Разочарование. Пятый пояс

Так я прошёлся по всем самым повреждённым местам плоти, подлечил два самых пострадавших меридиана, где явно были дополнительные проблемы с проведением силы и, довольный, отступил окончательно. Уверен, они и на мышцы оказывали действие.

Открыл глаза, поражённо хмыкнул.

Рассвет, если я всё верно понимаю.

Потянулся, разминая тело и сообщил требовательно глядящей на меня Лае:

— Что смог, сделал, старшая. Такой сложный случай у меня впервые, но сделал всё, что мог.

Она буркнула:

— Шрамы на месте.

Нахмурившись, я опустил взгляд. На месте. Странно, вроде тут, у поверхности, я вливал силы и техник больше всего. Неуверенно предположил:

— Может, нужно время на то, чтобы тело нарастило новую плоть?

Фыркнул Мирак, в голос, не скрываясь:

— Нужно? Ох, ты и лекарь.

Лая осадила его:

— Зря язвишь. Пальцы сгибаются без боли. Не хочешь проверить, стала ли сильней моя рука?

Мирак покачал головой и буркнул:

— Нет, не хочу.

Все последующие три дня я то и дело ловил на себе странные взгляды Лаи и Мирака. Но вот беда — ничего не слышал. Могли бы и поговорить между собой обо мне мыслеречью, но нет. Болтали они о чём угодно, но только не обо мне.

Я же продолжал впитывать их опыт, подмечать мелочи, которые мне через пару месяцев должны пригодиться. Появилась у меня и карта окрестностей города — едва ли не за спасибо мне влил её в жетон один из парней-Мастеров. Просто когда я залечивая ему разорванный Зверем бок, упомянул о том, что у меня её нет, и вот — теперь есть.

Так что теперь я более-менее понимал, как выглядит это Внешнее Поле Битвы и где мы ищем добычу.

На самой окраине, это я понимал и раньше. Но теперь знал, где буду искать её сам. Довольно далеко от этого места, в более спорном и богатом месте. Там, где уже нет лоскутов, песков и истощённой, словно высушенной земли, а лежат сплошные леса. Не Небесные Исполины, к сожалению, но довольно густые, а по левую руку в дымке будут видны вершины местных гор. Уже знаю, что это будет выглядеть очень красиво.

Заработали мы здесь, кстати, очень прилично. Удачно подвернулось это смещение стен лабиринта, а Лая и её напарники отлично понимали, где и что стоит искать, отыскивая поместья и Зверей буквально на ровном месте.

Я же даже сделал себе отметки о том, что нужно проверить.

Например, я так и не услышал в рассказах Лаи о том, что сигналы Поля Битвы можно вызвать самому, убивая големов одного за другим. Хотя о бедствиях, именно так, о бедствиях, которые предрекали светящиеся шары в небесах, парням она напоминала довольно часто. Но в основном проверяя, хорошо ли они помнят, о чём предупреждают эти сигналы и какие способы есть спастись от таких бедствий.

Со способами было не густо. Либо бежать, либо прятаться, либо постараться добраться до ближайшей безопасной зоны.

С ними было ещё одно отличие от Полей Битвы Второго пояса. Нет, там тоже находились места, целые кварталы, где не была обозначена опасность, где не встречалось врагов. Но чаще это были кварталы возле внешних стен, глубже это были поместья, где уже давно не возрождались защитники или не появлялись логова Зверей.

Можно было ещё вспомнить тот купол, под который заманивали своих жертв братья Юрлем и Юрвей и где они, вместе со своим старшим Хатием стали моими подневольными слугами.

Здесь же такие места могли быть везде. У края Поля Битвы, в глубине, в чаще, на склоне горы, на развалинах поместий. Чаще всего это большое уцелевшее здание, в котором никогда не появлялось големов и ловушек, и где можно было спастись от почти всех бедствий Поля Битвы. Парни то и дело, подначенные Мираком или Агишем, вспоминали, кто и от какой беды спасся из их знакомых в таких местах.

Познавательно. Я даже отметил про себя, что это Поле Битвы пустовато, раскинулось на недели пути, и здесь явно не получится шагать от поместья к поместью, быстро убивая големов одного за другим. Впрочем, это было справедливо только для тех мест, о которых знали и рассказывали те, кто меня окружал — идущие не самого высокого ранга, не самой высокой силы. Кто-то ведь становился причиной появления шаров над Полем Битвы, кто-то ведь вызывал бедствия Внешнего Поля Битвы, от которых в ужасе бежало большинство идущих земель Ян? Может быть, это были идущие самой семьи Ян, может быть, отряды союзов, которые потрошили богатые места. К примеру, ещё один город.

Узнаю ещё.

