Путешествие в Облачные Глубины или необыкновенные приключения серебряной ложки

Глава III. Гонка

Когда по тропе ступаешь не один, а с кем-то, становится гораздо сподручней

Валериус, казалось, облегченно выдохнул. Ну как же, ведь когда ты с кем-то делишься переживаниями, непременно становится легче.

— Вот это да..

Элли и не думала, что когда-нибудь проникнется симпатией и сочувствием к ложке. Но как только услышанное улеглось в ее голове, сама собой возникла идея.

— Нужен Томас!

Ложка так и подпрыгнула от удивления.

— Томас?!

Элли не унималась.

— Еще бы. Ведь он мозговитый и отлично соображает в магии, он обязательно нам чем-нибудь поможет.

Малышка говорила это на эмоциях, и спустя мгновение осознала, что именно сказала. По всей видимости, это самое «нам» заставило засмущаться не только её. И правильно, ведь теперь негласно Элли согласилась на то, чтобы разделить с Валериусом все учинённые на пути препятствия, справиться с положенными ему испытаниями и вернуть облик принцу. Когда по тропе ступаешь не один, а с кем-то, становится гораздо сподручней, согласитесь. Валериус чувствовал себя признательным Элли.

— Послушай, я доверяю Томасу, он гораздо искусней в магии, знает большое количество заклинаний и по доброте душевной обязательно нам поможет.

Слова Элли звучали убедительно, Валериус перестал сомневаться в правильности ее намерений.

— Что ж, — немного помолчав, Валериус добавил, — тогда в путь.

Эти слова послужили сигналом к действию. Элли схватила ложку и помчалась к парадной за своим рюкзаком. Ведь если ты надумал отправиться в путь, обязательно прихвати с собой сумку, пригодится для клада или что-нибудь спрятать. Элли надела пальто, обула сапожки и пулей помчалась в сторону Эрл-ред.

— Можно ж быть немного аккуратней, — взмолился Валериус. Юный принц не привык к подобному обращению. Где это видано, чтоб особ королевских кровей хватали и размахивали ими из стороны в сторону, вытрясая всю душу.

— Подожди! Это ещё что! Ты ведь не катался со мной на джампусе, так что не жалуйся.

Джампус — мотоцикл с коляской. Дети к нему относились как к реликвии, доставшейся от деда. По выходным глава семейства мог вывезти на нем всех на пикник за пределы Дартланда. Зачастую папа устраивал на нем мастер-классы для ребятишек, учил рулить или просто катал. Элли были по душе такие развлечения. Благодаря джампусу она полюбила скорость.

— Упаси Всевышний! Звучит как предостережение.

— Что ты. Пока ты такой компактный, можно и покататься, — с этими словами Элли положила ложку в карман. Ощущения грядущего приключения захватили малышку с головой. Она обожала предвкушение. Будто вдыхать запах свежеиспеченной сдобы и представлять, как будешь эту самую сдобу со всей присущей тебе жадностью поедать, не оставляя даже крошек.

Дождик лил, не переставая, но Элли его не замечала. Эрл-роуд уже была совсем близко. Впереди виднелись размытые треугольные силуэты мальчишек. Судя по доносившемся до Элли крикам, соревнование было в самом разгаре. В центре происходящего как всегда двое — Томас и Боуи, остальные мальчишки их окружили и наперебой выкрикивали имена соперников.

Очередное детское озорство: чьих кораблей будет больше на финише, тот и станет победителем. Вмешиваться во время заплыва кому-либо строго запрещено. Как правило, победитель становился неформальным главарем их немногочисленной банды. Всего на неделю. Но какое — же это удовольствие на правах авторитетного главаря решать, в какие игры вы будете сегодня играть, чем займетесь и у кого из членов банды будете играть по вечерам. За право быть главарем сражались либо Томас, либо Боуи. Другие мальчишки даже не смели тягаться с ними. Из раза в раз игрища были разными, но Томас очень любил побеждать в них и относился к ним весьма серьезно. Ведь только так он мог беспрепятственно проводить некоторые вечера в доме у Хантеров, а там живет Марта. Марта ох как ему нравилась.

