Эра подземелий 14

Глава 9. Каменные стражи дороги

— Марк, ты жив?! А что с остальными? Я думала, вы все погибли из-за пространственной аномалии, открывшей проход в великую пустоту! — Бросившись ко мне на шею, полным отчаяния голосом произнесла Селеста.

Чернокнижница попала в ловушку иллюзии серебряной малышки неподалеку от меня, так что ей повезло самой первой вернуться к реальности. Аккуратно использовав Призрачное пламя, я выжег все цветы вокруг девушки, благодаря чему окутывающая ее тело духовная энергия постепенно рассеялась.

— Все уже закончилось. Это была просто иллюзия. — Нежно поглаживая Селесту по голове, теплым голосом произнес я.

— Иллюзия? Как подло! И как мощно! Я даже понять ничего не успела. — Всхлипнув, отозвалась девушка.

Сейчас она совершенно не была похожа на саму себя прежнюю. Никаких колких комментариев и вызывающего поведения. Ментальная атака обретшего разум растения сделала из нее кроткого щеночка, который в данный момент прятал свое лицо у меня на груди. Куда только подевалась сильная и уверенная в себе демонесса?

— Ну все, будет тебе. Мы и не из таких переделок выпутывались. Мне еще других ребят освободить надо. — Похлопав ее по плечу, сказал я.

— Кстати да. А что с врагом? — Отстранившись, чернокнижница постаралась взять себя в руки и стала оглядываться по сторонам.

— Догорает вон в той яме. — Кивнул я на практически уже испарившийся водоем.

— Призрачное пламя? А ты хорошо это придумал. Надеюсь, та тварь перед смертью хорошо помучалась. Как ей вообще в голову пришло создавать настолько страшные иллюзии?!

Улыбнувшись девушке, я принялся за освобождение из иллюзии других членов нашей команды. Вернувшись к реальности, мои товарищи вели себя совершенно по-разному. Зенон просто молчал. Кайсель обнимал Глорию. Сая некоторое время просидела на каменном полу пещеры с отсутствующим взглядом. А Римма тихонько подошла ко мне сзади, и взяв под руку, положила свою голову на мое плечо.

Несмотря на то, что эмоциональное состояние мечницы можно было назвать самым стабильным, серебряной малышке удалось найти подход даже к ней. Конечно, в одиночку тому монстру не удалось бы создать настолько сильную иллюзию. У растения-монстра это получилось лишь благодаря поддержке духовной эссенции из озера и тысячам серебряных цветов, которые служили проводниками ее воли.

— Хм, и это все, что осталось от твари, которая едва не угробила целый отряд мастеров на стадии Предтрансформации? — С явной злостью в голосе произнес Зенон, глядя на обгоревший толстый стебель.

Он расположился на дне высохшего водоема, прямо в его центре. Скорее всего, серебряная малышка использовала озеро как базу для самосовершенствования. А еще, если судить по корневой системе, проложенной прямо в камнях, через данный стебель монстр управляла остальными растениями на поляне.

Таким образом, ей не надо было даже выходить из озера. Она могла расправиться с нами точно так же, как с тем червем, который пытался спастись от взрыва магического массива в пространственном тоннеле. Возможно, до смертей бы дело не дошло. Все-таки у каждого члена нашей команды имеется множество защитных артефактов, и самая лучшая экипировка. Но вот серьезно пострадать мы вполне могли.

Чтобы избежать подобных проблем в будущем и дать ребятам пищу для размышления, пока они приходили в себя, я составил подробный отчет, включив в него даже те ощущения, что испытал в иллюзии сам. Такая идея всем понравилась, и они принялись делать то же самое. Вскоре каждый член нашей команды обладал подробными сведениями обо всех иллюзиях, в которых мы побывали.

— Почему в этом измерении буквально все пытается нас сожрать? Если так пойдет и дальше, то миссия по спасению вселенной превратится в бесконечную гонку со смертью! — Покачав головой, сказала Глория.

— А разве не к этому нас готовили старшие на Сарктуре? — Наконец-то придя в себя, решила подать голос Сая.

— Пусть и так. Но не слишком ли высокая сложность у этого задания? Нужно срочно найти место для прорыва, иначе рано или поздно этот мир на самом деле нас сожрет. — Не хотела сдаваться Глория.

— Вот тут ты права, милая. К слову о таком месте, кто-нибудь знает, где мы оказались? — Улыбнулся жене Кайсель.

— У меня в иллюзии как-то не было времени на детальное изучение этой пещеры. — Саркастичным тоном заметила Селеста.

— В том направлении чувствуется мощная энергетическая аура. Там наверняка есть источник темно-красной силы. — Вдруг высказалась молчавшая до этого Римма.

Как оказалось, родословная Ледяного сердца и правда имела свои плюсы, когда дело касалось эмоционального состояния. Пока остальные обсуждали случившееся, мечница незаметно просканировала ближайшие окрестности и даже смогла обнаружить что-то стоящее нашего внимания.

Быстро раскрыв свое восприятие, я направил его в сторону, куда указывала Римма, и практически сразу уловил энергетические всплески, источником которых была темно-красная сила. Правда, расположение самого источника у меня обнаружить не получилось. Из этого следовало сделать вывод, что он располагается слишком далеко от поляны с серебряными цветами.

— Надеюсь, это не очередной монстр? — Материализовав из пространственного кольца свой дежурный жезл, с опаской произнесла Селеста.

— Пока не понятно, но раз мы можем чувствовать отголоски данной ауры на столь большом расстоянии, задуматься о безопасности лишним не будет. Объявляю боевую готовность. Пойдем также под Великим сокрытием. Зенон, на тебе разведка. Не думаю, что сторожевые монстры хаоситов водятся на такой глубине, и все же следует сохранять бдительность. Раз тут появился один разумный монстр, почему бы не появиться и второму? Но сначала всем следует восстановиться!

