Летучий голландец

Домой он пришел уже в сумерках. Гулял по берегу, долго сидел на скале и смотрел на море, на то, как солнце медленно пряталось за громаду Лисьего Острова, до которого он так и не добрался. Была ли раскрыта тайна? В определенной степени, да. Но готов ли он был к окончательным ответам на свои вопросы?
Он сел за стол, вытащил из чехла ноутбук, к которому за время своего путешествия почти не прикасался, и открыл свою почту.
...Десятки неотвеченных писем. Он все время откладывал это на потом, отвечал только на те, что были непосредственно связаны с его поисками, иногда отправлял короткие послания своим сотрудникам, что с ним все в порядке, короткие инструкции, обещания решить все вопросы по возвращению.
"Возвращение... Что будет, если я не вернусь?" Очень хотелось перестать думать об этом, пустить все на самотек, отдаться случайностям, но он хорошо знал, что случайностей не будет. Решение придется принимать, и принимать самому. Но на самом деле был один, самый главный вопрос. И этот вопрос, негромко хлопнув дверями, сейчас стоял у него за спиной.
- Ника... Ты... Поехали со мной?
- Значит, вы все-таки решили.
- Не знаю. Не могу, понимаешь? Смотри, - он ткнул пальцем в экран ноута. - Это все люди. Люди, зависящие от меня. Мой институт, моя работа, мои исследования. Мои студенты, наконец, я преподаю в двух университетах. Я... не могу остаться. По крайней мере, сейчас.
- Я понимаю... они, да, - она опустила голову и села на диван напротив, - а как же ваши поиски? Формула?.. Я?..
- Послушай... - он встал и заходил по комнате, потом сел рядом с девушкой. - Я понимаю, что предлагаю чушь, но все-таки... Смотритель сказал, что если один человек покинет Острова, ничего не случится. А ты... А тебе ведь надо учиться, я все устрою, все сделаю... А формула... Ты знаешь, я без всякой формулы сейчас себя чувствую молодым, понимаешь? И это чудо совершила именно ты.
- А что толку?.. Вы же все равно уедете. А я... Простите, я не могу. Правила одинаковы для всех.
- Но... Ты же бываешь в городе, даже живешь там, правильно?
- Да, я там тоже живу у Генриха.
- Понятно, - сказал он, хотя ничего понятно не было.
- Я приду вас проводить, - быстро проговорила она, вставая. И не успел он сказать ни слова, как Ника вылетела за дверь.
Он закрыл лицо руками. Бежать за ней было бессмысленно, он не найдет ее в темноте. Да и был бы на улице ясный день, что бы это поменяло? Медленно поднявшись с дивана, он снова сел за стол и набрал в поисковике "Santa Victoria".
Поисковик послушно выдал результаты.
"Santa Victoria". Фрегат, пропавший без вести в 1728 году. Скорее всего, был захвачен пиратами, так как его капитан, Генрих Лотт, вез, по слухам, очень ценный груз из..."
Дальше он читать уже не стал. Теперь все было ясно.
Она стояла на краю причала. Катера еще не было видно, но ждать оставалось уже недолго.
- Ника... - негромко позвал он, сделав несколько шагов по настилу причала.
Она не обернулась. Тогда он подошел совсем близко и коснулся ее плеча.
- Ника... Мне очень надо уехать. Послушай, я все решил. Я сейчас уеду, да. Но я разберусь с делами, приведу все в порядок, найду себе толкового заместителя и приеду снова. Может быть, это не будет быстро. Но я вернусь, вернусь обязательно. И, если профессор Франкенштейн сочтет меня полезным, я останусь совсем.
- Врете вы все! - она резко обернулась. Ее глаза слегка покраснели, губы были сжаты. - Не вернетесь. Никто никогда не возвращается. Дался вам всем этот... профессор.
- Ника... - он попытался ее обнять, но она отстранилась, чуть не упав в воду.
- Не надо. Уезжаете, так уезжайте себе.
- Послушай... Может, все-таки поедешь? Вернемся вместе? Тогда я точно смогу найти Острова. Но если нет - я же сказал. Один раз нашел, и найду еще раз. Тем более что теперь я точно буду знать, кого на самом деле я ищу. Я не обманываю, Ника. Рэй сказал, что если я обману - меня съест Сильвер, - он попытался улыбнуться.
