Отмеченный Смертью I

— Скорее всего ты прав. Кому-то вроде него просто невозможно продержаться настолько долго, сражаясь!

Мнение, что Люк не сражается с противниками, а просто убегает от них быстро набрало кучу сторонников, однако были и те, кто понимал, что это невозможно.

— Что вы такое говорите? Разве вы не знаете, что если не сражаться с противниками, их очень быстро накопится просто слишком много и убегать от них уже не получится?

Это было правдой — противники в иллюзорном массиве появлялись партиями через некоторые промежутки времени. Если бы кто-то решил убегать, быстро скопившиеся враги легко бы поймали его и убили.

Пока зрители обсуждали происходящее в массиве, Люку приходилось совсем не просто. Его скорость убийства врагов была не меньше, как предполагали многие зрители, а, благодаря Стилю Махаона, гораздо больше, чем у других. Сейчас он противостоял уже группе из восьми экспертов закалки кости, один из которых находился на пике этой ступени!

Изначально, против врагов ступени закалки внутренних органов и духовных зверей первого ранга Люк не использовал разгон, а обходился лишь Стилем Махаона, постепенно адаптируя его к новому телу. Не использовал он разгон и когда среди противников стадии закалки внутренних органов начали появляться эксперты закалки кости. Однако постепенно этих экспертов становилось все больше и больше, и ситуация для эспера стала довольно напряженной. Он уже получил несколько ран и недавно был вынужден все же его использовать. Это ненадолго стабилизировало ситуацию, однако сейчас, окруженный сразу восьмью такими экспертами, он чувствовал, что и разгона может быть недостаточно.

Сила и жизнеспособность этих экспертов закалки кости намного превосходила соответствующие параметры Люка. Причина по которой он еще держался, была дарованная разгоном скорость и почти полное отсутствие владения мечом у противника, а так же то, что иллюзорные фигуры отчего-то совершенно не использовали никаких техник, обходясь лишь голой мощью.

Кача!

Меч эспера совершил пируэт, и противник, чуть ранее лишившийся руки, не успел защититься, обзаведясь глубоким разрезом в районе живота, откуда принялись вываливаться кишки. Продолжая движение, Люк слегка достал еще одного противника, оставляя ему царапину на груди, а затем, уклоняясь от ответного выпада сразу нескольких врагов, ушел кувырком в сторону, оказавшись рядом с одним из них.

Шух!

Восходящий удар полуторного меча поставил резкую точку в существовании этой иллюзорной проекции, и противников осталось только шестеро, пятеро — если не считать фигуру с распоротым животом.

Дзанг!

Люк отклонил удар очередного противника, от чего меч чуть не вылетел из рук эспера. И это только «мягкий» блок! Прими юноша атаку прямо, меч в его руках мог и не выдержать. Как минимум, его бы просто вырвало из рук эспера. Такова была устрашающая сила практика на ступени закалки кости!

Люку понадобилась пара мгновений, чтобы стабилизировать вибрирующий от удара меч. К счастью, его противник не сумел воспользоваться этой заминкой, борясь с инерцией собственного удара. За что и поплатился. Люк резко толкнул не ожидавшего такого противника, и меч его же соратника пронзил тело мужчины прямо в районе сердца! Эспер не преминул использовать эту возможность — вытащить оружие из тела мужчина уже не успел. Противников осталось четверо.

Разобраться с оставшимися врагами для эспера труда не составило. Единственное затруднение вызвал лишь оставшийся в одиночестве эксперт закалки кости. Он, как и его павшие союзники, по меркам эспера владел оружием просто катастрофически плохо, однако его защитная Ци не была чем-то, что меч Люка мог пробить с легкостью. В конце концов, под градом ударов она все же истончилась и эспер победил, но это заняло у него много времени. Настолько, что новые враги начали появляться еще до того, как тот окончательно умер.

Окинув взглядом группу, состоящую из трех духовных зверей второго ранга, которые по силе соответствовали экспертам на пике закалки кости, эспер вымученно улыбнулся. Что-то подсказывало ему, что прочность шкур этих зверей намного превосходит защитную Ци его предыдущего противника.

«Эта группа будет последней», — решил про себя Люк. По его расчетам, он продвинулся уже достаточно далеко, а продвигаться дальше, не используя знаки, будет попросту невозможно. «Однако стоит выжать из этого тела максимум!» — рассмеявшись, эспер бросился в новую схватку.