Эхо мёртвого леса. Часть вторая

Он замолчал, опустив голову и чувствуя, что не может больше улыбаться, но ещё трудней убрать горечь с опущенных уголков губ.

- И что дальше? – не выдержал Мирт. – Так и не успели помириться?

- Они не приехали в следующие выходные. Не приехали и через две недели. А в конце третьей недели отец поехал узнать, что у них там. И выяснил… - Коннор бросил взгляд на лежащего Ивара. – В конце третьей недели нам оформили опекунство над Иваром, и мы поехали забирать его из приюта… Ивар, открой глаза. Можешь слушать меня и так, не притворяясь, что спишь.

Мальчишка-друид резко встал на колени и всмотрелся в старшего брата. И бросился к нему, обнимая и заливаясь слезами.

- Вы ехали за мной! За мной ехали вы!.. Мне сказали, что меня заберут, но я не поверил! Я даже не знал, кто меня заберёт, но верил, что приедете вы! Твои родители и ты!.. Я ждал вас на крыльце приюта!.. Почему вы не приехали раньше?! Вы бы успели!..

- Мы приехали, как только отец получил документы на тебя, - ответил Коннор, обнимая его сам. – Он только и успел с работы заехать за нами, потому что хотел, чтобы ты видел – ты попадаешь в семью!

- Если бы вы приехали раньше!..

Мальчишки молча смотрели на них двоих, и Коннор не стеснялся того, что, вцепившись в него, младший брат плачет, как маленький. Единственное, что пока страшило Коннора: они оба опять в неопределённой ситуации, из которой выбираться – нести смерть и… ожидать её в ответ.

Когда Ивар отпрянул, мальчишка-некромант бесстрастно напомнил:

- Но и сейчас я всё тот же старший. Тебе придётся слушаться меня, даже если тебе это не понравится.

И внутренне ухмыльнулся, когда Ивар ожидаемо насупился, быстро вытирая слёзы и уже исподлобья оглядываясь на старших братства и Эрно. Но явно пересилил себя.

- Я помню, - хмуро сказал он. – Ты командуешь в братстве.

- Хорошо, если ты это принял, - уже строго взглянул на него Коннор и, не давая вставить слово, жёстко сказал: - Ввожу в те события, которые ты пропустил. Слушай внимательно. Итак. Пока ты спал, здесь произошла парочка происшествий.

Ивар слушал как-то…. торопливо, словно пытался отделаться от информации, чтобы заняться собственными делами или поразмыслить о своём. Но услышанное даже для него оказалось настолько значительным, что он поневоле не только вслушался в пересказ эпизодов, но и промолчал, выслушивая то, как обсуждали эти события старшие братства и Эрно… Один раз на них оглянулся Трисмегист и недовольно поджал губы при виде бодрствующего мальчишки-друида, но отвлечься надолго ему не дали Перт и Ильм.

Пока ребята снова обсуждали недавнюю вылазку за пленным, который сейчас лежал в бессознательном состоянии у расписанной формулой стены, Коннор наблюдал: и Перт, и Трисмегист время от времени наклонялись к этому некромагу, чтобы сравнить то, что они написали с практическим воплощением на человеке. И дорабатывали сильно сокращённую формулу, исходя из магического состояния пленника.

Наконец замолчали все. Ребята – потому что выдохлись обсуждать. Маги, заложив за спину руки, – потому что разглядывали формулу, стремясь найти оставшиеся огрехи.

- Получилось? – спросил себя Трисмегист.

Коннор встал и подошёл к взрослым.

- И что это?

- Наша защита, - ответил Ильм. – Доступ к серой магии у нас есть. Теперь осталось пройти небольшой ритуал, чтобы стать недосягаемыми для магического жеста, снимающего магию.

- И как это будет сделано? – полюбопытствовал Рамон, который сам магом не являлся, но был весьма очарован их работой. – Начертите всё это где-то здесь? Но в этом здании нет ни одной ровной поверхности! Разве что на стенах…

- Нет, зачем так сложно? – риторически вопросил Трисмегист. – Эта формула хороша тем, что её знаки можно внедрить в личное пространство каждого из нас. В том числе, между прочим, и в ваше, Рамон. Хотя бы для того чтобы на всякий случай обезопасить вас от посягательств на вашу жизнь.

