Воспитанник ведьмы

* * *

Сирина подняла Дарена рано утром. Начали обычную разминку, затем отжимания, после чего наставница заставила его десять раз присесть, держа в протянутых руках каменную глыбу, которая весила, наверное, как он сам! Дарен справился, но последний раз вытянул на пределе своих возможностей.

— Окреп, — с удовлетворением проговорила Сирина. — Хорошо.

Переведя дух, воспитанник перекусил остатками вчерашнего зайца, после чего они принялись за учебный бой. Сирина заставляла его биться, периодически меняя ведущую руку. И как же оказалось непросто удержать меч в левой руке! Особенно, когда со стороны наставницы обрушивается шквал ударов.

— Зачем вообще так биться? — начал ныть Дарен. — Я же не сражаюсь двумя руками, как ты. У меня и сабель то нет!

— Ты что, дурак? А если тебя ранят? А если вообще правую руку отрубят⁈

— Тогда мне уже всё равно будет! — буркнул Дарен.

— Знавала как-то я одного воина… — медленно проговорила Сирина. — Светловолосый Джейме…первый меч королевства. Так он, когда ему отрубили правую руку, не пал духом, не спился и не повесился, а начал тренироваться. У него ушли месяцы, но он восстановил мастерство! Почти. А какой у него меч был…да…хм.

— И что же с ним потом стало? — живо заинтересовался Дарен

— Полез на сосну за орешками, упал и разбился насмерть.

— На сосну? С одной рукой⁈

— Мужчины иногда совершают очень странные поступки, — Сирина пожала плечами. — Ладно, хватит болтать. Продолжаем.

Они бились почти до полудня. Дарен, который ещё вчера гордился своими силами, измотался так, что еле стоял на ногах. А Сирине хоть бы хны! Разве что вспотела чуток.

— Достаточно, — глядя на взмокшего Дарена смилостивилась Сирина. — Иди умойся.

Глядя на удаляющуюся спину воспитанника, она перевела дух. Сегодня она его погоняла изрядно, но ничего не поделаешь. Так надо. Перекусив вместе с воспитанником вяленым мясом, она велела Дарену лечь и отдохнуть. Ну а после, как силы восстановит, пятнадцать кругов вокруг Утёса пробежаться. Всё как обычно.

— Я лечу к Ярхе. Не знаю, когда вернусь. Еды здесь тебе на седьмицу. Никуда не уходи. Обещаешь?

— Обещаю, — сонно пробормотал Дарен. Глаза у него слипались.

— Хорошо.

С утёса вспорхнула белая сова с непропорционально большими крыльями. Сирина полетела в гости к лесной хозяйке.

Солнце уже почти село, когда лесная воительница шагнула внутрь частокола с человеческими черепами. Здесь уже не было Серого волка, видимо, Ярха таки излечила могучего зверя от всех его ран. Воительница одобрительно покачала головой и одновременно ощутила острый укол зависти. Ну, что ж тут поделаешь? Целительницей такого уровня, как Ярха, ей никогда не стать.

Учуяв её приближение, избушка опустилась на курьих ногах, так что Сирина без труда вошла внутрь. Ярха сидела за столом и напряжённо глядела в серебряное блюдце.

— Это ты удачно зашла, — сказала она вместо приветствия. — Присаживайся.

Всё это старуха проговорила, не отрывая внимательного взгляда от блюдца.

— И тебе здравствуй, — Сирина уселась на лавку рядом с ней. — Ну, что с этим чудаком озёрным?

— Шёл весь вчерашний день. И всю ночь. И весь сегодняшний день. Не останавливался и не спал.

— Ему, похоже, сон вообще не нужен! Быстро двигается?

— Да он ломится сквозь лес как бешеный лось! Без устали, словно нежить какая-то! — Ярха хлопнула ладонью по столу. Серебряное блюдце с жалобным звяканьем подпрыгнуло.

— А что высоко-то так? — Сирина прищурилась. Картинка в блюдечке и в правду была мелковата.

— С коршуна гляжу, — пояснила Ярха. — Ежели ниже cпуститься, то шаром огненным кинет. Я так уже пятерых птах своих потеряла.

— Сейчас ему не до нас будет, — высмотрев что-то, ответила Сирина. — Подлетай поближе.

Образ в блюдце начал медленно увеличиваться.

Чудовище из озера вышло на границу Леса и Болота. Позади него высились стволы деревьев, впереди, насколько хватало глаз, расстилалась шёлковая трясина, лишь изредка прореживаемая редкими островками ягод: морошки, клюквы да голубики.

Его уже ждали. Сотни и сотни созданий, как знакомых, так и никогда не виданных им ранее, засвистели, зашипели, закричали и захрипели, стоило ему выйти из-под сени Леса.

— Обманщики! — крикнул он с такой силой, что первые ряды вражьего войска вздрогнули. — Предатели! Где вы? Покажитесь!

Его бывшие ученики, а теперь Владыки Болота, не ответили. Они предпочитали сражаться чужими руками.

По чьей-то молчаливой команде десятки кринов метнули копья. То было непростое оружие и на его изготовление ушли годы. Треть копей сгорело в полёте, ещё треть своей могучей волей чудовище отклонило в сторону. Оставшиеся попали ему в грудь и в голову. Страшный удар опрокинул озёрную тварь на спину. Болотное войско неудержимой волной хлынуло вперёд.