Западный Край

* * *

Резкий удар навершием клинка — и молодой эльф теряет равновесие, плюхаясь на задницу под многочисленные смешки своих товарищей, окруживших огороженную невысоким забором площадку, на которой солдаты Копий проводили спарринги и поединки.

— Очень хорошо. Можете заканчивать тренировку и отправляться на заслуженный отдых. — Лирузиль вложил свой изогнутый клинок в ножны и протянул руку поверженному противнику, помогая ему встать на ноги. — Для новобранцев вы справляетесь весьма неплохо, но лучше не перенапрягаться и как следует отдохнуть, чтобы в любой момент быть готовым вступить в битву. Усталый солдат много не навоюет, верно?

— Так точно, господин! — хором крикнули в ответ молодые бойцы, с довольными до невозможности лицами. Ну а как же иначе? Их похвалил сам Лирузиль Серебряное Крыло — один из самых выдающихся командиров передовых отрядов и наверное, самый лучший лидер, по мнению рядового состава армии Княжества Осенней Листвы.

По сути, среди воинов Великого Леса на общем фоне сильно выделялись лишь четверо эльфов:

Первым из них, само-собой, был генерал Фирлик — старый воитель, не знающий пощады или страха, был живым знаменем, за которым шли остальные бойцы лесного народа и самой настоящей легендой, историями о которой обменивались темными вечерами воины у костров. Яростный и неукротимый, идя по полю боя словно живая буря, он сражался с максимальной самоотдачей и был примером для большинства воителей Княжества. Сила его была неизмерима и по слухам, поражение он потерпел лишь однажды, а произошло это семьсот лет назад, во время прошлой войны с людьми и шрам, что разделял его лицо надвое, Красный Клинок получил тогда же. Но никто не знал, кто именно его оставил, а сам главнокомандующий никогда не говорил об этом…

Вторым выдающимся воином был командир Копья Даракас, но его слава была… Иного рода. Если за Фирликом люди шли потому, что его уважали, то дозорные в отряде этого высокого и почти всегда мрачного эльфа шли за своим лидером больше из-за страха, нежели из уважения. Нет, конечно в подчинении у Даракаса были и такие бойцы, что могли без раздумий отдать за командира свою жизнь, но в основном это были его боевые товарищи, которые знали этого статного воина еще со времен войны с дроу, а остальные откровенно побаивались хладнокровного эльфа, вполне справедливо считая, что за то время, пока Даракас сражался с темными эльфами, он перенял у них слишком многое. Что в некоторой степени, было даже правдиво — статный эльф частенько использовал не самые «чистенькие» приемы, которые больше подошли бы какому-нибудь убийце, нежели эльфийскому аристократу. Но совсем уж беспринципным Даракас не был и имел некоторое представление о чести и собственном достоинстве.

Также в этот список попал и Улиэль. И по сути, он был единственным эльфийским командиром, про существование которого все были в курсе, но при этом подробностей об этом командире рассказать не мог никто. Из какого он был Дома, чем занимался до военной службы и как стал командиром Копья — никто не знал. Единственное, в чем сходились мнения всех без исключения офицеров эльфийской армии, это то, что Улиэль был ставленником Великого Князя, находился под явной протекцией их правителя и каким бы не был вопрос, в первую очередь руководствовался его интересами. При всем этом, в открытом лизоблюдстве Улиэль замечен не был и прослыл довольно умелым тактиком, который, правда, ставил во главу угла не собственную выгоду или жизни своих бойцов, а общую эффективность в выполнении поставленной ему задачи. Любви среди рядовых это ему не добавляло, но при настолько явной поддержке сверху, она ему была и не нужна.