- Вот как… - пробормотал изумлённый Чистильщик, невольно улыбаясь: обычным людям редко приходилось сталкиваться с вводом магии в личное поле. – И сколько времени понадобится на этакое дело?

- Немного, - сказал Перт. – Первыми подойдут некромаги. Затем остальные.

- Необязательно, - напомнил Трисмегист. – Переносить знаки в личное поле могут Ильм, я и старшие братства. Джарри и Колр. Им только бы посмотреть, как это делается.

- Вы доверяете им такую тонкую работу? – удивился храмовник-некромаг.

- Доверяю.

После внесения знаков формулы в личное пространство одного из первых некромагов Ильм кивнул и позвал к себе Ванду. Трисмегист кивком скомандовал Ивару, который ещё оглянулся на Коннора. Мальчишка-некромант, скрывая усмешку, заметил в умоляющем взгляде просьбу: «Я хочу, чтобы это сделал ты!» Но покачал головой. В данном случае Коннор не чувствовал себя настолько умелым, чтобы подправить брату личное пространство. Хоть и выучил наизусть все части ментально-магического ритуала, но пока ещё побаивался. Но, когда Хельми – под контролем Трисмегиста – выполнил необходимое над одним из Чистильщиков, Коннор подошёл к следующему Чистильщику и, стараясь не обращать на пристальный взгляд эльфа-бродяги, внёс в его пространство знаки формулы. Далее работал Мирт, и Коннор вместе с Иваром наблюдал, как в подправленное личное пространство всех находившихся в здании людей начинает входить серая магия, пробивающаяся из-под земли. «Как будто крыса на запах приманки», - промелькнуло в мыслях, и Коннор вздохнул.

Уложились в полчаса, а затем Перт прочитал маленькую лекцию о том, как теперь изменилось их положение из осадного.

- Главное, что все должны запомнить, - скрипуче от напряжения, договорил он, - это то, что у нас нет преимущества перед мухами-некромагами! Нет! Мы защитились только от убийственного магического жеста, снимающего магические силы! Запомнили?

Все негромко и коротко прогомонили, что запомнили. А Коннор вдруг сжался, заметив стремительный взгляд Перта на пленника, так и не приведённого в сознание. Мальчишка-некромант взглянул на Трисмегиста. Видел ли он? Понял ли, что собирается сделать храмовник? Но Трисмегист в это время вполголоса что-то говорил Ильму…

- Коннор, что случилось? У тебя пульс скачет, - прошептал Мирт.

- Ничего не случилось, - равнодушно ответил он.

Но, не глядя, мальчишка-некромант дотронулся до шеи. Да, жилка подрагивает слишком быстро. Но что делать? Вмешаться? Или не стоит? Была бы здесь Селена – она бы вмешалась. Она бы сумела, нашла бы слова, которые заставили бы Перта устыдиться – или хотя бы выполнить её требование… Но была бы Селена права в своём вмешательстве в это дело – в дело пригородного некромага-убийцы? И нужно ли то же самое сделать ему, Коннору?.. И чувствовал, что теряет время. Что ещё чуть-чуть – и…

- Проверим, что делается на улице! – резко сказал Перт.

Никто опомниться не успел, как он склонился над пленником и схватил его за шиворот его потрёпанного плаща.

Стена с формулой – близко к входной двери. Храмовнику только дёрнуть свою жертву к дверному проёму и распахнуть дверь – туда, где лежат мёртвыми выпитые Пауком некромаги из той же группы, что и пленник.

- Нет! – вскрикнул Коннор, кидаясь к двери.

Трисмегист оказался сообразительней и проворней: он резко вскинул руку – и дверь резко захлопнулась перед носом Перта, который собирался вышвырнуть свою жертву на улицу.

Перт обернулся к Трисмегисту – сразу выследив, откуда рванула волна магии, закрывшая дверь в здание. И рявкнул:

- Ты не смеешь мешать мне!

