Дружим семьями

Интерлюдия

Сугроб, он же Миротворец, человек, бистмастер, зверовед (это должность) рыцарского ордена Истребителей Скверны, правая рука главы гильдии Изыскателей, командир элитного отряда крылатой кавалерии ордена. Уник: «укрощение монстров»

Сугроб быстро привык к реалиями Нового мира. Не только от осознания отсутствия какого-то выбора. Служба у Истребителей не слишком-то отличалась от работы в крупной компании на одной из средних руководящих должностей. Отчетность, план, сроки, командировки даже — все одно к одному. Постоянно таскаться в доспехах? Ага, попробуй в серьезной конторе без костюма-тройки появиться. И большой вопрос: что удобнее? Несколько слоев плотной ткани, надеваемые потому что «так надо»? Или все же зачарованные и заряженные артефактные латы с эффектом микроклимата, которые еще и реально защищают?

В отличии от сидячей офисной работы у рыцарей еще и регулярные физические тренировки за счет Ордена в рабочее время. Куда там фитнес-залу за твои же деньги после работы! А учебно-тренировочные полеты с наездниками на пегасах — и вовсе самый настоящий отдых! При этом твой грифон Лапа кормится-поится точно так же за счет казны Истребителей. Что ж тогда в минусе? Боевые походы разве что? Да и то, как сказать.

Доставшееся от персонажа тело, как выяснилось еще в первые дни после попадания, легко крутило топором, броском могло отправить алхим-гранату или банальный камень на головокружительную дистанцию. Словно отлаженный механизм могло за минуту десять раз взвести крюком тугой арбалет. Это все в доспехах! Ну и классовая магия, конечно. Если грамотно организовать разведку (как, вообще-то и полагается сделать командиру подразделения) и правильно составить план боевой работы — со всем этим арсеналом опасности по сути-то и нет почти. Не больше, чем утром и вечером по шоссе из дому и домой из Сити за город добираться.

В общем, Сугроб втянулся. Сначала просто из желания закрепиться в Ордэре, где он свой и куча рыцарей за него горой встанет. А потом приняв свои обязанности и помогая другу-магистру, одновременно опекая других прибившихся попаданцев. И понеслось! Давно он так не «горел» работой. Близко к сердцу принял идеалы Ордена, одновременно делая все, чтобы подшефная Максу гильдия приносила как можно больше пользы.

А тут еще Талик, отпущенный с больше формальной, чем реальной миссией начал подкидывать серьезные возможности усилить ставший родным город. И вот уже идет строительство железной дороги, на берегу Великой вовсю строится верфь, с которой вот-вот начнут сходить вовсе не парусные лоханки. И всех, кто над этим трудится, нужно защищать от залетных Скверных, кормить, расселять, лечить, греть зимой…

О такой роскоши, как выходные дни, Сугроб просто не думал. Забыл, словно и не знал никогда. Даже приглашение отдохнуть на круизном судне принял как оборот речи. А зря. Острововладелец расстарался, не просто переоборудовал какую баржу, а собрал из местных доступных материалов натуральный речной лайнер, этакий настоящий плавучий мини-дворец! И отправился тестировать будущий речной тур для богатеньких на себе и своей семье. Эта информация была в приглашении, но до сознания Миротворца так и не достучалась. Уж больно желанной оказалось предложение добить Синдикат так, чтобы не только добраться, наконец, до уродов, уже давно доставших палки в колеса ставить, но активы его себе присвоить.

Выходной свалился как снег на голову, можно сказать. Иронично, да. Зараза Талик еще и доспехи коварно заставил стянуть, мол — демаскируют. Посадил в тенек на верхней палубе, стакан холодного лимонада словно случайно рядом поставил. А потом подсунул «Монополию», наверняка про себя дьявольски хохоча! А еще друг, называется.

В итоге ближе к вечеру доблестный командир-зверовед, пример для подчиненных и идеал для подражания у послушников вдруг почувствовал себя просто человеком. А не важной шестеренкой корпоративного механизма, опорой и надеждой Света, безжалостной боевой машиной уничтожения Скверны. И подготовиться к такому выверту судьбы не успел. Вот Макс молодец: как только с верхней открытой палубы убрался — сразу в свою металлическую скорлупу снова влез. А Сугробу что прикажете делать?

Для начала бистмастер устроился у открытого иллюминатора — или все же окна? — того самого салона на первой палубе, где продолжалась настольная экономическая баталия. До воды тут было совсем недалеко, потому кто-то предусмотрел ограничители раскрытия створок — даже голову вечернему бризу не подставить. А попытка выглянуть за портьеру неизменно заставляла взгляд цепляться за пеструю компанию за столом. Там рыцарь в сверкающих латах, синий джинн в парадном тюрбане и маг в робе пытались переиграть рогатую демонессу, вступившую в финансовый альянс с крылатой гарпией и переливающейся перламутром под светом дорогой хрустальной люстры чешуей белой ламией.

И ведь пока сам играл — все нормально было. А теперь каждый взгляд вызывал приступы гомерического хохота пополам с приступами жесточайшей ностальгии по студенческим зарубам в «Герои меча и магии»! Будущие финансисты-первокурсники конечно же предпочитали идущие на любом телефоне и планшете фэнтезийные приключения экономическим стратегиям. Экономики и на учебе хватало как им казалось тогда…

Мастер-зверовед потряс головой, стараясь остановить лавину воспоминаний. И сбежал наверх, когда вроде как получилось. На открытой верхней палубе внезапно обнаружился Талик — словно он и не уходил. Солнце уже достаточно склонилось к закату, чтобы перестать печь, чем и воспользовался многодетный папа, выведя вместе с женой-дорогумо детей на свежий воздух. Выглядело милое семейное времяпрепровождение так, что Миротворца с ходу кринжануло.

