Древо Страха

— Хмм, странно, лужи нет. Неужели правда не испугался?

— Глупо, — стараясь сдержать раздражение, буркнул я. — Это не моя квартира, и абсолютно никто не знает, что я здесь нахожусь. Какая нафиг повестка?

Парень хмыкнул.

— А, значит, квартиру тебе обеспечили наши друзья? Меня тоже переселили для безопасности, но почему-то выделили жилище попроще.

Он по-хозяйски осмотрелся по сторонам, затем заглянул в комнату. Тут же уловив цепким взглядом чёрные пятна от молний на полу и валяющиеся то здесь, то там чашки.

— Воздух какой-то разреженный, словно гроза только что прошла.

— Типа того, — согласился я. — Тебе же сказали, какой у меня класс?

— Ничего мне не сказали, — тут же перестал улыбаться парень. — Просто велели прийти сюда и помочь тебе попасть в пять локаций. Я даже до сих пор не знаю, зачем это вообще нужно.

Мда, а я-то думал меня одного используют в тёмную. Но это ладно, другой вопрос — почему Хотей особо отметил, что этот парень будет главным? Не тянет он на мозг операции.

— Кофе будешь? — предложил я, решив разговорить парня, чтобы понять, стоит ли ему вообще доверять.

— Давай, — легко согласился он.

Мы устроились на кухне и представились друг другу. Парня звали Марк Сергиенко, и он обладал достаточно редким классом иллюзиониста под покровительством бога снов и иллюзий — Морфиуса. И его эпическое задание состояло в сборе десяти древних кошмаров, разбежавшихся по Арктании. Он, как и Серджио, с лёгкостью поделился своим заданием, в то время как я вновь предпочёл промолчать. Даже если бы не ограничение богини, совершенно не понимаю, какой смысл рассказывать о такой тайне каждому встречному поперечному?

— Так что мы будем делать на этих локациях? — нетерпеливо спросил Марк. — Три электростанции, аэропорт и завод по производству автомобилей. Очень странный набор.

— Ловить гремлинов.

Парень подозрительно посмотрел на меня.

— Это какое-то кодовое слово? Шифр?

— Нет, мы будем ловить самых настоящих гремлинов из Арктании, пробравшихся в наш мир.

— Значит, сейчас по Москве бегают зелёные коротышки?! — обрадовался Марк. — Так и знал, что скоро наши миры начнут соединяться!

— Глупостей не придумывай, — тут же возмутился я, скорее рефлекторно, чем думая так всерьёз. На самом деле мне мысль об объединении миров тоже закрадывалась в голову, но в устах этого шабутного парня она звучала действительно глупо. — Они перешли сюда в нематериальной форме, как и наши «друзья», и поселились в электронное оснащение перечисленных тобой мест. Из-за них и происходят периодические отключения электричества, да и в аэропорту проблемы тоже наверняка связаны с ними. Думаю, гремлинов вполне можно считать ИскИнами, только менее развитыми, чем… наши друзья.

— То есть, ты считаешь Морфиуса и остальных обычными ИскИнами? — переспросил Марк.

— Ну не настоящими же богами. Уверен, что всему происходящему есть научное объяснение…

Во всяком случае так было, пока я не встретил Серджио и теперь вот Марка. Их способности, в отличие от управления электричеством, объяснить обычным усилением мозговой активности уже значительно сложнее. Но делиться всеми своими мыслями с человеком, которого впервые увидел полчаса назад я уж точно не собирался.

— А ты встречал других эмиссаров наших друзей? — спросил я Марка. — Какими способностями обладали они?

— Нет, до тебя не видел других обладателей способностей, хотя Морфиус предупреждал меня о неких вражеских эмиссарах.

— Так и сказал — вражеских? — переспросил я.

Значит, всё-таки идёт соревнование между богами, точнее, даже между их фракциями. Морфиус и Хотей в команде богини Судьбы, это очевидно. Или она тоже в чьей-то команде и есть кто-то главнее?

— Да, мне тоже это слово не понравилось, — согласился Марк. — От него так и несёт проблемами. А у меня даже защитных способностей нормальных ещё нет.

— Та же фигня, — согласился я.

— А у тебя какой класс, кстати? — подозрительно прищурился парень. — Ты так и не сказал.

— Электромаг.

— Круть! — восхитился Марк. — Это же идеальная способность для нашего мира! Управлять банкоматами и другой техникой, бить током. Ты ж даже телефон можешь сам зарядить.

— Ну да, взломы банкоматов и зарядка телефонов. Получше ничего придумать не смог? — поморщился я, стараясь не думать о том, что похожие мысли в первое время возникали и у нас с Артёмом. — Лучше скажи, как ты собираешься провести нас внутрь зданий электростанций, аэропорта и завода? Ты можешь накладывать иллюзии и на других?

— Могу, — подтвердил парень. — При условии, что ты не будешь удаляться от меня дальше четырёх метров.

— Расстояние действия способности зависит от мудрости? — понимающе уточнил я, и, дождавшись кивка, продолжил: — Но даже так, откуда тебе знать, чей именно образ принимать? Нас же спалят.

— Это уже моя проблема, — отмахнулся парень. — Благодаря коллегам и многочисленным связям в управлении я смогу узнать, под кого нам стоит замаскироваться. Может, представимся комиссией, тем более, ты говоришь, что проблемы с электричеством как раз связаны с гремлинами.

