Попаданец в Дракона - 2

Глава 20

За свою бытность сержантом Мориц навидался просто невероятное количество тупорылого начальства.

Хоть в Священной центральной империи и хватало угроз, вроде бесконечно плодящихся монстров в лесах, время от времени лезущей из-под земли Чумы и вторжений различных иномирных грабителей и работорговцев, у аристократов всегда был переизбыток в лишних сыновьях.

Не умея держать свой «уд» в узде, они бесконечно клепали сыновей и бастардов, большая часть из которых совершенно не имела ничего за своей спиной.

По традиции аристократии империи первый сын наследовал титул и состояние своего отца, в то время как второй сын шел в священники или ученые, когда же третий и последующие сыновья в лучшем случае получали доспех, оружие, коня, пару слуг и должны были стать безземельными рыцарями.

В последнем случае у молодых людей было сразу несколько различных выборов будущей жизни, но лишь несколько из них являлись хоть сколько-то удачными с точки зрения благородий.

Одним из самых приемлемых вариантов считалась служба в гвардии какого-то аристократа, в идеале герцога или даже самого императора. Вот только места в подобных отрядах всегда были заняты, поэтому попасть туда было практически невозможно.

Куда более открытыми были места у графов и баронов, чьи дружины постоянно сокращались из-за бесконечных войн, но этот путь немногим отличался от презираемого наёмничества.

Вторым более-менее удачным вариантом была охота на различных чудовищ, но данный путь предполагал отказ от вознаграждений, дабы не уподобляться презренным наёмникам, а подобное могли себе позволить лишь те, кого кто-то финансировал, что опять же очень тяжело для поиска.

Ну и третьим, самым распространённым «благородным» вариантом был поход в легион. И довольно очевидно, что каждое принятое в легион «благородие» априори считалось выше простого мужичья? Сыновей аристократов почти сразу назначали десятниками и прочим мелким командованием.

Надо ли говорить, что зачастую тупые молокососы не очень желали прислушиваться к советам опытных легионеров, от чего частенько ловили случайную орочью стрелу на патрулировании или рейдах в степь.

Сам Мориц пережил аж пятерых командиров и три из них каждый раз смещали его с должности сержанта, чтобы спустя от месяца до полугода вновь «освободить» должность.

Причём, стоит отметить, помог «избавиться от должности» он лишь одному из них. Трое погибли из-за собственной глупости и самоуверенности, а пятому, прослужившему аж полгода, просто не повезло.

Начальство, конечно, вздыхало, сокрушалось, но, как и прежде, возвращало опытному сержанту его звание.

Именно поэтому Мориц очень опасался за своего нового командира. Тот давний разговор с кобольдом не принёс мужчине успокоения.

Драконья жадность была печально известна и Мориц знал множество куда более удачных способов свести счеты с жизнью, чем запечься заживо в драконьем огне.

Опытный взгляд сержанта видел мстительный огонек в глазах дракона, когда он упоминал гоблинов и то упоение, когда он крушил горящих зеленокожих в окружении их рушащихся жилищ.

Дракон был жадным, сильным и чрезвычайно злопамятным существом. Откровенно говоря, почти идеальным командиром наёмного отряда.

Вот только в подобном деле одной силы мало. Требовалась ещё хитрость и осторожность. И если с первым по уничтожению Лауфенталя и последующим получением прибыли с архифеи Мориц был согласен, то второй пункт вызывал разумные опасения.

И поначалу всё пошло ровно так, как Мориц того и опасался. Дракон сразу двинулся к центральным герцогствам, где творилась сущая бойня. Как сержант слышал, там имелось множество золотых и серебряных шахт, вокруг которых и развернулась большая политика.

Соваться туда с их силой значило напрашиваться на огромные неприятности. Именно к центральным провинциям стекался поток эликсиров со всей империи. Доходило даже до того, что за крутящимися там деньгами и редкими ингредиентами, в кровавую бучу ныряли даже маги, что в обычном случае предпочитали держаться в стороне.

Мориц уже было начал подумывать о дезертирстве, как их повелитель внезапно изменил своим планам и резко повернул на север. Более того, тот бешеный темп, с которым они двигались ранее постепенно пошел на спад и Мориц чуть успокоился.

Возможно, он неправильно понял план их господина, и он просто запутывал следы возможным преследователям.

Следующим этапом опасений сержанта стал вопрос оплаты.

Сержант не упустил ту иронию, когда после того, как дракон оплатил в таверне Лауфенталя свою еду, он разорил эту же деревню, вернув всё назад.

Если дракон продолжил бы использовать ту же тактику, то очень скоро от их отряда никого бы не осталось. Но какого же было его удивление, когда Аргалор приказал Асириусу закупить припасы, в тот момент, как еда начала заканчиваться.

Благо, кобольд оказался разумен и пришел посоветоваться с Морицом, иначе жадные торговцы неплохо бы наварились на неопытной нелюди.

Скоро же стало ясно, что это невероятное проявление драконьей щедрости было редким событием, ведь для их отряда начались рабочие будни.

Вместо того, чтобы лезть сразу на самых опасных, а значит, ценных тварей, попутно бессмысленно стачивая людей, их повелитель принялся выбирать исключительно нишевые и относительно безопасные работы.

К примеру, одним из первых их выполненных полноценных заказов была защита деревни от стаи обезумевших от магии волков. И этот заказ был куда проще, чем можно было подумать. В отличие от обычных волков, способных целыми днями путать отряд опытных охотников, безумные волки бросались на выставленные копья в лоб, от чего планомерно и умирали, пусть и не сразу.

