Демон тумана

Глава 9

Прошло одиннадцать месяцев. Огромный срок, который пролетел на удивление незаметно. Дни сливались друг с другом, пролетая невероятно быстро. Еда, тренировки, снова тренировки, немного болтовни и сон. Вот и всё что существовало в моей жизни. И всё же, я старался не думать об этом, а просто становиться сильнее. Вот и всё. Увы, далеко не все были способны выдержать такой распорядок дня. За эти одиннадцать месяцев нас стало ещё на десяток человек меньше. По тем или иным причинам…

Ну и к нашей небольшой группе за это время присоединилось ещё несколько человек. Ну как к нашей… Имею ввиду тех, кто расположился в соседних комнатах. К себе мы так никого и не пустили Хотя союзники из них получились неплохие. Была ещё пара попыток «поставить нас на место», но безрезультатных.

Но этот день отличался от всех остальных. С самого пробуждения меня охватило странное беспокойство. Буквально на самом краю сознания, но оно не давало мне успокоиться.

— Кай, ты в порядке? — видимо обратив на моё состояние внимание, спросила Аю.

— Да. Просто… Будьте осторожнее сегодня. Какое-то нехорошее предчувствие у меня, — нахмурившись, всё же смог облечь свои ощущения в слова.

— Поняла, — с полной серьёзностью кивнула девушка.

И надо сказать, предчувствия не обманули. Ведь сегодняшняя речь нашего Наставника резко отличалась от обычной.

— Ну что… Прошло уже много времени. Однако, далеко не все из вас готовы к тому, что вас ждёт дальше. А как вы помните: слабаки нам не нужны. Так что немного подтолкнём ваше развитие. И заодно, устроим вам небольшой праздник. Да, вы не ослышались. Думаю, возможность выйти наружу вас обрадует. И сегодня она будет у вас.

Едва прозвучали эти слова, как народ радостно заголосил, обсуждая услышанное. Ещё бы. Такого точно никто не ждал.

— Тихо! — магическое давление Змея резко придавило нас к полу. — Эх, дисциплину вам ещё прививать и прививать. Ну да ладно, это будет позже. Сейчас мне слишком лень подобным заниматься. Слишком вас много ещё осталось. Но уж будьте уверены, скоро это изменится. Мангуст, покажи.

— Да, — тут же отозвался один из масочников, подняв над головой странную и очень большую жемчужину алого цвета, размером с глаз.

— Это называется: магическое ядро. Ваше следующее задание довольно простое. Принести мне точно такую же штучку. Но есть проблема. Как не быть. Подобные ядра можно добыть лишь в одном месте. Прямо в груди любого магического животного. Вот и всё. Просто, не правда ли? — усмехнулся он, смотря на наши «восковые» лица.

Ещё бы. Кто не слышал про магических зверей или по простому — монстров. Такие зверюшки вполне могли уничтожить всю нашу деревню. К счастью, их истреблением в окрестностях занимался род Тарс. И справлялся довольно успешно. Ведь никто долгие годы не видел этих монстров. А вот другим не так везло. Время от времени до нас доходили слухи об истреблённых, частично или полностью, поселениях.

— Да-да, вы не ослышались. Всё верно. Сейчас у вас вполне достаточно сил и навыков, чтобы попытаться разобраться с тварью первого ранга. Других в округе не будет. Будьте уверены, мы позаботились об этом. Вот только я не хочу, чтобы вы всей толпой пинали этих бедняжек. Так что отправитесь поодиночке. Это и будет вашим заданием. Одолеть монстра и принести мне в доказательство его ядро. Справитесь? Будет вам награда. Сможете стать сильнее. Нет? Ну туда вам и дорога. Ещё раз повторю: слабаки нам не нужны! Ах да, пока не забыл. Даже не пытайтесь сбежать. Не забывайте о печати на вашем теле. Одна попытка и вы умрёте… Ну а на этом всё. Всем удачи и приятных снов.

— А? — недоумённо отозвался народ.

