Покровитель

Абраксас сделал паузу, словно ждал, что Рита что-то скажет. Но она промолчала.

— Тобой никто не интересовался. Твой Аберкромби и не думал тебя искать. Не далее как вчера Аткинс вызвал его на допрос, сказал ему, что тебя поймали за руку на воровстве в моем доме. Аберкромби ответил, что он тут ни при чем, и не понимает, с какой стати его о тебе спрашивают. А ведь это он тебя послал следить за мной. Сукин сын знал, что ты со мной спишь, и знал, что ты в него влюблена по уши — и решил этим воспользоваться? Как они говорят, «для общего блага»? Так? Нечего сказать, очень красиво!

Рита снова не сказала ни слова. Крыть ей было нечем.

— Кстати, он знает, что ты анимаг?

— Нет, — Рите стало горько. Но она все же вступилась за Аберкромби: — Может быть, он просто не хотел, чтобы знали о нашем расследовании?

Абраксас пропустил возражение мимо ушей.

— А Варнава Кафф тебя уволил, как только узнал, что ты в тюрьме.

— Как?! — вскрикнула Рита.

— Пусть тебя это не беспокоит. Ты сегодня-завтра отдохни, а послезавтра как ни в чем ни бывало приходи в редакцию. Он отменит свое решение. А что касается Флетчера... с ним все просто. Я поймал его в Лютном, когда он пытался залезть ко мне в карман. И предложил выбор — либо я его убью на месте, либо он идет в Аврорат и признается в попытке ограбления моего дома и в том, что подставил тебя. Отсидит — и получит достаточно крупную для него сумму.

Абраксас отпил кофе и, помолчав, сказал:

— Короче… буду откровенен. Я предлагаю тебе быть на моей стороне, Рита. Но целиком и полностью, чтобы никаких интриг, никаких расследований за моей спиной… И никаких Аберкромби и прочих… Моя женщина должна принадлежать только мне.

— Быть на вашей стороне… Что это значит? — осторожно спросила Рита.

— О, это совсем не сложно. Иногда напишешь статейку, о чем и как — я тебе скажу. Вот и все. Ничего противозаконного — даже если я сяду в Азкабан, тебе ничего не будет. И, возможно, когда-нибудь я попрошу тебя о более серьезной услуге… а возможно, и не попрошу. Подвергать тебя опасности я и сам не хотел бы.

— Почему в Азкабан? — прошептала Рита. — Это связано с Тем-Кого-Нельзя-Называть, да? Вы предлагаете мне стать на его сторону?

— Рита… — Абраксас устало махнул рукой, потом велел официантке принести ему сигару. Рита вынула из сумочки свои сигареты и закурила тоже. Собравшись с мыслями, он снова заговорил: — Я понимаю, ты день и ночь слышишь о Том-Кого-Нельзя-Называть. Послушать Дамблдора и его приспешников, так все беды Британии происходят по его вине. Но вот что я тебе скажу, Рита. Темный Лорд… вернее, борьба между его сторонниками и противниками, которая сейчас идет — а она, если я правильно оцениваю обстановку, в ближайшее время только сильнее разгорится… Все это — следствие, а причина — в упадке, в котором давно находится Магическая Британия. И довело ее до этого упадка слабое, коррумпированное, некомпетентное руководство. Помимо внутренних угроз, по-прежнему существует и внешняя, она никуда не делась. Внешняя угроза — это магглы, перед которыми волшебный мир становится все более беззащитным. И в такое время к власти пробрались люди, которым нельзя доверить даже лукотрусов пасти. А они страной управляют. При этом тащат из казны, кто сколько может… Я тебе больше скажу — они продадут нас магглам, рано или поздно. А развитие маггловской цивилизации, Рита, идет к тому, что... — он ненадолго задумался, потом вздохнул. — Ладно, это долгий разговор, в двух словах не объяснишь... Однако, вне всякого сомнения, от магглов нам надо держаться подальше, ни о каком сближении не может быть и речи, и кто этого не понимает — тот или дурак, или предатель. И если Темный Лорд положит всему этому безобразию конец(8)...

