Разочарование. Пятый пояс

Ничего подобного я не заметил. Даже сейчас, я видел, как деревья вокруг выбрасывали в мою сторону сотни тончайших зелёных нитей, но не видел в этих деревьях ничего подозрительного. Они не выглядели опасными, они не поглотили за свою жизнь ни глотка силы Неба, они даже сейчас спокойно шелестели листвой, словно и не было сотен нитей, что росли из них.

Впереди на десятки шагов всё было переплетено этими нитями.

Вверх и то выгодней пробиваться, там ближе до пустоты над верхушками.

Только смысл? Я не могу использовать меч, а без него на сколько унесёт меня Рывок? Сто шагов, хватит ли их, чтобы вырваться за пределы досягаемости этого Зверя? Да и какой Рывок здесь, в зоне запрета техник?

Я размышлял лишь какой-то вдох, не больше, но за это время нитей стало ещё больше — они заплели пространство вокруг меня едва ли не сплошной стеной и вновь ударили в мою сторону.

Пронзатель влево, вправо, назад, крутануться, раскручивая оружие. На пути оказался ствол дерева, Пронзатель перерубил его, вместе с сотнями нитей, но руки дёрнуло, меня повело в сторону, я потерял равновесие и привычно толкнул силу в Опору, пытаясь удержаться.

Ошибка.

Я взвыл от боли, рухнул на землю, но тут же выгнулся, пытаясь увидеть ногу.

По ощущениям казалось, что стопы вообще нет, что она исчезла, разлетевшись на тысячи крошечных кусочков.

Но нет, сапог на месте, из него не хлещет кровь, да и…

Не время отвлекаться.

Не вставая, так и лёжа на спине, я махнул Пронзателем, рассекая самые быстрые и наглые нити. Стиснул зубы.

Слишком много опасностей. Это не сражение с десятью противниками. Каждая из нитей изгибается, пытается уклониться от лезвия Пронзателя, пытается дотянуться до меня, а я не могу использовать ни Панциря, ни других техник. Одна ошибка, одно привычное действие уже слишком дорого обошлись мне.

В моём распоряжении лишь Покров, да только десятки крошечных кровавых точек на руках и бёдрах безо всяких проверок подсказывают мне, что Покров бесполезен против этих тончайших нитей. Да и ослепившая меня боль не могла появиться на пустом месте. Полагаться стоит только на нагрудную броню и…

Жар в спину. Мне не успеть вскочить, и я снова накрываю себя Указом.

Смерть.

Нити на двадцать шагов вокруг меня чернеют и опадают на землю невесомым прахом. Чернеют и деревья, кусты, трава, которые окружают меня. На двадцать шагов вокруг меня только смерть.

Несколько мгновений передышки я трачу на то, чтобы подняться, проверить пострадавшую ногу и оглядеться.

Нога держит вес тела, но не очень уверенно.

А вот вокруг всё плохо. Я вижу места, где нити не так густы — там, где деревья стоят далеко друг от друга и нитям приходится тянуться друг к другу. Из земли они всё же лезут не так густо. Можно попытаться выбраться.

А можно попробовать поквитаться.

Указ показал главное — он действует. Пусть мне и тяжело даётся каждое его применение, но мой противник не выше меня Возвышением или не сильно выше, а у любого Зверя должно быть ядро.

Я уже убивал что-то похожее в Первом поясе, на землях Ордена Морозной Гряды, где подобная штука защищала сердце силы и зелье Мириота.

Там я справился с помощью техник и стали. Сталь по-прежнему со мной, техники изрядно ограничены, зато вокруг нет глаз и можно в полную силу использовать все свои таланты.

Остался лишь последний вопрос — как отыскать сердце этого создания? В прошлый раз мне помог Поиск Силы, но сейчас эта уловка мне недоступна — Поиск Силы — это техника, которая применяется вне тела — боюсь, с таким числом узлов я просто сдохну, когда искажённая вокруг меня сила Неба накажет меня за дерзость.

Значит, остаётся…

Смерть.

Как можно шире, изо всех сил, что мне доступны.

