Разочарование. Пятый пояс

Это он увидел мои наручи.

Я покрутил рукой, расплывчато объяснил:

— На самом деле очень удобно, всегда есть возможность отразить удар, не тратя Покров.

— Тут ты, конечно, прав, — принялся рассуждать Хурт. — Особенно с твоими навыками. Наверное, и сбежать предпочёл в прошлый раз именно поэтому? Перестроиться на другие привычки сложно.

Я снова не очень понимал, о чём он говорит, но старательно делал вид, что слушаю. Только рад был тому, что он увлёкся, давая мне время на попытки обмана.

Окончательно откинул в сторону халат, принялся крутить броню, делая вид, что изучаю застёжки и примериваю её по себе.

Вот оно. Наконец-то. Я нащупал нужные формы силы души и проник за защиту амулета Хурта, стал для неё полностью своим. Наверное.

Осторожно, готовый в любой миг бежать или сражаться, потянулся к Указу Хурта.

Ничего. Бурчит недовольно о моей криворукости, помогает расстегнуть ремень, чтобы чуть расставить броню.

— Слушай, а под халатом и не видно, что ты такой здоровый. Какие-то демонические или звериные Формы?

Мне, разумеется, было не до того, чтобы вести с ним беседы, но я уже давно привык делать это. С тех самых пор, как забалтывал Тортуса у ворот Морозной Гряды, ломая его Указ. Поэтому одновременно с делом мотнул головой:

— Не, я пару раз сталкивался с теми, кто их использовал, не впечатлили. Это от отца, он у меня был кузнец.

— Ха! Как скажешь.

Вдох, второй, третий и я вчитываюсь в символы над головой Хурта, запоминая их.

Один жест и всё это исчезает, стёртое моей силой.

Верность, Служение, Леград. И никакого ограничения по времени.

Спустя миг я на всякий случай добавляю имя Орзуф. Нет, я помню, что Указы работают так, словно для них нет тайны моего имени и маски, но здесь и сейчас лучше перестраховаться.

Всё же хорошо, что в семье Ян используют мастера Указов и контракты, а не системы формаций, чтобы восстанавливать верность своих подчинённых.

Медленно выдохнув, я накидываю на себя броню, застёгиваю ремень на боку. Хитрая застёжка, перекрывает два слоя кожи, убирая слабое место, а говорят, что кожевники — это низкая профессия. Низкая-то низкая, но погляжу, артефакторы без них никуда даже в Пятом поясе.

— Теперь кровь, — напоминает Хурт.

Мой верный Хурт. Я словно невзначай спрашиваю:

— Это же не причинит мне вреда?

Он пучит глаза:

— Нет, конечно, это же обычная привязка артефакта. Хорошего артефакта, старого, из тех, что служат даже после смерти создателя. И вообще, с каких пор такие как ты боятся крови?

Такие, как я, значит. Какие такие?

Ладно. Не время. Главное, что он не стал отвечать иносказательно или расплывчато на первый вопрос, а ответил чётко и подробно. Истина горела спокойным светом, он говорил правду.

Я выбрасываю мысли из головы. Слишком много думаю, когда уже пора действовать. Я достаточно подстраховался.

Быстрое движение руки и окровавленный палец прижимается к центру брони.

Я вижу, как она просыпается — ко мне тянется серая дымка силы Неба, я ощущаю это — она на миг плотно обхватывает моё тело, а затем где нужно расширяется, чтобы сохранить мне подвижность, она начинает тянуть силы уже из меня.

В первое мгновение я пугаюсь, а затем вспоминаю и рассказы Лаи, и записи в библиотеке, и цены в аукционном доме.

Ничего себе артефакт мне прислал Нулар.

Я хочу нырнуть в себя духовным взглядом, чтобы оценить происходящее, проверить свои силы и то, что вычитал про подобные артефакты, но пристальный, жёсткий взгляд Хурта невольно останавливает меня, подсказывает, куда смотреть важней, чем на плывущую ко мне дымку силы, важней, чем на свои меридианы и средоточия. Смотреть нужно на грудь.

