Покровитель

Глава 2

С Абраксасом Малфоем Рита познакомилась, когда ей было двадцать два года. В «Ежедневный пророк» она пришла сразу после Хогвартса, но сначала в ее обязанности входило лишь следить, чтобы у главного редактора всегда были под рукой чистые листы пергамента и свежие перья. Еще она приносила шефу кофе, а он тем временем так и норовил залезть к ней под юбку. Потом ее перевели на работу с письмами читателей, а когда выяснилось, что Рита хорошо знает грамматику и пунктуацию, ей доверили проверять тексты других корреспондентов на грамотность. Рита зевала и думала, что работать журналистом, похоже, совсем не так интересно, как ей казалось.

Потом ей удалось опубликовать несколько заметок за своей подписью, а интервью с Малфоем было ее первым серьезным заданием. Встречу он назначил в банке Гринготтс — Малфой, как один из самых давних и крупных клиентов, входил в наблюдательный совет. Подойдя и представившись, Рита смутилась и оробела, но, не желая показать этого, широко улыбнулась и, не глядя в блокнот — вопросы загодя выучила наизусть, — спросила, каковы, по его мнению, перспективы курса галлеона по отношению к фунту стерлингов.

Малфой окинул ее откровенно оценивающим взглядом. Рита непроизвольно облизнула губы, поправила прическу и выпрямилась. Он улыбнулся — и было в его улыбке что-то хищное, как у акулы, почуявшей добычу. Впрочем, на протяжении интервью он вел себя подчеркнуто корректно, и отнюдь не пялился в декольте Риты, как Варнава Кафф, а все время смотрел ей в глаза. Но она почему-то чувствовала себя раздетой.

— Дорогая моя мисс… Скитер, верно? Так вот, дорогая мисс Скитер, только из уважения к вам я воздержусь от непечатных слов, лучше всего характеризующих наши перспективы. Все идет к тому, что волшебное золото скоро станет дешевле маггловской бумаги, из которой изготовлены купюры. Курс, проводимый Министерством, губителен для экономики Магической Британии…

Малфой говорил долго, а Рита, сначала немного шокированная его прямотой, вскоре спохватилась и начала записывать слово в слово. По окончании интервью он взял у нее из рук лист пергамента, быстро пробежал его глазами, кое-где исправил и вернул Рите.

— Когда редактор посмотрит, принесите мне на ознакомление окончательный вариант интервью, хорошо? — сказал он, когда Рита собралась уходить. — В это же время, в этом же месте — я каждый день бываю в банке, здесь вы меня найдете. А кстати… что вы делаете сегодня вечером?

Он пригласил Риту поужинать вместе, и она согласилась. Этот человек был ей интересен, несмотря на чувство опасности, которое она испытывала вблизи него — или, может, как раз благодаря этому чувству? К тому же знакомство с ним открывало двери в мир волшебного бизнеса, а также в дома старинных чистокровных семей, куда полукровке, дочери небогатых и ничем не выдающихся родителей вообще-то вход был заказан. Начинающей журналистке все это сулило немалые преимущества.

После ужина Малфой еще раз напомнил, что ждет Риту для окончательного согласования интервью, галантно поцеловал ей руку и распрощался.

Варнава Кафф интервью отредактировал так, что выходило, будто Малфой не просто негативно отзывается о политике Министерства магии, но и призывает чуть ли не к вооруженной борьбе. Рита против воли восхищалась тем, как ловко это получается у старого газетного волка — здесь добавить пару слов, там вычеркнуть, тут чуть-чуть сместить акценты — и текст производит совсем другое впечатление. Она решила, что, как бы то ни было, у Варнавы есть чему поучиться.

Когда Рита, как они и условились, принесла Абраксасу интервью, он, просмотрев его, усмехнулся:

— Я знаю, на кого работает Кафф. Ладно, пусть печатает, я завтра же потребую опровержения. У меня есть чем крыть.

