Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Глава 3-1

Всё-таки Картахена, при всей её непритязательности и эклектичности конструкции, довольно красива, особенно если смотреть с нашей текущей позиции. И даже «пузырь», несколько искажавший перспективу, в общем и целом картинку не портил. Я бы даже сказал, наоборот. Ибо где ещё такую диковину найдёшь? Ну, как минимум в Сфере Человечества? Вот и я не знаю…

К чему это я? Да так, к слову пришлось… да и не хочется думать о чём-то сложном и напряжном, после этаких-то двух недель! Не соврал Алекс, что характерно. Расписание даже не плотнячком, а… эпитет не могу подобрать подходящий. Лично мне сейчас, по окончании курса, казалось, что время спрессовалось. Сон, еда, занятия. Занятия, еда, сон. Причём на долю еды и сна отводилась едва ли треть от стандартных суток. Шесть часов — отдых и гигиенические процедуры, ещё два — приём пищи и снова гигиенические процедуры. Впрочем, последние в полном объёме осуществить удавалось далеко не всегда. Ну и занятия — это вообще отдельная песня. Практика чередовалась с теорией, порой на абсолютно непостижимых принципах, которые становились понятны иногда через сутки, а иной раз и через неделю. Но, надо отдать должное, с сияющей вершины финиша курс выглядел стройным и логичным, каждый его элемент был размещён в строго определённом, пусть и не всегда очевидном, месте. И теперь, когда весь массив полученной информации, так сказать, разложился по полочкам, я смотрел на себя двухнедельной давности как, скажем, выпускник средней школы на малолетку-второклашку. Да, сложно. Да, временами мучительно больно… в том числе и физически. Да, мозголомно. Но крайне полезно. Мне, кстати, сильно повезло, и в прямом, и в переносном смыслах. По счастливому (или не очень) совпадению нашлось сразу два подходящих курса, шедших параллельно — начальный для «судоподъёмщиков» из Протектората Корё, и продвинутый, инструкторского уровня, для опытных парней из Протектората Эмир. Естественно, корейцы отпадали по умолчанию — в сателлите Протектората Чжунго слишком многим моё лицо могло быть знакомым. То есть существовал риск, что кто-то меня крайне не вовремя узнает. Поэтому пришлось стиснуть зубы и согласиться на курс повышенной крышесносности, благо языком преподавания являлся обязательный для всех пиджин. Правда, среди смуглых, горбоносых и курчавых эмирских мужиков я смотрелся самой настоящей белой вороной. Но с этим обстоятельством пришлось смириться, равно как и с тем, что я оказался никому не интересен. Сам чужак, вера чужая, культура тоже. Плюс салабон. Ну и о чём со мной говорить? Впрочем, я этому только обрадовался. Да, пришлось часть времени, отведённого на сон, потратить на самостоятельную работу, благо Кумо через Лиу Цзяо постоянно находился на связи и с готовностью отвечал практически на любой вопрос. А когда и он не справлялся, подключался сам Алекс. Так что без ложной скромности могу сказать, что за эти две недели я фактически одолел целых два курса — начальный и продвинутый. Как с ума не сошёл, сам не понял. И ведь даже до банальных глюков не доработался! И, что самое обидное, «потусторонник» тоже не проявился, хотя я на это очень надеялся. Собственно, с этой целью и доводил себя до ручки. С другой стороны, у Лиу Цзяо окончательно сформировался характер. И мы с ним не просто подружились, а прониклись друг к другу каким-то запредельным лично для меня доверием. С искином-то понятно, ему деваться некуда. Но вот я самого себя изрядно удивил. Чем? Да по совокупности признаков. Вот вам маленький пример: сначала идентификатор моего мини-гекса сократился до «Лиу», а ещё через пару дней и вовсе до «Ли», то есть из «Шестого» он превратился в «Силу». Воли, хе-хе. То есть я подсознательно реализовал в нём то, чего самому не хватало.