Полупаучиха-монстр просто улеглась своей нижней частью на доски палубы, блаженно раскинув ноги в стороны. Все восемь. Тем самым образовав удобный лабиринт для игры в догонялки, в котором участвовала её маленькая дочь и выглядевший человеком сын её мужа от какой-то другой жены. Угадать у Сугроба не получилось: мелкий выглядел человек-человеком. Дети, как им положенно, истошно верещали, аж уши закладывало.

Сам же отец семейства, не парясь, просто уселся на панцирь паучьей части супруги. Как на табуретку. Еще и кувшин с бокалами рядом поставил. Поскольку память попаданца и так была растревожена — он тут же вспомнил не самый умный прикол про идеальную жену гнома. «Должна быть метр ростом и с плоской головой. Чтобы кружку пива ставить». Это стало последней каплей: нервный смешок Истребитель кое-как проглотил, но какой-то звук все равно вырвался. Его, разумеется, все услышали.

— Что, так быстро разорили? — удивился владелец первого в этом мире круизного бизнеса. — Или кто-то из моих так жалобно канючил, что ты уступил место?

— Да вот захотелось что-то посмотреть на волны на закате, — не очень уверенно отозвался Сугроб. Он и сам не очень понимал, почему поднялся сюда, а не закрылся в гостевой каюте.

Человек и паучиха коротко переглянулись, первый почти незаметно кивнул второй.

— Так, дети! Все за мной, — дождавшись, пока Талик заберет с неё напитки, поднялась на ноги монстро-женщина. Дочку она посадила себе за спину, там, где только что удобно сидел её отец, а сына подхватила на руки. — Цвета? Ты опя-ать дрыхнуть устроилась? Не надоело.

Оказалось, что девочку от рыцаря скрывало паучья… ну, скажем так — задница. От увиденного Миротворца натурально передернуло! Малышка, раскинувшая руки и ноги в солнечном пятне на досках, мало того, что не дышала — так еще и позеленела неровными пятнами разной контрастности! Как какой-то полежалый труп — разве что без запаха, не раздувшийся и цвет другой. Во всяком случае, так показалось в первое мгновение. Во второе Цветана как ни в чем не бывало стояла на ногах, спокойно дышала и словно спрашивала глазами: что-то не так? Противоестественная пигментация сошла как не было. Сугроб даже начал сомневаться: не привиделось ли ему?

— Цвета наполовину дриада, — виновато развел руками отец малышки, сейчас такой обычной и нормальный. — Как оказалось, она умеет управлять фотосинтезом в своем теле. Данте показывал — тот сказал, что все нормально. Эндогенный синтез кислорода подавляет работу дыхательного центра за счет извлечения це-о-два прямо из крови… Какие сюрпризы еще преподнесет, когда еще подрастет — знает разве что её мама. Но пока она не сможет покинуть свое древо и сказать — хрена с два мы чего заранее узнаем.

Пока Талик и Миротворец устраивались все под тем же зонтом, что и утром, паучиха и дети спустились по трапу.

— Не жалеешь? — негромко спросил Сугроб, сделав неопределенное движение головой. Он взял стакан, было потянулся его протереть… мысленно плюнул и просто налил себе прохладную освежающую жидкость. В походах всякое уже бывало. В том числе довелось поесть из котла, в котором кашевар диверсионно-разведывательного отряда скверных готовил обед, да как-то устал до смерти вместе с коллегами и прилег на землю. Вместе с грифоном ел, надо уточнить. И ничего, даже не пронесло.

— Там у меня не сложилось с семьей, — собеседник ответил так же тихо. — А здесь все по-настоящему получилось. Сначала из-за менталитета и племенного либо родового воспитания: мужчина и официальный муж всегда прав и все такое. Но потом мы узнали друг друга поближе, вместо занимались всяким… Теперь все семеро меня реально любят, каждая по-своему, конечно. Их вполне устраивает. что я делю внимание на всех и действительно готовы вместе обеспечивать мне надежный тыл. И любят детей без особой предвзятости кто чей… Что?

— Нет-нет, ничего, — отмахнулся Миротворец, одновременно разминая пальцами другой руки лоб. — Я о другом спросить хотел… Ладно, проехали.

— Не очень понял, что ты имел в виду, — владелец тропического острова честно задумался, но потом развел руками. — Да ладно, Сугроб. Спрашивай уже, не тяни! Все свои.

— Как ты их… ну, я имею в виду, в постеле? — чуть покраснев, все-таки решился на вопрос рыцарь. — Особенно ламию и дорогумо. Как представлю — жутко становится!

— Вот ты навоображал себе, — фыркнул Талик. — Анатомия отличается минимально. Я даже больше скажу: когда для входа не требуется раздвигать ноги партнерши или сильно её выгибать — это очень удобно. Опять же, становятся доступны некоторые интересные геометрические решения. Наездник вместо наездницы — это если про ламий. Или вертикально, гм, сойтись. Не заставляя партнершу висеть на манер груши на тебе или на стене…

— Стой! Я, кажется, не готов узнавать… более детальные подробности! — Миротворец не жаловался на воображение, которое услужливо «нарисовало» все, о чем так просто рассказал собеседник. И «увиденное» одновременно смущало и пугало! Смешение чувств заиграло на щеках ярким румянцем аж до жжения.

— Опять не угадал? — озадачился владетельный лорд. — А я уж было подумал, ты проконсультироваться решил. Заранее. Зря стесняешься: правильный же поступок. Заблаговременная подготовка залог приятных воспоминания утром, чтобы там некоторые романтичные дамы на этот счет не себе не придумывали…