- Не надо обещать, ладно? Пожалуйста, никогда никому ничего не обещайте. У вас есть ручка?
- Конечно... Вот, возьми, ты хочешь...
- Отойдите, - голос Ники внезапно стал жестким и резким. Она взяла ручку и, отвернувшись, села на край пирса. Он больше не стал задавать вопросов, просто послушно отошел в сторону.
Катер уже причаливал, когда Ника наконец встала, подошла и сунула ему в карман свернутый лист бумаги.
- Не говорите ничего. Не надо. Ждать я тоже обещать не буду, - она развернулась и медленно пошла по причалу. Прямая спина, напряженные плечи. На мгновение захотелось швырнуть в воду проклятый ноутбук, догнать, обнять и... И что дальше? Нужен ли на самом деле он сам? Или все, что было, - такой же призрак, как корабль, появляющийся в грозу?
"Брось. Глупо пытаться оправдать перед собой самого себя. Решение уже принято, и если все получится..." Что должно получиться, он толком не знал. Поэтому просто поднялся по деревянному трапу на катер, прекрасно понимая, что шансов снова ступить на этот причал у него почти нет.
"Почти? Полгода назад их было гораздо меньше".
Катер дал гудок. Больше, похоже, никого не ждали. Он вышел на корму, надеясь все-таки еще раз увидеть Нику, но на причале уже никого не было.
Он сунул руку в карман. Стоило читать то, что она ему написала, прямо сейчас? Или подождать до города, чтобы уже не видеть этих поросших лесом сопок, белой пирамидки маяка, серого галечного пляжа?
Нет, именно сейчас, когда отдаляется понемногу пирс, когда за кормой поднятые винтами клочья пены не дают ему окончательно осознать того, что он трусливо убегает от всего, что в его жизни имело смысл. Сейчас, пока он еще формально на территории Островов.
Это был тот самый листок из его тетради. Ника его вернула. Он развернул лист, и сердце остановилось. Он пытался, но никак не мог протолкнуть в легкие хотя бы глоток воздуха.
"Santa Victoria" потерпела крушение возле Черных Скал Собачьего Клыка. Ее разнесло в щепки разрядом молнии во время столкновения двух грозовых фронтов. То, что мы видели, - в определенной степени можно назвать фотоснимком, природной голограммой, отпечатком произошедших давным-давно событий, для проявления которого должны быть полностью соблюдены условия того самого момента, когда это произошло. Вы принесли мне удачу, Саймон Кроуфорд, жаль, что я не могу отблагодарить вас тем же. Но - чем могу. Вы были довольно близки к решению в своих расчетах, поэтому моя помощь вам - простая формальность".
Внизу стояла подпись. Но особого смысла в ней не было. Он был способен узнать этот почерк где угодно. Негнущимися пальцами он перевернул листок.
Перечеркнуты были всего две строчки. Еще несколько знаков были дописаны в самом низу листа. Действительно, на удивление мало исправлений.
Он наконец обрел способность дышать. Плохо соображая, что делает, на автомате сложив лист и спрятав его в карман, он направился прямо в капитанскую рубку.
Капитан Генрих обернулся сразу и вопросительно посмотрел на пассажира.
- Извините... - он с трудом выговаривал слова. - Я вам в городе дал бутылку коньяка. У вас... Не осталось немного?
- Конечно, - капитан усмехнулся уголками губ. - Возьмите на полке, в салоне. Я ее даже не открывал.
Молча кивнув, он снова вышел на палубу. И спустился вниз по узкой металлической лестнице.
В салоне было пусто. Почти. Только в углу, в плетеном кресле, сидел еще один пассажир, молодой человек, читавший какой-то цветной журнал.
Полка, на которой стояли в ряд несколько бутылок, была справа от входа. Он протянул руку и безошибочно выбрал свою.
- Вы не против, если я...
Пассажир поднял голову и молча посмотрел на него.
Саймон Кроуфорд замер, осторожно поставил бутылку на место и негромко рассмеялся.
С лица молодого человека на него смотрели светло-серые глаза ирландского волкодава.