Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

— Ну-ка, ну-ка… — снова оживился я…

… и с огромным трудом сдержался, чтобы не заорать. А ещё каким-то чудом сохранил невозмутимую физиономию. И это притом, что картинка моему взору открылась… не сказать, что прямо вот ужасающая, но… как минимум впечатляющая. А ещё — но это я сообразил чуть позже — на ах… э-э-э… на удивление наложился ксеношок, которому я до текущего момента не был подвержен. Но тут… как бы это помягче… слишком уж «ксено», если вы понимаете, о чём я. Держу пари, что даже обитатель самой оживлённой космостанции на каком-нибудь космическом «перекрёстке» на моём месте охренел бы. Что уж говорить про меня, коренного жителя патриархальной и где-то даже архаичной Гессионы? Впрочем, справедливости ради надо сказать, что я даже не сразу осознал, что именно вижу. Подумаешь, потолок позади Алекса вдруг провис этаким «пузом»! Бывает, чё. А если «оболочка» достаточно эластичная, то и в преобразовании «пуза» в «бурдюк» нет ничего особенного, равно как и в итоговом отрыве здоровенной «капли». Что характерно, плюхнувшейся на пол, но, против ожидания, не растёкшейся по плоскости, а так и оставшейся эллипсоидом… который затем начал очень быстро «усыхать» и «сморщиваться», формируя на стремительно темнеющей поверхности «чешуйчатый» узор. Ну ничего же необычного, правда?! Вот и я говорю. А вот в антрацитово-чёрных мелкосегментных конечностях, издали напоминавших тентакли, но с несколько меньшим количеством степеней свободы, уже явственно проступила чужеродность. Та самая, что и вызвала ксеношок. Собственно, окончательное формирование «кракозябры», растопырившейся от пола до потолка, я воспринял уже более индифферентно и даже отчасти с иронией: вот любит же Заварзин пыль в глаза пустить, пижон хренов!

— Ты хочешь что-то сказать, Вань? — правильно истолковал мою реакцию Алекс.

— А ты в курсе, что у тебя за спиной какая-то неведомая фигня? — не стал я разочаровывать собеседника.

— Ага, — невозмутимо кивнул тот. — Знакомься, Вань: это так называемый функциональный юнит, он же «кракозябра», он же вспомогательный модуль из системы самообслуживания «Спрута». Правда, немного модернизированный.

— Кхм… страховидла какая!

— Это ещё что! — мечтательно протянул Алекс. — Эх, рассказать бы тебе, как я первый раз с таким пересёкся! Жаль, нельзя!

— Секретный секрет? — не удержавшись, предположил я.

— Скорее, пятно на кое-чьей совести, — отверг мою версию собеседник. — Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой! Чего опять?

— Да не, ничего, — отмахнулся я.

Подумаешь, отцепилась «кракозябра» от потолка, да и втянула в себя сегментные конечности, собравшись в довольно компактный «ком»… настолько компактный, что тот скрылся за Алексовым креслом. Ну и чего теперь? Я и не такое видел… одно только превращение старины Лукиньо в «сопли» чего стоит! А тут, по сути, банальный дрон, разве что алиеновский, а потому для глаза не очень приятный… кстати, чем именно? Вроде бы не трясётся, не размывается в воздухе, да и флюиды не испускает… а, понял! Пластика у него абсолютно чуждая. Ни один привычный для меня организм так не двигается, не говоря уж о стандартных хумансовских механизмах.

— Привыкай, Вань, — посоветовал Алекс, возмутительным образом проигнорировав возникшее у него над головой и приветливо мне помахавшее суставчатое «щупальце». — Тебе с такими вот «ребятишками» теперь работать. И работать самостоятельно, ибо технология секретная.

— Ты им через «нейр» управляешь? — дошло до меня.

— Угу, — подтвердил Заварзин. — Ты тоже сможешь, всего-то и надо софтину специальную залить. Ну и допуск нужен, который я тебе, конечно же, предоставлю. Вернее, Кумо предоставит.

— Процесс активирован, капитан Заварзин, — незамедлительно отозвался тот через аудиосистему Алексова «нейра».

