Вторая война за независимость США. Соединенные Штаты против Британской империи: сражения на суше и на море

Действия американских каперов спровоцировали сильнейшее давление на Адмиралтейство со стороны британских торговцев. Но в первые шесть месяцев войны на британское общество в целом сильнее всего подействовали столкновения военных флотилий Британии и Соединенных Штатов. В Британии никогда не сомневались, что военно-морской флот Соединенных Штатов будет полностью разгромлен, если только посмеет когда-нибудь выйти из порта. В первое лето войны, когда американские войска на границе с Канадой подрывали моральный дух американцев, американские моряки восстанавливали его.

В начале августа «Конституция» (44) под командованием капитана Исаака Халла вышла из Бостона всего через несколько недель после того, как с трудом ускользнула от британской эскадры. Халл был опытным офицером, участвовавшим в двух квазивойнах против Франции в конце 1790-х и в американской войне на Средиземном море против Триполи. Выйдя из залива Святого Лаврентия, Халл повернул на юг и в 14:00 19 августа, находясь в 41°30' с. ш. и 55°48' з. д., заметил вдали парус. Это был британский фрегат «Геррьер» (38) под командованием капитана Джеймса Р. Дакреса, который перед этим заявил, что желает сразиться с любым американским фрегатом такого же ранга. Халл поднял все паруса и бросился в погоню за пока еще не опознанным кораблем. К 15:00 Дакрес, разглядев в своем преследователе военный корабль, приготовился к бою и стал ждать американский корабль. Корабль Халла, несомненно, обладал большей мощью, но это было первое крупное сражение этой войны, и британцы еще верили, что сумеют одолеть противника, несмотря на превосходство в силе. На самом деле на «Конституции», имевшей 44-й ранг, было установлено 55 орудий, тогда как на «Геррьере» 38-го ранга стояло 49. Общий вес снарядов, которые могли быть выпущены с одного борта «Конституции», составлял более 700 фунтов, тогда как у «Геррьера» – всего 550. Как и многие британские корабли того периода, «Геррьер» не был полностью укомплектован. Кроме того, в его команде из 280 человек были американцы, которым позволили спуститься в трюм, чтобы не воевать со своими соотечественниками. Команда «Конституции» состояла из 460 человек.

Американский корабль устремился в направлении фрегата как можно быстрее в попытке навязать противнику ближний бой, но был остановлен залпом с «Геррьера», за которым последовал еще один залп с другого борта. Оба выстрела прошли мимо цели. После безрезультатного маневрирования в течение часа Халл сумел подвести «Конституцию» на расстояние 50–60 ярдов от британского корабля и открыл сильный огонь. Через 15 минут бизань-мачта «Геррьера» упала через его правый борт, а его корпус, такелаж и паруса были сильно повреждены. Теперь Халл переместил свой корабль к носовой части левого борта «Геррьера», где британцы могли установить всего несколько пушек. Из этой позиции он обстрелял британский фрегат продольным огнем, нанеся ему тяжелые повреждения. На какое-то время корабли оказались сцеплены друг с другом[11], а когда им удалось разойтись, стало видно, что «Геррьер» практически полностью разбит. Его фок- и бизань-мачты упали за борт, и корабль сделался неуправляемым. Британцы постарались по возможности избавиться от мусора и приготовились продолжать бой, но «Геррьер» болтался на волнах, его главные орудийные палубы погружались под воду, и он был не в состоянии сопротивляться. В 19:00 фрегат спустил флаги. Бой длился более двух часов. «Геррьер» потерял 15 человек убитыми и 63 ранеными (позже некоторые из них скончались), на «Конституции» было 7 убитых и 7 раненых. Обе стороны сражались мужественно. Халл отразил свой восторг в рапорте, написав, что ни в ком «от самого маленького юнги на корабле до самого старого моряка не было заметно ни малейшего страха. Все бросились в бой с троекратным „ура!“ и требовали, чтобы мы как можно ближе подошли к неприятелю». На британской стороне в ходе расследования катастрофы упор делался на то, как быстро сломались мачты – что было приписано их изначальной неисправности, – и превосходящей силе американцев. Вместе с тем было очевидно, что стрельба с американского корабля велась более точно и что боевые качества американского фрегата в целом поразили британцев до глубины души. Газета «Таймс» сообщила о победе капитана Халла в тот же самый день, когда в ней вышла новость, что его дядя Вильям Халл сдал Детройт. Нет сомнений, что морское сражение произвело наибольшее впечатление, и «Таймс» писала, что «потеря „Геррьера“ повергла город в такое уныние, на которое горько было смотреть». В последующие недели газета, возвращаясь к этой теме, утверждала, что в свое время капитаны предпочли бы пойти ко дну, не спуская флага, чем сдаться американцам. Признавалось, что после британцев американцы самые лучшие моряки в мире, а их фрегаты «больше, лучше и сделаны надежней», чем те, которые когда-либо были у британцев.

