Древо Страха

Глава 10

Мы посигналили едущим впереди машинам, чтобы они остановились, и сообщили Наумову, что планы меняются и теперь нам остаётся посетить всего одно место — самое дальнее, и самое непредсказуемое. Как ни странно, ехать нам предстояло в тот же аэропорт, поскольку Наумов уже договорился там об аренде вертолёта. Была опасность встретиться там с тёмными, но вроде бы, по словам Владимира Ильича, вертолётная площадка находилась в стороне от основной территории аэродрома. Никогда не летал на вертолёте, и, если честно, не особо горел желанием. Не то чтобы я прям боялся, просто был совершенно равнодушен к полётам, а вот Марк выглядел взволнованным и радостным, когда впереди появились взлётные полосы и стоящие на них самолёты.

— На вертолёте я ещё не летал, — азартно сказал он, заметив мой скептический взгляд. — Разумеется, были двухместные самолёты, но вот на вертолёте ещё не успел.

— Разумеется, — фыркнул я. — Да ты экстремал.

— О да, ещё какой, — заверил меня Марк. — Сноуборд, сёрф, паркур, мотоспорт — всем занимался.

Я со смесью недоверия и уважения покосился на него. С такой субтильной фигурой заниматься экстремальными видами спорта рискованно вдвойне. Но раз уж мы скоро сядем в вертолёт и станет не до разговоров, то нам стоило обсудить все вопросы, которые я старательно откладывал.

— Слушай, у меня к тебе есть два очень важных дела, — быстро проговорил я, заметив, что мы уже сворачиваем к вертолётным площадкам. — Ты слышал о такой штуке, как ЭСУГМИ?

— Ээ… нет.

— В общем, это блок в виртуальной капсуле, отвечающий за связь мозга и виртуального мира.

— Допустим, — кивнул Марк. — Никогда не интересовался начинкой капсул. Но к чему ты это?

— Есть подозрения, что именно он отвечает за то, что происходит с нами. В моей капсуле стояла новая, модернизированная версия, считавшаяся экспериментальной. Третье поколение, в то время как стандартной считается первое.

Марк некоторое время молчал, переваривая полученную информацию.

— Думаешь, у меня тоже стоит такая?

— Вполне вероятно, но пока это лишь теория.

— И ты рассказываешь мне об этом, чтобы я проверил свою капсулу? — понимающе кивнул парень. — Без проблем, как вернёмся, сразу посмотрю. Что ж ты раньше не спросил?

— Если честно, я и думать забыл об этих ЭСУГМИ, — почти не покривил я душой. — Но сегодня один мой друг напомнил о них, и предложил провести эксперимент.

— Дай-ка я догадаюсь, поставить блок третьего поколения к себе в капсулу?

— Именно, — подтвердил я.

Мы заехали на парковку вслед за машинами Наумова, и заняли место рядом с ними.

— И у тебя есть такой блок?

— Кхм… есть в капсуле, оставленной на старой квартире.

— Ага. И, разумеется, вам нужен иллюзионист, чтобы проникнуть в квартиру. Понимаю. — Он рассмеялся. — Такое ощущение, будто меня собираются нагло использовать.

В целом он был совершенно прав, но я попытался подсластить пилюлю.

— Думаю, тебе и самому будет интересно, верны наши предположения или нет. Ну, и, если тебе что-нибудь понадобится, я с радостью тебе тоже помогу.

— Ладно, уговорил, чертяка, — решил Марк. — Поймаем последнего гремлина, и тогда смотаемся к тебе на квартиру.

— Кстати, об этом гремлине…

Меня прервал стук в окно. Наумов выразительно показал на часы, показывая, что мы вроде как торопимся.

— Потом объясню, — быстро сказал я. — Пойдём.

Вертолёт, на котором нам предстояло лететь, выглядел красивым — ярко раскрашенный в желтый и синий цвета, блестящий на солнце, но доверия не внушал совершенно. На мой взгляд, он ощущался каким-то слишком лёгким. Если я раньше думал, что совершенно не боюсь летать, то теперь начал сомневаться. Может, и боюсь, но тщательно это скрываю.