А вот мой мини-гекс предпочёл обратиться ко мне по «внутренней» связи — в полном соответствии с моим же собственным распоряжением, как нетрудно догадаться:

«Поступил запрос на обновление программного обеспечения, Ван-сяньшэн. Принять?»

— Конечно, принимай! И это, переходи пока в голосовой режим.

— Процесс активирован, Ван-сяньшен… — последовал Лиу моему распоряжению.

— Процесс завершён, — в унисон отозвался Кумо. — Вам предоставлен пробный доступ к системе управления функционального юнита, идентификатор «Бета-2». Данный экземпляр остаётся в вашем распоряжении до прибытия «Спрута» на Картахену. Инструкция по эксплуатации загружена в память Лиу Цзяо.

— Спасибо, Кумо, — благодарно кивнул я и мысленной командой вывел интерфейс «кракозябры» в персональную «дополненную реальность». — Ну-ка, что тут у нас?..

— Потом поиграешься, Вань! — прервал мои изыскания Алекс. — Давай пока что о более насущном!

— Да я слушаю, слушаю! — отмахнулся я от назойливого партнера по опасному бизнесу, не забывая гонять курсор по клавишам и «горячим» кнопкам. Виртуальным, естественно. — Рассказывай дальше, я так даже лучше воспринимаю.

— Угу, прямо Юлий Цезарь! Тоже можешь делать два дела одновременно!

— Не угадал, — мотнул я головой, — если учитывать валяние дурака, то все три.

— Шутник, блин! Ладно, слушай! Это, как ты уже понял, дрон, но не чисто гексовский. Вернее, физическая оболочка сто процентов их, а вот цифровая начинка… тут уже мы с Кумо постарались. И раз уж ты всё равно в настройках копаешься… вон там, справа, глянь! Это как раз записывающий комплекс и есть. Он же сканирующий.

— А где анализирующий?

— Тебе он не нужен, Вань, в нём даже Кумо разобраться не может, уж поверь!

— А… как же тогда?..

— Я просто «поглощаю» копию анализирующего модуля по завершении процесса, специалист Елагин, и «встраиваю» его в собственное цифровое «тело», — пояснил Кумо. — А дальше информация «всплывает» у меня в памяти. И вот тогда с ней уже можно работать.

— Ещё одна подстраховка, да, Алекс? Чтобы я точно вас не кинул, потому что без вас все эти ухищрения для меня бесполезны?

— Не, это просто удачное совпадение! — не очень убедительно отмазался Заварзин. — И вообще, чего ты такой подозрительный?! Деловым партнёрам надо доверять!

— Хорошая шутка, Алекс! — показал я ему большой палец. — Надо запомнить.

— А, да ну тебя!.. — махнул тот на меня рукой. — Короче, предварительно план такой: когда договоришься с контрабандистами, те среди прочего барахла протащат на Гессиону партию функциональных юнитов… ну, скажем, штук двадцать для начала.

— Ого!

— А ты думал! В общем, берёшь юнита, тащишь его в ту самую аномалию, в которую сам провалился, и создаёшь такие же точно условия, что имели место во время твоего собственного «провала». Но в этот раз, естественно, наблюдаешь со стороны.

— Хм…

— Если прокатывает, «кракозябра» проваливается к нам в «пузырь», мы её находим, и дальше уже дело техники.

— Опять какие-то секреты? — раздражённо выдохнул я.

— Да какие, к демонам, секреты! — возмутился Алекс. — Просто тебе пока бесполезно в подробности углубляться, всё равно ничего не поймёшь.

— А ты попробуй!

— Ну ладно, если ты настаиваешь! — сдался Заварзин. — В общем, как я уже говорил, юниты модернизированные. В каждом из них сидит изрядно урезанная копия Кумо, не обладающая самосознанием. Но при этом полнофункциональная в плане софта и измерительных систем. План заключается в том, что «кракозябра» в момент «провала» испускает «зов» и записывает состояние Границы. Ну а мы потом это дело анализируем и смотрим, что поменять в методике.

