Хранители-старшекурсники

Юные маги переглянулись и вскочили, чуть не пороняв стулья.

- Что будем делать? - деловито поинтересовался Николя. - Защитный ритуал мы, я так понимаю, уже организовать не успеем?

- Да от него и не будет толку, мне кажется, - покачала головой златовласка, задумчиво оглядывая дом. - Это была разовая мера, да и та едва сработала. Значит так: сын наших друзей в подвальной комнате - туда эта Леди в обход нас не проникнет. То есть, нам нужно удержать ее здесь. И, как я понимаю - до первых лучей солнца. Но что же нам делать-то тогда? Что? Хм-м-м...

Девушка нахмурилась, задумчиво пройдясь по комнате. Остановилась, оглядела присутствующих.

- Хотя о чем думать, если я с такими сущностями в открытую не сталкивалась? - Эльвиана развела руками. - Сделаем так: ты, Николя, попробуй заблокировать дверь, а мы с Мелиссой постараемся зачаровать стены и окна (надеюсь, дом не рухнет от этого). Если эта Леди не так сильна - остаток вечера будем гонять чаи да подпитывать чары, если нет... ну, мы примерно по одной программе учились. Разве что Ник вот опытнее... на восьмом курсе проходят что-нибудь для борьбы с такими созданиями?

Парень задумчиво скосил глаза.

- Ты бы еще объяснила толком с какими, - буркнул он. - Но вообще: я сходу ничего такого не припоминаю. Могу пару вариантов перебрать, но она придет раньше, чем я научу вас.

- А ты, Мелисса, как любительница темных созданий?

- И я нет, - помотала головой девушка. - Призраки, больше-не-мертвые, морские ифриты, баргулы, даже вайпуры - я бы попробовала предложить что-то, но тут явно какая-то уникальная сущность.

- С вайпуром можно что-то сделать школьнику? - поразилась предводительница, но тут же отмахнулась и спокойно кивнула. - Впрочем, сейчас без разницы... Хорошо, работаем с тем, что есть. Погнали колдовать, чего встали?! У нас может и двух минут не быть! Эдуре вэррье!

Правое окно громко задребезжало, оповещая собравшихся, что теперь разбить его будет куда сложнее. Спохватившись, Мелисса выхватила палочку, наводя такие же чары на другое окно, а затем принимаясь бормотать одно за другим все защитные заклинания, которые могла припомнить. Разноцветные вспышки наполнили комнату, двери, стены и потолок то и дело поскрипывали и потрескивали, а окна снаружи заволокла бледно-зеленая дымка, едва заметная в сгущающейся ночной мгле. И наконец девушки, направив свои артефакты на дверь, наложили на нее еще десяток заклятий, хотя деревянный прямоугольник и без того уже стараниями их товарища полыхал багрецом.

- Фух, кажется успели, - выдохнула Эльвиана. - Что ж, а теперь...

Тук-тук-тук.

Присутствующие вздрогнули - они-то считали, что только что наколдовали достаточно, чтобы к дому было даже не подобраться. Мужчина и женщина невольно попятились к очагу, сжимая в пальцах нечто напоминающее плетеные амулеты.

- Как считаете, это она? - робким шепотом поинтересовалась Лисси.

Однако ее друзья только плечами пожали.

Стук повторился.

- Уважаемые гости, зайдите, пожалуйста, завтра! - громко произнесла златовласка. - Мы очень заняты и, к сожалению, не можем сегодня вас принять!

Прислушавшись, она повернулась к хозяевам дома.

- Простите за самоуправство, но я не хочу...

Тук-тук-тук. Пауза.

- Леди, что шепчет, не враг этому дому, - донесся вдруг из-за двери хрипловатый и тихий, но сильный голос. - Я чту обычаи, и не хочу входить силой, однако в интересах хозяев впустить меня.

Присутствующие недоуменно переглянулись. Ноги мужчины и женщины подрагивали, да и ребятам было явно не по себе.

- В прошлый раз она была лаконичнее, - шепотом заметила Эльвиана.