В следующие месяцы стало ясно, что надежда британцев, будто эта победа американцев в морском бою один на один была единичной неудачей, оказалась напрасной. Маленький американский военный флот не был уничтожен британской мощью и продемонстрировал не только стремление, но и способность побеждать. Первая победа американцев осенью стала сравнительно небольшим событием, но она показала, что победа «Конституции» была не случайной удачей, произошедшей благодаря негодным мачтам. В середине октября американский шлюп «Оса» (18) под командованием капитана Джейкоба Джонса вышел из Делавэра на юго-восток, чтобы перехватить суда, торговавшие с Вест-Индией. Ночью 17 октября он заметил паруса и, погнавшись за ними, 18-го обнаружил конвой из шести судов в сопровождении брига. Этим бригом оказался «Фролик» (18) капитана Томаса Уиньетса. По силе бриг был практически равен «Осе», но в его команде было 110 человек против 130 на американском корабле. Кроме того, 18-го во время шторма он получил повреждения, потеряв главную нок-рею и грот-марсели и повредив грот-стеньгу. «Оса» во время того же шторма лишилась утлегаря и двух матросов.

Наутро 18-го, когда матросы «Фролика» устраняли повреждения, они увидели американский корабль, преследовавший конвой. В то время как торговые суда шли под всеми парусами, «Фролик» отстал и поднял испанский флаг в надежде приманить шлюп на расстояние выстрела своих пушек. Американский корабль не обратил внимания на эту хитрость, и к середине утра начался бой. Вскоре гафель и головные брасы «Фролика» были разбиты, и бриг сделался неуправляемым. «Оса» заняла позицию для обстрела британского корабля, а «Фролик» не мог навести на нее свои орудия. Получив значительные повреждения, британский корабль зацепился за «Осу»: его бушприт застрял между снастями грот- и бизань-мачт. «Оса» лишилась грот-мачты и большей части своего такелажа, но «Фролик» пострадал гораздо сильнее. Американцы поднялись на борт «Фролика» и захватили его, почти не встретив сопротивления со стороны потрясенной британской команды. Потери британцев составили 17 убитых и 23 раненых, а американцы потеряли 5 человек убитыми и 5 ранеными. Весь бой занял около 50 минут. Он проходил при сильном волнении на море, но, как и в случае с «Конституцией» и «Геррьером», американцы стреляли очень точно. Некоторое утешение британцам принесло то, что позже в тот же день британский линейный корабль «Пуатье» захватил «Осу», которая не смогла уйти из-за повреждений, и вернул британцам «Фролика».

На той же неделе два флота сошлись снова, а этот раз в бою фрегатов. 8 октября коммодор Джон Роджерс продемонстрировал уверенность маленького американского военного флота, когда вывел из Бостона «Президент» (44), «Соединенные Штаты» (44), «Конгресс» (38) и «Аргус» (16). «Президент» и «Конгресс» ходили вместе и, захватив всего несколько судов, вернулись в Бостон в конце года. «Аргус», ходивший один, оказался более успешен и захватил довольно много судов. Но самым успешным оказался фрегат «Соединенные Штаты». Этим фрегатом командовал капитан Стивен Декейтер, один из героев войны с Триполи. 25 октября, держа курс на восток и находясь в 29°с. ш. и 29°30' з. д., он заметил британский фрегат. Это был «Македонянин» (38) под командованием капитана Джона Сурман Кардена.