Вот только тут же стали падать на землю. По одному или группами. Но все просто оседали. И я, похоже, остался самым последним кто оставался в сознании. А вскоре и моё тело уже парализовало и я упал точно так же как все. Однако, сознание моё было в порядке. Пусть и через лёгкую дымку, но я видел всё, что происходит вокруг. Тела стали понемногу забирать наставники, таща прямо на плечах. Вскоре настала и моя очередь. И я впервые увидел, что же находится за той дверью, куда уходят Тюремщики. Вот только не сказал бы, что это было особо полезно. Просто новый коридор с кучей дверей по бокам. Но самое главное — выход. Он располагался в самом дальнем краю коридора. И почему-то кажется, что я не должен был этого видеть. Судя по храпу от некоторых личностей, все они просто без сознания. Но на меня, почему-то, воздействие прошло не полностью. Яд или какое-то сонное зелье. Впрочем, не важно.

Солнечный свет резанул мне глаза. Я оказался на поверхности. Вот только увиденное мне не особо понравилось. Вместо привычной мне зелени и раскидистых лесов, перед моим взором лежала какая-то пустошь. Немного сероватая земля, покрытая огромным количеством трещин. Деревья тут тоже были, правда, не совсем те что я ожидал. Это были сухие стволы без единого листочка на ветках. И всё же, меня отнесли куда-то вглубь этого странного леса из сухих деревьев и просто оставили там.

Трудно точно подсчитать время в этом странном состоянии, но по ощущениям, я лежал ещё около получаса, прежде чем тело начало позволять двигать конечностями. Ещё десяток минут и вот я уже стою на ногах, осматривая окрестности. И надо сказать, моё мнение о данном месте ничуть не улучшилось. Как-то тут было слишком пустынно и неуютно. Но да ладно. Цель у меня совсем иная. Так что будем ориентироваться на неё. Сперва стоит найти свою будущую жертву. Хотел было попросить разведать местность, прячущуюся в одеждах Кин, но резко передумал. На краю сознания ощущался чужой взгляд. За мной явно наблюдают. Проблемно. Ну да ладно, сам справлюсь. Так что осмотрев окрестности, прикинув кое-что в голове, двинулся в одну сторону. Не знаю уж, прав я окажусь или нет, но двигаться хоть куда-то нужно. Не стоит стоять на месте в надежде, что зверь сам меня найдёт. Хотя…

Я резко замер на месте, ведь в голову пришла отличная мысль. А правда, зачем искать кого-то, если можно заставить его искать меня? Что лучше всего почувствует хищник на дальнем расстоянии? Правильно! Кровь. Так что подойдя к одному из деревьев, слегка резанул кинжалом, оросив кровью основание. А сам сразу же забрался на само дерево, затаившись на его ветках. Да, тут в листве не спрячешь и всё видно. Но я ведь и не от людей прячусь. А звери куда меньше смотрят вверх, чем люди. По крайней мере, это лучший вариант из возможных. Увы, создать достойную ловушку просто не выйдет. Силки? Хах. Монстра они не удержат. Яму с кольями? А чем я её копать буду? Руками? В общем, пока это оптимальный вариант.

Сидел я долго. Где-то около часа. И ничего. Абсолютная тишина. Даже шороха не слышал. Думал, что затея провалилась и стоит пойти искать добычу самому. Вот только всё очень резко изменилось. Тихий шорох заставил меня встрепенуться и сосредоточиться на том направлении, откуда он раздался. И не зря. С высоты я быстро заметил двигающегося в мою сторону хищника.

Это оказался волк, что принюхиваясь, осторожно приближался к моему дереву. Даже на первый взгляд это был далеко не обычный зверь. Его мех… был очень странным. Весь покрытый какой-то грязью. Нет. Скорее налипшими камешками. Вот только выглядели они уж больно упорядоченными. Будто чешуя наслаиваясь друг на друга. Причём подобное было со всем телом. Его будто прикрывала сплошная кольчуга. Лишь только глаза и нос были открыты. И это была проблема. Я не знал насколько эта защита толстая. Может, подождать другого зверя? Нет. Не пойдёт. Обычно на одной территории не бывает двух хищников. Тогда искать травоядных? Хах. Смешно. Была бы тут трава… Ладно. Попробую.