- Эля, влево! Лисси, вправо! Не стойте кучей! - прошипел Ник. - Разом же накроет!

Вздрогнув, девушки поскорее отскочили от него. Напряжение понемногу нарастало.

- Мне воспринимать молчание как согласие? - раздалось из-за двери. - Я все равно войду, но, может, давайте по-хорошему?

"Почему она так упорно добивается разрешения, если Эля сказала, что ее "достаточно не пустить" лишь в первый визит? - раздумывала тем временем Мелисса. - Это действительно попытка соблюсти приличия, или нечто глубже?"

- Слушай, Эля, может нам просто?.. - начала было она, однако златовласка уже не слушала ее.

- Нет, Лейла Йорен, ты не войдешь в этот дом! - провозгласила семикурсница. - Ни по-хорошему, ни по-плохому! Я дала клятву не пустить тебя сюда, и не отступлюсь!

"Ой, что сейчас будет... Наверно..."

За дверью словно едва слышно вздохнули.

- Что ж, самозваная стражница, ты сама усложняешь себе жизнь. Я уже сказала, что мне не нужно приглашение.

Еще пару минут ничего не происходило - им точно давали последний шанс открыть самим, - а затем дверь безо всяких предисловий просто разлетелась в щепки. Мелисса обалдело охнула - она-то надеялась, что, заколдовав дверь, они выиграли таким способом хотя бы часик-другой. И тут же, спохватившись, метнула следом за "разящей молнией" Эльвианы и "огненной стрелой" Ника в дверной проем свою "заморозку".

Однако чары их, кажется, не возымели ни малейшего эффекта: парой мгновений позже в проеме появилась темная фигура. Шагнула ближе, вступая в границы освещаемого двумя лампадами пространства комнаты, и действительно оказываясь, как рассказывал Кюрм, высокой, худой, закутанной в длинную и почти выцветшую мантию девой. Разве что тех самых пугающих рук нигде не было видно.

- Цвайло кудугрифф! - выкрикнула Лисси почти в унисон с Николя, решившим применить те же самые антипризрачные чары. Златовласка же безмолвно атаковала пришелицу "огненной плетью".

Легкое движение плечами - и когда-то бывшая синей мантия слегка распахивается, а выпорхнувшая из-под нее полуистлевшая рука почти непринужденно отметает три заклинания в сторону.

"Мамочки, и правда отрубленная! И... она что, так могущественна, чтобы просто отмахнуться от наших чар?! Ой-ой-ой..."

- Лёу Л'експлозо! - кажется, Николя решил использовать "водный взрыв", но сотканный из водных струй кулак просто разлетелся вихрем брызг, остановленный еще одним небрежным взмахом отрубленной руки.

Та же судьба ждала еще одну "разящую молнию", "огненную стрелу", "заморозку", "сокрушающий удар", заклинание ожога и усыпляющие чары, поочередно примененные тремя юными магами.

- Хватит, - хлестко, но все еще негромко отрубила Леди, а ее рука демонстративно поймала и сжала золотистое кольцо "импульсного удара", выпущенного в отчаянии Ником. Раздался треск и импульс погас. И тут же последовали несколько кратких разнонаправленных взмахов иссохших кистей.

Мелисса вскрикнула - ей точно кто-то закатил звонкую, ослепляющую пощечину, опрокидывая на пол, а второй такой же удар выбил палочку из ладони. Оглядевшись в ее поисках, она обнаружила, что подобная участь постигла и Николя, который отчаянно озирался в поисках своего жезла, и даже Эльвиана стояла, опустившись на одно колено и пасмурно потирая покрасневшую щеку.

"Н-да, вот оно, преимущество кольца в таких ситуациях, - подумала Мелисса, косясь на сгиб пальца подруги. - Эля единственная не осталась с голыми руками. И, кажется, сдаваться так просто не собирается..."

И действительно - коротко сплюнув на пол (кажется, в горячке боя она позабыла о приличиях), девушка вскинула согнутый палец, атакуя сперва "разящей молнией", а затем, почти без перерыва - "музыкальным всплеском"!