Малфой издавал собственную газету «Мэйджик трибьюн» — рупор консерваторов, до недавнего времени открыто поддерживавший Того-Кого-Нельзя-Называть, которого на ее страницах величали не иначе как Темным Лордом. Даже когда Темный Лорд был объявлен вне закона, «Мэйджик трибьюн» не изменила своим принципам, разве что поддержка вождя чистокровных приобрела более завуалированный характер. Теперь они сосредоточились на критике действующего Министерства и мрачных прогнозах. На страницах этой газеты Малфой и развернул полемику.

Его борьба с Каффом, вернее, с теми, кто за ним стоял, тогда завершилась победой Малфоя. Он стал советником министра, Юджины Дженкинс(6), и даже получил орден Мерлина третьей степени — предложенные им меры по укреплению галлеона принесли свои плоды. Конечно, он и сам не остался в убытке — Малфой никогда не действовал в ущерб себе. А Рита вскоре стала его любовницей. К тому времени в ее прошлом была пара легких романов с молодыми коллегами, а невинность она потеряла, ничуть о том не сожалея, еще на последнем курсе Хогвартса.

Абраксас сразу дал понять, что второй миссис Малфой ей не бывать — хотя он уже несколько лет как овдовел, но снова жениться не собирался. И бастардов у него нет и не будет. Риту это не огорчило — старшая дочь в большой семье, она, как ей казалось, на всю жизнь была сыта по горло уходом за младенцами. Ее родители были волшебниками-полукровками, но отец погиб, свалившись с метлы в пьяном виде, когда Рита была совсем маленькой. Мать вторично вышла замуж, на этот раз за маггла, и родила еще троих детей — и ни у одного не проявилось волшебного дара. Да и сама мать, которая никогда не была особо одаренной волшебницей, со временем стала колдовать все реже и реже, и заклинания выходили у нее все хуже и хуже.

Сидеть дома и заниматься хозяйством, пусть даже этот дом — роскошный Малфой-мэнор с эльфами, время от времени посещая с мужем балы и приемы — Риту тоже не прельщало. Скучно. Да и вообще она замуж отнюдь не торопилась. Так что любовник ее устраивал полностью. Несомненным плюсом казалось и то, что она не была в него влюблена. Как мужчина Абраксас был все еще очень хорош, с ним было интересно, к тому же он водил Риту в дорогие рестораны и дарил подарки — но она была уверена, что если Абраксас завтра даст ей отставку, это разве что заденет ее самолюбие.

Мать одобряла Риту: «Правильно, не спеши замуж, ничего там хорошего нет. И не влюбляйся, мужчины того не стоят, пусть лучше они тебя любят, а ты просто позволяй себя любить».

Правда, изменять Абраксасу Рита остерегалась, иногда с сожалением говоря «нет» симпатичным молодым людям, во внимании которых она никогда не испытывала недостатка. Интуиция подсказывала, что Малфой — собственник во всем, и в отношениях с женщинами — тоже.

Положение Риты в редакции за это время упрочилось, но в глубине души она осознавала, что ее злободневные репортажи, написанные бойко и хлестко, хоть и способствуют увеличению тиражей «Пророка», все же не более, чем дешевка и бульварщина. Ей хотелось более серьезной работы, в мечтах она видела большие аналитические статьи на целый разворот, подписанные ее именем… И когда в редакцию пришел Грегори Аберкромби — молодой, бледный, с горящими глазами и нервными тонкими руками, так красиво говоривший о том, что журналист должен быть совестью народа… Рита сильно увлеклась им. Они вместе написали несколько острых материалов на экономические и политические темы, а потом Грегори затеял журналистское расследование — он мечтал выявить пособников Того-Кого-Нельзя-Называть в самых верхах магического общества. И начать решил с Малфоя, о котором давно ходили слухи, что он финансирует организацию темных волшебников, ратовавшую за жесткую изоляцию от магглов и ограничение прав магглорожденных. В последние годы организация перешла от слов к делу, на ее счету уже было несколько политических убийств.

— Ты все еще с Малфоем? — спросил Грегори, когда они в первый раз вместе завтракали дома у Риты.