- Как и ты не смеешь решать за всех! – ответно рявкнул эльф-бродяга. И коротко взглянул на Коннора. – Тем более – это не твоя добыча!

Коннора бросило в жар: Трисмегист дал ему подсказку, как действовать?! И значит, это правильно – спасти некромага-пленника?

- Перт, отпусти его.

Абсолютно спокойный голос Джарри заставил всех обернуться к нему, опередив желание Коннора броситься на помощь… убийце. Маг сопровождения стоял среди Чистильщиков. Когда Джарри понял, что все на него смотрят, он выступил из их группы. Пока разъярённый храмовник старался сообразить, что делать в этой ситуации, Джарри, не обращая внимания на то, что пленник висит в неловком положении, так же спокойно начал вносить в его пространство знаки с формулы. Прикусив губу, Коннор подошёл и, всё ещё сомневаясь, принялся помогать ему.

Перт демонстративно сплюнул и, разжав пальцы (Джарри еле успел подхватить пленника, чтобы тот не разбил себе голову), шагнул в сторону.

И только тут до Ильма дошло:

- Перт, ты хотел выбросить его на улицу, чтобы посмотреть?.. – он даже договорить не сумел, задыхаясь от негодования. – Ты же видишь тоньше остальных! Ты знаешь! И всё равно хотел его убить?! Хотя знаешь… знаешь…

- Одним больше – одним меньше… - высокомерно процедил сквозь зубы храмовник. – А что иначе? Оставить его здесь? Взять с собой как ненужный груз? Что вы собираетесь сделать с ним?

- Мы говорим о другом! – свирепо закричал Ильм. – Не передёргивай!

«Ты видишь тоньше»? Что увидели Перт и Ильм, которые принялись орать, перебивая друг друга? И, может, увидели Джарри и Трисмегист?

Забыв о переносе знаков, Коннор «погрузил» магический взгляд в личное пространство некромага. И ничего не понял: в одном из глухих уголков этого пространства таились три или четыре (сложно было разглядеть) маленькие тени. У пленника есть семья? Это имеет в виду Ильм? Ну и что? Он же убийца!..

- Отец… Я не понимаю, - шёпотом признался Коннор.

Джарри оглянулся на спорящих Ильма и Перта, который огрызался на всех подряд.

- Этот некромаг то ли спрятал, то ли так уж у него получилось – засунул в самый тёмный уголок своего личного пространства одну небольшую тайну. Обычные некромаги пригорода вряд ли сумели бы её разглядеть. Они работают слишком грубо. А Пауку не до личных пространств своих жертв. В общем, этот маг где-то спрятал четверых или даже пятерых детей.

- Да, спрятал, - подтвердил Трисмегист, опустившийся рядом на корточки.

- Детей? – повторил от неожиданности Коннор. – Это… как?

- Не знаю, - вздохнул Джарри.

- Я примерно предполагаю, - отозвался Трисмегист и хмыкнул, когда рядышком, вокруг едва не убитого Пертом пленника, устроилось всё братство и Эрно с Иваром. – А предполагаю именно по тому признаку, что память о детях прячется в самых глухих уголках его пространства… Ещё до того как стать убийцей, этот человек услышал, что некромаги начали убивать детей – своих помощников. Он точно не знал, что происходит. Решил, что могут взяться и за его помощников. И спрятал всех, кто у него работал. И, возможно, тех, кто пришёл к нему за помощью. А потом попался в паутину. Может, его и надо судить. Но прежде надо бы узнать, куда именно он спрятал детей. И… живы ли они.

- Но, если Перт видел память о детях, - потрясённо сказал Эрно, - почему же он всё-таки захотел оставить его на улице – убить?

- В мире Селены есть одна поговорка: лес рубят – щепки летят, - ответил Трисмегист. – Что значит: на войне потери невинных неизбежны. Перт руководствуется этим положением. Ему нужно побыстрей закончить дело с Пауком. А этот пленник ему мешает, потому что с ним приходится возиться из-за спрятанных им детей.