Попаданец в Дракона - 2

Глава 10

Ради такого уважительного дела, как сжигание ведьмы, они сколотили внушительный и ладно сделанный помост, подтверждая, что люди в этой деревне неплохо ладят с топорами и деревом.

В центре помоста был вбит аккуратно очищенный древесный ствол, к которому и было привязано главное действующее лицо.

Это была среднего возраста женщина, извазюканная в смоле и перьях, чей рот был закрыт прочным кляпом, а руки связаны за спиной. Но даже находясь в таком незавидном положении, она не переставала дёргаться и мычать, проклиная всё и вся.

Каждое её мычание заставляло деревенских в страхе отступать и наставлять на неё копья, топоры и прочее оружие.

Лев немного удивился: эти деревенские были вооружены выше всяких похвал. Почти у каждого из мужиков имелось ладно сделанное длинное копьё или топор. Некоторые же и вовсе щеголяли короткими боевыми топорами.

— Хватит медлить! — командовал всем, стоявший на помосте, седобородый, крепкий старик, который хоть и постарел, но, вероятно, к огорчению своих сыновей ничуть не растерял силу и стать. — Несите уже хворост! Пора этой ведьме наконец-то отправиться на встречу со своими проклятыми хозяевами!

Седобородый явно хотел сказать что-то ещё, но благодаря возвышению и нахождению лицом к толпе он первым увидел приближающегося к ним красного дракона.

Благодаря нечеловеческому зрению Лев в подробностях увидел, как глаза деревенского выпучились так сильно, будто готовы были выпасть из орбит. Подняв палец, словно увидел призрака, деревенский староста дико закричал.

— Дракон! Там дракон! — застывшие мужчины в шоке начали оглядываться и тоже начинали кричать. Чуть погодя к ним присоединился визгливые крики и причитания женщин, что хватали детей и в панике бросались к своим домам.

Первым в себя пришел однорукий мужик лет сорока с черными волосами, подстриженными под откровенно уродливую прическу «под горшок». Держа в единственной руке копьё, он принялся бить пяткой своего оружия прочих мужиков, угрожающе на них крича и командуя.

На удивление, не прошло много времени, как перед Львом вырос подрагивающий, но довольно угрожающе смотрящийся частокол копий, за которым виднелись бледные лица людей.

Остановившись, не доходя до «стены копий» метров десять, Лев спокойно присел, ожидая от деревенских дальнейших действий. Асириус благоразумно встал позади дракона.

Думов с насмешкой смотрел прямо на того однорукого воина, что явно стоил сразу нескольких обоеруких деревенщин. По логике, «горшечно-головый» должен был приказать строю копейщиков двинуться вперёд и вынудить Льва или отступить, или броситься в смертельно опасную для самого зверя атаку. Вот только, если судить по скривившемуся лицу мужчины, он не питал иллюзий насчет боеспособности своих войск. Судя же по деревенским, единственное, что мешало им развернуться и убежать, это был сам черноволосый.

И глядя, как поморщился однорукий, он сумел распознать выражение морды дракона.

Тишина становилась совсем уж неловкой, когда, хлопнув себя по лицу, вперёд стал решительно проталкиваться уже знакомый седоволосый староста. Встав среди остальных копейщиков, он тщательно прокашлялся, кажется, тяня время.

— Дракон! — первый крик вышел излишне высоким, поэтому покашливания повторились. — Дракон, что тебе надо от нашей деревни⁈

— То же, что и любому другому доброму путешественнику! — легко ответил Лев. — Вкусная еда, крыша над головой на время сна и возможная работа, естественно, за плату!

— Работа? — пораженно спросил староста. — Дракон хочет работу?

— Я наёмник, — признание Думова заставило деревенских чуть расслабиться, но всё ещё не до конца. — Если у вас есть какая-то проблема, то за плату я готов её решить.

Староста переглянулся с одноруким и уже с куда меньшей враждебностью закричал.

— А что насчет ведьмы⁈

— А что насчет ведьмы?

— Ты пришёл сюда её спасти? — потерял терпение однорукий и староста недовольно на него посмотрел за то, что тот без спроса влез в их разговор.

— А у неё есть золото? — заинтересованно спросил Лев.

— Нет. — переглянувшись, честно ответили деревенские.

— Тогда зачем мне её спасать? — потерял всякий интерес Думов. — За что хоть её жжёте?

— Она заключила договор с адом и получала свои силы за то, что портила нам всем жизнь! — закричал один из копейщиков.

— Да! У Рожки дитё умерло! А у Мерли старший сын! — тут же от крестьян посыпалось множество жалоб. — Посевы стали гнить! А у меня топор сломался!

— Мне плевать! — взревел Лев, прерывая ропот крестьян. — Я хочу отдохнуть и поесть! Есть в этой деревне постоялый двор⁈ Или мне говорить всем встречным торговцам, что ваша деревня совершенно не гостеприимная⁈

— Что вы, что вы, ваш милость! — засуетился один из копейщиков, опустив копьё под колючим взглядом однорукого. Судя по полной фигуре и изрядном румянцу на потном лице, это был не кто иной, как трактирщик и владелец постоялого двора. — Милости просим! Может уважите нас и посмотрите, как ведьму жечь будем?

— Почему бы и нет, — пожал плечами Лев, разом успокоив деревенских, что с огромным облегчением перестали держать копья.

Расступившись, люди позволили ящеру пройти вперёд и занять одно из первых мест перед будущим представлением.

Убедившись, что страшный дракон не собирается спасать ведьму, деревенские заметно повеселили и ускорили работу по перетаскиванию хвороста. Многие бросали на дракона опасливые взгляды, но так как руководство деревни молчало, они решили поступить так же.

