Дворецкий

И дворецкий оказался прав: в следующий миг четыре фигуры оторвались от земли и стали быстро набирать высоту. Поднявшись над крышами города, группа начала двигаться на северо-восток, при этом продолжая набирать как скорость, так и высоту. Сперва Альфреда не слишком впечатлили способности Омара, но чем быстрее они летели, тем больше он понимал силу этого человека. Во-первых встречный ветер едва ощущался, значит Омар в дополнение к полету, создавал и барьер, обеспечивающий комфорт полета, а когда группа преодолела звуковой барьер но при этом продолжала спокойно дышать, как на поверхности земли в сильно-ветреную погоду, Альфред заподозрил Омара в способности управлять воздухом! Не в том плане, что Омар был аэромантом, а в том, что его телекинез способен управлять отдельными молекулами воздуха, обеспечивая пассажиров достаточной концентрацией кислорода и давлением. Если это так, то не удивительно, что он — Белый. И скорее всего он далеко не последний среди этого ранга.

Иону же все время полета заботило совсем другое, а именно ее завтрак! Линзет позвала ее на это задание уже на следующий день после их разговора и появилась она рано утром, когда девушка лишь закончила завтрак и собиралась отправиться к Альфреду на урок риторики. И все бы ничего, она не соврала, когда сказала, что не боится высоты, но ощущение полета не имело ничего общего… Да вообще ни с чем! Когда ее желудок упал куда-то в пятки, а мир вокруг завертелся, девушка с трудом подавила желание начать дергаться и выплескивать ману во все стороны. Зажмурив глаза и подождав, пока раскачивание слегка успокоится, она осторожно открыла глаза, лишь чтобы увидеть под собой не землю, а облака! Лишь ближе к концу полета она более-менее привыкла к новым ощущениям и наблюдала за спуском с очевидным любопытством. А спускалась группа в долину между двух не слишком больших, но и далеко не маленьких гор. Пролетев мимо покрытых снежной короной вершин, четверка снизилась еще больше, пролетела высоко над небольшим городком, потом повернула к стекающей с одной из гор, реке, и полетела вдоль нее. Река вскоре встретилась со своей тезкой, стекающей с другой горы, и слившись воедино, воды потекли по дну долины к далекому, но достаточно большому, чтобы видеть даже отсюда, озеру. Или морю: было слишком далеко, чтобы понять наверняка. Последний отрезок пути они пролетели над самой землей, и на довольно медленной скорости, часто меняя один берег реки на другой, как будто что-то выискивая, и вот, спустя четыре часа после отбытия из Центральной, Омар приземлил группу на берегу весьма бурной, горной реки. Каменистый берег и редкие деревья свидетельствовали о том, что это место частенько затапливается тающими шапками. Чуть дальше от реки начинались еловые заросли.

— Вон он. — Показал Омар пальцем на другой берег реки. Повернувшись в указанном направлении, Иона чуть было не открыла рот. Там, на водопой вышла… Обезьяна. Вернее это когда-то было обезьяной! Внешне оно напоминало гориллу, но при этом, стоя на всех лапах, это существо ростом соперничало с самыми высокими деревьями! Присмотревшись получше, стало сразу понятно, что схожесть; с гориллой была весьма отдаленной. Во-первых, вместо шерсти, этот измененный носил настоящую костяную броню! Нет, не костяные пластины, закрывающие некоторые места, а самую настоящую костяную броню, как будто эта обезьяна наняла кузнеца создать для себя полный латный доспех, а потом превратила металл в кость. Во-вторых ее хвост был в три раза больше чем следовало и заканчивался костяным шаром, размером с дом. Ну и наконец костяные пластины, имитирующие шлем, могли раздвинуться в стороны, открывая взору огромную, до ушей пасть, полную острейших клыков и длинный, раздвоенный язык. Сейчас эта тварь зачерпывала воду из реки и пила ее, не обращая на букашек на другом берегу никакого внимания.

— А он большой. — Впервые встретившись с существом такого подавляющего размера, девушка не смогла сдержать своего изумления.

— Поджилки затряслись? — Добродушно усмехнулся Омар, и слегка хлопнул Иону по спине. — Не волнуйся, мы с Линзи тебя подстрахуем. — Такое замечание вывело Иону из ступора и она тут же нацепила на лицо свою ледяную маску.

— Не в этом дело. Я не смогу испытать некоторые свои заклинания на существе такого размера. — Заявила она, но судя по взгляду, Омар в это не поверил, лишь еще шире улыбнулся, как будто говоря "ну-ну, как же, знаем".

— Госпожа, он нас заметил. — Подал голос Альфред. — Мне его убить, или задержать? — Поинтересовался он таким тоном, как будто говорил о муравье, случайно оказавшемся на обеденном столе. Тем временем измененный напился и сейчас действительно с любопытством разглядывал букашек на другом берегу реки, как будто пытаясь решить, стоят ли они того, чтобы искупаться в ледяной горной реке?

— Задержи. — Спустя секунду кивнула Иона. — У меня есть парочка заклинаний, которые должны сработать даже на этом гиганте.