Когда волк окончательно приблизился, принюхиваясь к месту, куда падала моя кровь, я и сделал свой ход. Резкий прыжок и вот уже моя сабля направлена прямо в голову хищника. Осталось совсем немного и… при соприкосновении с каменной бронёй клинок просто раскалывается пополам. А лапа с острейшими когтями резко полоснула по моей левой руке, создавая новую рану. На этот раз, куда как более серьёзную.

— Тварь! — шиплю, сдерживая боль, и тут же разрываю дистанцию, пока новый удар не достал меня.

Бежать? Нет. Нельзя поворачиваться к врагу спиной! Догонит и прикончит. А значит, остаётся только сражаться.

Махнув правой рукой, выпускаю свои туманные стрелы. Вот только достигнув цели, они лишь слегка заставили потрескаться броню, но не причинили врагу вреда.

Демоны его побери! Самый неприятный для меня противник. Тот, чью защиту я просто не могу пробить. И как с таким бороться? Бить в глаз? Трудновато будет попасть. Но других вариантов я просто не вижу. Можно, конечно, попытаться ударить несколько раз по одним и тем же чешуйкам. Судя по оставленным мной трещинам, их вполне можно пробить. Но как по мне, куда проще попасть в глаз…

Схватка началась. Волк резко рыкнул, ударив лапой по земле. И в тот же миг в мою сторону понеслись копья, вылетевшие прямо из земли. Еле удалось увернуться. Но и на этом ещё не всё. Хищник тут же рванул на меня, собираясь откусить от столь приятного куска мяса. Едва удалось спастись, отступив. Нормально контратаковать просто не получалось! Любые мои атаки магией оказывались бесполезны. Он либо уклонялся, либо принимал на свою броню. Про попытки попасть в уязвимое место даже не говорю. Он ведь совсем не стоял на месте. Это было не глупое животное. О, нет. Волк отлично понимал свои слабые места, защищая их.

Мне ничего не оставалось кроме как всё отступать, да отступать. Вот она разница в рангах… Судя по всему, зверь только на первой ступени, но уже куда сильнее меня. Я же до сих пор ещё не смог прорваться на свой первый ранг. Пусть объём сил за это время и значительно вырос, но его всё равно было недостаточно.

Вскоре на моём теле стали появляться новые раны. Он умудрялся иногда достать меня своими когтями. Вот уже вскоре вся моя левая рука была покрыта кровью. Не говоря даже об остальном теле. К счастью, ноги он мне не повредил. Увы, это мне не помогло. Во время одного уклонения, пришлось двигаться спиной. Это и сыграло со мной злую шутку. Я банально запнулся о корень дерева. Почему-то мне показалось что в этот момент волк торжествующе оскалил пасть. Время будто замедлилось для меня. Я видел как волк готовится прыгнуть вперёд, дабы добить свою добычу. Медленно поднимаю левую руку и выпускаю чистый туман, что должен был закрыть ему обзор. Вот только в этот раз что-то пошло не по плану. Вырывающийся туман стал резко окрашиваться в алый цвет моей крови. И именно в таком состоянии рванул на волка. Тот на мгновение замер, будто удивившись. Но ненадолго. Вскоре он был готов рвануть на меня и… так и остался на своём месте. Как-то странно дёрнул головой. Потом ещё раз и ещё. Всё же сделал первый шаг мне навстречу, потом ещё один, но куда более медленный. Зверь пошатнулся и просто упал на землю.

Я в недоумении смотрел на него. Что это такое было? Осторожно приблизившись, дабы проверить, убедился что он жив. Правда, дыхание казалось очень слабым и двинуться с места он просто не мог. Тут же воспользовался шансом, нанося добивающий удар прямо в слабое место хищника. После чего облегчённо упал на землю.