Агентство «Последний путь»

Парень опустил голову и взглянул на секиру, которую уже оплели корешки и начали погружать в грунт.

— Проклятого железа мало. Не стоит оно его жизни.

Бэк сглотнул и поднял взгляд на перворожденного.

— У меня больше ничего нет, — расстроенно признался он.

— У всех что-то есть, — ответил гигант и по-доброму улыбнулся. — Хотя бы они сами. На что ты готов, чтобы отец твой жив остался?

Бэк молчал несколько секунд, но после решительно ответил:

— На всё.

— Тогда я заберу его проклятье и отдам тебе, — цветок начал увядать, теряя лепестки и формируя плод — красную, сочную ягодку.

— Я умру? — спросил парень. — Умру вместо него?

— Нет. Это не твоё проклятье. Я заберу у него его проклятье и отдам тебе равноценное.

Ягодка окончательно созрела. Стебель прогнулся и опустился рядом с рукой парнишки. Тот вытянул ладонь и на неё легла ягодка, у которой тут же отсох стебелек и отвалился.

— Ешь, если согласен, — произнёс гигант.

Парень не думая закинул её в рот и принялся жевать, а гигант прикрыл глаза и проскрипел:

— Ступай... ступай... отец твой не ровен час проснётся...

Мальчишка кивнул и побрёл по воде обратно, стараясь сдерживать себя и не мчаться со всех ног. Как только он вышел к ожидавшей его старухе, та поманила его рукой.

— Дал тебе он плод? — спросила она.

— Дал.

— Съел?

— Съел.

Старуха протянула руку и принялась ощупывать лицо парнишки. Затем она припала носом к его макушке и втянула воздух, ловя запахи от него.

— Расщедрился, перворожденный. Сильно расщедрился...

Отпустив парня, она повернулась и произнесла:

— Держись крепко, след в след иди...

Незнакомая ведьма вздохнула и проворчала едва слышно себе под нос:

— Ох и одарил... хотя... может и проклял...

Шаг, и мир вокруг смазывается.

Старая ведьма вновь вышла на тропу.

***

Бэк остановился перед избушкой, растерянно взглянул на свои руки, а затем оглянулся на старуху.

— Что делать?

Старая ведьма хмыкнула, протянула руку и ткнула указательным пальцем мальчишку в грудь.

— Только ты знаешь, что делать.

Она молча обернулась и пошла к тому самому пню, на котором сидела. Усевшись на него, она сильно сгорбилась, затем подтянула ноги и прикрыла глаза.

На глазах мальчишки у ног старой ведьмы колыхнулась трава и потянулась к ней молодыми побегами. По поляне прокатился свежий ветерок, ростки потянулись ещё сильнее, и на них появились почки, которые за пару секунд превратились в бутоны. Пара вздохов, и бутоны распустились, образовав вокруг старой ведьмы цветное кружево.

Мальчишка наклонил голову, задумчиво уставившись на них, и перевёл взгляд на саму ведьму.

Вместо старухи на пне находилась причудливая коряга, мало похожая на человека. Вокруг неё цветное кружево.

Прохладный ветерок нежно поглаживает по голове.

Бэк простоял так около минуты, словно зачарованный моментом, но наваждение спало. Ветерок утих, цветы опали, и поляна снова стала самой обычной.

Парень потянул ручку скрипучей двери и заглянул в дом, где на боку хрипел его отец. Рядом с ним уже подсохшая лужа, а в доме кислый аромат желудочного сока.

Мальчишка вошел в дом, подошел к Верше и положил руку ему на лоб. Почувствовав его жар, он сглотнул и огляделся. Ни воды, ни тряпки, которую можно смочить и положить на лоб, он не нашёл.

В голове ребенка метались куча мыслей, но ни одной дельной не было. Парень просто не знал, что делать и как помочь отцу. Вспомнилось огромное говорящее дерево, старая ведьма и размазанный мир.

— Не умирай, пап, — прошептал Бэк. — Пожалуйста.

Парень сглотнул ком в горле, опустил взгляд на свои руки и тихо повторил:

— Не умирай... пап...

Парень залез на стол, приподнял голову берсеркера, крепко его обнял и повторил:

— Не умирай... пожалуйста...