Круг в двести шагов шириной почернел. Деревья, трава, кустарники — умерли. Я удерживал нестерпимую тяжесть Указа два вдоха, пока не рассыпались нити.

Но они рассыпались только внутри этого круга. Не попал.

Огляделся, прикидывая размеры того, что я вижу. Здесь нужно ударов двадцать такой силы, не меньше. И это только то, что я вижу, нельзя быть уверенным в том, что за пределами зелёной стены нет ещё нитей.

Может, ну его к дарсу?

По лбу вдруг что-то побежало, коснулось брови.

Я мазнул пальцем, глянул. Ну что это могло быть? Кровь, конечно же.

Дарсово отродье. Уничтожу. Оно, видно, спало, а я заходил всё глубже и глубже, пока не пробудил его. Значит, нужно вернуться по своим следам туда, где всё началось и прорваться глубже, наверняка ядро этого создания в центре, это ведь логично.

Я крутанулся на месте, высматривая второе пятно мёртвой земли.

Вон оно, нужно туда.

Я ухмыльнулся, шагнул раз, другой, но тут напомнила о себе нога, повреждённая Опорой. Как бы мне не пришлось тоже, как Седому, искать себе особое зелье для лечения меридианов. Да у меня и с собой есть.

По-быстрому лапнул пояс, выискивая нужную мне пробку. Опомнился. Какое ещё зелье?

Пользуясь тем, что нити только-только рванули ко мне, вновь забираясь в мёртвый круг, нырнул в себя, собираясь проверить раны и подлечиться по-умному, а не по-быстрому.

Обратно я вынырнул нескоро и злой. Тут же снова ударил Указом, вновь обращая подбирающиеся ко мне нити в прах.

Мало того что на узле Ки-Ча настоящая дыра, а раны на голове от нитей оказались не так уж и безобидны, так ещё в моём теле нашёлся яд, которого я даже не ощущал.

Слабенький, простенький яд без малейшей капли стихии, но который точно действовал на меня и действовал незаметно. Просто так я, что ли, безрассудно рванул мстить и хотел по-быстрому полечиться зельем, лишь бы скорей убить создание?

Хитро, очень хитро. Особенно хитро то, что нити не источник яда. Больше всего яда оказалось в лёгких. Я буквально дышал ядом и дышал давно, возможно, поэтому совершил столько глупостей.

Где техники усиления и ускорения? Где Единение? Почему я бежал и махал Пронзателем словно никчёмный Закалка? Почему толкнул Опору, хотя две ночи тренировался без неё?

Дарсово отродье.

Теперь я точно просто так не оставлю это создание. Только действовать буду по уму.

Снова огляделся. Оказывается, когда на меня напали, я рванул не строго по своим следам, а ушёл в сторону. Это плохо, но теперь я всё исправлю.

Мне понадобилось десять Указов, чтобы выбраться за пределы досягаемости неведомого мне создания. Для этого правда пришлось уйти на пески за пределы леса.

Затем я вернулся и использовал Указы до тех пор, пока не опустошил себя до дна.

Двадцать два Указа во всю силу и ещё два небольших. Теперь я знал свой запас сил против этого врага.

Отступил на всякий случай на две тысячи шагов от самых крайних нитей и занялся восстановлением сил, вернее, восстановлением силы своей души.

Медитировал половину дня, а затем вернулся и продолжил уничтожать создание, пробивая тропу к его центру. Конечно, оно успело заплести уже мёртвые проплешины нитями, но тянуть их ему приходилось из-за их пределов, от живых кустов и деревьев. Думаю, под землёй дело обстоит так же — нити тянутся от корней деревьев. Похоже, это создание что-то вроде паразита, что-то вроде Багрянки, ему нужна основа для его нитей, и в этом его слабость.

Двести шагов не такое уж и малое расстояние — нитей было маловато, чтобы остановить меня — отдохнувшего, подлечившего ногу и очистившего себя от яда.

За один раз дойти до центра охотничьей территории Зверя не вышло, но я никуда не спешил.

