Разочарование. Пятый пояс

Видно, Нулар что-то понял по моему лицу, потому что с лёгкой улыбкой намекнул:

— Всё это может стать твоей наградой, стоит только…

Но я и правда был зол и оборвал его:

— Всё? К чему мне всё это? Чтобы и жизни не хватило всё это выучить? Да и что я здесь вижу? Земные и духовные техники? И таково наследие семьи Ян? — фыркнул. — Смешно.

— Ты что же, — возмутился Нулар, — думаешь, будто за никчёмное дело моя семья должна расплачиваться небесными техниками? Ты в своём уме?

— Тогда к чему были эти слова о лучших техниках семьи Ян?

— Это лучшие техники из тех, что открыты для чужих! — жестом оборвал меня Нулар. — Что ты сам можешь предложить семье, чтобы претендовать на большее и стать одним из её членов? Что ты сам можешь принести в дар нашей семье, чтобы тебя приняли хотя бы внешним старейшиной Ян?

— Я хоть словом обмолвился, что хочу стать Ян? Я хоть что-то просил? Ты сам, Нулар, сам предлагал мне плату. Разве я заставлял тебя произносить все те слова? Деньги, броня, артефакты, доступ в библиотеку Ян, техники. Всё это предложил мне ты сам. И что из этого я получил? Ни-че-го.

Я перевёл дух, заставляя себя размеренно дышать. Что-то я увлёкся своей новой маской обиженного Орзуфа. Как бы этого наглого, заносчивого и жадного придурка не прибили прямо между полок.

Словно подслушав мои мысли неведомый мне дед мрачно заметил:

— Не по возрасту он всё же наглый и жадный.

Я развернулся, двинул на выход. Неторопливо, чтобы никто и подумать не мог, что я бегу, но уверенно стремясь к выходу и втайне кляня себя последними словами. Ну, обидели тебя, не дали своровать десяток техник, к чему возмущаться так громко?

Так, идём, идём. В крайнем случае буду угрожать неведомому деду жизнью его внука.

— Дедушка, не обращай внимания, я таких по десять человек в день вижу. А этого, вообще, в пески предгорий отправлю, пока их все перероет — десять раз проклянёт свою жадность. Я заставлю его отработать каждую из техник, что он получит.

Я выдохнул. Кажется, ни бежать, ни угрожать жизни Нулара не придётся. Он сам заступился за меня, да и собирается дать мне дело и даже заплатить. Это просто отлично.

Ободрившись, я снова закрутил головой по сторонам и позволил себе помечтать.

Хотя, конечно, жаль, что я совершенно бесталанен во всех этих формациях и прочем. Когда-то у меня ловко получалось украсть никому не нужный нож и шкуры, но вот проникнуть в это хранилище — мне не по силам. Так какой смысл называть себя вором? Пусть даже и в мыслях?

С другой стороны, к чему мне умения формаций и Массивов? Я талант в другой первой профессии, в Указах. Я властен над людьми. Как с моим талантом можно обокрасть это место? Подчинить Нулара и заставить его молчать, когда я беру с полок свитки и учу их? Но здесь дело не только в Нуларе, но и в тех невидимых глазах, что приглядывают за этим местом. Но если Нулар мой слуга под Указом, то он мне и выдаст всё про это место. И когда его дед на месте, и когда спит, и когда отводит глаза. А может, просто заставить Нулара вынести мне свитки? Пусть придёт, наберёт техник и… Ага, техник для стихии воды. Совсем неподозрительно.

Что с этим можно сделать? Только тщательно выбрать время «визита», когда дед Нулара…

Я аж подавился этой мыслью. Что-то я сам сегодня на себя не похож. Ещё на днях рассуждал, что если окажусь у сокровища не первый, то уступлю его другому, а сегодня уже рассуждаю, как буду обворовывать хранилище Ян. Оно-то когда и как стало «моим»?