И замыкал эту четверку сам Лирузиль. По сравнению с другими офицерами он был довольно молод, но уже не раз успел зарекомендовать себя как достойного командира и прекрасного бойца, что пусть и уступал в личной силе своему могучему отцу или тому же Даракасу, который мог разделать юного(по меркам эльфов) воителя буквально за пару мгновений, но в отличие от большинства офицеров, Серебряное Крыло имел то качество, которое заставляло солдат к нему тянуться. А именно — милосердие. Большинство командиров относилось к своим подчиненным с некоторым пренебрежением и тот же генерал Фирлик, при всех своих положительных сторонах, мог без каких-либо колебаний послать бойцов на смерть, если бы того потребовала ситуация. Но вот его сын был куда более мягким эльфом, пытался сберечь жизнь каждого солдата и по возможности старался избегать лишнего кровопролития в целом. Это не значило, что Лирузиль щадил каждого встреченного им противника, но если Серебряное Крыло видел возможность мирного урегулирования вопроса, то он непременно пытался ею воспользоваться.

И сейчас сын генерала Фирлика направлялся к своему отцу, чтобы доложить ему о качестве подготовки рекрутов, что прислали им из столицы. То, что снабжение и поддержку главнокомандующего начали понемногу обрубать, было заметно уже невооруженным взглядом — тех новобранцев, что им прислал Великий Князь якобы, для усиления, можно было назвать разве что помехой. И каким бы миролюбивым Лирузиль не был эльфом, он не мог назвать этих «бойцов» настоящими солдатами. Внешне все было в порядке — фехтовали рекруты прекрасно, да и в целом были довольно крепкими, даже по меркам лесного народа. Но в остальном… Работа в команде была поставлена отвратно, снаряжение было минимальным — короткая кольчуга да сабля в руках и даже шлемы были далеко не у всех новобранцев, а про их боевой опыт и говорить ничего не стоило, ведь его попросту не было.

Мотив Великого Князя был предельно ясен — на нормальное снаряжение и присмотр за этим «пополнением» главнокомандующему придется отвлекать часть уже имеющихся у него сил, иначе первый же отряд смертных, на которых нарвутся эти рекруты, перережет их просто потому, что людская армия, на взгляд долгоживущего эльфа, воевала практически все время своего существования и командная работа внутри её подразделений была поставлена на уровне. Да и проблем со снабжением у них было не так, чтобы очень много.

" — И это я еще про шпионов не упомянул, которые обязательно должны тут быть…" — мысленно выругался Лирузиль, идя в сторону отцовского шатра и вежливо кивая встреченным по пути офицерам. — «Может, Даракаса попросить их как-то проверить? Он вроде в диверсионных тактиках разбирается, может подскажет что-нибудь? О, помяни демона — как он и появится! »

Из-за ближайшей палатки вышел мрачный командир Дозорных и сухо кивнув Серебряному Крылу, тихо у него поинтересовался:

— Доброго вам дня. Направляетесь, к главнокомандующему?

— Да, Великий Князь подкинул нам работенки с рекрутами… Грести-грести, не разгрести. — молодой эльфийский командир тяжело вздохнул и подождав, пока высокий темноволосый эльф с ним поравняется, продолжил путь. — А у вас что стряслось?

— Диверсия. — равнодушно ответил Даракас. — Один из караванов с провизией не добрался до нашего лагеря. Группа дозорных, что охраняла тот участок, заметила столб дыма и обнаружила остатки колонны. Не выжил никто.

— Час от часу не легче… Думаете, это те же самые лазутчики, что напали на наших дозорных у Серебряной реки? — сделал предположение Лирузиль.

— Не исключено. Вопрос лишь в том, какая из групп это была. Применения дымовых бомб замечено не было, но я предполагаю, что это тот же самый смертный, за которым охотится Залик.

— Думаете, стоит подкинуть эту информацию Ловчим Киала? Это верно — пусть отрабатывают свой гонорар по полной! Иначе за что мы им такие деньги платим?

— Пусть это решает генерал. — пожал плечами мрачный лидер Копья дозорных. — Я лишь сообщу ему об этом…