Разочарование. Пятый пояс

Глава 12

Надеялся, верил, старался…

Но ничего не ощутил, не обнаружил, не заметил, зато на своей шкуре и своих меридианах выяснил, что придуманный мной Водоворот не менее опасен, чем Круговорот. А может быть, и более.

Что у меня случалось после Круговорота? Болели меридианы? Из пор кожи сочилась кровь? Бедолага.

Зато хотя бы средоточие не пыталось разорваться, и Круговорот ещё нужно было постараться ускорить, выжимая тело до предела, приложить для этого немало усилий.

С Водоворотом же… Если сначала это я заставлял его вращаться и выходило с трудом, то затем он словно ожил, заворочался в средоточии, набирая скорость уже по своей воле, буквально обдирая стенки своего вместилища, а потом и вовсе попытался выйти за их пределы, а мне пришлось его усмирять.

Оглядывая десятки новых шрамов внутри себя, я, как никогда, радовался, что нахожусь на территории искажений и мне не нужно использовать техники. Боюсь, половины из них я бы и не сумел использовать, вынужденный беречь меридианы от нагрузки.

Тут и лечиться пришлось с оглядкой и перерывами.

Так что утром в путь из мёртвого леса я двинулся злой и раздражённый.

Разумеется, я предполагал, что познание эссенции духа — это дело не одного дня. В конце концов, большая часть идущих тратят на это годы. Но… Обидно.

И ведь не первый раз у меня такое случается, не первый раз я упираюсь в какую-то преграду, в какое-то непонимание, в какую-то сложность на пути к Небу.

И что? Разве это остановило меня в прошлом? Разве не стал я сначала Воином, затем Мастером, а после и Предводителем?

Не сумеет остановить меня и эта преграда. В конце концов, если созданный мной Водоворот начал выходить из-под контроля, значит, это не просто никчёмное упражнение, бесполезная выдумка, значит, в этот момент что-то же происходило в средоточии? Только я пока не могу понять, что именно. Даже оценить, появилась ли дополнительная эссенция духа, не вышло.

Но я ведь не остановлюсь на одной тренировке, верно?

В общем, успокоить я себя сумел и уже не зыркал по сторонам в поисках Зверей, на которых можно было бы выместить злость, напротив, стал прокладывать путь так, чтобы по возможности избегать встреч. Я и так оставил за спиной след, который у любого вызовет одни вопросы. Мёртвый лес, который истлевает чёрным пеплом на глазах?

Не нужны мне эти сложности, я и так потратил немало времени на то создание, пора бы заняться тем, ради чего я сюда, вообще, пришёл.

Ещё неизвестно, сколько там я провожусь.

Как и предупреждала карта Нулара, полосы зелени и деревьев всё чаще стали перемежаться песками, а затем окончательно исчезли, передо мной раскинулись безжизненные невысокие барханы до самого горизонта и горы, нависшие в дымке над ними.

Как там Нулар обещал деду? «Он у меня в песках предгорий проклянёт тот день, когда решил нажиться?» Ну или что-то подобное.

Так что уверен, сложности будут, как будут и сражения. Про них я, вообще, знал точно, ведь задание было довольно подробное, как и объяснение того, почему я иду один.

Потому что именно так устроены многие опасные места Внешних Полей Битвы. Как в обычных Полях Битвы, на двух из которых я был, не стоит сильному уничтожать слабых големов или Зверей, так и здесь, на Внешних, во многие места не стоит заходить большими отрядами. Внешние Поля Битвы не любят толп сектантов.

Ну а то, что нынешние имперцы — это не они, доказывать уже некому.

На расстоянии ста ли от поместья должны появиться големы и станет понятно, прав Нулар или нет.

Я всмотрелся в горы, пытаясь определить расстояние до них.

Пожалуй, мне удастся спокойно идти только до обеда, если лабиринт поместья не станет сильно петлять.

Так и вышло.