— Поправь меня, если я не прав, — остро глянул я на Алекса, — но таким способом мы сможем выявить исключительно канал «туда». А что делать с каналом «оттуда»?

— Давай сначала хотя бы с одним направлением разберёмся, — отвёл взгляд мой собеседник.

— Ага! Так я и знал!

— Да что ты знал, урод моральный?! — окончательно вышел из себя Заварзин. — Вань, ну как можно быть до такой степени недоверчивым?!

— Я дипломат, не забывай об этом, — хмыкнул я, прислушавшись: на краткий миг мне показалось, что из Алексовой аудиосистемы донёсся смешок капитана Рина. — А насчёт морального урода… да кто бы говорил!

— Ладно, будем считать, что разошлись краями, — выдохнул Заварзин, и с силой провёл ладонями по лицу. — Но тяжело с тобой, Елагин.

— А я обещал, что будет как-то иначе? — иронично вздёрнул я бровь.

— Короче, я просто пока не придумал, как буду искать канал от нас к тебе на Ликею, — признался-таки Алекс. — Но обязательно эту проблему решу, не сомневайся даже. Нам просто нужны дополнительные данные для детализации Границы. Есть подозрение, что «червоточины» «туда» и «оттуда»… как бы помягче… запараллелены, вот. И каждый проход юнита по маршруту будет облегчать нашу задачу. Поэтому я их так много тебе и даю.

— То есть мне надо будет использовать все двадцать штук? — прифигел я от объема предстоящих работ.

— А что, с этим какие-то проблемы? — вернул мне шпильку собеседник.

— Да просто представил, сколько времени это займёт… скучно же! И муторно — одно и то же раз за разом.

— Ну, не совсем одно и то же, но, в сущности, ты прав, Вань. Но такова судьба всех учёных-экспериментаторов, увы! — развёл руками Заварзин. — Справедливости ради надо сказать, что у теоретиков дела обстоят ещё хуже. Иные из них за всю жизнь так и не могут продвинуться в исследуемой проблеме ни на йоту.

— Поэтому они такие?

— Какие?

— Дюзнутые на всю голову.

— Хм… возможно, — кивнул Алекс. — С такого ракурса я на эту проблему ещё не смотрел… в общем, ты основную мысль понял. Возможно, придётся поменять локации, или как-то ещё изменить условия, но первичный метод останется неизменным: ты запускаешь юнитов с Ликеи, мы их отлавливаем в «пузыре». Или не отлавливаем, если их уносит ещё куда-то.

— Так, а вот с этого места поподробнее! — остановил я собеседника. — Куда уносит?

— Если бы я знал, Вань…

— Заварзин! В глаза мне смотри!

— Да блин! — не выдержал тот. — Офигеть! Я думал, Лизку на Картахене оставил, а она, по ходу, в тебя вселилась! Точь-в-точь выражение! И интонация! Прямо до мелочей!

— Ты от ответа-то не уходи! Хочешь под шумок посмотреть, какие ещё маршруты возможны?

— И как ты себе это представляешь? — в упор уставился на меня Алекс.

А глаза такие честные-честные, что поневоле закрадывается подозрение…

— Ну, например, ты как-то сможешь зафиксировать «зов» «кракозябр» со «Спрута»! — бухнул я наугад.

— Твою дивизию…

— Вот только не надо тут говорить, что эта мысль не приходила тебе в голову! — продолжил я наседать на собеседника, вдохновлённый первой — нечаянной — удачей.

— Да я не в том смысле, — поморщился Заварзин. — Дохрена ты умный, Вань. Аж страшно связываться… но деваться некуда. А, ладно! Будь что будет, тем более, что-то похожее мы уже проходили… кстати, надо тебя с Антоном познакомить.

— Спиридоновым?

— С ним самым, чтоб ему!

— А не боишься, что вдвоём мы тебя вообще до цугундера доведём?

— Не-а, — мотнул головой Алекс. — Вы с вашими характерами между собой договориться не сумеете. Станете друг другу нервы мотать. А я буду смотреть со стороны да посмеиваться!