Древо Страха

Глава 4

Я отпрыгнул в сторону, лихорадочно соображая, что делать дальше. Напал на меня явно не игрок, о чём говорила светящаяся над всадником надпись «Песчаный демон, ур. 80». Выглядел он словно ниндзя-черепашка, только с коричневым многосоставным панцирем, покрывающим всё тело включая слегка приплюснутую голову. Можно было бы назвать его ниндзя-панголином, это такие зверюшки типа броненосцев, способные сворачиваться в защищенные бронёй шары. А ещё это существо обладало четырьмя мощными лапами, три из которых держали оружие — кнут и почему-то два коротких кинжала.

Хорошо, что противник был всего один, и я мог держать в поле зрения его огненный кнут, похожий на аналогичный артефакт, отобранный мной у демоницы Ламии. Пропустив мимо ещё один удар, я метнул в ответ электрическое лассо, надеясь сдернуть демона со спины червя, но вокруг его фигуры сверкнула огненная сфера, о которую лассо благополучно разбилось мелкими искрами.

Черт, даже у демонов есть защитные способности! У меня же была изучена лишь Цепная Защита, способная защитить лишь от физического урона. Но оружие я доставать не спешил, решив оставить руки свободными.

Я продолжил прыгать перед огромным червём, поливая сидящего на его спине демона молниями, он же упорно пытался поймать меня огненным лассо. В целом ситуация сложилась патовая, если бы не появление мелких червей. Чудо, что я успел увидеть их приближение и увернуться от атаки первой твари, но их становилось всё больше и больше. Да ещё и жизни уменьшались из-за солнца Инферно, не критично, но время-то шло.

Умирать совершенно не хотелось. Уровень я теперь точно потеряю, да и неизвестно, сколько демонов встречу в следующий заход. Сейчас явно мой лучший шанс, а значит, нужно атаковать!

Я сместился подальше от демона ближе к хвосту и с разбега прыгнул на спину червю. Применив магнетизм, я торопливо заработал руками, карабкаясь наверх. Да, ладони не прилипали так, как к железным рудам в каменных сводах пещер, но и спина червя не была полностью вертикальной. Под ногами разочарованно клацнули зубы мелких червей, ещё сильнее подстегнув мои движения.

Оказавшись на спине червя, я тут же ушёл в кувырок, уходя от удара огненной плетью и ответил молнией. Теперь-то пришло время достать цепь шаньбяо и начать драться всерьёз. Цепная Защита, по сути, представляла собой быстрое верчение части цепи перед собой, и этого оказалось достаточно чтобы отбивать удары хлыста и уверенно двигаться навстречу демону. Одновременно с этим я продолжал кидать молнии второй рукой, и наконец-то, начал наносить ему урон.

Стало понятно, почему демон не торопился спрыгивать со спины червя, он держал одной лапой повод, тянущийся к воткнутому в спину монстра кинжалу. Очевидно, именно это позволяло ему управлять червём, хотя, было странновато, что всадник оказался всего один, ведь куда логичнее было бы ездить на зверюге хотя бы вдвоём.

Урон моих молний благодаря бонусам от Спина и новой брони оказался опасен даже для противника на пятнадцать уровней выше меня. Поэтому убить демона издалека не составило никакого труда. С последним ударом молнии противника откинуло назад, и он начал скатываться с пологой спины. Я хотел подхватить его, чтобы не потерять лут, но стоило демону выпустить из руки повод, как огромная туша червя тут же сотряслась и начала погружаться в песок. Пришлось вместо ценной тушки убитого противника хватать повод и дёргать его на себя. По логике, именно такое движение должно было не позволить червю занырнуть, и он действительно остановился.

— Ха! — радостно выдохнул я. Решение проблемы само пришло мне в руки! Теперь осталось разобраться, как работают остальные команды и можно выдвигаться к Древу Страха.

Впрочем, это тоже оказалось не так уж сложно: по обе стороны от повода виднелись раны, нанесённые кинжалами, очевидно так демон держался на спине червя и одновременно управлял им. Команды «всплытие», «влево» и «вправо» я нашёл, непонятно было только, где у этого средства передвижения находится «газ»?

Тем временем песок по сторонам от червя вспучился, и я, запоздало осмотревшись с помощью магниточувствительности, увидел ещё два огромных силуэта. А в следующий момент на поверхности появились и сами черви с демонами-всадниками.

— Да гони ты, — раздраженно прошипел я, дергая повод в разные стороны. Вообще, судя по всему, чтобы управлять червём демон использовал сразу три руки — в одной держал повод в качестве управления вперед-стоп, а двумя другими с помощью кинжалов указывал направление. Но как заставить его двигаться вперёд?! Почему нигде в этой игре нет обычного управления? Техника древних сплошная головоломка, на червей тоже нормальный руль поставить не смогли. Как мне управиться там, где нужно три руки?!

Оба демона синхронно ударили меня кнутами. От одного я увернулся, а второй всё-таки попал по ноге, мгновенно закрутившись вокруг неё. Рывок, и я падаю, удерживаясь лишь за повод. Ударив молнией в ответ, я чудом попал по демону, и шок от электричества вынудил его отпустить мою ногу.

Дёрнувшись вперёд, я не придумал ничего лучше, чем надавить вставленный в спину кинжал, к которому был привязан повод, словно это была педаль, и, о чудо, червь рванул вперёд. Ну, как рванул, довольно проворно пополз, начав зарываться в песок. Очевидно, только так он и мог нормально передвигаться — в толще песка.

Для начала я чуть исправил общее направление движения червя точно на Древо Страха. А потом схватился руками за выемки по сторонам от повода и на всякий случай включил магнетизм, плотно прижавшись к спине червя. И уже начав погружаться в песок, я запоздало подумал о том, что дышать-то там внизу будет нечем.