Он был сейчас абсолютно серьезен и так увлекся, будто произносил речь, стоя на трибуне Визенгамота. Рита не могла вставить ни слова. Но, когда Абраксас все же прервался, словно сомневаясь, стоит ли ему договаривать до конца, она воспользовалась возникшей паузой:

— А Дамблдор? Неужели он не в состоянии справиться? Или он тоже ворует и берет взятки? Не могу поверить.

— А что — Дамблдор? — пожал плечами Абраксас. — Безответственный болтун, если не хуже. Прекраснодушными речами он лишь разжигает вражду. И при этом пытается отвлечь внимание от истинных виновников плачевного положения Магической Британии... и не только Британии. Он не видит — или не хочет видеть, — куда все катится. К падению Статута — вот куда. Но Дамблдор — это еще не все. Те документы, что ты у меня нашла — это не улика против меня. Там названы некоторые фамилии, если помнишь. Мной выявлены коррупционные схемы, махинации с золотом, которое потом исчезает из оборота... Галлеоны скупаются по низкому курсу и оседают в маггловских банках. И все это ведет к подрыву экономики. Недавний кризис — это результат их деятельности...

— И вы хотите их разоблачить?

— Всех разоблачим, когда придет время. Сейчас у нас мало возможностей. Но сразу хочу тебя предупредить, Рита — ты в эти дела не лезь. И фамилии, которые видела в моих бумагах, забудь. Там люди совсем без сантиментов, у них разговор короткий — крылышки твои в порошок сотрут, лапки оторвут по одной… — его голос снизился до шепота, он сильно сжал в пальцах пустую кофейную чашку, она треснула и раскололась на множество осколков, поранив ему руку.

— Ой! — вскрикнула Рита.

— Пустяки, — отмахнулся Абраксас, вытирая руку салфеткой. — Так о чем я говорил? О кризисе. Курс галлеона, как тебе отлично известно, упал так, что много волшебных семей — те, бизнес которых связан с магглами и маггловскими деньгами — оказались на грани разорения. Того и гляди, придется им наниматься на работу к магглам. Либо сворачивать свой бизнес и начинать заниматься торговлей: покупать у магглов и продавать нам маггловские товары. А это тоже, по большей части, невыгодно, и многих окончательно разорит. Производство зелий и артефактов — вот и все, что останется от экономики Магической Британии. А государство без экономики — не государство. Конечно, Магическую Британию в строгом смысле слова государством назвать нельзя, мы не имеем своей, отдельной территории. Скорее, мы являемся государством в государстве… Но мы и это потеряем. Растворимся среди магглов. И в конце концов сами станем магглами с палочками. Но, может быть, тебе это трудно понять… Ты ведь как раз такая — маггла с палочкой, хоть и не грязнокровка...

— Никакая я не маггла, — обиделась Рита. — И не ругайтесь…

— Я не ругаюсь, — усмехнулся Абраксас. — Я констатирую факт.

— Но, постойте… — Рита подняла руку, как в школе, — вы говорите о коррупции… А разве вы сами не пользуетесь тем, что Министерство коррумпировано?

— Пользуюсь, конечно, — легко согласился Абраксас. — Иметь возможность и не пользоваться к своей выгоде — было бы глупо, разве не так? Однако, когда я был советником предыдущего министра, мадам Дженкинс — курс галлеона поднялся, а цены, напротив, перестали безудержно расти, и даже где-то снизились… Но Минчум(9) со мной работать не захотел — его, видишь ли, не устраивают мои политические взгляды. А я не намерен ждать, пока эти болваны, которые научились у Дамблдора лишь демагогии и пришли к власти под магглолюбивыми лозунгами, снова развалят все, что мне с таким трудом удалось поправить... — с этими словами он отсалютовал Рите рюмкой с ликером. — Ну так что, Рита? Ты со мной?

— Да… — она тоже взяла свою рюмку.

— Выпьем за это.