Семья Ян ещё даже ни в чём не обманула меня, а я уже размышляю, как их ограбить. Вот уж я увлёкся. Если семья Ян обманет меня, то мне стоит бежать как можно дальше, причём бежать не порталом, который они полностью контролируют, а долго и упорно пробираться через лабиринт Поля Битвы к другому городу, в котором использовали Ключ, чтобы вернуть его в систему Путей империи.

Конечно, я грозился проучить семью Ян за обман, но это не более чем хвастовство. Кого я, вообще, сумел проучить в своей жизни? Лично — никого.

С семьёй Саул за меня рассчитались Стражи, причём рассчитались жестоко, зацепив, вообще, всех, кто жил в их землях, зацепив даже тех, кто случайно там оказался. Тот же Гилай — он потерял семью из-за этого. Отца, мать, сестёр.

С Дизир за Орден? Так разве это расчёт? Так, чуть помешал их планам, да и то, только потому, что за меня раз за разом вступался магистр.

Вон, отличный пример — старший Тизиор. Что-то у него там случилось в его первой секте, получил рану, получил Указ и долгие годы сидит в глуши и потихоньку умирает. Наглядный пример того, что значит сила одного перед лицом фракции. И неважно, в Империи эта фракция или в Альянсе.

С другой стороны, старший Тизиор всего лишь артефактор, а не мастер Указов. Не потому ли Страж так настойчиво убеждал меня скрывать мой талант? Такой, как я, может… А что, собственно, я могу? Город полон союзов, которые враждуют друг с другом и легко идут на убийство. Как, вообще, можно без контрактов и Указов держать в повиновении и не опасаться других союзов? Даже Орден Небесного Меча, если уж на то пошло, не в силах обойтись без Верности на первых этапах.

Потом, когда бывшие послушники поднимутся по ступеням рангов Ордена, докажут делом, жизнями и поступками свою верность Ордену, они станут свободными. Но подняться до комтуров дело не одного года и даже не одного десятилетия. Это некоторые счастливчики, от которых Шандри нужна была услуга, разом, за несколько вдохов становятся из служителей комтурами.

Раз в союзах есть свои мастера Указов, и все в амулетах защиты от них, то, значит, бывают случаи, когда амулеты портят, теряют, сдирают в схватках, и тогда человек оказывается подчинён другому союзу. Значит, должны существовать и способы проверки. В Ордене за это отвечали формации, которые стирали всё лишнее. Как это делают в союзах? Тоже формациями? Не потому ли Алрос так в меня вцепился, что им нужен такой умелец?

И почему часть его людей была без амулетов? Подозрительно.

За всеми этими мыслями я не заметил, как дошёл до выхода, но уже когда поднял руку, чтобы на следующем шаге толкнуть створки, сзади донёсся глухой голос Нулара:

— Погоди. Признаю, вышло не очень удачно. Я действительно обещал тебе многое. Как ты смотришь на то, чтобы отправиться сейчас в библиотеку Ян?

Я повернулся, обдумывая услышанное.

Нулар покрутил рукой:

— Давай сразу определимся. Конечно же, это не та часть библиотеки, куда имеют доступ только старшие семьи Ян, но и туда, куда я поведу тебя, попасть можно только имея немалые заслуги перед семьёй. В прошлом году за право на сутки войти в библиотеку, один путешественник заплатил сто тысяч камней духа высокого качества.

Если он думал впечатлить меня суммой, то не ошибся. Я тут же спросил:

— И на сколько туда войду я?

Нулар не замедлил с ответом:

— Сегодняшний остаток дня и полный день завтра.

Я напомнил себе, что нужно немного поумерить наглость, и ответил вежливо:

— С радостью принимаю эту часть платы от тебя, собрат Нулар.

Шагая следом за ним, лихорадочно соображал, а как я, вообще, там буду искать нужные мне сведения? Я немало успел посидеть в обычной, открытой всем, кто может заплатить, библиотеке города и отлично представлял, что найти там что-то самому — невозможно. Вернее, возможно, но только тогда, когда ты уже неплохо освоился в ней, уловил где и что лежит, по какому признаку разложено на полках.

