Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

— Н-да… пожалуй, воздержусь от личного к вам визита, Иван Ильич! — без тени раскаяния прокомментировал мой гневный спич Заварзин. — Хотя… кэп, пойдёшь со мной? Вдвоём-то заломаем, как думаешь?

— Дурак что ли, симатта?! — возмутился теперь уже Рин. — Его же убивать нельзя, а на кулачках он нас обоих уработает, причём одновременно!

— Да с чего ты так решил, кэп?!

— Я видел, как он двигается, Алекс. Поверь старому рубаке, в безоружной схватке мы без шансов.

— Хм… а вот у меня почему-то такого впечатления не сложилось…

Зря, кстати, хмыкнул я про себя. Слушай старину Рина, Алекс. Уж если я тебя при первой беседе уделал, когда был облачён в не самый удобный скафандр, порядочно сковывавший движения, то сейчас, когда на мне повседневный комбез и тапки на резиновом ходу, я тебя вообще на запчасти разберу, не запыхавшись. Благо уже просчитал и знаю, с какими сюрпризами придётся столкнуться на практике.

— Это потому что ты молод и горяч, э! — осадил Заварзина Рин-сан. — И вообще, переходи уже к делу!

— Да куда нам торопиться, кэп? Разгоняться ещё долго…

— Вам-то, может, и некуда, а вот мне очень даже есть, — напомнил я о себе. — Алекс, ты обещал, что обеспечишь дальнюю связь.

— С отцом пообщаться не терпится? — с прищуром покосился на меня тот. — Или… другие варианты имеются?

— С отцом в первую очередь! — решительно пресёк я все инсинуации. — И это в наших общих интересах!

— Да ладно, ладно, обеспечу! Скажи только толком: появлялся он? Ну, ты понял?..

— Не-а, — отрицательно помотал я головой. — Ничего похожего на «змеюку». Так, глюки небольшие...

— А подробнее?

— Ну, там, на глаза давило, вдохнуть не мог, слух с осязанием отказали…

— Поня-а-атно… — прервал меня собеседник. — Кумо?

— Аномальной активности не зафиксировано, капитан Заварзин.

— Э-э-э… Лиу Цзяо? — переадресовал запрос Алекс.

— Ван-саньшэн? — технично перевёл стрелки мой мини-гекс.

— Ответь капитану Заварзину, — велел я.

— Аномальной активности не зафиксировано, Заварзин-саньшэн.

— А… в «нейре» твоего, кхм, носителя?

— Аномальной активности не зафиксировано, Заварзин-саньшэн, — продолжил упорствовать Лиу.

— Что ж, значит, не прокатило, — со вздохом признал Алекс. — Придётся работать по сложной схеме.

— А когда-нибудь было иначе, э?

— Ты-то хоть не каркай, кэп!

— Между прочим, это моя прямая обязанность, симатта! — парировал тот. — Чтобы ты не расслаблялся!

— Расслабишься тут с вами… — вздохнул Алекс, — кстати, Вань…

— Чего?

— У меня для тебя не самая приятная новость.

— Выкладывай уже.

— Есть вероятность, что для обеспечения повторной активности «потусторонника» придётся повторить переход через аномалию на твоём острове. Ну или какую-то еще аналогичную.

— То есть в «пузыре» ты обратной «червоточины» не нашёл? — пришёл я к очевидному выводу.

— Почему же? Нашёл! — огорошил меня Заварзин.

— Ну и?..

— Дело в том, что я их нашёл около сотни. Да ты и сам на модели всё видел. И не «червоточин», как таковых, а объектов, которые могут оказаться входами в «червоточины». Но это неточно. И из какой конкретно вывалился ты — без понятия. А может, вообще не из них. Может, твоя «червоточина» ведёт оттуда сюда, и обладает односторонней проходимостью.

Хм… видел, говоришь? Возможно. Только не понял, что это они. Впрочем, ладно.

— Типа система «ниппель»? Туда дуй, оттуда… ну, ты понял? — уточнил я.

