Летучий голландец

Приготовленный Никой палтус был выше всяких похвал.
- Так ты меня совсем разбалуешь... – Саймон сам, не дожидаясь, когда это сделает Ника, собрал грязную посуду со стола и сложил ее в раковину. Тщательно вымыв руки, он вернулся в комнату.
- Гроза начинается... - Ника отошла от окна.
- Может, останешься у меня? Или - нельзя?
- Пока не знаю, - она снова бросила взгляд в окно. - А вдруг именно сегодня?..
- Может быть... Но я, наверное, не пойду с тобой, попробую еще немного поработать.
- Вот это? - Ника коснулась рукой тетради. - Много... Можно посмотреть?
- Смотри, мне не жалко, - он усмехнулся и присел на стул.
Она зашуршала страницами.
- Интересно?
- Очень, - на этот раз усмехнулась она. - Хотя, если честно, мне больше бы хотелось взглянуть на "оригинал".
- Правда? - он почему-то обрадовался, встал и открыл ящик стола, - Ну... Хорошо.
- Что?... Он у вас с собой, что ли?...
- Конечно. Я всегда ношу его с собой, - он достал из ящика стола серую замшевую папку. - Вот... Если на самом деле хочешь.
Ника взяла папку и осторожно вытащила из нее заламинированный лист истрепанной, пожелтевшей от времени бумаги.
- Изучаете? А почему просто не снять копию? Или... Это что-то вроде талисмана?
- Скорее, второе. Когда я беру его в руки, мне кажется, ну, как будто мне подсказывают, что нужно делать. Только вот, видимо, я плохо слышу.
- Такой маленький листок и вот это... - она взвесила в руке тетрадь.
- Думаешь, это первая?.. - он протянул руку и взял у Ники и то и другое. Из тетради выпал лист и спланировал на пол.
- Это сегодняшнее? - она подняла лист и повернула его к себе чистой стороной.
- Да... Только это спокойно можно выбросить в печь. Там ошибка на ошибке.
- А... Можно я его себе оставлю?
- Зачем?
- Заламинирую, - на ее лице появилась довольная улыбка, и девушка, сложив лист вчетверо, сунула его в карман, не дожидаясь разрешения.
Он только вздохнул. За окном внезапно грохнуло и что-то затрещало. По крыше забарабанил дождь.
Ника прислушалась.
- С юго-востока... И с запада... Сейчас начнется...
- Что начнется? - он подошел к окну. Оно внезапно осветилось яркой вспышкой, и небо прорезала огромная молния. Раздался грохот, зазвенело стекло.
- Все начнется, - в ее глазах словно отразился отблеск сверкнувшей молнии.
- Сегодня. Я чувствую. Надо срочно разжечь костер, скорее! Вы со мной?
- Конечно, - неожиданно для себя ответил он, хотя еще секунду назад ничего подобного и в мыслях не было. Но и его словно дернуло что-то, вот это "сегодня", и то, что Ника отняла лист с ошибочным расчетом, и гроза...
- Пойдем, - он сдернул с вешалки дождевик и протянул Нике.
- Не надо. Я так, - она отрицательно мотнула головой и вылетела за дверь.
Куча дров на краю площадки была аккуратно укрыта большим куском полиэтиленового тента. Ника сдернула его, откинула в сторону и чиркнула зажигалкой. Пламя тут же взметнулось столбом. Он даже отшатнулся от неожиданности. Похоже, дрова были заранее пропитаны какой-то горючей жидкостью, но ни запаха бензина или солярки, ни запаха спирта он не ощутил.
Почти одновременно со вспыхнувшим огнем в море, у самого берега ударила молния. В воздухе сильно запахло озоном, дождь на мгновение прекратился, и повисла невероятная тишина, даже не слышно было грохота волн. И ее завершил жуткий грохот. Казалось, что вокруг рушатся скалы. Еще две молнии крест-накрест прочертили черное небо, и Ника схватила его за руку и крепко сжала пальцы. Он подумал было, что следовало испугаться, но страха не было, на него накатило состояние какой-то безумной эйфории, словно обострились все чувства, звуки и запахи стали такими осязаемыми, что их, казалось, можно было потрогать руками. Снова повисла оглушительная тишина. И в этой тишине, прямо возле скал внизу, проявился огромный черный силуэт. И скалы опять содрогнулись так, словно темная громада врезалась в них всей своей массой. Небо опять полыхнуло, на этот раз сразу в нескольких местах, заливая все вокруг ярким огненно-синим светом. На месте тени возник корабль. Казалось, его мачты с растрепанными и кое-где сорванными парусами достают до самой площадки. Можно было разглядеть каждую досочку на палубе, через которую бесшумно перехлестывали волны до этого совершенно спокойного моря.