— И сколько человек на таком может полететь? — скептически спросил я.

— Трое, не считая меня, — ответил пилот. Усатый мужчина в летах чем-то напоминал Марио из одноимённой компьютерной игры, разве что усы уже покрывала лёгкая седина, да лысина успела одержать уверенную победу над остатками волос, бежавших в панике к мискам и затылку.

Я выразительно покосился на телохранителей Наумова.

— А они?

— Полетят на втором вертолёте, — ответил Наумов.

Хотелось предложить Наумову тоже полететь на другом вертолёте, но я сдержался, поскольку это прозвучало бы как-то неблагодарно с моей стороны.

— А вы не в курсе, не вылетали ли отсюда другие вертолёты в течение часа, или вылетят в ближайшее время? — спросил я пилота.

— Ещё три вертолёта сегодня на техничке, поэтому не полетят, а два действующих вы уже забронировали. А что?

— Нет, ничего, просто интересно, — ответил я, облегчённо выдохнув. Если тёмные отправятся к заводу на машине, то у них не будет никаких шансов.

Марк показал мне большой палец, поняв, о чём я думаю.

— А есть ли здесь рядом ещё какие-нибудь вертолётные площадки или частные самолёты на этом аэродроме? — решил уточнить я.

— Это международный аэропорт, — посмотрел на меня, как на полного идиота пилот. — Частные самолёты есть, но они явно не сядут там, куда мы летим, там вообще не лётная зона. А ближайшая вертолётная площадка километрах в двухстах отсюда.

— Отлично!

— Будем дальше болтать, или полетим наконец? — раздражённо спросил пилот.

Наумов действительно сел в вертолёт с нами, поэтому поговорить с Марком о поимке гремлина не получилось. Летели мы почти час, и всё это время Наумов расспрашивал меня о моих способностях. Он пытался поговорить и с Марком, но тот сделал вид, что увлечён проплывающим за стеклом кабины пейзажем. Кстати, он был действительно красив, поэтому вполне вероятно, что парень даже не притворялся. Я и сам нет-нет, да поглядывал на домики, леса и поля, непривычно близкие, ведь из иллюминаторов самолётов они обычно видятся гораздо мельче.

С одной стороны, интерес Владимира Ильича был понятен, а с другой, слегка подозрителен. Кто знает, что творилось в голове матёрого бизнесмена, он наверняка мыслил совершенно другими категориями, нежели мы с Марком. Поэтому, когда мы сели на поляну недалеко от завода, я вздохнул с облегчением. А дальше, по большому счёту, полностью повторилась ситуация, случившаяся на электростанции. Нас встретил зам директора завода и любезно провёл внутрь, минуя бюро пропусков. Только этот мужчина вёл себя даже учтивее, чем замдиректора электростанции: привёл нас в кабинет отсутствующего директора, усадил на шикарные диваны, и лично побежал на кофе.

— Так, а здесь вы тоже предложили свои инвестиции? — с интересом спросил я, пока нам несли кофе.

— Нет, зачем, я сам купил его, — как-то слишком легкомысленно ответил Владимир Ильич. — Де факто мы сейчас сидим в моём кабинете, хотя, документы ещё в процессе подписания.

— Вот так просто?! — чуть ли не хором спросили мы с Марком.

— Конечно.

— Но такую огромную организацию невозможно просто так взять и купить, словно это какой-то гараж в Подмосковье! — в ужасе воскликнул Марк. — Как?!

— Вы же знаете, что это автомобильный завод? — ответил вопросом на вопрос Наумов.

— Конечно, — ответил за двоих Марк. Я вот, если честно, и думать забыл, что именно здесь производится, хотя, конечно, гуглил этот адрес.

Наумов поправил галстук.

— В нашей стране автомобильные заводы — это настолько нерентабельное производство, что в случае поступления хорошего предложения, их продадут быстрее, чем вы успеете поставить подпись на последнем листе договора.

