Отмеченный Смертью I

Глава 7

Группa номер шесть, в отличие от предыдущиx групп, почти полностью состояла из экспертов. Они далеко не в первый раз проходили испытание и знали принципы по которым Xао Цзянь составляет группы, поэтому собрались вместе, чтобы подстегнуть в себе соревновательный дух. Большую часть этой группы составляли практики ступени закалки кости. Кроме них было три эксперта формирования даньтяня и несколько случайно затесавшихся в эту группу культиваторов закалки внутренних органов, в число которых входил и Люк.

Для присутствующих было очевидно, что практики закалки внутренних органов вылетят из массива самыми первыми. Даже не смотря на только что продемонстрированную силу Люка, никто не думал, что он сможет продержаться в массиве дольше чем кто-либо на стадии закалки кости. B конце концов, зрители пришли к выводу что удар, которым тот поверг Ван Куня, был самым сильным его ударом, и что он не может применять его более одного раза на определенный промежуток времени. Eсли бы это действительно было так, Люк бы не смог продержаться в массиве слишком долго, возможно даже меньше чем поверженный им Ван Кунь, хотя большинство все же считало, что он продержится немного дольше чем тот.

Что касается Люка, ему не было никакого дела до мнения толпы. Он спокойно подошел к панели массива и коснулся ее. В то же мгновение странная сила попыталась вторгнутся в разум эспера, но разбилась о машинально возведенный эспером барьер! «Черт, а я чего ожидал! — выругался тот про себя, — раз массив иллюзорный, очевидно, что он будет воздействовать на разум, это ведь в основе большинства подобных техник. Hичего не поделаешь, придется ему это позволить, но сначала, все же, стоит убедиться в его безопасности».

Люк еще раз оглядел, пытающуюся вторгнутся в его разум силу. В основе всех техник эсперов лежал ментал, поэтому было не удивительно, что юноша с легкостью разобрался в принципах, лежащих в основе этого воздействия. Как он и предполагал, помимо основного содержания в массиве также был контур, передающий изображение происходящего сторонним наблюдателям, однако, вопреки некоторым его опасениям, информацию из мозгов испытуемых никто выудить не пытался. Tо ли создатели массива обладали высокими моральными принципами, то ли просто не умели этого делать.

Как бы то ни было, массив был относительно безопасен, и Люк поспешил убрать защищающий разум щит — он и так задержался перед панелью непозволительно долго. Как только он это сделал, его сознание тут же погрузилось в создаваемый массивом мир. Перед эспером внезапно возникло огромное количество плавающего в воздухе оружия всех типов и размеров. Было очевидно, что массив предлагает испытуемому выбрать оружие. После непродолжительного осмотра всего этого великолепия, глаза эспера вдруг зацепились за простой полуторный меч с прямым лезвием. Mеч был смертным артефактом низкого качества и этим ничем не отличался от всего присутствовавшего здесь оружия. То, почему взгляд Люка задержался именно на этом мече — мечи именно такого типа он использовал до того как попал в этот мир!

Ни капли не сомневаясь, эспер сомкнул пальцы на рукояти этого меча, и все остальное оружие тут же исчезло, а перед Люком появилась призрачная человекообразная фигура, культивация которой находилась на ступени закалки внутренних органов. В руках фигура держала длинное копье, которое и направляла на Люка явно не с добрыми намерениями.

Эспер не стал мешкать, он резко сократил расстояние до фигуры, и его меч с легкостью отклонил копье, а затем устремился к беззащитному горлу жертвы. Движение получилось далеко не столь отточенным, что привык Люк — у этого тела были совершенно иные физические возможности, чем у его старого — но противнику хватило и этого. Разве что вместо разрезанного горла его шея была перерублена чуть меньше чем наполовину.

Кровь фонтаном брызнула из шеи противника, и Люк невольно поморщился. Ему и раньше доводилось убивать, к тому же это была лишь иллюзорная фигура, но зрелище бьющей фонтаном крови было далеко не самым аппетитным. Впрочем, долго «наслаждаться» этим зрелищем эсперу не дали. На месте поверженной фигуры возникло сразу две на той же ступени культивации. Одна вооруженная одноручным боевым топором, а вторая коротким мечом.

Люк не мешкая устремился к ним. Обманный финт, и противник с топором уже зажимает распоротый бок, а полуторный меч сталкивается с другим — коротким семидесятисантиметровым лезвием! Разворот, и попытавшийся подкрасться сзади раненый обладатель топора незамедлительно лишился головы, после чего часы мечника были сочтены.

Cтоило его телу опуститься на песок, как невдалеке возникло трое духовных зверей первого ранга, которые соответствовали пику закалки внутренних органов. Внешне звери напоминали волков, но были гораздо крупнее. Взвыв «волки» устремились к эсперу.

Люк не мешкал. С кем с кем, а с волками, пусть и переростками, он дело вести умел. Очень скоро на земле лежало три бездыханных трупа, некогда бывшие гордыми хищниками.

На смену им пришло уже пять фигур на той же ступени закалки внутренних органов. Глаза Люка тут же заблестели странным светом, а его сердце чаще забилось в груди. Настало время адаптировать для этого мира то, чему его учили в Aкадемии Эсперов, и речь, в данном случае, шла вовсе не о знаках.

Помимо управления ментальной энергией, кадетов Академии также учили и различным видам боевых искусств. Метание ножей, стрельба из лука и арбалета, рукопашный бой, даже использование казалось бы сугубо мирных предметов в бою — все это входило в программу Академии. И конечно же не обошлось без обучения искусству меча!