С этими словами я использовал свою собственную духовную энергию и переместил ребят в микромир Небесной жемчужины. Там мы, не теряя лишнего времени, смогли вернуться к оптимальному состоянию. После сеанса медитации боевой дух ребят был восстановлен до максимума. Возвратившись на опустевшую поляну, наша команда сформировала боевой порядок и направилась к источнику излучения темно-красной энергии.

Подземный мир по-прежнему безмолвствовал. Несмотря на довольно щедро разлитую в окружающем пространстве энергию Неба и Земли, а также темно-красную силу, никаких монстров или духовных зверей нам на пути так и не встретилось. Но это не значило, что команде будет так везти всегда. Поэтому каждый ее член сохранял предельную бдительность, постоянно сканируя округу своим духовным восприятием.

Когда счетчик пройденного расстояния перевалил за двадцать два километра, пещера начала приобретать более облагороженный вид. Стали появляться следы обработки камня. Ровные углы залов, гигантские колонны с вырезанными на них странными рунами и существами, похожими на каменных троллей.

Еще спустя пару километров стали попадаться каменные сооружения. Они чем-то напоминали огромные троны, на которых могли бы восседать мифические титаны, истории про которых так любили складывать люди, жившие в эпоху Античности на земле.

Что казалось самым удивительным, никаких жилых построек или чего-то подобного нами так обнаружено и не было. Если тут и правда когда-то была база разумных существ, то где они проводили сеансы самосовершенствования, трапезничали или спали, в конце концов? Не на этих гигантских тронах же?

Вскоре я смог получить ответы на все свои вопросы. Миновав еще один большой зал, мы вышли на широкую ровную площадку, по обеим сторонам которой располагались все те же огромные троны. На них восседали каменные статуи тех самых существ, похожих на троллей, что были вырезаны в колоннах.

У них имелись круглые лысые головы с восемью отверстиями, вероятно использующимися как глаза. Никаких ушей, рта и носа, только эти отверстия. Некоторые тела статуй по форме весьма сильно походили на гуманоидов, если не считать крайне неровную огранку, из-за которой они и правда, казались ожившими скалами. Если их вырезал какой-то местный скульптор, то любой ценитель эстетики из нашего измерения оторвал бы ему за такую работу руки.

Отдельные экземпляры искусства данного измерения еще больше напоминали бесформенные куски скалы. Какой особенный смысл в них закладывал создатель — понять было невозможно.

Зенон: Марк, я ощущаю слабый энергетический фон от этих статуй.

Я: Понял тебя. Возвращайся к группе. Сдается мне, что поставили их тут явно не для красоты.

Когда Зенон вернулся, мы с ним возглавили группу и начали медленно приближаться к статуям. Как только между нами оставалось около пятидесяти метров, вдруг все окружающее пространство буквально загудело.

— Дорога к последнему пристанищу Даратар открывается только достойным. — Громким, цепляющим за душу басом произнесла первая статуя, повернув к нам свою восьмиглазую морду.

— Мы снова прокололись. Возможно Великое сокрытие, которым с нами поделились Старейшины Сарктура не такое уж и великое? — Нарочито язвительным тоном заметила Селеста, выходя из режима маскировки.

Остальные члены нашей команды поступили точно так же, решив не тратить на нее лишние силы, раз статуя нас уже заметила. После своих слов, великан поднялся с трона и встал прямо перед нами. В процессе от его, казалось бы, монолитного тела отделились семь конечностей. Три он использовал как ноги и хвост, а четыре стали ему чем-то вроде рук.

— Уважаемый, мы не собирались никого беспокоить. Все дело в том, что завели нас в эту обитель чрезвычайные обстоятельства. По существу никто из нашей группы даже формально не знаком с местными порядками. Не могли бы вы объяснить подробнее, каким образом будет определяться, достойны мы или нет здесь находиться?

Пока все спешно проверяли свою амуницию, готовясь дать здоровяку отпор, Кайсель решил попытать счастье и договориться с ним полюбовно. Но, к сожалению, переговоры провалились еще на предварительной стадии.

— Дорога к последнему пристанищу Даратар открывается только достойным. — Повторила двенадцатиметровая громадина.

— Ну конечно, откуда в центре планеты взяться культурному переговорщику. — Фыркнул на его замечание целитель, отходя за наши спины.

— Всем приготовиться к бою. Первыми не нападать! Ждем действий противника! — Быстро скомандовал я, сжимая в руках Демонический клинок.

Будто специально, каменный гигант первым отреагировал на мои слова. Он поднял свои руки, разворачивая их к нам тыльной стороной. На каждой было по восемь на удивление тонких пальцев. Сложив их вместе, гигант высвободил через них из своего тела темно-красную дымку. Это был концентрат той самой силы, которую излучали добываемые хаоситами кристаллы.

Дымка быстро разделилась на семь частей и сформировала нечто вроде теневых монстров. Каждый из них имел широкое тело и четыре руки с длинными когтями-пальцами. Ноги у монстров отсутствовали, вместо этого они могли без какого-либо знакомого нам вмешательства в явление парить над землей.

Быстро сообразив, что эти твари могут оказаться духовными сущностями, я материализовал со склада микромира жемчужины Небесный колокол души и быстро влил в него поток ментальной энергии. Она активировала артефакт, создавая в направлении противника мощный ментальный шторм. Пройдя сквозь тела теневых монстров, волна духовной энергии в буквальном смысле слова разбилась о тело гиганта.