Эхо мёртвого леса. Часть вторая

Глава 14

Два столба без створ – вот и все ворота. И полное отсутствие забора по обе стороны от этих странных ворот к храму Белой Стены. Но пройти можно только между теми двумя столбами. Если стражи или охранники пустят… Почти светлый день на территории храма. А за воротами – полутьма, причём очень резкая, потому что слишком яркий свет от храма Белой Стены контрастировал с теменью за его пределами, а потому тени на улице были чёрными.

Долго ждать не пришлось. Но до появления Седума, стража храмовых ворот, который однажды вместе со старшеклассниками Белой Стены был спасён ребятами братства, Колин получил неплохую такую весточку. Разом нагрелись три браслета: старшие братья одновременно потребовали его внимания.

«Ты где? – спросил Коннор. – Доехали до храма?»

«Дошли! Почему вы все хотите со мной говорить?»

«Говорить буду только я и коротко, - ответил Коннор. – Просто я знаю, что Старый Город может исказить наши пространства и не дать поговорить, а наше утроенное внимание к связи поможет тебе услышать нас. Итак, что тебе надо знать: мы добрались до Перта и теперь сидим в осаде – в том месте, куда его с храмовниками заманили здешние. Ильм жив и пытается на ходу учиться манипулировать с серой магией. Перт ворчит, но приглядывается к ней… Ты помнишь, что тебе надо сделать?»

«Помню. Надо, чтобы весь Старый Город собрался на выручку пригороду. Я это сделаю!»

«У тебя есть время, если тебе не поверят, - странно сказал мальчишка-некромант. – Не забудь об этом. Удачи!»

Удивлённый Колин посмотрел на браслеты, которые потихоньку теряли слишком горячий разогрев. Что имел в виду Коннор, говоря о времени?

- С братьями говорил? – спросил Вилмор, с тревогой наблюдавший за его мысленным общением.

- С ними. Они нашли Перта…

Дальнейшее договорить не смог.

- Колин?

За ворота вышел изумлённый Седум, сопровождаемый охраной.

- Мне сказали, ты принёс весть об Ильме. Зачем тебе нужен Дрок?

Колин посмотрел на него внимательно. Да, это был тот самый Седум, привычно в белом, привычно высокий и чуть ли не царственный, хотя всего лишь, по здешним меркам, храмовый страж – чуть выше ночных охранников. Тот самый, который не просто сопровождал сбежавших от вампирского военного призыва в армию эльфов-учеников, но и сумел проникнуться историей ребят из Тёплой Норы, посмотрев их военные сны и воспоминания, заключённые в браслеты для сна. Но… Кажется, возвращение в Старый Город снова сделало его… снобом. Несмотря на то что оборотни вскочили на ноги и сгрудились за спиной Колина, смотрел страж на них, словно не видя. Вроде как мальчишка-оборотень здесь один. И обращался только к нему.

Рассерженный, но привычно скрывающий своё настроение, Колин спокойно сказал:

- Вы знаете о школе ваших некромагов в пригороде?

- Знаю.

- Пригородные некромаги-самоучки убили половину учеников этой школы и всех преподавателей, которые были там сегодня утром.

- Что…

- Мы думали, что школьники разбежались, - невозмутимо перебил Белостенного Колин, чувствуя, что может не деликатничать. - Нашли живыми только несколько человек. А когда наши взрослые, в том числе и Ильм, поехали искать остальных, узнали, что остальных нет. Они мертвы. А потом и взрослые попали в ловушку и долго отбивались. Ильм едва не погиб. А сейчас наши взрослые вместе с Пертом и его группой сидят в каком-то доме – в осаде.

- Ты говоришь… поразительные вещи, - медленно произнёс Белостенный, словно стараясь глубже усвоить его слова и попробовать им поверить. – Ты говоришь, что наши лучшие маги – Ильм, Перт…

- … и Морганит, - вставил Колин.

- Ну да… И Морганит… не сумели отразить… э-э… самоучек-некромагов?!

Колин снова посмотрел на него. Хотелось сказать Седуму что-нибудь гадкое и сквозь зубы. Но он, Колин, почти посол. Хоть в глазах стража всего лишь мальчишка. Да ещё оборотень. Приходится вести себя достойно, а то потом Селена переживать будет.

- Седум, вы мне не верите? – спросил он. – А если верите, почему медлите? Хотите доказательств в виде погибшего Ильма?