Однако, оказалось, что я зря переживал. Червь создавал что-то вроде воздушного поля на расстоянии десяти-пятнадцати сантиметров вокруг своего тела, что и позволяло ему спокойно ползать под тощей песка. Тем не менее, хоть я и мог дышать благодаря этому полю, поверхность моего тела всё равно соприкасалась с песком. И песок гораздо плотнее воды, так что едва ли ощущения напоминали весёлую поезду на спине какого-нибудь дельфина. Демон не зря был весь защищён броней, ему песок точно никак не мешал, а вот у меня ощущение было такое, словно по телу водят наждачкой. Конечно, броня неплохо защищала от урона и боли практически не было, но зато ощущался постоянный, сильный и очень неприятный зуд. Да и удержаться на спине оказалось действительно тяжело. Хорошо, что у игры была своя физика, и руки практически не уставали от нагрузки, тем более, что я периодически помогал себе магнетизмом.

Но, как выяснилось, был в передвижении под толщей песка и свой плюс — я перестал терять здоровье из-за солнца Инферно! Немного привыкнув к странному способу передвижения, я несколько раз заставлял червя выныривать наружу, чтобы проверить, в правильном ли направлении я двигаюсь, но сразу нырял обратно. Магниточувствительность показывала, что два огромных червя с демонами-всадниками неотступно следовали за мной. Хорошо хоть напасть на меня во время движения под толщей песка они не могли.

Спустя примерно час монотонного и движения, червь вдруг сам начал подниматься на поверхность. Оказалось, что пустыня закончилась и мы уперлись в каменное плато. До дерева осталось рукой подать, но и демоны были уже близко.

Я пробежался по телу червя и спрыгнул на каменную поверхность. Быстро выпив эликсиры исцеления и восстановления маны, я сразу рванул прочь от пустыни и вынырнувших из песка наездников на червях. Вблизи дерево закрывало не только небо, но и все пространство передо мной, но меня больше интересовали не его размеры, а ведущие внутрь ворота. И, судя по тому, что я видел с этого расстояния, они были закрыты.

Спустя пару минут быстрого бега, я обернулся и с удивлением понял, что демоны даже не пытаются меня преследовать. Они так и стояли на спинах червей, будто желая убедиться, что я войду в ворота. Или не войду, если не смогу их открыть.

Добрался до ворот я без всяких проблем, хотя, опасался возможных ловушек и поэтому приближался к ним очень осторожно. Смотрелись ворота довольно необычно и представляли собой десятиметровые каменные створки, покрытые барельефами с изображениями разнообразных пыток. Похоже, обитатели Инферно вообще любили украшать стены и двери всякими мерзостями, я уже сталкивался с подобным в инстансе демона Харса. И, разумеется, все эти изображения могли ожить в самый ненужный момент.

Ручки ворот представляли собой искривленные человеческие позвоночники с черепами на навершиях. Внимательней пробежавшись взглядом по барельефам, я быстро определил, что речь здесь идёт о различных вариациях фобий. В целом, это было логично, поскольку Древо Страха и состояло из многочисленных испытаний, связанных с человеческими страхами. Я сходу смог найти боязнь крыс, собак, пауков, тараканов и змей — на барельефах они пожирали людей, разрывали их на части, и делали множество других не слишком приятных вещей. Разумеется, не обычных, а утрированно измененных извращенным разумом того, кто придумал фракцию Инферно. Мне сразу захотелось взять в руку «Сердце Вьюги», и больше не выпускать её до выхода из этой локации, но почему-то показалось, что это будет проявлением слабости. Ведь я ещё даже внутрь не вошёл.

Я взялся за ручку в форме человеческого позвоночника, и тут же все барельефы на воротах зашевелились. Каждый мучимый фобиями бедняга завизжал так, что у меня слегка заложило уши:

— Уходи!

— Спасайся!

— Древо — это боль и смерть!

— Они раздерут тебя на части!

— Ой, ладно, не пугайте пуганного, — поморщился я и потянул ручку на себя.

Подсознательно я ожидал каких-то проблем, но створка подалась на удивление легко. Конечно, череп на навершии ручки сразу засверкал глазами и защёлкал зубами, но на фоне стенающих барельефов это смотрелось уже как-то дешево. Поэтому я не стал тянуть, и тут же шагнул внутрь, мысленно велев Спину пролететь вперёд, чтобы обеспечить хоть какое-то освещение в кромешной тьме. Ворота с протяжным скрипом захлопнулись за моей спиной, и система тут же оповестила меня о привязке к новой зоне возрождения. Хорошо хоть не придётся вновь пересекать пустыню в случае смерти.

Ну, здравствуй, Древо Страха.

И тут затренькал звуковой сигнал, поставленный в капсуле на шесть тридцать утра, чтобы не пропустить приезд Марка.

«Уф, ну и ладно», — с облегчением подумал я. — «С меня пока хватит».

Выйдя из игры, я принял душ, чтобы хоть немного взбодриться. Спасибо Сергею, что он вчера поделился со мной одеждой, и мне не пришлось ехать в разорванной футболке со следами крови, но сейчас мой стиль едва ли соответствовал тому, что нужно для посещения электростанции. И шкафы в квартире, разумеется, оказались пусты. Вездесущий Хотей озаботился едой, но об одежде всё-таки не подумал. Хотя, мне грех жаловаться, мог бы и сам что-нибудь заказать с доставкой или забежать в магазин.

Я успел позавтракать и изучить в сети примерное описание планировки электростанции, когда в мессенджере высветилось сообщение от Марка: «Спускайся».