— Так нечестно, Томас, почему твои корабли идут быстрее моих?

— Все дело в бумаге!

— С каких это пор бумага влияет на быстроходность судна?!

— С сегодняшнего дня.

Корабли Томаса мчали вниз по склону, обгоняя, ломая корабли противника. Некоторые судна сбивались крупными каплями дождя, некоторые не выдержав напряжения, разбивались о тротуар, некоторые потерпели крушение, не дойдя даже до середины пути. Оставшиеся судна отчаянно боролись в гонке, будто за жизнь. В общей кутерьме было видно, что корабли Томаса обладали преимуществом в быстроходности. Можно подумать, Томас их заговорил, видать, так сильно хочет увидеться с Мартой.

На самом деле, всем уже давно было известно о симпатии Томаса. Казалось, будто один Томас этого не замечал. Вы можете подумать, со способностями юноши он мог бы и каждую неделю быть главарем. Однако Томас знал правило «взрослого сотрудничества»: чтобы выходить победителем и получать желаемое, надо иногда проигрывать и уступать первенство другому. В нашем случае — Боуи. Поэтому он периодически позволял тому побеждать и устанавливать свои правила на всю неделю. Томасу ничего не стоило распылить к концу положенного срока озорство своего партнера, чтоб он с большим рвением принимался за новое соревнование — гораздо интересней бороться за лидерство с сильным противником, заинтересованным в победе, для Томаса это была отличная возможность применить на деле новые магические трюки и фишки.

Кругом лил дождь, однако почему-то мальчишки не замечали, что только в их ореоле дождь крапает, куда меньше и реже. Все не отрывали взглядов от поединка, что даже не заметили, как к их кучке прибило совершенно постороннего зрителя.

Попав под воздействие общего азарта, Элли невольно вместе со всеми подалась вперед, чтоб лучше увидеть, каков будет итог. Томас инстинктивно почувствовал присутствие постороннего, обернувшись, он увидел Элли. Глаза его расширились от удивления.

— А тебя сюда зачем принесло?

— Не отвлекайся. Сейчас станет ясно, кто победит, — тихо, так, чтобы было слышно только Томасу, ответила Элли.

За время его замешательства ход гонки переменился в пользу Боуи: разом несколько судов Томаса вышли из игры из-за нахлынувшего с новой силой дождя.

— Ага! Есть шанс, — Боуи сжал кулаки, напрягаясь всем телом. Юноша вот-вот был готов разразиться в победном кличе.

Многие корабли пересекли отметку финиша, счет был 11:7 в пользу Боуи. Начиналось самое интересное. Остатки флотов юношей соревновались в жестокости и проворности друг перед другом. «Хорошо, что этот пройдоха не обошел меня в количестве», — радовался Томас. Надежда на успешное завершение его кампании еще была.

Валериус тоже был захвачен гонкой. Увиденное его явно поразило, он никогда еще в своей жизни не занимался таким ребячеством, ему захотелось самому это испытать. Чтоб с группой поддержки, чтоб в дождь, чтоб вместе с Элли. Только в собственном теле. Замечтавшись, он не заметил, как случайно выскользнул из кармана малышки и подхваченный потоком устремился прямо к корабликам.

Элли даже не почувствовала, как плащ стал чуточку легче. Маленькая ладошка сама опустилась в карман, но не нащупав ложки, замерла. Сердце Элли пропустило удар — Валериуса нет. Малышка глазами стала искать возможные следы пропажи, тут ее внимание привлек поток воды.

— Только не это, — Элли ахнула от ужаса. Ложка так и мчится вниз по склону.