Кровавый отпечаток пальца словно впитывается в стальную пластину. Вместо него из глубины доспеха протаивает огонёк. Он быстро растёт, становится ярче, немного изгибается, пытаясь вырасти в круг. Не выходит. На моей груди сейчас лишь треть от круга, чуть больше. Ожидаемо.

Насмешливо, вынуждая вскинуть на него взгляд, фыркает Хурт:

— Пф-ф!

Но кривая улыбка застывает на его губах, а глаза выпучиваются.

Я снова быстро опускаю взгляд к груди.

Внутри первого незавершённого круга загорается ещё один огонёк, изгибается, начиная вырисовывать второй круг. Одна десятая круга, вторая десятая, двигается дальше…

Опомнившись, я вписываю над собой ограничение. Предводитель, три звезды, сто вдохов.

Всё получается, броня не ограничила мой талант.

Внутренний круг тухнет. Мгновенно, без следа, словно его и не было. У внешнего круга гаснет небольшая часть, оставляя сиять чуть меньше трети круга.

Какая интересная броня. Какая… дорогая. С чего бы Нулар так расщедрился?

— А-а-а, это как? — отмирает Хурт. — Куда делась… куда делась вторая печать?

Рядом с первым Указом над головой Хурта появляется второй — двухцветный. И Пелена Доверия, а через миг я уверенно произнёс:

— Да не было второй печати, тебе показалось, Хурт.

Он неуверенно моргает, переспрашивает:

— К-как показалось?

— Ну вот так, — развожу я руками, лихорадочно подыскивая любое, более-менее внятное объяснение. И нахожу. — Старший Нулар последние дни тебя заездил, что ездового ящера, вчера снова лёг поздно, сегодня опять встал рано, ещё и я тут не даю отдохнуть. Показалось тебе.

— Ф-фу! — облегчённо выдыхает Хурт. — Действительно. Да разве же такое может быть? Показалось, — трет виски. — Нужно было с утра отвара Шлемника выпить.

— И впрямь стоило, — поддерживаю я его, а затем безразличным тоном интересуюсь. — А что значила бы вторая печать, ну та, про которую ты вспоминал только что? Ну, если бы она и впрямь появилась?

На самом деле я уже всё понял, иначе не сумел бы погасить эту вторую печать Властелина. Но хотелось бы проверить.

Я как-то не в силах поверить, что Ян выделил артефакт такой силы только чтобы проверить моё Возвышение. Ему же дед ясно обозначил пределы моего Возвышения, да и если бы он даже не поверил, мог бы устроить такую проверку проще. Или не мог? Где бы я добровольно и не ожидая подвоха влил свою силу в проверочный артефакт?

Тут-то был готов и едва не…

А что «едва не»? Всё, что только что произошло, мне только на руку. Главное здесь, чтобы Нулар не слишком уверился во мне и не решил столкнуть меня с главой Кулаков, ничем хорошим это для меня не закончится.

— Это, — замялся Хурт, подбирая слова.

Плохо он готовился к этому моменту. Нужно было заранее продумать, как будешь приветствовать Властелина Духа, если проверка его проявит.

Пусть и на миг, пока я не поправил свой «маскировочный амулет», но должен был. Не пришлось бы теперь стоять передо мной и мекать.

Значит, не ожидал. Значит, даже не думал. Значит, дело в чём-то другом.

— Это, друг Орзуф, — наконец, нашёлся со словами Хурт, а может быть, ещё сильнее стала влиять на него моя Пелена Доверия, — значило бы, что у тебя три средоточия, что ты Властелин, а для семьи Ян стало бы честью работать с таким опытным и могучим идущим. Но… — Хурт снова замялся. — Прости меня за грубость ранее, друг Орзуф. Предводитель третьей звезды — это тоже очень и очень достойно. Я вот — ещё не добился. Не так уж и важно, что я ношу имя Ян, а ты нет. Сила есть сила. Для меня честь вручить тебе награду от семьи Ян и проводить тебя на поиски от лица семьи.