«Македонянин» был довольно новым кораблем, и капитан Карден, принимая командование в 1811 году, назвал его «прекрасным фрегатом», хотя ему не понравилась команда. Команда невзлюбила Кардена не меньше, чем он ее. Один моряк, служивший на «Македонянине», но позднее перешедший на сторону американцев, называл его «бессердечным, бесчувственным любителем палочной дисциплины». В сентябре фрегат вышел из Спитхеда, чтобы сопровождать «Ост-Индиан», и, выполнив свою задачу, начал самостоятельное плавание. Команда Кардена составляла менее 300 человек против 478 на «Соединенных Штатах». Позже он утверждал, что его фрегат был «укомплектован хуже всех кораблей британского военно-морского флота», но, конечно, он просто искал оправданий ошибкам, которые допустил в ходе боя. Как и в бою «Конституции» и «Геррьера», американский корабль превосходил британский по размеру и мощности бортового залпа в соотношении примерно 7 к 5.

Вначале, после того, как корабли заметили друг друга, у «Македонянина» было преимущество, поскольку он находился с наветренной стороны, но капитан Карден не сумел воспользоваться этим преимуществом, чтобы быстро подойти к американскому фрегату и начать бой. Впоследствии морской трибунал, обвинявший его в потере корабля, указывал на это, чем сильно подпортил репутацию капитана. Первая часть боя проходила на большом расстоянии, и американские орудия стреляли более метко, чем британские, что, несомненно, в определенной степени было результатом лучшей подготовки американских моряков. «Македонянин» получил тяжелые повреждения, лишившись крюйс-стеньги, которая упала вперед на грот-стеньгу. Затем Карден безуспешно пытался сблизиться с противником, чтобы пойти на абордаж, но повреждения так быстро нарастали, что он был вынужден сдаться. Один из членов британской команды говорил, что «разрушения вокруг нас были настолько ужасны, словно мы попали на бойню». Британцы потеряли 36 человек убитыми и 64 ранеными – более трети команды, в то же время потери американцев составили всего 7 убитых и 5 раненых.

Американский корабль был более мощным, но помимо этого причина его сокрушительной победы заключалась в превосходстве артиллерии, команды и капитана. Одним из преимуществ того, что американский военно-морской флот насчитывал совсем немного кораблей, было то, что американцы могли поручать командование этими кораблями морякам очень высокой квалификации. Маловероятно, что команда «Македонянина» была так плоха, как говорил капитан Карден, но тот моряк из этой команды, который позднее перешел на сторону американцев, считал, что многие из них оказались на корабле против воли, тогда как американцы сделали это добровольно. «Они понимали, за что сражаются, и на службе их использовали с большей пользой».

Финальный удар в 1812 году пришелся на 29 декабря и был нанесен у берегов Бразилии, когда «Конституция» (44) встретилась с «Явой» (38). После того как капитан Исаак Халл ушел в отставку с поста командира «Конституции», ее передали капитану Вильяму Бейнбриджу, который в конце октября вышел на ней из Бостона. 29-го он заметил «Яву» и в 14:00 начал бой, продлившийся два часа. И снова американский фрегат был больше, хотя в данном случае превосходство в размере и орудийной мощи было, скорее, 6 к 5, а не 7 к 5, как в более раннем бою фрегатов. Кроме того, значительно меньше отличалась численность экипажей, поскольку «Ява» везла более 100 моряков, которые должны были пополнить команды британских судов в Ост-Индии. Таким образом, на ее борту находилось более 400 человек, то есть не намного меньше, чем 475 в команде «Конституции».