- Дурацкая ситуация, - внезапно пожаловался Седум. – Колин, скажи: почему тебе нужен именно Дрок? Это будет конкретно – и тогда я смогу…

- Мне очень жаль, Седум… - Змеиная усмешка проползла по губам мальчишки-оборотня, который впервые испытывал такую отчётливую для себя злость, но всё ещё держал себя в руках. – Но я лучше покажу, зачем мне нужен Дрок, иначе и впрямь объяснения займут слишком много времени.

И Колин резко обернулся к охраннику, который ходил за Седумом. Одновременно с поворотом мальчишка-оборотень вскинул руку – и в полутьме (свет фонаря сюда доходил плохо) его пальцы быстро изобразили некую фигуру.

Охранник рухнул.

Мгновением спустя Седум, словно перед ним был не мальчишка, а опытный боец, резко ударил в него волной уничтожающей магии – видимо, сработал навык храмовника-защитника, который немедленно откликнулся на атаку внезапного противника. Ослепительно сияющая магия, от которой отшатнулись, закрываясь руками, оборотни за спиной Колина, столкнулась со вспыхнувшим жёстким щитом перед мальчишкой-оборотнем – и резко всосалась в него, просто-напросто сожранная им.

- Храм защиты не желает знать, как уберечься от этого жеста? – уже высокомерно бросил Белостенному мальчишка-оборотень. – Коннор успел увидеть этот жест и выучить его, когда подрался с теми некромагами.

И второй охранник, и Седум кинулись к упавшему, который не двигался от слова «совсем». Профессионалы, Белостенные быстро привели его в себя, но, встав на ноги, он покачивался, то и дело хватаясь за своих… коллег, а разок и ноги подломились – еле успели поймать. А когда разгневанный Седум обернулся к Колину, тот объявил на опережение:

- Вот это и происходит в пригороде! Нужна ещё одна демонстрация происходящего? Нужны ли ещё доказательства, что нам необходим именно Дрок?

- Не хочешь ли ты сказать, что ты можешь проделать это и тогда, когда мы настороже? И готовы к отпору? – с сомнением спросил Седум, но, когда Колин молча поднял руку, уставив пальцы на него, поспешно замахал руками: - Нет-нет! Я согласен! Мы тянем время! Идём к Дроку.

«У тебя есть время, если тебе не поверят!» - эхом отдались слова Коннора, и теперь Колин понял ту насмешку, с которой эта фраза прозвучала.

- Я подожду Дрока здесь, - спокойно сказал Колин и уселся на бордюр дороги.

- Но почему?! Ты пришёл с такой страшной вестью! Надо немедленно идти к Дроку, чтобы во всём разобраться!

- Я подожду его здесь, - снова ухмылка изогнула губы мальчишки-оборотня.

- Ты приехал сюда через весь город и уже не желаешь дойти до башни?

- Я оборотень. А их на территорию вашего храма не пускают. Подожду здесь.

Белостенный осёкся. Подумав немного, неуверенно предложил:

- Но ты необычный оборотень. Ты можешь войти…

- И оставить своих сородичей, которые меня всю поездку охраняли, у ваших ворот? – покачал головой Колин. – Ни за что! Это даже оскорбительно.

- Но ведь ты приехал за помощью!

- Я приехал, чтобы ваши храмовники спасли своих, - напомнил Колин, наблюдая, как второй охранник втаскивает первого за ворота. – И чтобы ваши учёные храмовники сумели узнать, что происходит. Они же у вас учёные, - деликатно улыбнулся он, гадая, слышит ли Седум насмешку. – Им же должно быть интересно. Мы-то в деревне отсидимся. У нас в ходу машинная магия, которая не поддаётся тамошним некромагам.

Скорее ошарашенный, чем сердитый, Седум быстро подошёл к охранникам и легко взвалил первого стража на своё плечо.

- Он разговаривал с тобой, как со взрослым, - насторожённо сказал Сири, встав перед сидящим на бордюре дороги мальчишкой-оборотнем и провожая внимательным взглядом уходящих охранников и стража. Впрочем, один охранник вернулся и вновь застыл у столба. Видимо, уверился, что Седум сам донесёт его коллегу.

- А вы не помните его? Это же Седум. Он же со своими ребятами помогал возводить дом Ильма.

- Помнить-то помню… - вздохнул Сири. – Только вот он… вспомнить нас не соизволил. – И уже с обидой добавил: - Даже не поздоровался… Колин, он же предложил тебе пойти вместе с ним. Что ж ты отказался?

- Я оборотень, а таких за ворота не пускают.

- Но ты маг! – настаивал Сири.