— Что это, Томас? Опять твои фиш.. — стоило Боуи развернуться, как слова сами собой застыли в его горле. Он не договорил, краска так и залила всё его лицо вместе с ушами. Мальчишка замер, широко раскрыв глаза и не дыша.

— Только не это, — это уже заголосили мальчишки, видя из-за чего так растерялся Боуи. Точнее — из-за кого. К слову, все в банде знали о такой «особенности» другого своего главаря, а именно — неравнодушии к Элли Маг. Стоило Боуи увидеть ее, как он превращался в немого карася. Чтоб вы понимали, в течение недели лидерства Боуи, место обитания банды временно переносилось в гараж семейства Маг или комнату Томаса. Боуи всегда ведет себя очень шумно, задиристо, смело, с готовностью вступает в перепалки и с яростью бешеного пса доказывает свою правоту, но стоит появиться рядом Элли, это все как по волшебству исчезает. Вот такой он — Боуи Хантер.

Элли в упор не замечала мальчишку, все ее внимание было приковано к ложке. Она уже было хотела последовать за ней, но другие мальчишки преградили ей путь, мол, соревнование еще идет, мешать нельзя.

— Томас, моя ложка уплыла, — запричитала Элли.

— Встретим ее на финише, не волнуйся, найдется твоя ложка. А нет, так новую подарю, вот только выиграю.. — Казалось ничего не может отвлечь Томаса от гонки, он был в предвкушении «Сейчас вот-вот что-то должно случиться».

— Томас, ты не понимаешь, там МОЯ ложка, мне нужна именно она.

— Тогда в твоих интересах, чтоб гонка поскорее закончилась, разве нет? — Томас уже начинал злиться.

В это время водный поток мчал Валериуса по склону, попутно он задевал корабли, чем приводил их в движение. «Взлетать сейчас никак нельзя, напугаю мальчишек». Мысли лихорадочно кружили в его голове, но стоило ему приноровиться к потоку, как он уже будто и сам был в игре. Валериус представлял себя главным действующим лицом. В нем проснулось озорство, и принц начал приводить в движение корабли Томаса, попутно попадающиеся на пути, и они неотступно следовали за своим новым предводителем, постепенно его флот увеличивался. Валериус готов был в голос расхохотаться от переполнявших его эмоций. Надо же, ложка во главе бумажного флота.

Впереди уже виднелась отметка финиша, Валериус продолжил подбирать корабли, попутно расчищая себе ход. Он представил себя победителем. Улица разразилась бурными криками: «Хэй», «Вот это да», «Надо же, и такое бывает», «Вот же Томас, вот же везунчик», «Эх, а как он лихо», «Что ж, с победой, негодник».

Валериус, довольный собой, представлял, будто эти возгласы адресованы только ему. Мальчишки, они такие — любят гордиться. Гонка уже подходила к концу. Казалось, победитель был определен. Каково же было удивление ребят, когда они только намерились поздравлять Боуи со званием главаря, как некоторые корабли Томаса пришли в действие. «Мертвая армада восстала и ринулась в последний бой»-пронеслось среди мальчишек, они горазды романтизировать происходящие в быту явления и утрировать их. И вот оно что — новый победитель. Все кинулись поздравлять Томаса, а Элли уже мчалась к финишу. Она громко звала Валериуса по имени, капли дождя били по ее лицу, глаза слепило. Но тут ложка возникла сама собой перед ее носом.

— Ну, как тебе? — Валериус не скрывал своего удовольствия.

— Ты! Я так испугалась, — начала было ругаться Элли, — но… это было очень захватывающе. Знаешь, как мальчишки прозвали твой спуск?

Валериус, казалось, внимательно слушал, не упуская ни одного слова.

— Мертвая армада восстала и ринулась в бой…звучит то как, — Элли уже широко улыбалась, будто и следа не было переживаний, каких она испытала.

Валериус от услышанного только сильнее возгордился. Рядом появился довольный собой Томас. Он сразу распознал в ложке магического союзника.