительно, княжич Андрей стоял у стойла один — пока тиун надевал на коня узду и выводил того из стойла, Александр незаметно улизнул. Обмерший от страха Яким Матвеевич заметался по конюшне, слабо надеясь, что старший княжич спрятался где-нибудь в стойлах, но не отыскал его. Стало ясно, Александр выбежал наружу, желая ввязаться в бой меж ратниками и супостатами.

Замер скорбно тиун. Что делать ему? Отправиться искать Александра в гуще злой схватки? Так ведь то верная смерть и для него и для княжича Андрея! Нет, не может он рискнуть головой Андрея! Надобно спасти хотя бы младшего княжича, раз уж старший вознамерился подвергнуть жизнь свою смертельной опасности! Да, нужно спасти хотя бы одного из княжичей…

Закинув хныкающего Андрея на коня, тиун тоже взгромоздился на спину скакуна. Понукая коня пятками, он направил того к приоткрытым вратам конюшни. Оказавшись во дворище тиун ускорил коня, надеясь стремительно проскочить мимо врагов к воротам — однако вскоре им преградили дорогу. Завидев бегущих на них разбойников, Яким Матвеевич развернул коня и попробовал было уйти от наступающей ватаги через проулки меж строений и домов. Но куда бы тиун не поворачивал коня, всюду он натыкался на толпу врагов — в отчаянии он метался по проулкам, пытаясь найти выход и не находил его.

В очередной раз завернув коня за угол, Яким Матвеевич напоролся на засаду. Один разбойник топором подсек его коня и тот с диким ржанием повалился на землю сбросив наездников, а второй татник, заливисто улюкая, подскочил к упавшему тиуну и со страшной силой опустил ему на голову массивный шестопер. Тиун и пикнуть не успел, как шестопер раздробил ему голову и мгновенно прикончил. Разбойник за шкирку поднял ушибшегося Андрея и гулко пробасил, обращаясь к своему пособнику:

— Он? Не он?!

Татник не успел услышать ответа, как меткая стрела вонзилась ему в горло, пробив его насквозь — выпустив княжича из рук, он повалился замертво. Другой разбойник начал вертеться по сторонам, высматривая стрелка. Он ждал, что просвистят в воздухе новые стрелы и готов был защититься от них деревянным щитом.

Александр, выждав удобный момент, бесшумно спрыгнул на землю с амбарного навеса с мечом в руках и проворно оказался за спиной разбойника. Он не попытался ударить мечом в спину — ведь ушкуйник был облачен в кольчугу и сил княжича могло не хватить, чтобы нанести решающий удар — вместо того он что есть силы полоснул лезвием по ногам врага чуть выше пяток. То было уязвимое место — так учил Александра его кормилец.

«Запомни, Олекса. Сила, конечно, важна в бою. И латы тоже важны. Но главное — ловкость и понимание слабостей врага! Убийцы-измаилиты никогда не облачались в тяжелые доспехи, но побеждали врагов, закованных в железо с ног до головы. Тот, кто закован в железо, становится неповоротлив и нужно только угадать время, чтобы внезапно ударить в брешь в его латах! Так же следует поступать с тем противником, кто крупнее и сильнее тебя: надобно быть хитрее и быстрее его — высмотреть слабое место, зайти со спины и ударить так, чтобы вмиг отнять у него преимущество в силе…»

Разбойник вскрикнул, ноги перестали слушаться его и он, попытавшись повернуться к Александру неловко повалился на колени. На миг разбойник оказался захвачен врасплох — и этого хватило княжичу. Следующим сильным и верным ударом он полоснул мечом по горлу противника, отнимая у того жизнь. Кровь брызнула горячими брызгами и ушкуйник, издавая предсмертные хрипы, обмяк на земле.

— Братец! Братец! — простонал Андрей, протягивая брату руки.

Старший княжич оглянулся на него и Андрей вдруг испугался его — глаза Александра горели свирепым нехристианским огнем, а на лице его блуждала торжествующая улыбка. Ему, несомненно, пришлось по вкусу совершенное кровопролитие. Мельком посмотрев на убитого тиуна, Александр подбежал к брату.

— За мной! — выпалил он, хватая Андрея за руку и дергая за собой.