Ну и помимо всего прочего я теперь с первого же взгляда на Границу (в натуре или модель, без разницы) мог отличить «пузырь» от «кармана», «пуповину» от «дырявого сыра» и след от затянувшегося «прокола» от «нырка». Плюс по мелочи — «тень» хумансовского корабля от гексовского или, скажем, гастроподского либо флеботоминского. Вообще же Алекс с терминологией особо не заморачивался, широко задействовав аналогии с явлениями из нашего родного континуума ПВ. Всякие там «мембраны» с «плёнками» и прочее в том же духе.

Справедливости ради, сложнее всего пришлось со специфическим софтом, разработанным Кумо под чутким руководством Заварзина. Эмирские коллеги в силу полученного ранее опыта всеми этими программулинами пользовались чуть ли ни с закрытыми глазами, а вот мне пришлось во всё въезжать параллельно с объяснялками инструкторов. Правда, нет худа без добра — заодно и интерфейсы Лиу Цзяо с функциональным юнитом освоил, благо оба базировались на цифровых «слепках» Кумо разной степени обрезанности и функциональности.

Ну а прямо сейчас я наслаждался одним из редчайших за последнее время периодов покоя, поскольку сидел в противоперегрузочном кресле пассажирского отсека «Мирного» — учебного судна Корпорации «Э(П)РОН», по классификации этой почтенной организации малого носителя понтонов — и ничего не делал. Разве что пялился в проекцию с ходовых камер, выведенную в персональную «дополненную реальность». Спасибо, опять же, Лиу Цзяо. И не просто пялился, а любовался стремительно приближающейся громадой Картахены, слегка искажённой границей «пузыря», пару лет назад при неких необнародованных обстоятельствах заменившего оборонительную систему станции. Лучше ведь и не придумаешь: нет допуска, значит, нет и специализированного софта, позволяющего посредством тщательно рассчитанной серии микропрыжков преодолеть «стену» искривлённого пространства. И код активации каждый раз новый, высылаемый по запросу. Уникальная, кстати, технология. Ни у одной другой космической станции нет такой защиты, даже у «Саввы Морозова», резиденции Германа Завьялова. И да, конкретно про эту хрень в обучающем курсе не было ни единого упоминания. Сведения из разряда «совершенно секретно», причём абсолютно заслуженно. Я бы тоже такими данными не разбрасывался направо и налево. И самой технологии утекать не позволил, сколько бы бабла ни предложили. Безопасность личная и особенно близких бесценна. Понятно, что она не абсолютна, всегда есть фактор предательства и удара изнутри, но хотя бы от атаки силами чьего бы то ни было космофлота (или даже флотов!) вотчина Заварзина гарантирована.

«До перехода в «пузырь» семь минут, Ван-сяньшэн, — напомнил о себе Лиу Цзяо. — До стыковки — семнадцать».

«Спасибо, Ли» — мысленно отозвался я.

Подремать, что ли? Когда ещё такая возможность представится?

