Разочарование. Пятый пояс

— Твоя доля с выхода.

— Ясно.

— Гляжу, ты собираешься выйти? Может, двинем вместе?

Я изумлённо спросил:

— Ты в своём уме? После того, как ты буквально отдала меня в руки Кулаков?

Лая нахмурилась:

— Ты что, дуешься?

— Дуюсь? — кисет затрещал в моём кулаке и я, опомнившись, ослабил хватку. — Дуются дети, я лишь понял, что с тобой нельзя иметь дел и…

— Тебе сколько лет, Орзуф? — перебила меня Лая. — Хватит вести себя как юнец, ты погляди, обидели тебя. Это, скорее, я должна обижаться, что ты столько дней водил нас за нос.

— Чего?

Лая демонстративно глянула в одну сторону, где Сестры продолжали готовиться к выходу, в другую, где обнаружились оба её мрачных подельника и вздохнула:

— Любите вы, мужики, нас дурами выставлять, — подняла кулак и выставила палец, продолжив уже мыслеречью. — Ты явно сильней, чем пытаешься показать себя, сегодня, кстати, у тебя особенно плохо получается скрываться.

Я, с изумлением слушавший отповедь про мужиков, опомнился, гася в себе злость и недоумение. Сегодня я сильней ощущаюсь просто потому, что прилично прибавил в силе за эти недели, но само начало речи уже дало мне понять, к чему ведёт Лая.

Она выставила второй палец:

— Ты явно не привык быть позади во время дела. А когда я решила тебя проверить и начала тупить с големом, встала под удар, так думала, ты мне спину прожжёшь своим взглядом. Не любишь слабых неумех? Тоже терпеть таких не могу, — добавился третий палец. — А что у меня Суть слаба, так у вас в Шестом и возможностей побольше.

Я коротко, спокойно уронил:

— Дальше.

— Что дальше? — пожала она плечами и опустила руку с подсчётом моих промахов. — Твой меч. Он слишком хорош для Предводителя первой звезды, слишком быстр. Так что хватит дуться, Кулаков я вовремя почуяла, остановилась в отдалении, дала тебе время для рывка прочь, ты же не сопляк, не первый раз на Поле, должен знать, как всё это делается. Или у вас в Штормовом слабые выживают, нарываясь на неприятности как дураки?

— По-твоему, ты и не виновата ни в чём?

— В чём? — изумилась Лая. — Я помогала тебя ловить? Мешала тебе? — не дождавшись от меня ответа, Лая ответила за меня. — Нет. Промолчала? Так это ты мог сбежать, воспользовавшись шансом, что я дала, и сбежал, кстати, — Лая хмыкнула. — А мы остались втроём против двадцати, я должна была пройти любую проверку Кулаков, и я прошла, представь себе, я честно сказала им, что не предупреждала тебя ни словом, ни мыслью. Что ты как первый раз?

Я молчал, глядел на неё.

— Я, между прочим, всем расхвалила, как ты ловко сбежал, хвалила, как ты мне руку поправил, — она снова подняла руку и пошевелила пальцами. — Говорят, у тебя сейчас отбоя нет от пациентов и всё благодаря мне. Спасибо, кстати, не думала, что моя проверка, насколько ты на самом деле лекарь, обернётся такой удачей. Ты очень хорош и в этом, признаю.

Проверка, значит. А я ещё тогда изумлялся, как она так глупо подставилась под удар, что не сумела ни увернуться, ни защититься, ни Покровом закрыться. Там, может, и не было Покрова.

— Всё равно дуешься? — Лая вздохнула . — Ну, давай так, — через миг она склонила передо мной голову, сгибаясь в поклоне, с хлопком вбила кулак в ладонь. — Прости меня за то, что я не предупредила тебя в тот день о своей хитрости.

Я мстительно уточнил:

— Это ты про день, когда хитрила с раной?

Она, уже начавшая выпрямляться, замерла, ожгла меня взглядом:

— Нет. За день встречи с Кулаками.

— Прощаю, — великодушно кивнул я.

Лая, наконец, выпрямилась, расцвела в улыбке:

— Ну вот и отлично. Давай ко мне четвёртым? С твоим сочетанием силы и лечения…

— Нет.