Свет на моей груди начал тускнеть, а спустя вдох очертания дуги исчезли полностью. Как оно и должно быть. Артефакт для самых глубоких задниц Поля Битвы проверил силу владельца и готов ему служить.

Я потянулся потереть бровь. Пелена вместе с Верностью слишком уж затуманила Хурту голову. Друг, честь… И спросить точней не получится, у Пелены тоже есть пределы, придётся гадать самому.

Не слишком ли жирный артефакт для какого-то мутного приблудного, которого не так давно наняли просто пощипать Кулаков? Не сказать, что редкий, но это духовный артефакт и он очень популярен именно у тех, кто выходит на Поля Битвы за самой дорогой добычей. Можно сказать, что многие идущие, которые выходят из города Ян, готовы растрясти мошной ради покупки такой вещи. Просто про запас.

Но девять десятых из них отлично осознают, что их жалких сбережений не хватит, чтобы купить такой доспех. Его не найти в открытых списках аукционного дома Ян, такие вещи появляются только на самих аукционах и уходят тому, кто предложит больше.

Его стоимость, если доспех действительно для Властелина, сотни тысяч духовных камней, старших духовных камней. Поверить в то, что жадный Нулар, который всё это время не мог определиться, какую подачку мне кинуть, чтобы я отстал, вручил мне такую ценность?

Может, я ошибаюсь и это на самом деле дешёвая, никчёмная броня, в которую ради меня добавили артефакт проверки?

На мгновение я всё же обратился внутрь себя. Удивительно, но внешне всё именно так, как и должно быть.

Через миг я отозвал духовное зрение, окутал руку обращением.

Коготь. Себе в грудь. Со всей силы.

Клацнуло, словно металл ударил по металлу. Коготь скользнул по изгибу кожи доспеха, не оставив и следа.

Это точно не дешёвая, никчёмная броня.

— Д-друг, ты чего?

Я успокаивающе махнул рукой:

— Всё хорошо, так, развлекаюсь, — и всё же решился, доверительно спросил. — Слушай, Хурт, а что тебе приказал Нулар? Расскажи мне. Ну так, по секрету, ты же знаешь, я, вообще, неболтливый.

— Конечно, дружище Орзуф, — обрадовался Хурт, словно в Пелене Доверия был и символ Древних — Болтливость.

Но его ответы лишь добавили неразберихи в мои мысли. Хурт даже не подумал юлить или скрывать, сомневаться в том, что говорит мне, а значит, Нулар не поручал ему чего-то тайного, что нужно держать за зубами.

Этот, можно сказать, доклад от Хурта своему лучшему другу лишь добавил мне вопросов.

Но за ворота я вышел, оставляя за спиной всё так же верного семье Ян Хурта. Восстановить по памяти его Указ и забрать свою силу — дело десятка вдохов. Из всех следов — только странная его болтливость и уступчивость мне, о которых он, вероятно, теперь будет вспоминать с изумлением и недоумением.

Ведь за три встречи стал ему дружищем Орзуфом, с которым можно поболтать даже о старших своей семьи.

Ну, что поделать, вот такой я, Орзуф, располагающий к себе человек. Трудно мне отказать, особенно если старший Нулар так надо мной трясется, что оберегает, да дорогими артефактами искателя одаривает, которых не так уж много в хранилищах семьи.

Нужно думать. Нужно проверять. На это у меня теперь будет немало времени, ведь в каморке Хурта я оставил подписанный мной контракт с одним из пятнадцати Властелинов семьи Ян. С Властелином Духа Олаком, тем самым, что и заключает от имени семьи Ян большую часть контрактов с купцами, приглашёнными старейшинами, важными наёмниками и прочими.

Молодцы, серьёзно подошли к делу, тут попробуй перерасти контракт с таким человеком.

Ну, я даже не буду пытаться убрать его с себя. Задание неплохое, сам бы не выбрал лучше, так ещё и дополнительная награда не просто обещана на словах, а вписана в контракт Хуртом и подтверждена именем Властелина Олака.

Что ещё нужно любой из моих масок? И не важно кому, Леграду, Орзуфу или Атрию. Искатель есть искатель. В любом обличии.