— Как прикажете. — Альфред не пошевелился, просто продолжил стоять, где стоял, в двух шагах позади левого плеча Ионы, но как только он получил приказ, вода в реке тут же пришла в движение! Вздыбившись, как от глубоководного взрыва, она не спешила падать обратно, а вместо этого стала принимать форму… Такую же форму, как и сам измененный! Спустя какие-то десять секунд на поверхности реки стояла точная копия измененного, только созданная из воды! В следующий миг над рекой раздался рев разгневанного измененного, но в ответ водяная копия лишь несколько раз ударила себя о грудь, имитируя повадки горилл и бросилась в атаку. Внутренне же Альфред был доволен: Иона уже давно добавила ему несколько каналов манны, да и сама она обзавелась завидным арсеналом, так что как ее резерв, так и скорость пополнения резерва Альфреда сейчас находились на совершенно ином уровне, чем когда он только встретил эту девочку. Подобные игры с водяной гориллой на данный момент Альфреда мало напрягали: он сможет поддерживать и управлять этим водным конструктом несколько часов, прежде чем его резерв опустошится. Этого все еще было не достаточно, чтобы показать все, на что он был способен в прошлом мире, но тем не менее он был рад возможности немного размяться. Хотя еще больше его интересовала Иона: Альфред понятия не имел, какие заклинания она приобрела. Ведьма частенько спрашивала его об одном варианте, или другом, но она забрасывала дворецкого сотнями разных вариантов, интересуясь его мнением. Очевидно, что получить все, о чем она спрашивала она не могла: несмотря на то, что Альфред не прекращал создавать новые Искры, их все же было гораздо меньше, чем идей в головке этой непоседливой ведьмы. А поскольку сама Иона ничего не рассказывала, а Альфред не спрашивал, сейчас ему было так же интересно, что Иона припрятала в своем арсенале, как и Омару с Линзи.

— Альфред, мне нужна ровная площадка. — Сообщила девушка, осмотревшись по сторонам, и в тот же миг со стороны реки в их сторону двинулась довольно крупная волна, но еще до того, как коснуться ботинок присутствующих, она замерзла, образовав просторную, плоскую ледяную площадку. Альфред не забыл и об удобстве: он добавил льду достаточно текстуры, что он на ощупь больше напоминал камень, а тот факт, что он поддерживал воду в форме льда, не позволяя ему таять, значило что поскользнуться на этой площадке было невозможно. Довольно кивнув, Иона прошла в центр площадки и осмотрелась.

Примерно в этот момент с противоположного берега реки раздался оглушительный звук удара. Измененный, приблизившись на расстояние удара, первым делом пустил в ход свой хвост, и костяная булава на его кончике на огромной скорости врезалась в грудь водяной гориллы. Раздался мокрый "хлюп", дождь брызг оросил довольно далекие деревья, и тут водяная горилла, не долго думая провела отличный хук правой, вот только за секунду до контакта, водяной кулак замерз, так что о костяной шлем ударилось несколько тонн льда. Именно этот удар и произвел такой громоподобный звук, вот только оказалось, что голова измененного была покрепче льда, и кулак водяного конструкта разлетелся на тысячу ледяных булыжников… Которые тут же превратились обратно в тугие струи воды, проворно вернувшиеся в тело конструкта Альфреда, который уже успел отрастить новый кулак. К счастью, этот удар не был совсем безрезультатным: от столкновения, измененного отбросило обратно, подальше от реки, и Альфред поспешил воспользоваться преимуществом: водяная горилла подняла обе лапы к небу, сведя их вместе, и превратив уже два кулака в один гигантский ледяной молот, тут же опустившийся на не ожидающего такого сопротивления, измененного. Гигантская тварь же даже и не думала сдаваться: удар хвостом по ногам прошел также успешно, как попытка выпить океан, но измененный тут же среагировал и заблокировал удар своими обеими бронированными лапами. Лед снова разлетелся на осколки, но на этот раз инициативу взял измененный, бросившись на водяного конструкта с истинно звериным остервенением.

Альфред же на битву куклы со зверем обращал не больше внимания, чем было необходимо, чтобы удерживать внимание этого самого зверя, в то время как сам дворецкий наблюдал за действиями своей госпожи. Иона же сперва выбрала место где-то близко к центру площадки, после чего начала медленно, неспеша, вымеряя каждый угол и каждую линию, чертить, а вернее царапать на льду, сложную фигуру. Альфред конечно же ей немного помогал, заставляя лед поддаваться без особых усилий и не откалываться, чтобы не нарушить целостность фигуры. Сама Иона частенько отрывала взгляд от создаваемой фигуры, но смотрела она не на битву двух двадцатиметровых монстров, а куда-то на небо, как будто выискивая что-то, видимое одной ей. Сама фигура в основном представляла из себя сложную геометрическую конструкцию, но в кое-каких местах были видны непонятные символы. Спустя семь минут девушка вернулась в центр площадки и осмотрела свое творение. Удовлетворившись увиденным, Иона развела руки в стороны и закрыла глаза. В следующий миг у нее из-под ногтей потекла кровь! Хотя нет, присмотревшись получше, Альфред все же распознал в этой красной, вязкой субстанции чистую ману, которая сейчас стекала с рук девушки на лед, и быстро заполняла борозды выцарапанной магической фигуры. Еще минуту спустя мана распределилась по бороздам равномерно и Иона присела, протянув руки к красным линиям. Последние тут же засветились и как будто остекленели, хотя мана по своей природе не материальна! Снова кивнук, как будто убеждая себя, что все идет как надо, Иона медленно поднялась на ноги, и светящаяся красным магическая фигура поднялась вместе с ней! Нет, Иона и раньше создавала пентаграммы прямо в воздухе, но раньше они были больше похожи на призрачные линии, в то время как ее новое творение выглядело вполне себе материально и довольно массивно! Подняв руки над собой Иона еще раз довольно кивнула и слегка расслабилась, опустив руки по швам. Магическая диаграмма же продолжала висеть у нее над головой, перекрашивая все вокруг в недобрый красный свет.

— Альфред, очисти площадку. — Тем временем приказала ведьма, и не сильная волна смыла все остатки работы Ионы в реку, после чего площадка снова затвердела. — Отлично. — Кивнула девушка и снова принялась что-то царапать на льду.