— Тогда зачем он вам?!

— Я же сказал, что документы в процессе подписания, — улыбнулся мужчина. — Впоследствии выяснится, что нынешние хозяева вели махинации с бухгалтерией, и мы откажемся от покупки.

— А если не было никаких махинаций? — по инерции спросил я.

— О, они были, — заверил меня Владимир Ильич. — Завод же ещё как-то функционирует. С честной бухгалтерией он бы уже давно разорился.

Выпив кофе, Наумов начал расспрашивать заместителя директора о том, как проходит работа на заводе, какие есть проблемы в производстве. Разумеется, нас тут же заверили, что всё работает как часы, но Наумов сделал суровое лицо, как следует погрозил мужчине, и тот начал давать более реальную информацию. Я отлично понимал, почему Наумов начал с расспросов, ведь мы сверху видели размеры завода, и чтобы обойти всю его территорию с радаром, действующим всего на двадцать метров, потребовалось бы полдня. А вот узнав, где есть какие-то проблемы с техникой, мы явно увеличивали шансы быстрее найти затаившегося гремлина.

Спустя полчаса мы в сопровождении Наумова, его охраны, и заместителя директора завода начали обход производства. По уже отработанной схеме я искал взглядом невидимку, а Марк контролировал людей на предмет появления игровых ников, но было очевидно, что тёмные ещё сюда не добрались, да и вряд ли успеют добраться до нашего отъезда. Тут нам пришлось искать более основательно, с перерывом на обед, и переездами на машине между корпусами, но в итоге рада всё-таки засёк нашу цель.

Вопреки ожиданиям, гремлин засел не в каком-то огромном механизме в сборочном цеху, а в обычном кулере, в одном из кабинетов. Я и нашёл-то его совершенно случайно, решив зайти в туалет на одном из этажей проектного бюро. Первым моим импульсом было втихаря схватить гремлина и сделать вид, что мы его так и не нашли, но это было не слишком красиво относительно Марка. Очевидно, придётся всё же объяснить ему мой план и вновь стать его должником, уж слишком много он для меня делает.

— Марк, он тут! — крикнул я парню, ожидающему меня на лестнице.

Вскоре пришли замдиректора завода, Наумов и его охрана, выгнали из кабинета слегка ошарашенных инженеров, а затем покинули кабинет и сами. Кроме, разумеется, самого Наумова. Марку даже не пришлось использовать иллюзии.

Я открыл крышку кулера и уже привычным броском Электрического Лассо вытащил оттуда маленький фиолетовый огонёк. Он выглядел даже мельче, чем его собратья, возможно, поэтому и предпочёл спрятаться в таком маленьком механизме.

— Ну, запихивай его в телефон, и полетели отсюда, — скомандовал Марк.

Я так и сделал, но системного сообщения, разумеется, не появилось.

— Не понял? — удивился мой товарищ. — Как так?!

— Всё нормально, — заверил я Марка. — Этот телефон не подключён к интернету, я выдернул из него все необходимые модули.

— Но зачем?!

— Хочу вернуть его в Арктанию через свою капсулу.

— И снова повторю, зачем? — начал раздражаться парень. — Что за дела вообще?!

Я покосился на с интересом слушающего нас Наумова, и нехотя пояснил:

— Я хочу вернуть гремлина в Арктанию не по интернету, а через свою капсулу.

— Я должен спрашивать «зачем» в третий раз или ты сразу всё объяснишь? — медленно выдохнув, чтобы успокоиться, спросил Марк.

— В общем так, я не успел рассказать о том, что оказался в закрытой части Арктании. Это незавершённая локация со скрытым выходом, найти который практически невозможно. Но штука в том, что гремлины могут чувствовать выходы из инстансов, это их расовая особенность. И есть вероятность, что, зайдя в капсулу с этим фиолетовым нечто, я смогу переправить его прямо в ту локацию вслед за собой.