Вот я прошёл на восток вдоль стены лабиринта, дошёл до очередного перекрёстка, тщательно нанёс его на карту, свернул на север, к горам и едва успел сделать два десятка шагов, как ощутил дрожь под ногами.

Началось.

На ходу поглубже воткнул в песок Флаг Призрака и сделал десять шагов вперёд. К сожалению, бесплотность Флага здесь не работает, но оно и к лучшему, я вот даже не представляю, как бы защитники империи, лишённые внешних техник, должны были бы искать бесплотные Флаги сектантов. Может, конечно, и есть другие способы, но мне известен только один, с помощью техники Сияние Рассвета.

Коротко сообщил:

— Возможно, что они будут стремиться уничтожить твоё вместилище, а не меня или тебя. Прикрывай мне спину и защищай свой Флаг.

Впереди, в десятках мест задрожал песок, расходясь кругами, словно передо мной была вода.

Я впился взглядом в это зрелище, поражённый сходством бесконечного песка со своей стихией. Но удивление не помешало мне коснуться кисета и сжать руки на Пронзателе.

В центре каждого скопления концентрических волн песка появились серые овальные камни.

Представляю удивление первых из тех, кто наткнулся на них.

Камни, как же.

Пять вдохов и «камни» окончательно поднялись из песка, открывая свою настоящую суть — небольшие, невзрачные големы, слепленные по подобию каких-то то ли шакалов, то ли истощённых, мелких пантер.

Ещё вдох и они прекратили дрожать всем телом, открыли тёмные глаза и повернули головы ко мне.

Я чуть присел, напоминая себе — никакой Опоры, потому что нельзя, и ногу лечить долго, никаких Когтей и Панциря, потому как лечить руки тем более не хочется, поменьше Покрова, потому что, если повезёт, идти мне сквозь этих големов пару дней, и мне важна будет каждая кроха сил.

Шаг вперёд, Пронзатель рвётся вверх, ловя первого из големов в прыжке. Крутануться на месте, сбрасывая его тушу с лезвия прямо в следующего голема. Шаг влево, выпад, Единение сияет на теле, оплетая его синим рисунком, делая меня быстрым и сильным, шаг назад, и когти голема рассекают пустоту. Пнуть его, вбивая в песок, через миг опустить подток Пронзателя на хребет, крутануть древко, очерчивая вокруг себя круг стальной смертью и отгоняя на миг врагов.

Этот миг я трачу на то, чтобы оглядеться.

Песок шевелится, кажется, до самого горизонта, а ведь Нулар обещал, что на одиночку проснётся лишь часть из них, а не големы всех ста ли. Нулар там, случайно, не решил меня прикончить в этих песках?

Не должен. Я уже оценил скорость големов. Я сумею сбежать, даже если отступать придётся не до полосы зелени, а до самого выхода из этого малого лабиринта. Этап Предводителя это не только второе средоточие, но и большая сила, большая выносливость, да и Единение делает меня быстрей.

Я справлюсь. Но лучше бы Нулару не ошибиться.

Призрак тоже справляется неплохо, вокруг него семь рассыпающихся песком туш големов.

Советы записей семьи Ян гласили, что обычно отряды отступали до ближайшего перекрёстка лабиринта, стараясь обезопасить себя от охвата с боков и спины, сузить место схватки и там перемалывали бесконечную волну големов. Им приходилось балансировать между величиной отряда, достаточной для того, чтобы меняться в бойне и восстанавливать силы, и прийти при этом, как можно меньшим отрядом, чтобы пробудить против себя не всех големов сразу.

Хурт, с Верностью и Пеленой Доверия, советовал мне сделать то же самое, а если не справлюсь, то отступать ещё дальше, чтобы големы остановились, снова ушли под песок, затем возвращаться, расправляясь с ними по частям, но…

Но я ведь не простой искатель.

СМЕРТЬ.