— Угу. Причём это, на мой взгляд, самая правдоподобная теория. И у нас теперь две актуальные задачи: во-первых, выяснить, где появляется выход из твоей «червоточины», а во-вторых — через какую из наших можно попасть на Ликейский архипелаг. Или хотя бы на Гессиону в целом.

— Ясно-понятно… — задумчиво побарабанил я пальцами по собственному бедру. — А если… повторить эксперимент?

— Не-а, муторно и некогда, Вань.

— Не, я не о том… не надо снова сквозь «ледок» проваливаться. Давай попробуем во время стандартного прыжка… куда мы там сейчас направляемся? Короче, вот туда — посмотрим, что с Границей.

— Нам два прыжка, если что, — «обрадовал» меня Заварзин.

— Тем более! Ну а если не сработает… ещё что-нибудь придумаем. Ты же умный, Алекс!

— Кстати, насчёт «придумаем», — оживился тот, — я примерно прикинул методику экспериментов…

— Так, давай с этим попозже! — прервал я Заварзина, пока тот снова не увлёкся. — Мне с отцом переговорить надо. И чем быстрее, тем лучше. Тебе-то ничего не грозит, а мне без официального прикрытия никак…

— Тогда тебе сперва с Владом Пахомовым пообщаться надо, — внёс рацпредложение Алекс.

— Потом! Сначала отец. В «легенде» придётся от его возможностей отталкиваться.

— Хорошо, уговорил… Кумо, обеспечь Ивану Ильичу доступ к связи.

— Принято, капитан Заварзин.

— Всё, развлекайтесь, девочки! — закруглился, наконец, тот. — Пойду немного поработаю в спокойной обстановке…

— Кумо? — позвал я гекса.

— Да, специалист Елагин?

— Отправь запрос вот по этой линии, — выделил я в «телефонной книге» «нейра» защищённый «номер» отца. — И если не ответит сразу, повторяй каждые пятнадцать минут.

— Принято, специалист Елагин. Процесс активирован.

Ну вот, теперь всё зависит исключительно от везения некоего Вани Елагина. Если оно сработает, то батюшка ответит сразу. Ну а если нет, то значит, Елагин-старший чем-то сильно занят. И тогда дёргать его не с руки. Проще сидеть и ждать, когда тот сам отзвонится, благо мой «номер» он прекрасно знает…

— Процесс завершён, специалист Елагин, — ожидаемо обломал меня Кумо примерно через минуту. — Вызов отклонён. Следующая попытка через пятнадцать минут.

Н-да, всё ж таки придётся поскучать. Впрочем, на мгновенный ответ я и не надеялся. Это я невесть где шарюсь, забив на служебные обязанности — типа, у меня законный отпуск. А батюшке, между прочим, покой только снится. А с чего, вы думаете, он так бухает? Нет, понятно, что положение обязывает… но и как-то иначе нервишки расслабить получается крайне редко. Но, надо отдать Илье Фаддеевичу должное, он все эти годы как-то умудряется не спиться. Наверное, стараниями маман. Плюс крайне обострённое чувство долга. Кто сказал перед кланом? И это тоже, конечно, но в основном перед собственной семьёй и возглавляемым родом. Они однозначно на первом месте. А клан… что клан? Как он к нам, так и мы к нему. Короче, сидим и ждём, Иван Ильич, сидим и ждём. Там даже не столько приятная неожиданность могла сказаться, сколько желание подстраховаться — номерок «пробить», например, или выяснить, откуда именно идёт вызов. Понятно, что с последним может и не прокатить — квантовая телепортация она такая, если звонящий не пожелает себя идентифицировать, фиг чего выяснишь удалённо. Но такой команды ни Алекс, ни я Кумо не давали, так что… ещё круче, блин! Кровиночка, неведомым образом пропавшая пять суток назад, и давшая о себе знать через несколько часов после исчезновения одним лишь коротким е-мейлом, вдруг сама звонит, и откуда! С борта «Спрута»! А ведь с некоторых пор в Протекторате Росс нет корабля более известного! Даже «Экспансия» с ним не сравнится, поскольку банальный корабль поддержки десанта отечественной постройки. «Спрут» же… ну, вы поняли. Мало того, что заметный, так ещё и является флагманом Корпорации «Э(П)РОН», то бишь, по сути, личной посудиной Алекса Заварзина, оной корпорации главы и основателя! Ну и как тут, мягко говоря, не охренеть? Одна надежда, что батюшка очень хорошо умеет держать удар.