Ника сжала его руку так, что у него заломило пальцы.
- "Santa Viсtoria", - шепотом прочитала она надпись на борту. - Я так и знала...
Он не стал спрашивать, что именно она знала. Говорить вообще не хотелось. Он стоял, завороженный открывшимся ему зрелищем, и ему казалось, что прошли не секунды, а года или даже века. Новый раскат грома привел его в чувство. Когда снова сверкнула молния, на месте корабля уже было все то же спокойное море. Снова закапал дождь. На этот раз тихо и как-то невнятно.
- Видели?! Вы видели, да? - Ника, не выпуская его руки, повернула голову. В ее глазах метались искры нечеловеческого восторга.
- Видел... Он настоящий...
- Я! Я говорила! - она, выпустив наконец его руку, запрыгала вокруг костра, рискуя свалиться с обрыва. Потом бросилась к нему, повисла на шее, и ее губы коснулись его щеки.
Он на мгновение замер. Эйфория, нахлынувшая на него в момент появления Летучего Голландца, не торопилась его отпускать. От прикосновения к его коже горячих губ тело словно пронзил мощный электрический разряд. Он осторожно прижал девушку к себе, их взгляды встретились, и она явно не торопилась отстраняться. Тот же восторг в широко распахнутых глазах и отблески пламени костра.
Когда их губы соприкоснулись, проскочила электрическая искра, он дернул головой, Ника рассмеялась и снова притянула его к себе.
- Надеюсь, ты хотя бы совершеннолетняя... - прошептал он первое, что пришло ему в голову.
- А какое это имеет отношение к вечности? - негромкий смех, и этот смех был последним, что он услышал перед тем, как окончательно потерял ясность сознания.
С утра Ника сняла палатку и больше уже не ставила. Да и смысла в этом особенного не было - шансов, что "опять совпадут все условия", как она выразилась, было крайне мало. Часто она исчезала куда-то по своим делам, а он отправлялся общаться с местными жителями. Разговаривали с ним охотно, на вопросы отвечали разное и много, но ничего конкретно он так выяснить и не смог. Зато разжился еще некоторым количеством историй о вампирах, оборотнях и странных лесных существах под названием "кентеры", которых никто не видел, но было точно известно, что они объедают в лесу мухоморы, таскают разные мелочи из лагерей заезжих туристов и оставляют лошадиные следы. Однако к предмету его поисков это не имело никакого отношения. К тетради он больше не прикасался. После того как Ника забрала у него лист, он чувствовал, что все, больше он не сможет сделать ничего. Только искать. И он отдался этим поискам полностью.

- Ника... Поехали завтра на Цеплячий?
- Катакомбы?
- Да. Все, похоже, сходится именно на них. Здесь я уже выяснил все, что было возможно. Ты мне можешь рассказать про катакомбы?
- А что про них рассказывать? Их смотреть надо... Там несколько километров подземных туннелей.
- Сколько? Ничего себе... Кто же это все построил?
- Ну, все говорят, что ваш профессор... - она усмехнулась уголком губ.
- Я слышал, да. А ты сама как думаешь?
- А сама я думаю, что вода. А люди уже потом использовали готовые. Многие верят, что все Острова связывает подземная сеть туннелей, но это ерунда.
- Почему?
- Потому что я бы их уже нашла, - она теперь улыбалась во весь рот. - Да и те, кто так говорят, не знают, какие здесь глубины.
- Пролив достаточно мелководный.
- Все равно не вижу в этом никакого смысла. Но если интересно - из туннелей есть выходы в подводные гроты. Там очень красиво.
- Так что? Едем?