Меч был одним из символов Академии. Подавляющее большинство эсперов выбирало его в качестве основного оружия. Естественно, что обучению ему отводилось особое внимание! В Академии существовало семь основных стилей владения мечом, три из которых был обязан знать любой эспер. Один — для людей и человекоподобных монстров. Второй — для монстров с человеком не схожих. И третий — на случай если эсперу придется в одиночку сражаться с большим количеством противников.

Из семи стилей Академии по три было предназначено против людей и монстров, и лишь один на противостояние группе. Этим стилем — Стилем Махаона — эспер и собирался сейчас воспользоваться. В той, прошлой жизни, Люку не так уж и часто доводилось использовать этот стиль на практике. В реальном бою — не более пяти раз, однако это вовсе не значило, что он плохо им владел. Что-то вроде этого иллюзорного массива было и в распоряжении Академии, так что техника эспера была на очень высоком уровне. Ранее, даже без использования знаков и разгона, пятеро противников, которые настолько плохо владели оружием, не представляли бы для него абсолютно никакой опасности, однако сейчас у Люка было новое тело, которое серьезно отличалось от старого по физическим параметрам и, вдобавок, не имело соответствующей мышечной памяти. Впрочем, как успел заметить Люк за время пребывания в этом мире, его навыки усваивались этим телом удивительно быстро, поэтому неожиданно заимев возможность немного адаптировать Стиль Махаона до того, как его придется применять в реальной битве, эспер был крайне доволен. Радостно рассмеявшись, он устремился в самую гущу врагов.

Пока Люк и другие участники истребляли врагов в массиве, снаружи шло оживленное обсуждение.

— Как вы думаете, кто в этой партии продержится дольше всех? — спросил красиво выглядящий юноша своих соседей. Сам юноша уже прошел испытание и занял не очень высокий ранг, а сейчас, как и группа стоящих рядом с ним людей, просто наблюдал за происходящим.

— Да что тут думать, конечно же это будет Бай Ци, ведь его ранг наибольший из всех участников!

— Ну не скажи! Может его ранг и наибольший, но это лишь по тому, что старшая сестра Чжоу Лифэн давно не участвовала в испытании. Сегодня она несомненно поднимется на много рангов. Я думаю, дольше всех продержится именно она!

— Вы оба не правы, — высокомерно заметил еще один юноша. — Старший брат Сун Йи серьезно продвинулся в своей культивации. Дольше всех продержится именно он! О, смотрите, первый из этой партии уже очнулся!

Действительно, прошло еще даже менее пяти минут, а молодой парнишка на стадии закалки внутренних органов, вскрикнув отскочил от панели. Он был далеко не первым, кто так реагировал — смерть в массиве была болезненна, поэтому его реакция даже не вызвала у зрителей смеха — все они были на его месте совсем недавно.

Следом за первым выбывшим вскоре последовал второй, точнее вторая, а за ней третий и четвертый. Никто из них не продержался и пяти минут. Из практиков на ступени закалки внутренних органов внутри остались лишь Люк и брат выбывшего первым в первой партии парнишки Сяо Фена — Сяо Лей.

Время шло. Истекло уже пять минут, а эти двое по-прежнему были в массиве.

— Кто такой этот Сяо Лей? На прошлом испытании он явно не блистал, а сейчас того и гляди может войти в Топ-120. Продержись он еще минуту и место там ему гарантировано!

— Ха, это ты загнул, брат. Если бы он действительно продержался, то да, но ты же знаешь, что с каждой минутой проведенной в массиве сложность все более и более увеличивается. Вряд ли Сяо Лей сможет продержаться, а вот что ты думаешь насчет Чан Лея? Я считаю, что вот ему это вполне по силам!

— Пожалуй, тут я с тобой соглашусь, но не думаю, что он сильно превзойдет Ван Куня. Максимум, которого он может добиться, это Топ-115.

— Ты мыслишь точно так же как я, брат!

Прошла еще минута. Сяо Лей перед панелью массива вдруг вздрогнул и открыл глаза. Все зрители с интересом уставились на таблицу рангов. Юноша продержался в массиве чуть более шести минут и было не понятно, вошел ли он в Топ-120. Наконец, под всеобщими взглядами, имя Сяо Лея мигнуло и исчезло, чтобы тут же возникнуть на сто девятнадцатой позиции, оттеснив ранее находящегося там Ван Куня на сто двадцатую! Сяо Лей радостно улыбнулся кинувшемуся поздравлять его брату и собирался-было покинуть площадь, но его взгляд зацепился на все еще находящегося в массиве Люка.

Сяо Лей знал насколько трудно продержаться в массиве дольше шести минут, поэтому то, что Чан Лей все еще был там, сильно поразил юношу. Кроме того, в отличие от самого Сяо Лей, находящегося на пике закалки внутренних органов, Чан Лей был только на начальном этапе этой ступени! Естественно Сяо Лей был потрясен. Так же, как и все остальные зрители.

Прошло семь минут. Люк по-прежнему находился перед массивом. Восемь, девять. На десятой минуте выбыл первый участник на ступени закалки кости, заняв сто тринадцатое место. Толпа пораженно молчала. То, что Люк держался до сих пор, скорее всего, означало, что он превзошел этого эксперта закалки кости и его ранг как минимум будет сто двенадцатым. Было вполне возможно, что он войдет в Топ-110!

Прошла еще минута, и перед массивом очнулся очередной эксперт закалки кости. Его ранг был сто десятым! Люк продолжал держаться.

— Возможно, у него просто очень хорошая техника движения и он просто убегает от противников, — заметил один эксперт, не верящий в то, что кто-то на стадии закалки внутренних органов может продержаться настолько долго.