Кстати, о птичках… вот уж чего не ожидал, так это Алексовой напускной непосредственности, граничащей с детской. До девичьей, правда, не добрал, но всего лишь чуток. И поди пойми, притворялся он, или реально воспользовался редкой возможностью побыть самим собой, то бишь жизнерадостным раздолбаем? Хотя, если постоянно быть предельно серьёзным, как то и подобает столь высокому социальному статусу, то и умом тронуться недолго. Я такой сурьёзный, что сам себе в зеркало не улыбаюсь! Особенно по утрам, хе-хе… прямо как ваш покорный слуга. Пример, что ли, с Заварзина взять? Благо он дурной, в смысле, пример, а не Алекс, а потому заразительный. Ладно, всё-таки мне приятней думать, что меня стесняются чуть менее, чем всех остальных, а потому и позволяют краем глаза взглянуть на истинную сущность некоего выдающегося учёного, пионера в своей области знания. И не менее выдающегося управленца и политика, умудрившегося нагнуть раком десяток окрестных Протекторатов.

Впрочем, это лишь одна сторона медали. Мне, конечно, до батюшки ещё довольно далеко, но даже я, как мне кажется, Алекса раскусил. Всё просто: тот даже себе самому полностью не раскрывается. Постоянно играет какую-то роль, с креном в ту или иную сторону. Временами авантюрист, временами суровый руководитель, а иной раз и учёный-задрот, способный на яркие вспышки-озарения. Хотите примеров? Их есть у меня! Помните те артефакты-«булыжники», что я обнаружил сначала на «Наваге», а потом и в резиденции почившего вождя Качи? Да-да, то самое «дерьмо демона»? А до кучи и «слезу ангела», ни одного экземпляра которой мне не попалось, так скажем, «вживую»? Ну, про которые даже я догадался, что они каким-то образом влияли на «личное» биологическое время отдельно взятого живого организма? Так вот, Алекс, едва выслушав их историю, сразу же выдал весьма удобоваримую гипотезу, что же это на самом деле за хрень. Это… — фанфары! — тоже «обрывки» «суперструн», овеществлённые в континууме ПВ. Только, в отличие от того здоровенного объекта, в «пузыре» которого мы обретались, «обрывки» ущербные. В том смысле, что у нормального артефакта в овеществлённую оболочку упакованы все четыре измерения, включая три временных, а у «слёзок» и «какашек» только по два — пространственная П и одна из темпоральных. Какие именно (T, τ или даже t) и в чём конкретно — решительно непонятно, нужны дополнительные исследования. И да, по этой логике я не втречал артефакта третьего типа … хотя вполне мог с ним взаимодействовать. В смысле, не я сам, а мои обесточенные дроны. Те самые, которых я лишился по причине утопления. В прямом смысле слова, а не то, что вы подумали. Хотя… могли и «утонуть», чем чёрт не шутит?! Я же как-то умудрился перенестись с Гессионы аж на другой конец Протектората Росс! Так что никакую версию нельзя отбрасывать, даже самую бредовую. Тем более, что как раз они зачастую и оказываются истинными…

— Процесс активирован, специалист Елагин! — выдернул меня из мира грёз Кумо. — Вызов принят! Подключить линию?

— Конечно! — едва не подскочил я на лежанке. Потом всё же сел поудобнее, и с неожиданной теплотой в груди покосился на знакомое лицо, возникшее на виртуальном «экране»: — Здравствуй, отец!