Мальчишка отстранился, отодвинул веки в попытке заглянуть в глаза, а затем задал вопрос в пустоту:

— Делать-то что нужно?

Бэк потрес берсеркера и громко закричал:

— Вставай! Вставай, пап! Ну же! Я же всё сделал! Проклятия больше нет!

Верша захрипел.

Громко, со свистом втянул воздух всей грудью, выгнулся и опал.

— Папа! — тут же обрадовался мальчишка. — Папа! Просыпайся! Ну!

Бэк замер. Отец не отзывался и больше не дышал.

В панике он соскочил со стола, метнулся на улицу и ринулся к тому самому пню, в который превратилась старая ведьма.

— Эй! Ты где?!! — закричал он. — Он не дышит!!! ЭЙ!!!

Парень оглянулся, но ни старой ведьмы, ни какого-либо знака он не обнаружил. В панике он метнулся обратно в дом. Вскочил на стол, схватил за рубашку берсерка и начал трясти:

— Не смей умирать! Слышишь?!! Не смей! Живи! — с перепугу он начал дергать его так, что голова Верши отрывалась от стола и билась затылком о его поверхность. — Живи!!!

В этот момент под его руками появился яркий светло-зелёный круг из переплетенных ростков, каких-то знаков и листочков.

От перепуга парнишка убрал руки и отпустил отца. Тот упал на спину, но по телу уже побежали зелёные искорки. Они метнулись к лицу, к рукам и ногам, а затем нырнули в кожу.

Там они набухли, образовав плотные волдыри, и спустя пару секунд начали пускать побеги, пробиваясь сквозь кожу.

— Кх-х-х-хк... — резко вдохнул Верша.

— Папа?

— СУКА, ЁБАНЫЙ НАСРАТЬ! — вскочил на ноги берсеркер и заорал во всю глотку: — ЧТО ЗА ХЕРНЯ?!!!

Он сделал несколько шагов, упал на колени и принялся драть быстро растущие из кожи побеги. Ревел как раненый медведь от боли, но продолжал рвать побеги, все еще выходящие из его тела.

— Папа... папа... — растерянно повторял Бэк, не понимая, что происходит.

Верша не везде мог дотянуться, и побеги на спине выросли на метр, после чего тут же отрастили бутоны.

— ВАШУ МАТЬ, ДА В ГРОБИНУ ДУШУ!!! — продолжал орать от боли Верша. Его глаза уже заволокла красная пелена, он изворачивался как мог и продолжать рвать побеги, растущие из его тела.

Цветы на спине тем временем превратились в чёрные плотные ягоды, которые тут же свалились на землю. После третьего плода, побеги внезапно пожелтели и прекратили рост. Секунда, вторая и со спины берсеркера посыпалась солома, не оставив на нём даже шрамов.

Тряхнув последнюю солому, Верша еще несколько секунд по инерции орал и матерился, продолжая ощупывать своё тело. Отдышавшись, он взглянул на Бэка, который растерянно смотрел на него.

— Что произошло? — хмуро спросил он. — Что за херня со мной творилось?

По щекам мальчишки потекли слезы.

— Папа...

— Чё случилось? — хмурясь, спросил берсерк.

Мальчишка бросился к нему, с разбегу подпрыгнул и повис на его шее.

— Папа!

Верша прижал его к себе и хмуро сосредоточил взгляд на надписи перед глазами:

Условия проклятья выполнены!

Ярость +10

— Папа! Ты живой!

— А какой я ещё буду? — хмыкнул отец, гладя по спине мальчишку. Его взгляд зацепился за окошко, за которым был рассвет. — Я же тебе говорил, что к утру как огурчик буду!

— Говорил, — всхлипнул ребенок.

— Ну вот! Здоров и бодр! Видишь? Я своё слово всегда держу!

В этот момент перед глазами Бэка появилась надпись:

Желаете принять класс «Цветочный мастер»?

Мальчишка растерянно замер, моргнул, отпрянул от отца, мотнул головой, но надпись никуда не исчезла.

— Пап?

— Чего?

— У меня какие-то штуки перед глазами, — растерянно произнёс мальчишка, совершенно не понимая смысл написанного.