Потом Малфой бросил на стол маггловскую купюру: «Этого хватит, и за разбитую чашку тоже. Пойдем», поднялся с места и, подхватив Риту под руку, вышел из кафе. Завернув за угол, они аппарировали прямо в ее квартирку.

— Кстати, я твою сову забрал, — сказал Абраксас. — Мой эльф ее кормил, я ее завтра пришлю к тебе.

Это проявление заботы так тронуло Риту, что она расплакалась, уткнувшись в грудь Абраксаса. Он весь напрягся, но не обнял Риту, а просто положил руки на ее локти. Потом, мягко отстранив ее, озабоченно покачал головой:

— Совсем у тебя нервы сдали. Есть в доме успокоительное зелье? А лучше — зелье сна без сновидений, — Рита кивнула, шмыгнув носом. — Выпей и ляг, отдохни. А я к тебе вечером загляну.

Зелье принимать Рита не стала, вместо этого она прежде всего постирала белье и одежду, пропахшие тюрьмой, потом долго мылась в ванне, затем сбегала в ближайший магазин, и только устроившись у телевизора с чашкой кофе, сигаретами и коробкой конфет, наконец по-настоящему почувствовала, что она дома, что все действительно обошлось.

Вечером ее начало одолевать беспокойство — что, если Абраксас не придет? Не потерял ли он к ней интерес после всего произошедшего?

Однако он пришел и даже остался ночевать, и не дал Рите уснуть почти до рассвета. Ей казалось, Абраксас задался целью доказать, что он лучше Аберкромби, хотя тот и моложе в два раза. "Да не нужно тебе ничего доказывать", — думала Рита, в блаженной истоме, положив голову на его грудь, густо поросшую светло-золотистыми волосами. Она устала так, что лень было пошевелиться, и вскоре заснула крепким, спокойным сном. А утром ощутила, что у нее все болит — чего и следовало ожидать. «Что ты со мной сделал…» — томно промурлыкала она, потягиваясь. И тихо хихикнула, заметив его самодовольную улыбку. «До чего же все-таки мужчины одинаковы — с этим их вечным стремлением утвердить свое превосходство…»

В редакцию Рита пришла через три дня. Варнава Кафф очень ласково поздоровался с ней и дал интересное задание. Грегори Аберкромби, увидев ее, ошарашенно вскочил с места:

— Как, тебя выпустили?

— Малфой как-то это устроил, — пожала плечами Рита.

— Это почему? — встревожился Грегори. — Кстати, ты нашла что-нибудь? И что ты Малфою сказала?

— Не нашла. Там сплошь деловые бумаги, и ни одной, имеющей отношение к Сам-Знаешь-Кому. А Малфою я ничего не сказала, он решил, что я работаю на его конкурентов. А потом пожалел, — Рита подумала, что звучит это на редкость глупо, но Аберкромби, кажется, принял все за чистую монету. «Дурак», — горько усмехнулась она про себя.

— Ну что ж… это хорошо, что он не понял, что ты на самом деле искала. Вообще-то ты слишком грубо действовала, надо было тоньше... самой как-нибудь вызвать его на откровенность, выбрать благоприятный момент. А ты просто залезла в его кабинет...

Рите стало обидно — она так рисковала, чуть не попала в Азкабан, а он еще и недоволен!

— Ну, знаешь... — начала она, но Аберкромби ее перебил:

— Только я не верю — Малфой, да вдруг кого-то пожалел?! Быть такого не может!

— Я же с ним все-таки сплю, — напомнила Рита.

— По-прежнему спишь? — поразился Грегори. — После того, как он тебя сдал в Аврорат?

— Он сдал, он и вытащил, — парировала она. — А вот ты пальцем о палец не ударил, чтобы мне помочь. Хотя сам меня в это и втянул.

— Это тебе Малфой сказал? — взвился Грегори. — Да он врет! Я беспокоился, когда ты не пришла на работу… Я с Дамблдором собирался посоветоваться, как тебя освободить…

— Ну и как — посоветовался? — язвительно спросила она.

— Я не успел… Дамблдор очень занят сейчас, его нет в Хогвартсе…