Короткий, но мощный - точно звонкая блестящая струя воды из шланга - многоцветный поток ударил могущественную пришелицу, едва погасившую прошлые чары, в грудь, отбрасывая ее назад.

"Ого! Это же почти высшая магия! Творческие чары без установленной формулы! Жаль, что такие короткие..."

Блистающий даже в неверном свете лампад поток иссяк столь же быстро, сколько и материализовался. Леди, что шепчет выпрямилась, в явном раздражении стряхивая с рукавов последние его капли, исчезнувшие мгновением спустя и коротко выдохнула (или, по крайне мере, Лисси так показалось).

- Неплохо... - и без дальнейших предисловий она вскинула руки, осыпая изготовившихся было к продолжению сражения юных магов потоком огненных стрел, искрящихся молний и каких-то неведомых Лисси сгустков розовато-серого тумана. И несдобровать бы ребятам, если бы поднявшаяся на ноги Эльвиана в последний момент не выставила перед собой скрещенные руки, стремительно створяя вспыхнувшую со звоном небесно-лазурную полусферу какого-то защитного заклинания, о которое с хрустом разбивались все атакующие чары и которое заслонило и молодых магов, и сжавшихся позади них хозяев дома.

В комнате ощутимо запахло пересыпанной жгучими пряностями лавандой и заметно похолодало, точно с улицы хлынул поток морозного воздуха (хотя быть этого, разумеется, не могло).

"Эт-то... явно не гептощит, - обескураженно подумала Мелисса, не решаясь вмешиваться. - Что же ты такого скрываешь Эльвиана, если ты уже на седьмом курсе колдуешь чары, наголову превосходящие многое из того, что может выпускник? И... Богиня, куда же я все-таки влезла-то следом за ней?!"

Кисти отсеченных рук порывисто опустились, обрывая атакующий поток, а Леди отступила на полшага назад.

- Искательница? - голос ее совсем выцвел. - Такая юная? Неожиданно. Впрочем, это не важно. Я уже сказала, что достаточно...

И с этими словами пришелица вновь медленно двинулась вперед.

- Ты не получишь этого ребенка, Лейла Йорен, и я поклялась в том! - процедила сквозь зубы златовласка. - Уходи!

Но костлявая рука медленно протягивается к почти эфемерной пленке щита - и тот вдруг гаснет.

- Перестань звать меня чужим именем, дитя, - прохладно произнесла Леди, бесстрастно глядя в потрясенное лицо Эльвианы. - И, может быть, ты перестанешь упорствовать заодно и в своем заблуждении?

- Как... как ты это сделала?.. - просипела златовласка, попятившись.

- Ты сама видела, как. Моя власть в этом доме больше, чем ты можешь себе представить.

"Кажется, Эльвиана и сама слабо представляла, куда лезет. Либо эта Лейла оказалась чем-то совершенно экстраординарным, чего Эля не могла даже предположить. Хотя погодите-ка..."

- Вы... Вы сказали, что Вы - не Лейла Йорен? - робко спросила она вслух.

От ответного небрежного взгляда в ее сторону у девушки перехватило дыхание. Однако, шепот Леди был беззлобен.

- Именно. Лейла - просто первая из Леди. И нам совершенно не нужны ничьи дети. Зачем мне забирать ребенка Кюрма и Решии, если он и так мой, как далекий потомок, а они - достойные родители? Правда, как оказалось, чересчур доверчивые, и склонные верить древним мифам, а не родовой хронике.

В комнате повисло тягостное молчание.

- Так значит Вы на самом деле - хранительница рода? - первым прервал его своей догадкой Николя.

- Именно... Теперь-то ты отойдешь в сторону, Искательница, или мне придется, вопреки законам гостеприимства, ввергнуть тебя во смертный мрак?

Эльвиана поджала губы, но медленно отступила назад, останавливаясь возле нанявших ее хозяев. Леди усмехнулась, подступая еще ближе.