Эту печать я вывесил так далеко от себя, как только смог, уничтожая всех големов, что ещё только выкапывались из песка впереди. Едва уловимый миг тяжести на плечах, и всё. Этот вид големов берёт числом, каждый из них слаб, вряд ли сильней и быстрей обычного Мастера идущего. Но этого им достаточно, чтобы считаться одним из бедствий Внешних Полей Битвы.

Предводитель может справиться с десятками таких големов даже без техник. Но когда их сотни, это может стать смертельно опасным.

Но не для того, кто сам для них Смерть.

Выпад, выпад, выпад, четвёртого голема встретить ударом кулака. Больно, но проверка удалась — каменная голова разлетелась на куски, крепости и силы тела Предводителя для этого хватило. Предводителя, чьё тело идёт вслед за душой.

Тридцать вдохов и мы с Призраком перемололи остатки тех, кто не попал под печать.

Я стряхнул тушу голема с Пронзателя, воткнул его подток в песок и принялся наблюдать за тем, что происходило впереди.

А там, десятки големов на всём ходу вбегали во всё ещё висящую печать Смерти, призывая на себя гибель и разрушение.

Наверное, Нулар ожидал, что я буду в упорной битве день и ночь месяцами выманивать големов, уничтожать их в тяжёлых схватках, дорожить каждой крупицей сил, и проклинать тот день, когда я позарился на деньги семьи Ян.

Он ошибался, я найду этому времени гораздо более лучшее применение.

Главное, что Нулар не обманул — на одиночку-нарушителя очнулись ото сна не все големы.

Даже малая палочка не успела бы сгореть, когда для печати Смерти не осталось врагов, а я двинулся вперёд.

Шесть или семь ли. Где-то столько я прошёл, когда песок впереди снова зашевелился.

Мне было интересно, что раз за разом создаёт големов после их разрушения, есть ли там, под песком, откуда выкапываются големы, какие-то плиты с формациями, используется ли для их создания сам песок или что-то другое, но не настолько, чтобы попробовать откопать одно из таких мест.

Возможно, что все големы создаются в одном месте, а затем приходят сюда и закапываются, погружаясь в спячку в ожидании врагов.

Меня больше интересовали мои силы и возможности. Готовясь к этому дню, я на чёрной пустоши вывесил над собой два десятка печатей, под завязку наполненных силой души, но даже не подумал обратиться к ним, когда закончились мои собственные силы и очередная волна големов беспрепятственно перепрыгнула вал своих мёртвых предшественников.

Это на крайний случай, да и не так уж много осталось врагов, чтобы не справиться с ними кулак к кулаку — средоточия почти полные.

Четырежды я сумел продвинуться вперёд, используя Указы, удачно отыскал проход в лабиринте, сильно не блуждая и не отклоняясь от нужного направления, если верить карте, то за неделю таких схваток я доберусь до подножия гор и поместья.

Тысячу вдохов я медитировал, довольно отмечая свои успехи после зелья Древних, вглядывался в потоки духовной силы и стихии в меридианах, затем тысячу вдохов играл на цине, а после перешёл к урокам музыки в жетоне.

Забавно выходит, но ни одну из своих мелодий я не могу играть при чужих — две из них — это мелодии Ордена Небесного Меча, который был распущен императором и сейчас существует только в Шестом и Втором поясах, остальные и вовсе мелодии сектантов, уж такова моя учительница.

Но и время музыки истекло.

Я замер, вслушиваясь, как тягучие ноты смешиваются с ветром и шелестом ветвей, затихают и гаснут без следа.

Несколько раз сжал пальцы в кулаки разминаясь. Забавно, что в жетоне я ощущаю и боль, и усталость, но без этого невозможна любая тренировка, да и проходят они во много раз быстрей, чем в настоящем мире.

Цинь сменил хозяина, а я встал, сжав вместо него свой новый Пронзатель, подарок Виликор и Эраста. Довольно стиснул его древко, ощущая упругость древесины, быстро выбрал противников.