Рита забрала у него пустую тарелку и подбоченилась.

— А что? Я свободная женщина... — она встряхнула волосами. — Или ты хочешь, чтобы я порвала с ним?

Рита с легкой досадой ожидала, что он скажет: "Да, хочу" — она была не готова расстаться с Абраксасом. Но Грегори вдруг замер, словно его осенила какая-то мысль.

— Ты знаешь... А ведь он когда-нибудь может тебе проговориться... Или ты сама что-нибудь заметишь... Вообще, женщина может то, что мужчине никогда не удастся. Особенно такая умная и привлекательная, как ты...

— То есть... ты не против, чтобы я с ним... — Рите стало немного обидно, но в то же время слова Грегори польстили ей. — Хотя я не думаю, что он способен рассиропиться перед какой бы то ни было женщиной...

Все-таки она уже неплохо изучила Абраксаса.

— Это же для дела! А вдруг у тебя получится?

В то время Абраксас Малфой как раз женил сына на Нарциссе Блэк, и Рита выпросила у него приглашение в Малфой-мэнор на свадебное торжество. Он был против широкого освещения свадьбы в прессе и сначала ни в какую не хотел пускать журналистов — даже Риту, но в конце концов согласился, однако поставил условие, что она не напишет ничего такого, что вызвало бы у публики повышенный интерес к частной жизни Малфоев и их новых родственников.

— Свадьба в старинном чистокровном семействе — не повод для шумихи и сенсаций. Пусть репортеры перемывают косточки какой-нибудь Селестине Уорбек с ее бесконечными разводами и скандальными историями.

Рита пообещала, что ограничится лишь сообщением о числе гостей, свадебном меню и парой фраз о нарядах невесты и приглашенных дам.

На свадьбу она пришла почти не накрашенной, оделась скромно, но элегантно — на ней было простое зеленое платье и туфли на низком каблуке, на шее — лишь тонкая золотая цепочка. Блокнот и Прытко-пишущее перо Рита положила в сумочку. У ворот Малфой-мэнора ее встретил Абраксас, поцеловал ей руку и сказал:

— К сожалению, я не могу уделить тебе много внимания — сегодня свадьба моего сына, и я должен смотреть, чтобы все шло, как полагается, — Абраксас вздохнул с немного грустной улыбкой. — Да, время идет… Давно ли Люциус был маленьким? А скоро, дай-то Мерлин, и у него появится сын, а у меня — внук…

Столы на свадебном пиру ломились от изысканных кушаний, а после пира в бальном зале играла музыка, кавалеры и дамы танцевали — и Рита тоже потанцевала с весьма приятным молодым человеком. Огромный парк был освещен разноцветными фонариками, и то тут, то там появлялись эльфы, предлагающие вышедшим прогуляться гостям вина, прохладительные напитки, воду и мороженое. Жених и невеста были чудо как хороши — настоящие принц с принцессой из сказки. Они были чем-то похожи друг на друга — оба высокие, стройные, белокурые, у Люциуса волосы завязаны в хвост, у Нарциссы уложены в красивую прическу. Люциус был в черной бархатной мантии и черном традиционном костюме, Нарцисса — в белоснежном шелковом платье, отделанном кружевами и расшитом жемчугом.

Рита заметила среди гостей Беллатрикс Лестрейндж, сестру новобрачной — в темно-зеленом бархате и черных кружевах, она казалась чем-то взволнованной и как будто кого-то ждала.

«А ведь у них еще одна сестра есть, только та с магглорожденным сбежала…» — вспомнила Рита.

Она ходила по залу и по парку, время от времени доставая блокнот и делая заметки, когда прибыл еще один гость — весьма необычный. Явился он гораздо позже остальных, на нем был черный плащ и низко надвинутая на глаза шляпа. Хозяин никому его не представил, но, похоже, многие здесь его знали. Ему кланялись чуть ниже, чем обычно кланяются равным, почтительно уступали дорогу, а сам Абраксас называл его «Милорд».