В любом случае мне придётся просить о помощи местного хранителя.

И если ещё вчера я хотел искать подсказки для изменения в техниках и прочем, то сейчас нужно сосредоточиться на том, что не будет выглядеть подозрительно.

Дверь в библиотеку выглядела приятней, чем в хранилище техник.

Видно, сюда всё же чаще попадали чужие и Ян постарались, чтобы вход впечатлял.

Высотой в три моих роста, из древесины щедро тронутой стихией Дерева, украшенные резьбой — их так и хотелось потрогать, провести ладонью по поверхности, ощутить теплоту.

Нулар не стал ни трогать их, ни замирать перед ними — просто толкнул, и всё.

И я сразу же увидел отличие от хранилища техник — здесь дед не прятался — сидел прямо напротив входа.

Опустив толстый и истрёпанный талмуд, он подозрительно оглядел меня и спросил:

— И кто это?

Я вскинул бровь. Голос другой. Это не дед Нулара. Ну или не тот дед.

Нулар согнулся в поклоне:

— Гость семьи Ян, хранитель знаний.

Через миг склонился и я, прикладывая кулак к ладони. Пусть хранитель был стар, сед и невзрачен, но он был Властелином Духа. Хватит с меня безумств, я и правда слишком нагл.

— Меня никто не предупреждал.

— Да, старший.

Хранитель покивал и, воспользовавшись мыслеречью, напомнил:

— В твоей власти, Нулар, пригласить гостя лишь на сутки.

— Прошу хранителя знаний пойти мне навстречу и добавить к этому времени и сегодняшний вечер.

Помедлив, хранитель ответил:

— Из уважения к твоему деду, Нулар.

— Благодарю, старший, — повернувшись ко мне, Нулар коротко сообщил. — На этом я оставлю тебя, собрат, — продолжил мыслеречью. — Планы изменились, на днях я обсужу с тобой новое дело и твою плату за него. Сегодня — аванс. Платой за само дело станет артефакт и техника.

— Я понял, собрат Нулар.

За Нуларом ещё не успела закрыться дверь, а хранитель уже сварливо поинтересовался:

— И что будешь читать?

Я улыбнулся и выпалил подготовленный ответ:

— Трактаты об этапе Властелина Духа, старший.

Вот читая их, я и осознавал, какова разница между открытой для всех библиотекой города и закрытой библиотекой семьи Ян.

Здесь трактатов об этом этапе оказалось в двадцать раз больше, а в них самих описывалось всё гораздо подробней и с деталями, важными деталями, которых я не находил до этого.

Пятый ранг Возвышения. Для того, чтобы считаться Властелином первой звезды, необходимо создать третье средоточие внизу живота на месте узла Ра-Тонус-Ан. Самое маленькое средоточие из всех. Это, кстати, можно было понять и просто оглядев схему меридианов. Очень уж много там узлов и очень уж они близко друг к другу расположены. И только сейчас я понял, что третье средоточие, которое я видел у старшего Тизиора, оно слишком большое, невероятно большое и явно поглотило в себя часть узлов.

Так-то у меня очень немалые средоточия, а первое, духовное, так и, вообще, продолжает понемногу расти с каждым уровнем и рангом Возвышения.

Но это у всех так и место ему ещё есть, оно станет ещё больше. А вот с тем, чтобы создать третье средоточие — есть много проблем. Вся сила этапа Властелина Духа строится на власти над так называемой «эссенцией духа», которую почти невозможно получить извне. Почти всегда эссенция духа — это то, что создаёт сам идущий к Небу. И вот тут — либо в тебе появляется эссенция, либо нет и ты навсегда застреваешь на этапе Предводителя Воинов.

Так что краеугольным камнем перехода на новый этап были медитации. Многие месяцы и годы медитаций, чтобы ощутить в себе эту эссенцию, уловить, как она зарождается из смешения стихии и духовной силы, научиться ей управлять, месяц за месяцем накапливать её в теле, меридианах и в узле и с её помощью создать из него средоточие. В случае неудачи — повторить по новой.