- Конечно. Да и меня там давно уже ждут.
- Рэй с Сильвером?
- И они тоже.
- Отлично. Тогда я сегодня договорюсь насчет домика.
- Не нужно. У Генриха там дом. Если хотите, я возьму у него ключ.
- А сам Генрих... он где живет? Не на Островах?
- Нет, конечно. Ну, то есть иногда на Островах, иначе зачем бы ему дом? Но в основном в городе, конечно.
- А почему?
- Если он совсем переедет сюда, то потеряет связь. И кто будет возить местных жителей в город?
- Понятно... - задумчиво сказал он. Хотя, разумеется, ничего понятно не было. Но он надеялся во всем разобраться.

В доме было на удивление чисто, особенно если учитывать то, что, по словам Ники, здесь почти никто не жил. Комнат было четыре, с хорошей крепкой мебелью и стеллажами, заполненными книгами, все с широкими окнами, два из которых выходили на пролив. Все устроено очень удобно и уютно, вплоть до письменного стола возле окна, выходящего на восток. Он отметил про себя, что кто бы его здесь ни разместил, он явно не любил работать по ночам.
"Впрочем, это я все время думаю только о работе".
Ника тем временем распахнула везде окна и раздвинула шторы, тихо бормоча что-то про "разведенную пылищу". Он разложил и развесил в шкафу прихожей свои вещи и подумал о том, что теперь именно он чувствует себя так, как будто находится у Ники в гостях.
- Я здесь часто живу, когда Генриха нет, - она появилась в дверях с тряпкой в руках. - Тут полно моих вещей, да и книг тоже хватает. Так что не заскучаем даже в очень плохую погоду.
- Да, пожалуй что... - он вернулся в гостиную и еще раз осмотрелся. - В катакомбы завтра пойдем?
- Ага... - Ника сосредоточенно оттирала подоконник, - зарядите батареи во всех фонарях, они там быстро расходуются.
- Хорошо. Мы на весь день пойдем?
- Конечно, - она перешла к другому окну, - там не один день бродить можно, надоест еще.
Он кивнул и вытряхнул из фонаря батарейки. Одна из вещей, которые поражали его во время пребывания на Островах, - это электричество, которое, казалось, было проведено даже в лесу. И он бы ничуть не удивился, узнав, что в катакомбах оно тоже есть. Кроме электричества, здесь была отличная мобильная связь и, что самое интересное, высокоскоростной Интернет, чему не было никакого разумного объяснения. Впрочем, все относились к этому как к чему-то, само собой разумеющемуся, поэтому он тоже перестал думать на эту тему. Но для себя счел еще одним доказательством присутствия на Островах профессора Франкенштейна.
Впрочем, если так пойдет и дальше, он начнет считать таким доказательством все, что угодно.
"Катакомбы. Завтра мы обследуем катакомбы. А там уже будет видно".
Когда он начал забывать о том, зачем они на самом деле ползают с фонарем по темным коридорам? Когда луч этого самого фонаря заиграл на почти прозрачных сталактитах в человеческий рост? Или когда они вышли к соленому озеру, берега которого были покрыты, словно толстым слоем льда, твердой коркой соли? И из какого-то отверстия наверху на все это великолепие падал тонкий луч света?
- Ника... - он опасался нарушать волшебную тишину этого места каким-либо звуком, поэтому старался говорить реже. - Это... Природа сделала, или все-таки нет?
- Природа... В конечном итоге все делает природа... - Ника говорила негромким шепотом, тоже явно поддавшись магии этого места, хотя явно видела все это великолепие не в первый раз.
- Ничего. Вы еще много чего не видели...
Потом была бухта с мелким, абсолютно белым кварцевым песком, к которой они вышли почти на закате и к которой не было доступа даже с моря. Не бухта даже, а скорее такое же озеро, только намного больше и расположенное на поверхности. Ника сказала, что есть арка, в которую во время отлива можно пройти с моря на лодке, но ее пока не было видно, и ему казалось, что во всем мире они сейчас одни.
И только вернувшись обратно в дом поздно вечером, он подумал о том, что так ничего и не нашел. Ничего, что позволило бы ему продвинуться в поисках.