Мы уже возвращались, подошли довольно близко к городу, пески давно сменились обычной землёй и травой, лишь чуть тронутой желтизной, когда я ощутил знакомое и уже даже чуть подзабытое — холод стали между лопаток.

Немного замедлился, так чтобы видеть Агиша, который шёл слева и позади.

Ничего необычного. У него всё такое же скучающее выражение лица. Главное же, что я не слышал ничего необычного в разговорах этих троих между собой и уж точно не слышал, чтобы они что-то замышляли с помощью мыслеречи.

Не они.

Тогда… Кто?

Ответ я получил довольно скоро.

Первым забурчал Мирак, стоило ему пройти всего сотню шагов:

— Лая, что-то тут не то.

Она кивнула, мы резко начали забирать левей, Агиш, чья очередь была парить в небе, заметил это, закружил над нами, рисуя всё большие круги, но всё это не помогло.

Не прошло и ста вдохов, как Лая остановилась, медленно повела головой, а затем громко сказала в пустоту:

— Давайте без этих игр. Кто вы и что вам нужно? Я сопровождаю в их первом выходе слабых идущих по поручению семьи Ян. Вы должны знать, что семья Ян не оставит нападение на нас безнаказанным.

И ей неожиданно ответили:

— Приятно видеть, как опыт и чутьё возмещают силу. Мне говорили про тебя, Лая, только лестное, хваля твой ум и хватку. Надеюсь, и в моём деле твой ум окажется на высоте.

Голос мне был знаком, спустя десять вдохов, когда в полусотне шагов от нас медленно проступили из воздуха два десятка фигур, я даже вспомнил, нет, не имя, но лицо говорившего.

Один из тех двух парней, что оттачивали передо мной заманивание в свои союзы.

Надо же, и не нужно ходить оглядываться — пришли лицом к лицу. Правда, сначала воспользовались формацией маскировки, но это мелочи.

Парни вокруг меня зашептались, стараясь делать это незаметно, опускали руки на пояса, ближе к кисетам, озирались. Это они молодцы, действительно, кто сказал, что за спиной у нас больше никого нет и что вот эти впереди показались не нарочно?

А ведь это всё из-за меня. Не думаю, что здесь союзы вот так встречают возвращающихся с выходов и требуют свою долю. Так не делали даже Тигры, которых презирали ватажники Гряды.

Лая уважительно склонилась и, в отличие от меня, имя она помнила, вернее, знала:

— Старший Дамзор, восходящая звезда союза Железного Кулака и тот, кому пророчат стать одним из прямых учеников его главы. Как вы хотите проверить мой ум?

Дамзор довольно кивнул:

— Я помню правила и помню про первый выход. Но у меня дело к тому, кто свой первый выход сделал давным-давно. Что скажешь, Лая?

Она помедлила. Стояла тишина. Даже мыслеречью никто не пользовался. Дамзор, тот, что советовал мне при расставании оглядываться, снова сказал сейчас всё, что хотел и ждал ответа. Я медленно потянул руку к поясу. Сбежать от Предводителей на своих двоих? Смешно.

Лая кивнула:

— Хорошо, он ваш.

Через мгновение от меня шарахнулись парни, с которыми я прожил у одного костра неделю. Мирак тоже шагнул левей. Только Лая осталась на одном месте и даже не повернулась ко мне.

Зато сталь между лопаток налилась холодом, а земля под ногами потеплела уже даже подзабытым предупреждением боевой медитации.

Я едва успел отпрыгнуть, уходя от первой стальной цепи, что вырвалась из-под земли. Толкнул в меридианы силу, потратив время на то, чтобы с опозданием, но создать обращение.

Ногу ободрало, раздирая штанину, но я успел уйти Поступью, вырваться из центра техники.

Вдох, и я, проскользнув между последних цепей, швырнул перед собой летающий меч и прыгнул уже на него.

В спину ударило, но опасность была не так велика, и я даже не стал уворачиваться, тратя на это время, принял на Покров.

— Стоять!

Да, уже спрыгиваю с меча, Дамзор.

Влево, пропуская ещё один удар мимо себя.

Вправо.

Вн… От этого не уйти, если не хочу потерять уже набранную высоту и скорость.

Пришлось снова принимать удар кулак к кулаку. Вернее, кулак к спине. Хорошо хоть техника пришлась не ниже.

В жилах уже кипел азарт, и я, рискуя свалиться или грохнуться вместе с мечом, всё же обернулся.

Бывшие товарищи по выходу замерли, сбившись в кучу за спиной Мирака. Лая так и стояла на месте спиной ко мне, и только Дамзор и его люди сорвались с места, на ходу доставая из кисета огромные мечи и вовсе не для того, чтобы ими махать и сражаться.

Это летающие мечи.

Предводители. Они все Предводители. Все два десятка.

Я в очередной раз напомнил себе суровую правду.

Пятый пояс, Леград. Это Пятый пояс.