Конечно, по итогу этого боя Гурц, бывший батрак, получил раздробленную, почти перекушенную ногу и остался в той же деревне, но на отряде это сказалось не сильно. Волк так сильно вцепился ему в конечность, что даже когда тому отрубили голову, он так и не разжал челюсти.

Деревня выплатила неплохие по меркам крестьян деньги, что, по факту, и пошли на обеспечение исключительно самого отряда. Однако хоть этот бой и не принёс много золотишка, но все они получили опыт, сумели закупить в соседнем городке для лагеря немного снаряжения и чуть-чуть улучшить броню и оружие.

С исчезновением бойца тоже не было проблем. Если кто-то умирал, то его доля распределялась по остальным, от чего смерть товарища иной раз не только никого не огорчала, но и создавала небольшой, пусть и не афишированный праздник.

С пополнением же и вовсе было просто. Уже в следующей деревне вид самого настоящего дракона и «бравых» драконьих ублюдков убедили двух молодых парней бросить возделывать землю и, отмахиваясь от проклятий родичей, присоединиться к наёмникам.

Глядя на постоянно читающего магическую книгу дракона, Мориц начал понимать, что именно планировал их повелитель.

Выбирая для них исключительно рядовые заказы, он не только давал им боевой опыт, но и использовал их для самообеспечения, никак не тратя свои собственные средства. А так как часть платы отходила к нему, как к командиру, то он ещё и оставался в небольшом плюсе.

Волновало ли Морица, что их господин почти никак не участвовал в сражении? Наоборот, он был даже рад.

За время службы в легионе Морицу довелось увидеть на что способны опытные боевые маги и если дракон сумеет использовать хотя бы половину из того, что они умеют, то будущее их отряда будет безоблачным.

Так прошел первый год их службы у дракона.

Жалкие три десятка оборванцев превратились в пять десятков пушечного мяса, которое не стыдно было бы поставить в городское ополчение, чтобы они стали смазкой для удара рыцарской конницы.

Да, это был не бог весть какой великий результат, но Мориц смотрел на перспективу. Теперь каждый из их бойцов имел хоть какой-то, но доспех, даже если это была обычная плотная кожаная куртка. Копья теперь не выглядели как выдернутое из забора дреколье, а являлись полноценным боевым оружием.

Даже их лагерь и тот претерпел некоторые изменения. Старые деревенские телеги были заменены обычными, но крепкими повозками. Добавилось множество дополнительных важных частей лагеря, вроде качественных котлов, поварёшек и тому подобных мелочей, без которых жизнь хоть и возможна, но не очень весела.

Их повелитель тоже изменился. Он стал немного крупнее и вырос, как показалось Морицу сантиметров на шесть-семь в высоту. Это могло показаться немного, но если вспомнить, что рост драконов никогда не прекращается, то годам так к ста, он будет выше семи метров в холке.

Как-то, пользуясь благодушным настроение повелителя, Мориц осторожно спросил, сколько ему лет. Ответ заставил его очень серьезно задуматься, начав сомневаться в тех сведениях, что дал его мертвый друг.

Если верить словам покойного Корта, то драконы делились на две группы. Корт особо не погружался в то, чем они отличаются, так как и сам не знал, но мог точно сказать, что одна группа была заметно крупнее и агрессивнее второй.

Красные драконы по праву считались самыми крупными, но даже так скорость роста и размер Аргалора уже были аномальными. Если он продолжит расти с той же скоростью, то он достигнет взрослого размера, ещё находясь в «молодой» стадии.

Ещё одна причина держаться за «Драконьих ублюдков» как можно крепче. Мориц чувствовал, что он находится у истоков чего-то большего, и будь он проклят, если пропустит самое интересное.

Второй год странствий их отряда принёс с собой приятные изменения. Их численность вновь выросла, достигнув уже шести десятков. Это всё ещё было в пределах самых маленьких наёмных компаний, но постепенно люди в западных герцогствах начали их узнавать.

Имея в своём отряде столь узнаваемый символ, как самого настоящего красного дракона, драконьи ублюдки получали отличную рекламу. Также помогало ещё и то, что действовал отряд в виде запутанного, но всё же кольца. Другими словами, время от времени, ублюдки делали круг и возвращались в те месте, где они уже когда-то были. Всё равно заказов было много.

Леса Тароса были богаты на разнообразную живность и хоть часть из неё крестьяне старались убивать сами, но многое было слишком опасно, чтобы крестьяне рисковали связываться с такими угрозами.

Если в первый год Аргалор изображал из себя одного из этих заучек-студентусов, что, закопавшись в свои талмуды, ничего кроме них не видят, во время своей жизни в Сабоделе Мориц на них более чем насмотрелся, то теперь дракон позволил своим духам помогать отряду. Более того, именно в этом году Асириус обзавелся новой внешностью, ростом и приобрел для себя третьего духа, как и у его господина, огненного.

Да, Игнис, как ему потом стало известно имя, и новый дух огня были слабыми духами, но их силы более чем хватало, чтобы в нужный момент ослепить врага или напугать. Дикие животные боятся пламени и громких, неожиданных звуков. Удар в нужный момент мог кардинально изменить ситуацию, позволив победить с куда меньшими затратами сил и времени.

И это было очень хорошо. Хоть Мориц и старался держать драконьих ублюдков в ежовых рукавицах, но он отлично знал о ходящих среди людей разговорах о «бесполезности» их господина. Получая с них дань, он никак не помогал им в сражениях.