Спрашиваете, что за суета, ты же отучился уже? Так это лишь одна морока заканчивается, а следующая уже через три часа начнётся. Влад Пахомов подсуетился, прислал расписание на остаток дня, согласно которому мне надо быть в Порту в семнадцать ровно по времени Протектората. Зачем? Да так, в камерах наблюдения мелькнуть, да на проходной засветиться. Под чужой личиной, естественно. Но и этого будет более чем достаточно для всех заинтересованных лиц, буде таковые обнаружатся. А обнаружиться должны, потому что батюшка слушок о моём отъезде по контрабандистским делишкам пустил уже давно, в расчёте как раз на вот эти вот контрольные сроки. Тут, если вдуматься, такая пускающая пыль в глаза машина завертелась, что прямо ой. Одних только двойников моих — и цифровых, и физических — по маршруту задействовано до десятка. И всё лишь для того, чтобы не утекли реальные данные. Но это ничего, Владу не привыкать. И Влад молодец, что я ему и выскажу прямо в бесстыжие глаза. Но только чуток попозже, когда его парни проведут меня по всем кругам местного ада, то бишь по андеграунду Порта, Трущоб и Транзитки. Тот ещё маршрут, доложу я вам! И насколько вся эта бодяга затянется, вопрос очень интересный. Впрочем, сегодня у меня довольно простая задача — посветить, кхм, физиономией в нескольких злачных местах, да и заселиться в относительно безопасном отеле. Вернее, сделать вид, что заселился, и уступить место цифровому двойнику, а самому переместиться в «Сломанный дроид» — мотель в техническом секторе, где Алекс чувствует себя полноценным хозяином. В смысле, в секторе. Да и в мотеле тоже, чего уж греха таить. И где он же посулился познакомить меня с, как он выразился, архиполезными человечками числом двое. И только потом, скорее всего, уже глубокой ночью, у меня появится возможность заняться своими делами. Например, лечь спать. Или Лерке позвонить… кстати, очень хочется. Последний раз с ней аккурат две недели назад общался, сразу после памятного разговора с Алексом, завершившимся сварой. Если честно, так на душе муторно стало, что чуть было каюту громить не принялся. Но вовремя опомнился — и стыдно, и не очень-то погромишь свободно трансформируемый объём.

Поэтому продышался, попытался помедитировать — безуспешно — и рухнул на лежанку, велев Лиу Цзяо вывести в «дополненную реальность» звонилку. И в результате, немного поколебавшись — всё-таки на широте Исла де Пальма уже за полночь — всё же активировал вызов. Без особой надежды, конечно, но… так захотелось пообщаться хоть с кем-то, далёким от интриг и прочей подковёрной возни! Абонент, против ожидания, отозвался очень быстро — звонке на пятом или шестом:

— Елагин?!

При виде растрёпанной и с красными от недосыпа глазами Лерки, возникшей в окошке связи, я чуть было натурально не прослезился:

— Я тоже рад тебя видеть, дорогая!

— Ну ты и урод! — не повелась та. — Моральный!

Ах ты моя лапа… и ведь совершенно искренне возмущается, не то что долбаный Алекс! Эх, жаль, не обнять её да не запечатать уста поцелуем, как выразился бы классик. Ну или автор дешёвых любовных романов. К сожалению, нет у меня возможности дотянуться до зазнобы сквозь бездну пространства. Но очень возможно, что лишь пока.

— И я тебя люблю, хе-хе!

— А тебе лишь бы всё поржать! — возмутилась Лерка. — Я тут места себе не нахожу, ночами не сплю, а он угорает!

— Ну-ка, стоп! — прервал я эмоциональный спич девушки. — С этого момента подробней. Чего это не спишь?

— Да так, — почему-то смутилась та, — что-то читаю, что-то рассматриваю…

— Так ты в архивы Евгения Викторовича зарылась, что ли?! — дошло до меня.

— А что мне ещё оставалось делать?! — огрызнулась Лерка. — Тебя унесло… в неведомые дали, с архипелага велел не улетать… а тут скучно, между прочим! Пять суток уже, скоро на стену полезу! И ведь даже с работы никто не позвонил, как будто я там для всех умерла!

— Ну, так оно и есть, — хмыкнул я.

— В каком смысле?! — вскинулась зазноба.

Вернее, откинулась на спинку кресла, захватив в поле зрения камеры часть рабочего кабинета профессора Эйгена, и я окончательно удостоверился в истинности своего предположения насчёт архивов.

— В переносном, естественно! — пояснил я. — Ты свой обновлённый статус в личном профиле видела?

— Конечно!

— Ну вот и они видели, — пожал я плечами. — И ты для них теперь из разряда небожителей. По определению недостижимых. И смысл тебя дёргать? Проще заместить вакансию. Ты же теперь даже неустойку им не выставишь, и выходного пособия требовать не станешь, ибо не по статусу тебе. Слишком мелко для наложницы наследника рода.