Смотря на их приготовления и дергающуюся ведьму, Лев совершенно ничего не чувствовал, кроме легкой скуки. Он совершенно не знал местную историю и зная какой это мир, не собирался судить, кто в этой ситуации прав или нет.

Наконец староста под одобрительные крики остальных деревенских быстро зачитал по памяти её прегрешения и первым бросил факел к подножию помоста.

Деревенские явно невзлюбили ведьму, так как подобрали сухой хворост, дабы она раньше время не задохнулась в дыму.

И глядя на корчи сжигаемой в огне женщины, Лев уже было подумал, что деревенские ошиблись, но внезапно ведьма задрожала, а её обгоревшая кожа начала стремительно менять цвет, приобретая красноватый окрас. Меняться начало и лицо, превращаясь в широкую морду, но кто бы не делал кляп и колодки, его можно было похвалить. Всякая попытка твари что-то сказать или выбраться провалилась, а затем и новая кожа сдалась под обжигающим давлением пламени.

— До последнего не хотела отдавать себя Аду полностью, — сплюнул стоявший рядом со Львом однорукий. — Я какое-то время общался с охотниками на ведьм, — пояснил он на вопросительный взгляд дракона. В отличие от остальных деревенских он куда спокойнее реагировал на стоявшего рядом красного монстра. — Так по их словам, все эти колдуны и ведьмы, заключая с адом договор на вред людям, стараются как можно сильнее не дать их хозяевам себя контролировать.

— Но когда терять уже нечего они готовы сдать всё и вся, чтобы освободиться, да? — Лев и сам кое-что знал, но было интересно пообщаться со знающим человеком.

— Точно, ваш милость, — кивнул однорукий. — В таком состоянии они самые опасные. Поэтому-то колдунов, если находят предпочитают сразу, на месте, и убивать. Но наша ведьма слабая была, потому и дожила до костра.

— Как тебя зовут? — однорукий удивленно посмотрел на дракона, после чего уважительно ответил.

— Мориц, ваш милость. А вас?

— Аргалор. Служил, Мориц? Ты явно из всех здесь лучше всего разбираешься в том, как сражаться.

— Было дело, — приосанился однорукий, гордо выпятив грудь вперёд. — Честно служил в пятнадцатом легионе Священной Центральной Империи сержантом и потерял руку против очередного варварского вторжения орков на западе. Проклятые дикари, стоит их вырезать, но они всё равно откуда-то берутся.

Он презрительно оглядел деревенских.

— А этот сброд я уже полгода тренирую и из них еле-еле появился какой-то толк. Но ничего, ещё немного и они всей толпой смогут убить одного слепого орка.

— Господин, — откуда-то сбоку вывернулся румяный трактирщик. — Постоялый двор готов вас принять. Изволите откушать?

Лев кивнул сержанту и двинулся за посеменившем трактирщиком. В голове дракона медленно выстраивалась идея, ради которой Думов и затеял весь этот разговор с человеком.

Прогуливаясь по деревне, острый взгляд дракона подмечал добротную одежду деревенских и их неплохое положение. Из рассказов матери он ждал ужасную бедность, но, видимо, из-за необычного статуса этого поселения, тут было заметно богаче.

Тем не менее хоть жители и выглядели неплохо, но Лев отлично видел страх и неуверенность в их глазах. Сожжение ведьмы должно было вернуть им надежду, но что-то продолжало висеть над их головами.

Постоялый двор оказался хоть и неказистым, но просторным деревянным строением, заодно являясь лишь пристройкой к трактиру. Дверь была откровенно тесновата, но Аргалор протиснулся. Хоть он и был лишь полтора метра в высоту в холке, но в ширину был довольно значительным.

Войдя внутрь последнего Лев услышал несколько тихих охов и ахов раздавшихся из кухни. Очевидно, вид даже спокойного красного дракона не оставил равнодушными служанок и повариху.

Отодвинув лавку прочь, Лев сел вертикально прямо на пол. Благо, в таком положении он более чем достаточно возвышался над столом. Асириус же сел на стоявшую лавку с другой стороны, но из-за его роста, это выглядело довольно забавно.

Видимо, трактирщик не хотел, чтобы гость слишком долго ждал, поэтому еда прибыла довольно быстро.

Деревенские охотники подстрелили дикого кабанчика, и повариха приготовила его на домашнем огне и с дикими специями, от чего Лев с наслаждением вгрызся в представленный ему кусок, перед этим убедившись в отсутствии подозрительных запахов. Асириусу досталось куда меньше мяса и какая-то здоровенная тарелка каши.

Когда Думов закончил, он прислушался к ощущениям и кивнул. Хоть это и не было полной сытостью, но он явно утолил потребность в еде на ближайшее время.

Появление, как чертика из табакерки, желающего попросить плату трактирщика совпало с приходом старосты. Владелец постоялого двора мялся и нервничал, не зная, как обратиться к дракону за платой, но Лев давно предусмотрел подобное развитие событий.

— Асириус, — повелительно махнул головой дракон. — Реши вопрос.

— Слушаюсь, повелитель. — Асириус подошел к трактирщику и между ними закипел тихий спор.

Зная, что ему придётся столкнуться с цивилизацией и необходимостью оплачивать покупки, Думов пошел на хитрость и выделил Асириусу некоторый бюджет, в основном не из золотых монет, который должен был пойти на подобные расходы.

Лев специально старался как можно лучше не вспоминать об этих деньгах, а в разговорах использовать всё что угодно кроме «заплати», «оплати» и «рассчитайся».

— Ваш милость. — немного поклонился староста и Лев сыто, а значит довольно, указал ему на лавку с другой стороны стола. Было видно, что у старосты есть какое-то дело, но он не решался с него начать.