Воспитанник ведьмы

* * *

Полупрозрачный купол сине-жёлтого цвета накрывал собой почти весь остров. А из болота, окружающего со всех сторон этот кусочек суши, на него лезли чудные создания: чёрноглазые голые люди с мертвенно синей кожей и острыми зубами, четырёхпалые то ли рыбы, то ли звери с плоским, как тарелка, телом, двумя стебельками глаз и длинным языком, какие-то комки слизи ростом с человека, окружённые длинными щупальцами с присосками. Все они бились о купол, пытаясь нанести ему хоть какой-то урон.

Дарен вскрикнул и открыл глаза.

— Тише-тише, — прошептала склонившаяся над нём Сирина. — Всё кончилось. Мы на Утёсе.

— Я видел странный…сон, — медленно проговорил Дарен. — А что у тебя с рукой⁈

Он заметил, что Сирина одета в другую рубаху, а левая рука висит на перевязи.

— Да так, — воительница скривилась. — Варги зацепили чуток. Через пару дней всё пройдёт. Мазь Ярхи чудеса творит. Как чувствуешь себя? Встать можешь?

Дарен прислушался к своим ощущениям. Нигде ничего не болело. Жрать только хотелось зверски. И пить.

Он встал с ложа. И тут только до него дошло, что он одет в лёгкую рубаху, едва доходящую до середины бедра, а ведь он помнил, что голым заснул на поляне! Это что ж получается, Сирина его до Утёса дотащила, а потом одела⁈

— Не болит ничего. Сколько я…проспал? — пытаясь скрыть смущение, поинтересовался он.

— Три дня. Почти четыре уже.

— Но как я здесь очутился⁈

— На лосе. Добрым словом и саблями можно добиться гораздо больше, чем одним добрым словом. Я поговорила с сохатым, и он согласился тебя нести. Так и добрались от поляны сюда. Правда, разок остановиться пришлось. Ненадолго.

— А лось где? — задал совершенно тупой вопрос Дарен.

— В лесу, где же ещё. Или я на мясо его должна была пустить?

— Угу, то есть нет конечно!

— На вот, попей — Сирина протянула ему берестяной туесок, наполненный водой.

Дарен жадно припал к вожделенной влаге. Выпил всё до последней капли и утёр рот тыльной стороной ладони. Сирина внимательно смотрела на него и молчала. Ждала.

Воспитанник вздохнул. Собрался с мыслями и начал говорить. О кургане, живущей в нём твари и гибели Заряны. О том, как чудовище хотело поглотить его душу и как он полз до Огненной Купели. Как прошёл сквозь пламя и попал в Красный Лес.

Здесь он замолчал и задумался. Надолго. Сирина молча подала ему кусок вяленого мяса и туесок. На этот раз он был с горячей водой. Воительница набрала его прямо из фонтана бившего из центра пещеры.

Дарен долго и тщательно жевал, делая маленькие глотки. Покончив с трапезой, он продолжил:

— Этот лес…морок злой…но там была ты, Заряна, Барвин…все. Они обещали мне всякое…Барвин говорил, что я его бросил, а Заряна стояла там голая…а ты…

Дарен поперхнулся испуганно взглянул на Сирину и отвёл глаза.

— Тебе нечего и некого стыдиться, — медленно проговорила воительница. — Чего бы ты не видел в Красном Лесу — всё это морок. А раз ты жив и сидишь передо мной, значит всё сделал правильно.

Дарен тяжело вздохнул и сказал:

— Там был страж. У него моё лицо, дивьи доспехи и мамин двуручник. Он бился и двигался также как я.

Сирина слушала рассказ Дарена и внимательно следила за выражением его лица. Вроде совершенно спокойное, но она чуяла в своём воспитаннике тщательно скрываемое гигантское напряжение. Да и не удивительно. Не всякий боевой маг вынес бы такое. А выжить в Огненной Купели? Да это вообще невероятно!

— … я себя убил. Красный лес сгорел и морок развеялся. А потом я докоснулся до сердца.

Воительница едва заметно кивнула. Когда они добрались до Утёса, то она внимательно осмотрела тело Дарена и применила кое-какие заклинания. Результаты её мягко говоря удивили. Внутри её воспитанника дремало нечто. Ни злой дух, ни демон нет. Никакой одержимости. Больше всего это напоминало неимоверно сложное заклятие, которое являлось частью ещё более сложного заклятия, а это в свою очередь было ещё одной частью…В общем мастерства Сирины хватило проследить связи до седьмого уровня, но их было больше, гораздо больше.

Извлечь эту штуку не нанеся вреда Дарену не было никакой возможности. Даже Ярха пришедшая навестить Сирину в ответ на её вопрос лишь покачала головой. Ни с чем подобным старуха никогда не сталкивалась.

— … он исчез. Растворился в моей ладони…

Воспитанник ведьмы закончил свой рассказ. Плечи его поникли. Из правого глаза скатилась одинокая слезинка.

— Посмотри на меня, — мягко сказала Сирина. — За пару дней ты перенёс столько, сколько другие за всю жизнь не видели. Ты познал любовь женщины, видел смерть и побеждал чудовищ. Ты больше не мальчик. Ты мужчина. Я не знаю, что нас с тобой ждёт впереди. Я не ведаю сможешь ли ты когда-нибудь обернуться в дракона. И я понятия не имею, что это такое ты подхватил в Огненной Купели. Но вот, что я тебе обещаю. Ещё год-полтора занятий, и ты станешь великим воином и сильным колдуном. От Прибрежья и до Замковых гор тебе не будет равных. Ты сможешь защитить себя и своих близких от любой опасности. Соберись! Не дай горю и тёмным мыслям сломать тебя!

Дарен посмотрел на неё сухими глазами. Он внимательно слушал.

— Я научу тебя всему что знаю. И дам тебе многое. А когда увижу, что готов, дам ещё кое-что. Если захочешь конечно, — воительница улыбнулась краешком губ.

Воспитанник быстро-быстро заморгал. Уж не ослышался ли он? Сирина имела в виду, что…

— Одевайся. Захвати оружие. Встретимся внизу. Посмотрим, не забыл ли ты за эти дни чему я тебя учила, — лесная воительница прервала его далеко зашедшие мысли, хлопнула по плечу и вышла из пещеры.

Несколько мгновений Дарен открыв рот ошарашенно глядел ей в след. Нет, ну она же правда это сказала⁈ Или он всё не так понял? Лесные боги, да как вообще женщин понимать нужно?

«Да, никак — философски заметил внутренний голос. — Ну если совсем дурак, можешь спросить конечно, что она имела в виду».

Дарен скривился и шагнул к выходу. Пора было начинать тренироваться.