Лая закатила глаза:

— Тебе сколько лет, Орзуф?

— А тебе сколько лет, Лая, — мстительно начал я, — что ты думаешь, будто так легко забыть твоё — берите его? Может, для тебя это и в порядке вещей, Бессердечная Сука, но быть среди тех, кого ты отдаёшь, не самое приятное дело.

Лая закаменела, побледневшими губами выдавила из себя:

— Ах ты ублюдок. Я к тебе по-хорошему, а ты вот так?

Ответа она от меня не ждала. Резко отвернулась и быстрым шагом двинула прочь к своим людям.

Я же услышал насмешливую мысль Агиша:

— Ну вот, а ты боялся. Я его породу сразу понял — из чистюль, никогда он не будет с Лаей, не ссы.

Услышал и ответ Мирака:

— Ты у меня договоришься, я точно тебе нос сломаю.

— Нашёл чем пугать — не впервой.

Дальше я слушать не стал, закрылся от них, мне и того, что услышал от Лаи — хватило.

Да, она в чём-то права. Возможно, проживи я сорок лет в Штормовом, я бы понял её поступки, присоединился к ней, но я ведь и правда юнец, я и правда дуюсь на неё. Но и она права. В той схватке мы не смогли бы победить, а если бы и победили, то что дальше? Сражаться со всем союзом Кулаков? Бежать? Умолять Ян о защите, надеясь на милость?

Она поступила правильно, она по-другому не могла, она молодец, пусть и дальше бродит по Полю Битвы.

Пойти к ней? Ни за что.

И дело даже не в моей обиде. Толку мне и дальше изображать из себя слабого Предводителя без особых талантов? Ну, пусть даже среднего по силе Предводителя, который достаточно талантлив, чтобы освоить и путь сражения, и лечебные техники?

Нет уж. Я выхожу сегодня на Поле Битвы один ещё и потому, что у меня на него огромные планы, а не только отдохнуть от бубнежа седого. Добыть всего побольше и подороже. Проверить в настоящем деле всё то, что я тренировал в жетоне. А ещё проверить то, что накопал в библиотеке города и в библиотеке Ян.

Несправедливо? Возможно. Будем считать, что я, вернув подвижность пальцев, теперь в расчёте с ней, отплатил за свой жестокий и несправедливый упрёк.

Тройка Лаи ушла следующей после Сестёр. Я выждал ещё немного, давая им время убраться подальше от города, чтобы мы точно не столкнулись и только когда в ворота ушёл уже с пяток других мелких отрядов вольных, двинул на выход сам.

Бросил стражнику:

— Орзуф. Вольный. Предводитель. Выход за себя и за алхимика Пиатрия. Назначенное место есть.

Больше мне говорить ничего не нужно. Других Предводителей по имени Орзуф и Пиатрий в городе Ян нет.

Однако стражник, вместо того, чтобы записать моё имя и махнуть на меня рукой, вдруг оживился:

— О! Орзуф! Старший, вот он, появился! Старший!

На этот возглас из ворот левой привратной башни выглянул Хурт и молча махнул мне рукой.

Я чуть прищурился, позволяя своему таланту показать мне всё, что он может.

Над стражником, что так и стоял слева, глазел то на меня, то на Хурта, проявились десятки погасших печатей, потянулись над его головой вверх, словно облако или дым. Ярче засветились печати идущих в башнях и на стенах.

Нет, никого лишнего, никого невидимого, никого подозрительного, и я неспешно двинул к Хурту.

Он принял меня с улыбкой:

— Как ты вовремя решил выйти, Орзуф, а то я уж думал, что придётся тебя до обеда ждать.

Я, в общем, кое-что для себя уже понял, но всё же напоказ удивился:

— Ждать? Да я и сам ещё вчера не знал, что выйду на Поле Битвы.

— Да? — удивился Хурт, но тут же махнул рукой. — Неважно. На, держи, старший Нулар просил вручить тебе.

С этими словами Хурт выложил на стол из кисета броню для тела. Кожа, сталь, заклёпки. Выглядела она очень тонкой и явно предназначалась для того, чтобы носить её под халатом, скрытно. Даже плечи не закрывала.