— Так ты правда работаешь в полиции? — поинтересовался я.

— А что такого? — с сарказмом переспросил Марк. — Думаешь, люди, работающие в полиции, не могут играть в игры?

Я пожал плечами в ответ, решив не говорить о том, что меня больше смущала его физическая форма, а точнее её полное отсутствие, и глупейшие шутки.

— Просто не думал, что у работников госструктур есть деньги на виртуальные капсулы.

— Ты недооцениваешь уровень зарплат в полиции, — неодобрительно покачал головой Марк. — Тем более, когда речь идёт о высших офицерах.

И тут мне стало действительно интересно.

— Ты что ли высший офицер?

— Почему я? Мой отец. — Парень нахохлился. — Да и я, если уж на то пошло, работаю в управлении «К» и уже имею офицерское звание. Честно заслуженное, между прочим.

Да уж, не так я себе представлял офицеров полиции. Хотя, если он компьютерщик, то это многое объясняет, ему-то в силовых операциях участвовать не нужно.

— Ты лучше скажи, как собираешься искать и ловить своих гремлинов? По мне, так это куда сложнее, чем попасть на электростанцию. Мы же начнём с неё?

— Видимо, да, — согласился я. — Наш общий друг объяснил, как отправить их обратно в Арктанию. Поймать электрическим лассо и запихнуть в технику, подключённую к Интернету. Телефон или планшет, видимо.

— Круто. А как ты их найдёшь?

Да что б я знал.

— Это не проблема. Я их почувствую, — как можно уверенней ответил я.

Не хотелось признаваться, что я просто забыл задать этот вопрос Хотею. Слишком хитро он меня подловил в полёте и обрушил такой объём шокирующей информации, что я просто не успел разложить всё по полочкам.

— Ну-ну, — с сомнением протянул Марк. — Как скажешь. Ладно, мне ещё нужно время, чтобы подготовиться к посещению первого объекта. Начнем завтра рано утром с Загорской электростанции.

— Почему именно утром, а не вечером или ночью?

— Потому что ночью мы будем как на ладони, да и объяснить наше появление будет сложновато. Не-ет, мы придём с утра, когда все работники толпятся на проходной. Тогда и проверка будет не такой серьёзной.

Логично, чёрт возьми.

— Что от меня потребуется?

— Присутствие. Этого достаточно, — отмахнулся Марк. — Я за тобой заеду утром часов в семь на служебной машине. Телефоны для ловушек я обеспечу, а всё остальное — дело моих иллюзий. Думаю, не имеет, значения, какие именно телефоны использовать?

— Подойдут любые. Подозреваю, что встречи с гремлинами они не выдержат, поэтому лучше взять с запасом, может, штук десять.

— Ну вот и договорились, — довольно потёр руки Марк. — Дай свой номер для связи. И в игре тоже добавься в контакты, лишним не будет.

Может, Хотей был действительно прав, когда назначил этого парня главным? Несмотря на внешнюю слабость, есть в нём какая-то уверенность в своих силах и лёгкость, заставляющая доверять ему. Если только это не часть его способностей иллюзиониста.

— Телефоном я пока не пользуюсь, на меня было совершено нападение, поэтому я и живу сейчас здесь. Давай дам контакт в мессенджере.

— Ого, нападение? Ну-ка расскажи поподробнее, — заинтересовался Марк. — Может, это как раз и были эмиссары наших врагов?

— Не уверен, — покачал головой я, но всё равно поделился с ним всей информацией о произошедшем нападении.

Марк пообещал изучить записи камер и попытаться найти напавших на меня людей. Уверен, то же самое мог сделать и Хотей, если бы у него было такое желание, но по какой-то причине он помогать мне не торопился.

Когда Марк ушёл, я ещё долго сидел за столом на кухне, пытаясь уложить в голове всё, что узнал за последнее время. Хотей проговорился, что общее количество эмиссаров богов Арктании порядка трех-четырёх десятков. Очевидно, что все они выполняют эпические задания в игре и получают способности в реальном мире. Но если это соревнование, например, тёмных богов против светлых, то в какой момент противостояние выйдет за пределы игры?

Я уже подумывал лечь спать, когда в мессенджер наконец-то добавился Боря, и сразу после подтверждения раздался звонок.

— Привет, это Боря.

Голос моего знакомого оказался ещё моложе, чем я ожидал. Если бы не Папаша Ротшильд, я бы решил, что являюсь самым престарелым игроком Арктании.

— Привет. Надеюсь, ты с хорошими новостями? — с надеждой спросил я. — Они мне сейчас очень нужны.

— Не уверен. Тебе начать с хорошей или плохой новости?

— А какая из новостей связана с Древом Страха?

— Плохая.

— Тогда с неё и начни.

— Нигде нет никаких упоминаний о Древе Страха. Но один знакомый знакомого, работающий в РусВиртТехе, упоминал некую секретную локацию в мире Инферно. Её разработку остановили, поскольку контент был признан слишком опасным для психологического здоровья игроков. И в описаниях как раз фигурировало огромное черное дерево, внутри которого собраны все людские кошмары. Знакомый сказал, что один из тестировщиков погиб, не пройдя даже половины испытаний. В некоторых случаях даже двадцать процентов болевых ощущений, могут привести к серьёзным проблемам.

Что же тогда будет, если туда войду я со своими 96 процентами?