- Седум чётко не знает, можно ли мне входить. Зачем же я пойду за ним, чтобы меня же потом оттуда выпроводили? И ему неловко будет, и мне обидно.

- А я бы… - Сири осёкся и, вздохнув, отвернулся.

Блеснули зубы в быстрой улыбке – это Вилмор глянул на Сири и тут же ниже опустил голову, чтобы тот не увидел насмешки: даже Вилмор понял, что хотел досказать Сири. «А я бы…» Да, он бы пошёл. Но Колин не Сири. Ему важничать не хочется. Особенно, если легко просчитать вероятное будущее. Впрочем…

- Сири, - позвал он задумавшегося оборотня и смешливо фыркнул. – Я-то не пошёл. Зато главы храма теперь ко мне на поклон пойдут! Ну, чтобы узнать подробности!

Секунды спустя, вдумавшись, его реплику оценили по достоинству: взрослые – расхохотались, ребята рассмеялись. И стало как-то менее напряжённо ждать, что же будет дальше… Ребята даже обсели Колина на бордюре, а взрослые устроились на подсохшей земле, на отогнутых к ней ветвях кустарника… Поглядывая на охранника, вновь застывшего у ворот к храму Белой Стены, Сильвестр вздохнул:

- Похоже, мы поздно домой приедем.

- Зато в Старом Городе побывал, - возразил Герд. – Мне вот больше жаль, что приехали поздно вечером – посмотреть бы на тех, кто здесь живёт. Ну, учеников всяких…

- И подраться с ними, - кровожадно добавила Ринд.

- Нет, с ними тут драться трудновато, - покачал головой Колин. – Они всё-таки Белостенные. Вы что – думаете, я знак некромагов использовал – и он свалился, так всё? Нет, вот Эрно тогда хорошо подрался, да ещё помухлевал, чтобы посмотреть, как именно дерутся ученики Белостенных. А Коннор этого Седума одним касанием свалил, но не потому что дрался с ним хорошо, а потому что тот думал о Конноре, как о… - Колин пожал плечами. – В общем, как о хвастунишке.

- Противника недооценил, - уже задумчиво сказала Ринд. – Так Колр иногда говорит: ну, что противника нельзя недооценивать.

- Идут, - шёпотом предупредил Герд. – Ух ты, какие дядьки. А я того, который в середине, помню. Это ведь Дрок? Он же к нам приезжал – ограду проверять.

- Он, - подтвердил Колин, вставая и медленно шагая к воротам. Самоуверенность хороша в меру. Теперь, когда в дело вступили те, от кого может зависеть судьба пригорода, надо быть серьёзней.

- Здравствуй, Колин, - проговорил Дрок, весьма аристократичный, хоть и престарелый (впрочем, это хорошая такая обманка – знал Колин) эльф, снова, как и Седум, одним только надменным взглядом отсекая мальчишку-оборотня от его сородичей. – Расскажи, что происходит в пригороде. И покажи тот магический знак, который снял с нашего стража его магические силы.

- В пригороде некоторое время назад появился старик-некромаг, - начал мальчишка-оборотень. – Он провёл древний ритуал с тамошними некромагами, а затем научил их этому знаку. Его действие вы уже видели на практике. – И Колин в небо послал действие пальцевого магического знака. Затем повторил его в весьма замедленном темпе, чтобы пятеро Белостенных учёных сумели запомнить его рисунок. – Когда некромагов много, тем же знаком их нельзя уничтожить. Можно только в одиночку. Коннор уже опробовал его. Дети, работавшие на пригородных некромагов, польстились на слова Перта о защищённой школе-интернате и ушли от своих хозяев. Чтобы получить полную силу, прошедшие ритуал некромаги для начала решили снять с детей магическую силу – ведь некромаги Старого Города обучили их собирать её, а с детей снять легче, чем со взрослых. В начале пути, - отдельно добавил Колин. – Они пришли к школе и сели вокруг неё. Их было несколько десятков. Время утреннее. В школе было несколько некромагов-воспитателей и учителей. За несколько минут эти самоучки (Колин опять-таки специально выделил слово) сломали на здании защиту Старого Города (Дрок поморщился), а потом бросились в здание искать детей. Сразу после выпитых детей бросались на воспитателей и учителей – троих убили и выкинули их в окно. Двоих детей прикончить не успели – рядом оказался Коннор. Пятерых оживили. Как и единственного некромага-воспитателя, который пытался защитить своих воспитанников. Потом выяснилось, что подростки-оборотни, бегавшие при тамошних некромагах в качестве телохранителей, спасли ещё одну девочку.