Хурт поторопил меня:

— Ну, чего замер? Давай, надевай. Видно, у старшего Нулара на тебя очень большие планы, раз он так заботится о твоей жизни.

Ну да, ну да. Я про себя недоверчиво хмыкнул.

С этим Нуларом вроде только договоришься, как он пропадает с концами. Дурная и странная у него привычка.

Это выходит, передо мной лежит тот самый артефакт, что назначен мне в плату за новое дело?

Только почему вручает её Хурт и здесь?

Я шагнул к столу, словно невзначай уточнил:

— И давно ждёшь?

Тот помедлил, затем буркнул:

— Ты, конечно, теперь на особом счету у старшего Нулара, но всё же побольше почтительности. Ты простой вольный, несмотря на свою силу, а я один из семьи Ян.

Я чуть поднял брови и повторил вопрос по-другому:

— И давно ждёте, уважаемый младший из семьи Ян?

Хурт помрачнел ещё сильней, но ответил:

— Не успел вчера спать лечь, как старший Нулар поручил мне это дело.

Ну хотя бы одной тайной меньше. Стоило мне сообщить Пиатрию о своих планах уйти, как Нулар тут же засуетился, приволок Хурту эту броню, поручил передать мне.

Но вопросы всё равно остались. Почему снова не сам? Почему ни слова о деле? Кто мне о нём расскажет? Хурт? Почему так важно, чтобы Нулар внешне не был в этом и близко замешан?

Размышления не помешали мне ухватить броню, взвесить её на руках, скользнуть ладонью по коже и убрать в кисет.

Хурт тут же ожил, возмутился:

— Эй, что это делаешь? А ну, надел!

Теперь уже я наклонил голову к плечу и недоумённо спросил:

— Зачем? Мне она сейчас ни к чему.

— К тому, что у меня приказ от старшего Нулара, я должен быть уверен, что она подошла тебе и что использовать её будешь только ты. Хватает умников, что перепродают награды семьи.

— Разве награды не становятся собственностью награждённого? Какое дело, как мы…

— Не умничай, — оборвал меня Хурт. — Награда награде рознь. Давай, надевай, привязывай её к себе, слушай, что нужно сделать и вали. Нет — значит, никакого задания, никакого выхода тебе, у меня на этот счёт строгий приказ.

Я кивнул:

— Вон оно как.

Сам же в это время лихорадочно думал. С некоторых пор я очень подозрительно отношусь ко всем вещам, что нужно на себя надевать. Вроде и времени с тех пор минуло немало, но почему-то повторять старую глупость, когда я, вроде как, надеялся на свой талант, а в результате оказался долговым слугой — не хочется. Даже не знаю почему.

В другое время и в других местах я забывал об этом, но сейчас очень уж это всё подозрительно, и, как назло, мы стоим на месте, хранилища с реликвиями и близко нет, и всё нужно решить здесь и сейчас. Быстро, я бы даже сказал очень быстро.

Я вздохнул и, тяня время, спросил:

— Ох, а что за дело-то, младший из семьи Ян?

Хурт снова скривился, сквозь зубы ответил:

— Давай, не тяни время, Орзуф, принимай награду от старшего Нулара и дай мне, наконец, заняться своими делами.

Я, пусть и занятый тем, что пытался нащупать слабые точки в его амулете и обойти его защиту, не смог удержаться:

— Делами? — напоказ огляделся. — Какими?

Пустая каморка в башне, где нет даже бумаг. Стол, стул и лавка со шкурой, на которой кто-то недавно валялся и медитировал, глядя в потолок. Это в лучшем случае, а может, и просто спал.

— Да тебе какая разница? — разозлился Хурт. — Это ведь ты на площадь к Нулару прибежал, а не он к тебе, верно?

Ах, вот оно как.

Я кивнул:

— Ну да, ну да.

— Так отомри, быстрей давай броню надевай.

Так с улыбкой я и потянул с себя халат, одновременно тянясь к амулету Хурта.

Он сам в это время хмыкнул:

— Ну теперь я хотя бы начал понимать резоны старшего Нулара. Не снимаешь даже за пределами Поля Битвы?