Устроил лагерь, развёл костёр, много ел и много играл на цине, помня, что это помогает восстанавливать силу души. А ещё много думал.

Эти места с искажением силы Неба Древние ведь создали, чтобы поставить сектантов в невыгодное положение. О том, чтобы хоть кто-то мог использовать техники в таких местах — не было даже слухов. Только то, что направлено внутрь идущего. Но если всё в итоге сводилось к схваткам на стали друг против друга, Древних против сектантов, то был ли в этом смысл? Насколько я знаю, Древних оказалось мало на защите своих земель, а сектантов напротив — орды.

Не могли же Древние быть глупцами?

Значит, либо у них был способ обойти эти ограничения, либо в таких местах сражались вовсе не они.

Рассказы Лаи о ловушках в таких местах, когда идущих сметали орды големов, говорили в пользу второго, но ведь и сектанты не дураки. Я лично общался со старшим Тизиором, с гением Райгваром. Они оба умней и мудрей меня.

А это значит, что…

Я уже с тысячу вдохов сидел, сжимая в руках Флаг Сотни Убийств, и убеждал себя, что всё будет хорошо. Ещё ругал себя, что не сохранил на такой случай хотя бы пары чужих Флагов Сотни Убийств — сейчас было бы на чём проверить свои догадки, а не рисковать своим. Много ли я выгадал с той продажи и того усиления?

Итак, давай ещё раз.

Древние использовали такие места искажений, чтобы отправить в бой големов и быть уверенными, что никакой, даже самый могучий сектант не уничтожит их одним ударом.

Здесь, на Внешнем Поле Битвы, големы не только человеческого вида, есть множество более простых, похожих на животных, но суть у них одна и та же — они не используют техник. Даже тех лезвий, что я привык видеть у големов-стражей.

Но повторюсь — сектанты не дураки. Они такие же идущие, только их путь к Небу кое в чём отличается. Они более жестокие, не гнушаются использовать чужие жизни и чужую силу, но это не значит, что они глупцы.

Это я к чему. Големы и Призраки.

Разве нет очевидного сходства? Слуги, бойцы своих хозяев. Да, Призраки используют что-то вроде техник, хотя бы для перемещения, но сути это не меняет.

Ну не должно это место уничтожать Призраков, не должно. И кисеты здесь работают.

И всё же я не решился.

Облизав губы, я отправил силу в жетон и оказался внутри. И уже там вбил Флаг Сотни Убийств в скалистую землю.

Когда Призрак сгустился передо мной, я осторожно спросил:

— Призрак, тут, где я нахожусь сейчас искажение силы Неба. Место на Внешнем Поле Битвы, где идущие не могут использовать те из техник, что имеют эффекты вне тела. Ты можешь появиться в таком месте, тебя не развеет?

Ответом мне стало лишь его пожатие плеч.

Ну отлично. А кто знает?

Что-то мне подсказывает, что как раз выходцы из Штормового и знают ответ, если они там вечно бьются с сектантами на Великом Поле Битвы.

Похоже, выхода у меня на самом деле и нет.

И вот я снова в настоящем мире, снова сжимаю в руках древко флага, только не Призрака, а обычной защитной формации, которую часто используют для того, чтобы обезопасить лагерь.

Отправляю в него толику своей силы, готовый отбросить его прочь и спасать свою жизнь.

Первое — я ощущаю жжение. Ничего подобного не происходит ни с жетоном, ни с кисетом.

Второе — формация не активируется. Ну это и было понятно изначально — иначе в подобные запретные места входили бы не небольшие отряды в особых артефактах, а хорошо обеспеченные армии, которые сносили бы всё на своём пути с помощью артефактов, формаций и прочего.

Однако хорошо уже то, что флаг формации не рванул, как взрываются кисеты, если их переполнить. Это уже даёт надежду.

И всё же Флаг Сотни Убийств я взял в руки не вторым и даже не десятым. Ни один из флагов и артефактов не действовал, хотя некоторые из них едва заметно обжигали ладони, а другие даже оставляли волдыри. Правда, и не разрушился ни один из артефактов, хотя сомнения в том, что они остались целыми, всё же появились.